這東間乃是皇帝晨起睡前處理政務的地方，案上堆著不曾合攏的文書，皇帝朱筆的批復還未寫完，長窗打開透氣，尚且沒有燃香。

    李思清低聲吩咐婢女，道：“上次醫正送來的安神香呢？今晨用那安神香?！?/br>
    她希望這香氣，能撫定皇帝的情緒。

    俄而，皇帝穆楨梳洗過后，著藕荷色的薄紗常服往東間而來，見李思清在，問道：“說吧，又出什么事兒了?！?/br>
    若是沒有突發事件，李思清不會這么早過來。

    李思清抬眸看向皇帝穆楨，見她神色平和、雙眸有神，可見昨夜睡得不錯、此時心情尚可。她沒有直接說揚州城動兵之事，而是先把由黑刀衛送來的密匣呈上，道：“陛下，公主殿下送來的密信?！?/br>
    李思清在皇帝身

    邊做事久了，頗懂人心，尤其是有時候底下大臣互相攻訐，雙方你來我往，爭執一些說不清楚的道理是非。這種時候，往往能夠先把奏章送到皇帝面前的一派，就占了先機。因為人總是先入為主的，皇帝先看了一方的說辭，再看另一方的說辭，若是后來的這一方不是辯才驚人、那是很難覆蓋掉之前一方給皇帝留下的印象的。

    現在，李思清先不提鄂州、南徐州動兵之事，而是把穆明珠的密信送上前來，正是有意要借用這一點，為穆明珠爭取一點機會。更何況，本就是穆明珠的密信先行送到，她依照時間順序上報，也在情理之中。

    皇帝穆楨在窗下榻上坐下來，低頭開了密匣的鎖，從中取出穆明珠手寫的密信來。

    李思清垂首立在一旁。

    穆明珠這封密信，乃是那日從焦府秘庫中救出趙洋后，在趕往盤云山之前，于馬背上匆匆寫就的，字跡難免略顯凌亂潦草、用詞也不夠謹慎，但傳達的事情準確無誤。

    那就是她從焦府中捉到了廢太子一案中逃走的清客趙洋，而焦家要強行奪人、領十萬家丁來同她殊死一戰了。

    穆明珠雖然不能預料后事，但寫這封信的時候很清楚，自然是要把她的處境寫的越危險越好，把她的反擊寫的越逼不得已越對她有利。

    皇帝穆楨打開這封密信，先就被入眼這凌亂的字跡驚了一驚。她是皇帝，臣下上奏之時都是字跡工整、生怕有不敬的嫌疑。若非生死之際，尋常臣子是不敢這么給皇帝寫信的。

    皇帝穆楨先是匆匆看過信件內容，目光在最末那句“馬背草就，誠惶誠恐”八個字上一凝，吸了口氣，坐直了脊背，又把這信從頭到尾細細看了一遍。

    李思清一直在旁留意著皇帝的神色，卻見皇帝的眉頭越蹙越深。

    忽然，皇帝穆楨抬眸向李思清看來。

    李思清不等皇帝問話，便又送上鄂州與南徐州兩處送來的八百里急報，道：“臨近兩州的都督，已經按照各州互保之法，各自領兵兩萬，前去圍困揚州城?！?/br>
    皇帝穆楨低頭看那兩份急報，口中道：“這兩份急報與公主的密信，是一同送來的？”就算再怎

    么臨近的兩州，要有所反應，總該有個時間差。

    李思清道：“公主殿下的密信先到，兩個時辰后這兩州的急報才至?！?/br>
    皇帝穆楨看過那兩份急報，不過是說揚州城內公主動兵，他們按照互保之法，領兵而去，等候朝廷的詔書指令罷了。至于揚州城中現在是什么情況，那窩藏謀逆罪犯的焦道成如何了，穆明珠現在怎么樣了——皇帝穆楨坐在皇宮之中，卻還什么都不知道。

    但是有一點皇帝穆楨知道，那就是鄂州、南徐州兩處都動了兵，揚州城內公主與焦家也動了兵，這兩封急報送達建業之后，引發的動靜絕對不會小，這一切都跟她當初交待穆明珠的，要“低調暗訪，切莫聲張”相去甚遠。

    廢太子周瞻一案，這半年多來在建業城卷起的風浪已經夠大了。

    她親自下令，血洗了建業城中事涉謀逆一案的幾族世家、新貴，立威禁言的效果也已經達到了。

    事情稍微平息之后，皇帝穆楨反思之時，也清楚這樣的處理方式固然有效，但也傷人和。只是事情逼上來了，她也不得不如此而已?？墒蔷驮谶@場風波即將過去的時候，又從揚州城內引出后續來。

    皇帝穆楨并不想放到明面上來繼續查周瞻謀逆一案。

    周瞻已死。

    現在的大周需要的是穩定，而不是更多的流言與陰謀。

    皇帝穆楨雙手合攏，以食指骨節抵在眉心上下搓動，眼睛卻仍定定望著壓在胳膊肘下的密信——公主所寫來的密信。

    這個孩子，就是太聰明了些。

    “派人去請左相與右相入宮?！被实勰聵E嘆了口氣，道：“再探揚州城的消息?！?/br>
    在做出決定之前，她需要更多的信息。

    左相韓琦半個月前，才對穆明珠紓解揚州糧荒之事大加贊賞，雖然他一直有個迷思，那就是穆明珠最初買糧的資金是從哪里來的。

    現下得知了揚州城動兵之事，韓琦又有了新的迷思，道：“這……殿下手中的兵是哪里來的？”

    皇帝穆楨無奈搖頭，看向李思清，道：“你跟左相說說?！?/br>
    李思清笑道：“公主殿下手中的兵，其實并不是真的兵，原本是揚州城遭了水災

    又少糧，城內城外許多青壯找不到活計做不得已要賣身為奴。正好要修繕大明寺，公主殿下便命把這等青壯召集來，管他們吃飯，給他們做事，也免得他們人多了生亂。誰知道一來二去，這留下的青壯就多了。照著殿下信中的說法，她如今手中有一萬多的青壯?！?/br>
    韓琦道：“公主殿下危險吶。她手中只有這一萬多人，那焦家卻有十萬之眾，況且焦家窩藏廢太子謀逆一案的重要人物，翻出來就是滅族的大罪。那焦家豈不是窮途末路，要鋌而走險的？”

    對面的右相蕭負雪聞言，睫毛輕輕一動。

    他近日來越發消瘦了，聽完左相的話，轉向上首問道：“焦家既然事涉謀逆，危險異常。萬事都可再斟酌，只是揚州城中當以公主殿下安危為重。不如命一隊精兵渡江接應，命孟都督領府兵，強行突圍而出，送公主殿下出城?！彼狼笆篮髞戆l生的事情，看到鄂州與南徐州動兵，便知道與謝鈞有關，因前世支持謝鈞上位的，正有這兩州的都督，只是此話難以對旁人講，便道：“當日與公主殿下同往揚州去的，還有南山先生謝鈞。若是謝先生在混亂中受了波及，恐怕引得天下士人震動。不如命接應的精兵，把謝先生也一同接回來？”

    與謝鈞同路而歸，又有朝廷精兵在側，穆明珠反而更安全一些。

    左相韓琦也道：“正是。只要公主殿下一離開揚州城，立時命鄂州與南徐州左右夾擊，又有揚州府兵在內接應，那焦家雖然在揚州勢大，但沒有外援，最終也要引頸就戮的?！?/br>
    蕭負雪心中清楚，屆時鄂州與南徐州的兩位都督未必會真出力，但眼下緊要的是把穆明珠救出來，便道：“左相所言極是。咱們遠在建業城中，多討論一刻，揚州城中便多一刻的變化。臣請陛下從速發令?！?/br>
    皇帝穆楨沉吟片刻，面上喜怒難辨，轉向李思清，問道：“你以為如何？”

    李思清低聲道：“臣以為右相所言極是?！?/br>
    皇帝穆楨點點頭，道：“那便擬旨吧?！?/br>
    于是李思清草擬詔書，如蕭負雪所提議的那樣，從建業城中派了一支皇城精兵兩

    千人，渡江趕往揚州城外接應；命鄂州與南徐州都督按兵不動，迎穆明珠與謝鈞出城而歸。待到兩人離開之后，再緝拿焦家罪首。

    焦家雖然號稱十萬之眾，但不過是家丁臨時湊起來的，參與議事的數人都沒有把這股力量看在眼里，畢竟沒有精良的武器，這些家丁組成的“兵”，也只是刀俎下的魚rou而已。

    一時左相韓琦與右相蕭負雪都退下，皇帝穆楨開始批復今日的奏章，看過了兩冊，忽然停筆，對李思清道：“明珠這孩子，頭一回給她放出去，就鬧出這么大的事情來……”

    李思清輕聲道：“只是事巧趕上了，誰知道揚州豪族焦家會窩藏了謀逆案的罪犯呢？公主殿下能查明此事，解了后患，也是有功的?！?/br>
    皇帝穆楨淡聲道：“朕肚子里爬出來，朕最清楚。她既然有能耐把人從焦府中劫出來，難道不能悄悄出城回建業？”她雖然坐在皇宮之中，目光卻好似能透過重重的宮墻，看清小女兒的心肝脾肺腎，忽而恨聲道：“她既然主動留在了揚州城中，要是還能落在焦家手中，可真就丟死人了！”

    李思清知皇帝這是一股邪氣上來了，低了頭不敢作聲。

    皇帝穆楨摔了筆起身，怒道：“還要朕發兵去救她！就讓她死在外邊算了！”

    滿殿岑寂，宮人連呼吸聲都輕緩了。

    皇帝穆楨只覺身上一陣控制不住的潮熱，她今年五十歲整，經血斷斷續續要停了。她從十五歲入宮，一路波折最終登頂為帝，控制情緒的能力一向是極佳的。近來因為身體上的變化，她卻時常心中冒出邪火來，醫官說這都是正常的，除了吃些湯藥，卻也沒有更好的辦法，只能靜靜等這二三年的時間過去，自然就好了。

    李思清眼神示意一旁的侍女，要她取湯藥來，上前輕聲道：“陛下今日還沒用藥……”又往案旁熏了一枚柏子香，以其清新木香，壓一壓皇帝泛上來的躁意。

    皇帝穆楨接了那漆黑一碗湯藥，眉頭都不皺一下，一口飲盡，擱下空碗，苦到干嘔，卻不曾用蜜餞等甜物，只又飲了半盞清水，苦過之后便覺回甘。

    她穩定住了情緒，身上那一陣的潮熱也

    褪去了，不提前事，復又坐下來批厚厚的奏折。

    李思清在旁看著，秀美輕蹙，既為皇帝正在經歷的身體上的痛苦擔憂，也為遠在揚州城的公主殿下擔憂。

    此后，關于揚州城中的消息，幾乎每隔三個時辰，便有新的信件送到，來自鄂州與南徐州都督的，來自黑刀衛齊云的，來自穆明珠的，來自沿途州郡官員的……

    到第二日，揚州城之亂的情形，在皇帝看來就很明晰了。

    穆明珠本是領了皇命往揚州城去修繕大明寺，誰知道入城之后見水災肆虐后民不聊生，便想法子解了揚州糧荒，誰知道卻與本地豪族焦家結了仇。穆明珠查出焦家事涉謀逆之后，救出了廢太子清客趙洋，與焦家在盤云山一場大戰。

    各處得來的消息互相印證，皇帝穆楨現在已經清楚，前夜焦家吃了敗仗，領余兵近兩萬人退入焦家塢堡、負隅頑抗。而穆明珠手中也不只有一萬多青壯，而是已經發展到了四五萬人，屯兵城中，正在百姓中傳播關于焦家謀逆的說法。鄂州與南徐州兩處的都督，按照各州互保之法，連夜帶兵圍了揚州城，現在揚州東南西北四個城門外，各有一萬府兵駐守，只等皇帝一聲令下。

    而原本想要一同救出的謝鈞謝先生，事發時并不在揚州城中，而是在城外的莊子里。

    如果說這些還只是不斷增加的消息，由此做出的判斷也只是基于猜測。

    那么第三日從揚州城內傳來的回信，卻的確叫人不安起來。

    穆明珠拒絕出城回建業。

    她再度給皇帝寫了親筆信，說鄂州與南徐州的兵馬來的太快，若是等到她與焦家動兵之后，兩處才得到消息，根本不可能在當夜就趕到。她懷疑鄂州與南徐州兵馬中，也有與焦家勾結之人。一旦她離開揚州城，城外的鄂州、南徐州兵馬與焦家沆瀣一氣，必然要幫助焦家掩蓋罪證、幫助焦道成逃走。責任在身，她不得不辜負母皇愛女之心，不能出城歸來，而是要留在城中，與焦家決一死戰云云。

    皇帝穆楨看過的奏章，比穆明珠吃過的鹽還多，最清楚看一個大臣的動向，不能看他奏章上寫了什么，而要看他做了什么

    。

    不管穆明珠這封信是如何言辭懇切，但她擁兵自重、留在揚州城不肯歸來的行為，卻是無可爭辯的事實。

    正所謂禍不單行，就在皇帝穆楨捏著穆明珠這封信忍怒之時，從北邊又傳來了急報——北府軍老將軍皇甫高于日前病故，而對面的鮮卑異族得知消息，又蠢蠢欲動，已經有一小股騎兵過了雍州，試探著南下而來。

    北府軍老將軍皇甫高，乃是當初鼎立支持皇帝穆楨的老朋友。他的病也有一段時日了，皇帝穆楨也為他的辭世做好了準備，只是不曾想過會是在這個節骨眼上。

    又或者說，皇帝穆楨不曾料到揚州城會冒出這等事端來。

    “皇甫老將軍為國盡忠了一輩子?！被实勰聵E沉聲道：“命他兒子北上，扶棺歸來；命齊堅暫代將軍之職，警惕探查鮮卑人的動向，攔截南下的騎兵?！?/br>
    齊堅，正是齊云的叔父，數年前被派往北府軍中。

    皇帝穆楨安排完皇甫高之事，低頭看著手中穆明珠那封信，又抬頭，目光從在座議事的諸人面上一一掃過，見右相蕭負雪似乎有話要說，便一抬手示意他安靜，繼續道：“揚州城內的事情，不管是非對錯，都要從速解決了。你們也看到北邊的情形了，如今大周之內，亂不得?！?/br>
    “不是朕不救公主。朕給過她機會了?！被实勰聵E沉聲道：“而且朕還會再給她一次機會。只要這次御令送到之時，她依言行事，那么這次擅動兵馬一事，朕可以不追究?！碑吘挂桴r卑人的動向，穩定壓倒一切，度過皇甫老將軍剛剛過世的這段時間，“但如果她得知御令之后，兩個時辰之內還是不肯交出兵權、離開揚州城，那么，便命鄂州與南徐州兩處的兵馬，將她與亂黨一例懲處！”

    “陛下！”

    此言一出，李思清與蕭負雪都是低呼一聲。

    就算穆明珠擊潰過焦家一次，并且在城中有五萬青壯，但那都是未經訓練的力夫農人，手中的武器不過是木棍而已，對上裝備精良、訓練有素的府兵，實在沒有多少勝算。

    “怎么？”皇帝穆楨總是和氣的眉眼間，透出一股深重的冷意來，道：“傳令的人，記得把皇甫老將

    軍的死告訴公主。朕已經再三告訴公主，當務之急，焦家事小，求穩事大。公主仍是一意孤行，在揚州城中擁兵自重，她想做什么？”她今日當著眾人，沒有像那日在李思清面前那般失態，雖然是冰冷可怖的詰問，語速卻仍是極為緩慢的，但正因為緩慢，更顯得威壓迫人。

    李思清不能作答，她服侍皇帝穆楨十余年，最清楚皇帝的性情。

    皇帝穆楨看起來和氣，做事沉穩有度；但實際上只要她拿定了主意，便再難更改，哪怕時局所迫不得不暫時蟄伏，但哪怕是迂回而行，皇帝終究還是要實現最初的目的。

    蕭負雪上前一步，道：“此事關系重大，牽一發而動全身。前去傳令的人便極為關鍵，臣自請前往，曉諭公主殿下其中利弊——殿下之所以遲遲不歸，只是因為信不過鄂州、南徐州兩處兵馬之故……”

    皇帝穆楨截口打斷，道：“那你認為她信得過朕的親兵嗎？”她披露了此前眾人都不知的事實，道：“公主說信不過鄂州與南徐州的兵馬，朕已經去信問過，要把接應她的親兵增派到萬人之多。公主倒是極有孝心的孩子，說親兵都派去接應她了，朕要怎么辦？”

    她這番話一出，底下一陣死一般的寂靜。

    一萬名親兵，就算要折損半數，怎么都能保著穆明珠平安歸來了。

    穆明珠推辭不肯，雖然打著孝道的幌子，卻已經是交了底牌——她沒有達成自己的目的之前，是絕不可能主動離開揚州城的。

    至于她的目的是什么，可大可小。

    往小里說，大約就是要捉到焦家罪首，才算結束。

    可要是往大里說，那可就太大了……

    而皇帝穆楨的“好意”未必是真的要如此施行，只是用這好意把穆明珠逼到了絕境，逼走了穆明珠所有的借口，看似和柔，其實狠辣。

    蕭負雪呆在當下，臉色煞白，不期然想起一個多月前，在落雨的公主府中，女孩曾同他說過的話。