畢竟柳猛已經被送到了南郡，穆明珠明日就去襄陽，卻是什么意思？是要柳猛也押往襄陽，還是說……今日之內便要了結此事？

    周泰心中一寒，又覺太過駭然，斷不至于如此，見穆明珠坐在上首喝茶不語，強笑道：“荊州各郡風光都好，姑母往襄陽城去也好……”他頓了頓，生硬地轉換話題道：“實不相瞞，侄兒此來乃是為了岳丈柳老爺子之案……”

    穆明珠眼皮不抬，淡聲道：“長輩的事情，小兒輩便不要插言了?！彼m然比周泰、周安年歲還小，但輩分卻高，實權在手，擺出“姑母”的架子來，立時便堵住了周泰底下的話，“若有什么，要兄長來同本殿說?！彼f著，擱下了手中茶盞。

    櫻紅適時上前一步，欠身對周泰與周安道：“請吧?！?/br>
    周泰為英王世子，自記事起不曾離開荊州地界，這還是生平第一次被人“端茶送客”，面上一陣青紅，不知該如何應對，只得跟著櫻紅往外走。

    周安則機變些，笑道：“等姑母幾時得空，侄兒往襄陽去拜會您?！彼歉鴣頊悢档?，要死的也不是他的岳丈，自然一身輕松。

    周泰聽到周安的笑語，不禁回頭暗暗瞪了他一眼。

    穆明珠冷眼看著這一對兄弟離開，問回來的櫻紅，道：“還要見幾個人？”

    櫻紅一一道來，都是荊州有頭有臉之人，如此集中來拜會她，多半都是為了給柳家家主柳猛求情。

    穆明珠來者不拒，卻都是見了之后，觀察完對方之后，便端茶送客，直到晌午時分，對這些不顧風險來“救”柳猛的名士高官才算是一一見過了。

    “還有誰？”穆明珠略有些倦怠，揉著發酸的手臂——一時游獵爽了，隔日肌rou卻酸痛。

    “只有蔡刺史了?！?/br>
    一時荊州刺史蔡貞緩緩入內，手中還持著一根烏木的拐杖，走動時格外老邁病弱的模樣。他見禮之后，在穆明珠對面坐下來，開門見山，嘆道：“老臣并不想走這一趟，只是那柳大郎君求到門上來。老臣念著與子禽（柳猛字）幾十年前的舊交情，不得不腆著老臉來見殿下……”他畢竟是為官幾十年之人，很清楚形勢，一上來先示以老弱之態，又直接挑明了來意，應該說是今日穆明珠見過的人中，最不討厭的一個。

    穆明珠神色冷靜，沒有流露一絲不耐煩，示意他繼續說下去。

    蔡貞嘆了口氣，看著穆明珠，低聲懇切道：“不管怎么說，世宗時候，子禽（柳猛字）作為南下雍州的大世家，在撫定流民、與朝廷合作一事上，是立過大功的?！彼n老的聲音中有掩飾不住的傷感，又道：“陛下新政，殿下行事，老臣無不支持。只是子禽一案，若是世宗尚在……”他忍不住濕潤了眼眶，哽咽道：“至少會放他一條性命?！?/br>
    穆明珠對于自己那個素未謀面的先皇父親，其實沒有什么感情。

    但是人都有同情心，蔡貞真切的悲聲一出，竟叫穆明珠心中也一陣發酸。

    “蔡大人所說的，本殿毫不懷疑?！蹦旅髦榈吐暤溃骸跋雀富噬詼睾蛯捄?，若是他在，念及柳猛昔日功勞，又有君臣舊情，一定會放柳猛一條生路?！?/br>
    蔡貞心中一松，擦了擦眼角的淚花，看向對面四公主那張過份年輕的臉。

    穆明珠冷靜又道：“朝廷新政，土斷之法，隱匿者殺無赦的嚴令——每一項，底下做事的人都已經在四郡宣講了許多次，就是鄉間不通文字的百姓也至少聽過三次。那柳猛身為四郡世家之首的家主，又如何不清楚其中利害？不過是仗著他根基深厚，蔑視朝廷的決心。今日饒過他，明日又如何行新政？”

    蔡貞聽出意思來了，低聲道：“是——他罪該萬死，只是功過相抵，留他一條性命……”只要人能活下來，一切都好說。

    “您一直說那柳猛幾十年前曾為雍州的太平立下大功?！蹦旅髦檎Z氣仍舊是溫和有禮的，可正是這種溫和有禮，越發襯得她話中的意思冷酷肅殺，“如今何妨以他一死，為幾十年后雍州的太平再立一功？”

    蔡貞心中一顫，幾乎握不住手中的烏木拐杖，他愕然抬頭，看向已經起身的四公主。

    穆明珠神色淡淡，低頭理著袖口，口中道：“您既是那柳猛舊友，本殿可以法外通融，要他行刑前與您見上一面。蔡大人可以轉告他，他的下場，既是罪當以死，亦是功在千秋?！?/br>
    蔡貞虛撐著拐杖站起身來，愕然道：“行刑？”

    穆明珠勾了勾唇角，道：“倒是忘了告訴您——本殿‘斬立決’的手書已經送出去了，柳猛的死刑，不必再等來年秋決，就在今日?！?/br>
    蔡貞只覺耳中“嗡”的一聲，身子一歪，好險抓著拐杖立住了。

    他現在是真的需要拐杖了。

    柳家家主一案，在半個月的時間內，引得軍中、朝中議論紛紛，各處都寫信送到穆明珠案上，或威逼，或利誘，或動之以情。柳家迸發了全部的能量，想要留住家主一命，卻終歸是一場徒勞。

    傍晚行刑處，穆明珠親自坐在監斬臺，親自驗過柳猛正身。

    刑場外，柳大郎君與英王世子周泰等人的哭喊聲震天。

    穆明珠卻似不曾聽聞。

    林然輕聲道：“可要派兵驅逐他們？”

    穆明珠輕輕搖頭，道：“見親人臨刑，他們哭也是人之常情?！?/br>
    柳猛雙手被縛，身著囚衣，被推到穆明珠面前來。

    他打量著穆明珠，穆明珠也打量著他。

    這是個清瘦的老頭，哪怕是死刑就在眼前，胡子仍是修飾整潔的，只看體型，便知是一個對自己有要求的人，與那等腦滿肥腸的富貴之人不同。

    柳猛盯著穆明珠。他萬萬沒想到，這道即將奪走他性命的判決，如此冷酷霸道，竟是出自這樣花朵般嬌艷的小公主之手。

    穆明珠任由他打量，輕聲道：“若在平時，隱匿區區十個人，斷然殺不得你一個大世家的家主。只是非常之時，律令也要嚴酷許多，你撞上來了，怪不得旁人?！彼Z氣很溫和，“正如本殿要蔡刺史給你傳的話，你這一死，既是依律當死，亦是功在千秋。本殿向你保證，禍不及妻兒子孫——只要他們不作惡，便如尋常世家的子弟一樣?！?/br>
    柳猛更是不曾料想到，這位公主殿下有如此一番話送他。

    他仍舊盯著穆明珠，卻是道：“我自己的兒孫，自己清楚。為了他們好，殿下還是不要對他們一視同仁，約束限制著他們，才不會讓他們鬧出更大的禍事來?！?/br>
    穆明珠聽了他這一番話，嘆了口氣，道：“我現下知道為何那么多人要救你了?！惫倘皇浅鲇陉嚑I勢力，可多多少少也有出于情誼人品的。

    “可惜，”穆明珠低頭在驗明正身的文書上批字，淡聲道：“我現下要送你去死了?！?/br>
    柳猛淡然道：“死當其時?！?/br>
    穆明珠遞出文書去，最后看他一眼，勉強勾了勾嘴角，道：“到了下面，別講龐老爺子壞話了?！?/br>
    劊子手的刀很快，刀面映著如血的斜陽，劃過了柳猛垂下的脖頸。

    血噴了出來。

    柳大郎君等人的哭聲驟然大作，他們沖上來，帶著仆從等去為柳老爺子收殮尸首。

    穆明珠站起身來，按著監斬臺的桌面，低頭許久不動，半響才緩緩走下來，往早已等候在外，要迎她去襄陽的馬車走去，只是腳步分外沉重些。

    她從前殺的人，都是罪大惡極之人，哪怕不從法律層面上來講，譬如那揚州崔道成、和尚凈空等人，也是叫她厭惡唾棄的。

    如今這柳家家主柳猛，乃是她下令斬殺的人中，第一個不討厭的。

    她只是與這柳猛一面之緣，殺之便忍不住會感到遺憾；更不用想那些與他相交多年的人。又或者，如果今日犯事的人，不是柳猛而是與她私交頗好之人，她依然要下達斬立決的命令，心中又該是何等滋味？又或者，屆時她還能下達這斬立決的命令嗎？

    穆明珠用力閉了閉眼睛，認識到這樣艱難的抉擇，正是掌權者每日必須做出的。她把思緒從柳猛身上挪開，轉而想到隨著柳家家主伏誅，將會對新政帶來多么大的推動力，原本沉重緩慢的腳步終于迅捷輕快起來。

    當柳大郎君柳魯與英王世子周泰等人收拾好柳老爺子的尸首，穆明珠的車隊已離開荊州州府南郡、前往雍州四郡之一的襄陽。

    而穆明珠所料不錯，隨著柳猛伏誅的消息在雍州傳開，四郡核實戶籍人口土地等工作有了極大的提升。

    王長壽等人發來的匯報信件中，幾乎可以說是難掩喜悅之情。

    四郡不但是新統計之處工作開展順利，原本已經統計過的小片區域，又不斷有底下人主動報錯，增加人口與土地。他們見當地世家之首、曾在中樞為侍郎的柳老爺子，只因為隱瞞了十個人的戶口，出動了那么多關系營救，最終還落了個身首異處，哪里能不膽寒？許多膽子稍微小點的士族大戶，忙都主動配合新政了。

    于是雍州四郡，登記在朝廷戶籍之中的人口不斷增多，土地也不斷增多。

    雖然不管什么情況下，必然還有膽大不怕死的，依舊隱瞞了人口土地，但要想完全清查，朝廷囿于人力等原因，也是不可能的。

    短短半個月之間，四郡統計上來的人口數，已經比之前的二十萬翻倍，而且還有繼續增加的趨勢。

    而穆明珠果決斬殺柳猛之后，在好的方面之外，壞的后果也正在開始展現。

    建業城中忽然起了流言，說穆明珠與梁國人有所勾連。

    這流言如無根的浮萍，不知從何而起，原本以為會如同大多數流言一樣，不過多少時日便自己消散，可是這則流言卻愈演愈烈，漸漸好似要燃燒成一團大火，灼傷穆明珠。

    這流言傳得奇怪，甚至有幾分像是熟知穆明珠的人傳播開來的——因為竟然有幾分真實。

    因為那流言說，穆明珠在揚州城中曾經買下了一個貌美的鮮卑奴，那鮮卑奴正是梁國的小皇子拓跋長日。

    至于底下的分支，則有好幾個版本。有的說是穆明珠與那拓跋長日一見鐘情，竟然在揚州城中暗結珠胎，不敢回來見皇帝，所以才在揚州遲遲不歸，最終鬧到動了兵。有的說穆明珠已經誕下一子，給那拓跋長日帶回了梁國，如今穆明珠里通外國，正是為了給她的孩子奪得大位。還有的說穆明珠主動獻出雍州實土化的政策，又請前往雍州，也是為了與那拓跋長日相見方便。

    這流言必然在建業城中傳得很厲害，因為連穩重低調如蕭負雪，竟也寫了一封信來，要她切切留意，詳述萬事，剖白于陛下。

    言下之意，仿佛皇帝竟然信了那流言幾分。

    若是旁人這么說來，穆明珠自然是一聲嗤笑?？墒捸撗┙^不是隨口胡謅的人，他之所以會這么說，一定是從皇帝日常的態度中看出了什么。

    襄陽城臨時居住的園林中，穆明珠獨坐書房西窗下，輕輕折起蕭負雪所寫的這封信，蹙眉思索流言之起。

    她得罪過的人不少，想要置她于死地的人也不少。

    若說最近恨她的，柳家當然算一個。而且從當初營救柳猛的架勢來看，柳家也完全有發動這等流言的能量。

    只是母皇為什么會信呢？

    又或者說，母皇為什么會表現出相信這流言的態度呢？

    穆明珠手指壓著信上折痕，起身行至窗前，低頭看向自己在窗外的影子，忽然心中一驚——因她目之所及，看到的乃是兩個人的影子。

    一個臨窗而立的是她，還有一個倒吊在窗外的陌生人！

    穆明珠心中一驚，假作隨意退開一步，往書架旁走去，正待摸出藏于匣中的匕首，忽然聽到背后窗欞一聲輕響，那人的影子已經落在她腳步——他已入了書房！

    穆明珠仍舊背對著那人，手指看似隨意摸索在書架上，停到藏著匕首的匣子旁，低聲道：“不知俠士深夜前來，所為何事？”她不曾轉過去看那人的臉，乃是給彼此留下退步的余地。

    誰知那人一開口，卻是輕聲歉然道：“是我?！?/br>
    穆明珠微微一愣。

    “殿下?！?/br>
    這二字一出，穆明珠再無懷疑，回過身來，卻見來的人正是齊云。

    少年一襲黑色緊身的衣衫，在書房明亮的燈光與穆明珠灼灼的目光下，好似無處躲藏一般，垂下頭來，低聲道：“驚擾了殿下，對不住?！?/br>
    穆明珠既喜且驚且怒，問道：“你如何能進來？旁人也能進來么？”又道：“你如何能來？陛下知道嗎？”再問：“你幾時來的？”她連發追問之下，還記得壓低了聲音，一面說著，一面上前拉住了齊云冰冷的手。

    齊云輕聲一一答道：“只我能進來。我已在外面留意了三日，又熟悉宮中扈從布防，這才找到機會進來?！庇值溃骸氨菹轮?，是派我來辦差的?！?/br>
    他頓了頓，原本凍得發麻的手，在穆明珠手中漸漸暖和過來，猶豫一瞬，輕聲又道：“我來那日，殿下正與荊州鄧都督于南郡北山游獵?！彼f到最后，聲音幾不可聞，面上有種極力要克制的不自在。

    穆明珠聽了他前面兩答，放下心來，卻已忍耐不得，上前一步，湊到他散著雪水冷香的面頰上，啄吻了一記，眉開眼笑望著他，直望到他紅著臉也笑起來。

    第144章

    “你能在這里留多久？”穆明珠輕聲問道：“不會是過了今晚就走吧？”

    齊云深深看她一眼，低聲道：“不會?！庇值溃骸按奖菹掠姓?，臣才會走?！?/br>
    穆明珠隱約明白了什么。

    “殿下？”櫻紅的聲音從外間門邊傳來,“可是有吩咐？”

    自數月前開始，櫻紅奉穆明珠之命,在穆明珠忙于政務時，不必在屋內守著,而是在外間讀書學習。

    此時齊云驟然出現在書房中,穆明珠與他拉著手說話，兩人雖然都壓著聲音,但還是有些許響動,給櫻紅察覺了。

    “無事?！蹦旅髦閾P聲道，望著臉紅的少年,眼珠一轉，道：“取一套婢女的衣裳來,要比秦無天還高大些的——還有面巾?！?/br>
    這命令雖然奇怪,但櫻紅沒有質疑,雖不知公主殿下這是來的哪一出,仍是笑應了去安排。

    櫻紅腳步聲一去，整套書房中立時又安靜下來。