焦府老宅中，王長壽與孟羽得了穆明珠“捉活的”的命令，立時傳令下去，見了焦道成不要傷他性命。府兵在前破了焦府老宅外院，攻入塢堡之后，又有林然領兵從園中突出，夾擊之下焦家私兵再度潰散。

    在紛亂逃散的焦家私兵中，有眼尖的已經看到了眾人掩護下、有位華服肥胖的男子往內園退去，大叫道：“隨我來！捉到了那焦家老爺，是咱們的首功！”

    一時叫喊聲四起，好比萬人下場，圍起來要捉一只胖兔子。

    焦道成嚇得心膽俱裂，養尊處優幾十年，何曾見過這等聲勢？到底這里是他的家，他很熟悉各處秘密的道路，在私兵掩護下，竟躲過追兵、連著逃出了兩個園子，可是從哪里出去呢？焦家老宅之外，四處都是穆明珠的人。

    耳聽得喊殺聲越來越近，有家丁急中生智，指著園子角落的一口水井道：“老爺且藏到那井中去，咱們帶人往前頭園子去，引著追兵離開?！彼麄兡耸墙辜沂来呐?，

    到了這樣的地步還沒有對焦家放棄希望，認為只要能躲過這次追捕，總能等到城外的援兵。

    “好，好?！苯沟莱梢允滞兄约旱拇蠖亲?，一瘸一拐跑到那水井前。

    然而這水井乃是角落里的小井，若說容人，只能容一個瘦人下去。

    可是他們已經被堵在了園子里，再沒有別的藏處，于是幾個家丁一起用力，也顧不得什么尊卑了，按著焦道成的肚子，把他腹中肥rou擠得上下亂動，好歹是把人塞進去了一半，還剩下一半因為肚子rou卡住了，卻一時按不下去。

    有的喊“你把老爺的rou往上按”，有的喊“上不去了，得往下邊按”，有的叫“不如把那腰帶束緊了”……

    眾人胡亂用力之下，焦道成又怕又急又疼，人還卡在井口，一口氣沒上來險些暈死過去。

    就在這時，王長壽與林然已經分別領兵追至，一從外院來，一從內院來。

    “都別動！”林然臉上染了血，掩蓋了素日白面靦腆的模樣，厲聲斷喝，倒真有幾分他父祖征戰的骨血，“殿下說了，要焦老爺活著?！?/br>
    王長壽道：“正是，殿下只是要請焦老爺過去說話罷了?！彼@是誆騙焦道成的話，但為了能活著拿到焦道成，也就無所謂真話假話了。

    焦道成在那水井上的確卡得半死不活，又給敵軍追到了，雖然半信半疑，但的確沒有要手下的私兵死戰。

    園中一時僵持住了。

    林然再開口，道：“快扶焦老爺出井！”一面說著，見焦道成沒有太過抵觸，一面自己緩步上前。

    眼看焦道成就要從井口出來，忽然斜刺里飛來一支冷箭，“咄”的一聲釘在焦道成脖子上，瞬間血就噴涌出來。

    那箭來得突兀，又極快，周圍一圈人都沒有反應過來。

    焦道成本人被卡死在井口，本人又肥胖笨拙，更是無從躲避。

    脖子上一涼，焦道成下意識伸手去捂，還沒明白過怎么回事兒來，“你詐我……”他這樣說著，卻見林然一臉焦急沖上來，心知不對——若是穆明珠的人要殺他，方才盡可以動手，何必還要哄

    騙他？他徹底明白過來，對沖上來的林然道：“謝鈞害我……”他以為自己是喊出來的，其實已經聲若蚊蠅，一句話沒說完，已軟倒在地，失血過多而亡。

    那一支箭，扎透了他頸間血管。

    射箭的人，是個百步穿楊的高手。

    林然搶上去兩步，手指搭上焦道成血淋淋的脖子，對同樣沖上來的王長壽緩緩搖頭，道：“死了?！?/br>
    兩人同時回首，望向那支冷箭飛來的東南方。

    那支冷箭是從高處而來，而東南方的高處，只有一處焦府的塢堡。

    等到林然與王長壽趕到東南塢堡之上時，已有千夫長上前來告罪，道：“這人是從飛檐上冒出來的，原本不在焦府私兵之中……”

    原來王長壽與孟羽領兵攻破焦府塢堡后，便命手下的人將焦府私兵都繳了械，沿著他們原本站的位置，以繩索捆了手，又串作一長列看管起來。

    可是這射冷箭的人，根本沒有參與焦府對外的戰斗，他是在這場戰斗之前，就一直藏在塢堡飛檐之上的。

    “小的問過焦府這些私兵，都不認識這人?！蹦乔Х蜷L又道：“這人原本偷溜要走，被小的等察覺之后，情知走不脫，便服毒自盡了?！?/br>
    那暗殺焦道成的弓弩手此時平躺在狹窄的過道中，面色青黑，普通人的樣貌，穿戴與焦府私兵一模一樣。

    “命人守著尸首?！绷秩幻嫔林?，道：“我去跟殿下復命?！?/br>
    殿下要捉活的，現在不但焦道成死了，連暗殺焦道成的人也死了。

    王長壽在旁道：“校尉大人，是否剝了他的衣裳，先看看身上有沒有什么標識？”他們什么都不清楚，只帶了失敗的結果去見公主殿下，在王長壽看來，未免有些不夠聰明。

    林然微微一愣，道：“也好?！?/br>
    王長壽又低聲道：“那焦老爺死前，交待了什么？”他對上林然的目光，笑道：“若有一句話留下來，咱們也好交差?！?/br>
    林然看他一眼，道：“說咱們詐他，底下一句我沒聽清?！?/br>
    王長壽有些惋惜，蹲下身去，要給那死去

    的殺手脫衣。

    林然按住他手臂，道：“還是請孟都督派兩個專門的仵作來?！?/br>
    王長壽一愣，起身笑道：“總忘了我如今也是有官身的人了——還以為跑碼頭，萬事都得自己來呢?！?/br>
    林然也聽聞過他的事跡，從一個碼頭上謀生的力夫、賣身為奴在焦家過不去了，因為偶然遇見了穆明珠，并抓住了機會，一躍成為公主身邊做事的人，一個月的光景下來，已經從一文不名的窮小子，成了赫赫威名的萬夫長。

    見著王長壽這樣的人，叫人不得不感慨時運這回事兒。

    林然微微一笑，道：“王大人好日子在后頭呢?！?/br>
    王長壽“嘿”的一笑，絡腮胡子上的一對小眼睛精光閃爍，自嘲道：“‘王八’成了‘王大人’，怎么聽著都像是罵我呢?！?/br>
    林然便點了一名千夫長，道：“回去復命，就說焦家老宅已經攻下來了。只是焦道成死了，殺他的人服毒自盡，我跟王大人在這里，等孟都督派仵作來驗尸?！?/br>
    穆明珠其實不等前方再次匯報，已經攜櫻紅、翠鴿等人，在扈從跟隨下，趕到了焦府老宅中來。

    因為城外還有鄂州與南徐州兩處兵馬虎視眈眈，有前朝塢堡拱衛的焦家老宅，正是揚州城中最適合作為主帥宿處的地方。

    此時皇帝詔書中所說的兩個時辰，已經只剩最后半個時辰。

    穆明珠快步進了焦府大門，對迎上來的孟羽道：“即刻清點繳獲的兵器，集合咱們的兵，不能懈怠——城外還有一批敵軍將要發動攻擊?！?/br>
    孟羽應下來，又將仵作驗尸之事說了，也就是告知穆明珠焦道成之死。

    穆明珠沉沉吸了口氣，淡聲道：“能捉活的固然最好，但兩軍對壘、能贏是最關鍵的，焦道成死了是他運氣好?！?/br>
    此時林然得了消息也迎上來，道：“殿下，臣有密事要奏?！?/br>
    穆明珠看他一眼，對孟羽笑道：“孟都督去忙你的吧?！北忝鼜娜朔啪從_步，與林然走在前面，道：“什么事？”

    林然這才把連王長壽都瞞著的事情講來，他輕聲

    道：“焦道成死前有話留下來?！?/br>
    穆明珠腳步一頓，見他鄭重其事，便知一定是關鍵的話，便凝眸看著他。

    林然低聲道：“焦道成說了四個字：‘謝鈞害我’?！?/br>
    穆明珠眸光一閃，并不感到意外，反倒有種大石落地的踏實，這句話不過是印證了她的猜想。

    “還有誰聽到了？”穆明珠問道。

    “只有臣一人?！?/br>
    當時焦道成中箭，血流如注，眾家丁都懼怕不前，只有林然搶上去扶住他，聽到了這一句。

    穆明珠想到方才孟羽所匯報的內容，道：“那殺焦道成的人，是在這次對戰之前就混入焦府私兵之中的？”

    “是?！?/br>
    穆明珠莞爾，道：“這才叫自相殘殺呢?！?/br>
    焦道成之所以留下趙洋，可不是出于好心，而是要留下幕后主使的把柄。焦道成想著的，大約是怕幕后主使過河拆橋，所以要偷偷藏起趙洋這個證人來。他哪里知道，謝鈞打的根本不是過河拆橋的算盤，而是一旦生變，便殺人滅口的毒計。

    林然又道：“焦家老宅財物眾多，靜玉公子已經領人守著，不許底下的兵亂拿?！?/br>
    焦家的豪奢體現在這座老宅的方方面面，若是沒有約束，這府中那些銅錢鋪就的小徑不出一個時辰便被拆光了，至于旁的珍貴寶物，更是難免被損毀、奪走。

    一件價值連城的藝術品，在這些兵的眼中，可能值錢的只有四角的包金。他們很可能會把四角砍下來帶走，為了后來能兌換出的一二兩金子，毀掉原本價值千百兩黃金的作品。

    這是戰亂之時常有的局面，所以說亂世黃金。

    好在有殺人獎勵田地的政令在前，眾士卒這會兒一門心思想著記錄所得的田地，得了約束竟然也大都遵守了。

    說話間，穆明珠已經走到了太泉湖邊的假山群畔，不過數日之前，她還曾在這里假作宴飲、與一眾侍君玩樂，彼時焦家大管家還在園門外焦灼守著，如今再來，滿園盡是她的人馬了。

    “明珠！”一道略顯熟悉的聲音從假山頂上傳來。

    穆

    明珠微微一愣，就見守兵已蜂擁而上，從頂上揪出來一個錦衣青年。

    那青年被按在地上，狼狽不堪，哭笑不得叫道：“是我！是我！”

    穆明珠終于聽出來了，也是哭笑不得，忙道：“快把人松開！”快步上前把在地上吃土的蕭淵拉起來，見了他高興道：“你怎么來了？”

    蕭淵可就沒她這么高興了，苦著臉吐了兩口帶沙土的唾沫，道：“我在城外高塔上看著，見你打贏了，便進來見你——我看你不像是要出城的模樣，兩個時辰就要到了，你可得小心城外的兵馬。我告訴你，陛下這次可是動真格的了——皇甫老將軍病故了！”又道：“別擔心，城外的入口我給堵上了?！?/br>
    這些信息之間的邏輯是跳躍的，旁人聽著或許會奇怪，但穆明珠很明白蕭淵的意思。

    穆明珠道：“我知道?！彼鐝臈罨⒖谥兄阑矢Ω卟≈刂?，也知道皇甫高過世之日就在近期，只是沒有想到如此湊巧，“正因為皇甫老將軍的身體狀況，我才敢在揚州動兵?！?/br>
    這種情形下，母皇就算是想動真格的，對她也是有心無力。

    只要她能在揚州城中堅守不出，以一個“拖”字訣耗下去，總能把母皇耗到談判桌上來。

    “走，跟我去城墻上看看?！蹦旅髦榘呀垢险纳坪蠊ぷ鹘唤o王長壽與靜玉，帶著蕭淵、林然等人往城墻而去。

    此時兩個時辰的期限已到，城外鄂州的陳都督與南徐州的高都督大約是為了免除最后一絲責任，正使人在城門前大聲喊話，不外乎是叫穆明珠開城門出來，不要辜負了陛下的一番苦心，不要走上錯誤的道路。

    穆明珠充耳不聞，與蕭淵拾級而上，往城墻上行去。

    蕭淵拍打著身上的塵土，都是方才在焦府假山旁被按倒時沾上的，口中道：“我怕帶多了人暴露了，只帶了兩個心腹的書童同來，就這么一身衣裳，沒得替換，臟了也沒人洗……”

    穆明珠笑道：“跟著我混，還愁沒有衣裳換嗎？”

    蕭淵手上動作一頓，抬眸看

    著她，道：“跟著你混??？”

    穆明珠點點頭，笑道：“跟著我混吧?！?/br>
    其實蕭淵的舉動，早已經是跟著她混了。從他接了她的密信，掩護林然帶兵經密道殺入焦府老宅開始，他在皇帝面前已經很難交代了。等到他主動經密道入城，相當于奔赴了擁兵自重的公主，這在皇帝面前是無論如何都解釋不過去了。

    蕭淵看著她，道：“怎么又想回來走這條道了??？”

    在十三歲之前，穆明珠努力要做到皇子皇女中最優秀的一個，若在尋常人家不過是爭寵，可在皇家爭一個最優秀就是爭皇位了。等到廢太子事變之后，穆明珠忽然放棄了原來的道路，轉而走了一條類似寶華大長公主周寶寶的道路?？墒莵淼綋P州城中，穆明珠的舉動分明是又走回老路去了，而且更激烈、更危險。

    穆明珠道：“就……我想要的東西，只有原來這條路走下去，才能拿到啊?！?/br>
    蕭淵問道：“你想要什么??？”

    穆明珠抬頭望一眼天邊，正午的陽光有些刺眼。

    她瞇了瞇眼睛，道：“那把椅子?！?/br>
    這是她第一次明確對外吐露她的野心，她以為這會像是一個宣言，嘹亮、煽情。