穆明珠往日也常得少年應答,只是不知為何，今日這個“是”字聽起來仿佛格外低柔，幾乎不像是出自少年之口。

    她又看了少年一眼，只見他面上猶有羞意殘紅，又轉眸望向已升至中天的月亮，便道：“夜深了，明日還有許多事情要做?！彼D身往來時路行去，“咱們這便各自歇下，如何？”

    齊云低下頭去，舍不得就此與她作別，卻情知不能挽留，只低聲又應，“是，殿下?！?/br>
    焦家很快便發現情況不對，因他家于城內有十八家米行，第二日只一上午，旗下這十八家米行中出去的糧食價值便高達黃

    金萬兩之數。賬目報到焦道成手中，他一看便知已經超過了焦家送到穆明珠手中的黃金之數。

    焦成俊小心道：“米行里的管事說，外面公主殿下的人還在大肆高價收糧，放出話來，說是有多少買多少，看起來根本不像是銀錢見底的樣子。這一上午，咱們米行城內的存糧已經去了小一半，得從城外糧倉補糧進來了。您看，咱們這米……還繼續賣嗎？”

    焦道成捏著那賬簿，白胖臉上滿是陰沉之色，瞇眼琢磨著問道：“都是現錢交易？”

    “一手交錢，一手交糧?！苯钩煽〉溃骸霸蹅兠仔凶叩慕灰状?，那公主殿下的人是直接抬了黃金來的?！?/br>
    “家里送去的黃金？”

    “起初的確有兩箱咱們給她送去的黃金，可后頭都是一百斤一塊的金磚，金磚上既無紋樣又無版面，摸不清出自何處——卻斷然不是咱們府上出去的東西?！苯钩煽∫舶櫭疾唤?。

    焦道成坐直了身子，道：“這就奇了怪了——她一個頭一回出建業城的小公主，哪里得來這樣大筆的金磚？”頓了頓，又問道：“跟著她的人可查到了什么？孟都督那里怎么說？”

    “那公主殿下身邊常有黑刀衛齊都督相伴，咱們的人跟著幾次都給黑刀衛察覺了。自從……自從那次于金玉園中射殺鴿子之后，公主殿下身邊的黑刀衛巡查愈嚴，咱們的人再不得跟隨探查?！苯钩煽⌒睦飳Σ附淮乃励澴右皇乱差H有微詞，認為有小題大做之嫌，只面上不露，又道：“至于孟都督那里……他背后有孟家支持，原也不靠咱們家，算不得自己人，真到用他的時候，便指望不上了。侄兒派人去了兩次，自己也親自登門過一次，都沒能見上他，只得了幾句含糊的搪塞之語，不外乎是要咱們克制些，待公主殿下啟程離了揚州城便是了。照侄兒看來，那孟都督也是不想擔事兒的?！?/br>
    焦道成戴著玉戒指的手指，在桌面上焦躁地敲擊著。他面上的陰沉之色，也已經轉為壓抑的怒色，看上去有幾分可怖。他感到事情開始脫離他的掌

    控，而他很不喜歡這種感覺。

    “不能從那齊都督身上下手？丁校尉到底怎么死的？好端端的急癥而亡——我是不信的?！苯沟莱蔁o名火起，也不知是對穆明珠去的，還是對身邊這一個個拖后腿的家伙。

    拿錢買通官員，是他們做熟了的套路。

    焦成俊道：“那齊都督極不好接近。崔別駕試探了兩回，都無功而返。侄子怕冒然示好，反而引他起疑，故而不好親近?！?/br>
    “外面怎么說？”焦道成又問。

    焦成俊清楚伯父已經到了發怒的邊緣，躬身小心道：“公主殿下高價買米的消息，大約剛傳入建業城，咱們還沒得那頭的消息。若是說這揚州城之內，聽米行的主事們說，素日來買米的人倒是有些抱怨，平白多花了一半的錢。只是如今城內買得起米的，也是小富之家，米價雖然貴了些，他們抱怨抱怨也就過去了。至于那等買不起米的，更是不與他們相干。據說……”他斟酌了一下，還是以和緩的語氣說了，“公主殿下高價買去的米，分了一小部分，與雜糧野菜等摻雜起來，熬成稀粥，也在城北和城南兩處支了粥棚，救濟窮苦?！?/br>
    “她倒是想得仔細?！苯沟莱膳瓨O反笑，道：“這是怕高價買米餓死了百姓，鬧出事兒來皇帝怪罪？”他滿腔的怒意終于迸發出來，“砰”的一拳砸在桌面的賬簿上，道：“這可由不得她！即刻傳令給底下的米行，從接到命令起，一粒米都不許賣出去！揚州城中別家的米行也一樣，若是還想在揚州城混的，就老老實實聽我的?！?/br>
    他不知穆明珠的黃金究竟從何而來，亦不知她還有多厚的家底，但至少他可以掐死了揚州城的糧食供應。

    因揚州水患，朝廷在城周圍的義倉、常平倉都已經空了，航道不通、商船難入。

    只要他掐死了一粒米都不賣出去，穆明珠手握數千青壯，買到的米不夠兩日之用，不出三五日，餓紅了眼的力夫便會成為揚州城中的盜匪，反過頭去咬穆明珠。

    這世道，糧食比黃金貴重。他有糧食，有人手，便是這揚州城的王。

    屆時，且

    看那不知天高地厚的小公主殿下，如何跪地求饒！

    焦成俊心頭一顫，唯唯諾諾答應下來——揚州城，這是要出大亂子了！

    金玉園中，穆明珠正欲往大明寺而去。

    櫻紅服侍她換衣裳，順便提起那鮮卑奴來，道：“瞧著倒是挺愛干凈的，一日要沐浴兩回。據看管的人說，就是這兩天又鬧著要見殿下呢?！?/br>
    穆明珠微微一愣，從揚州城紛亂的局勢中抽出一絲心神，她現在沒空去探問那鮮卑奴，但見孟非白愿意為之再三重金相贖，卻越發清楚那鮮卑奴身份不同，想了一想，道：“拿一本《千字文》給他，就說本殿不喜歡近身伺候的人沒有文化，凡是能跟在本殿身邊的，都是能用漢話吟詩作賦的。且讓他學學怎么寫字說話?！彪m然照她的推想，這鮮卑奴應當是裝傻，身處高位，又與孟非白有些牽扯，應當也粗通大周文字才是。這《千字文》的學習速度，就看那鮮卑奴自己衡量后的結果了。

    櫻紅抿嘴一笑，道：“一本《千字文》，那鮮卑奴豈不是要學到三年之后去？”

    穆明珠似真似假道：“你別小看人。本殿看他天賦異稟，說不得三天后便全通了?！?/br>
    櫻紅愣住，見公主殿下一臉認真，一時竟懷疑起來，難道殿下真是見那鮮卑奴聰慧過人，這才要他習字讀書？

    穆明珠見素來伶俐的櫻紅信了，忍不住“噗嗤”一樂，伸手輕輕擰在她滑膩的腮上，笑道：“跟在本殿身邊這些年，怎么還是這么好騙？”

    櫻紅這才知上當，又惱又笑，道：“何曾想過殿下會騙奴婢？”

    穆明珠一出金玉園，正撞上在園門外徘徊的崔塵。

    崔塵原本低頭在園門外揪著所剩不多的胡須打轉，見了穆明珠有幾分尷尬，不知該不該上前行禮。

    穆明珠看他一眼，心中有數，道：“本殿欲往大明寺去，崔先生可要同去佛前上炷香？”仿佛完全沒受上次見面不歡而散的影響，雖然稱呼換了“崔先生”，官印也留在了她手中。

    崔塵竟有些慚愧，自己已近不惑之年，心胸倒是還及不上一

    個小姑娘，追到穆明珠馬車旁，顧不得臉面，連聲道：“殿下收手吧。您在揚州城中買糧買人，動了焦家的利益。焦家已經發了話，城中米行無人敢賣一粒米。殿下買了這上萬的青壯，到時候發不出吃食來，要釀成大禍的??！趁現在還來得及，殿下收手，臣從中調和，請您與焦家老爺坐下來吃盞酒，什么事兒不都過去了嗎？您本是為了修繕大明寺藏經閣來的，差事辦完了您回建業城，還是金尊玉貴的公主殿下，又何苦在揚州城內攬這許多苦差事？”他是得了焦成俊遞的消息，半是為自己，半是為焦家來走這一趟。

    “本殿走了以后呢？”穆明珠從車窗中露出臉來，黑眸噙了冷意，望住崔塵。

    “殿下走了以后？”崔塵一愣，沒明白過來。

    “本殿走了以后，揚州城中便有足夠百姓之用的糧米了嗎？沿邗溝的受災田地便有人清理淤泥了嗎？聯通射陽湖的航道便自行恢復了嗎？”穆明珠盯著他，冷聲道：“陳倫之死，便水落石出了嗎？”

    崔塵像被毒蝎子蟄了一般，猛地收回扒著車窗沿的手來。

    “你都不在乎?！蹦旅髦橹S笑道：“你只在乎你腦袋上這一頂官帽罷了?！?/br>
    崔塵倒退一步，望著穆明珠，輕聲辯駁道：“不，臣、臣……”

    “崔先生仔細想想，若是腦袋沒了，空留官帽又還有何用？崔先生幾時想明白了，幾時再來見本殿?！蹦旅髦檎f罷，不再與他多言，放落車窗簾子，敲動車內板上的玉錘，示意車夫啟程。

    崔塵在馬車后嘶聲道：“殿下，焦家一斷供應，你可知城內糧食會漲到幾何？到時候餓殍滿地……”

    他后面說的話，消失在轆轆的車輪聲中，已不能為穆明珠所聽到。

    她也不會在乎。

    大明寺倒塌的藏經閣廢墟上，卻是一番熱火朝天的景象。

    昨日上山的八百力夫，正一個個手持鐵鍬等工具，把廢墟上的瓦礫等清出來，運往山下。

    與昨日夜里上山時麻木的神色不同，此時這八百力夫吃飽了飯、睡好了覺，而且驗證了公主殿下的命令真實有效，他們切實拿到了一

    斗米，并且看這藏經閣的工程旬月不能完工——那就意味著他們許多天都能吃上飽飯、過上相對安穩的生活。

    當生存的危機不再緊緊壓住脖頸，這些二十來歲的青壯才有多余的精力，把心神分給尊貴的公主殿下。

    崔塵雖然解了官印，卻還是按照穆明珠的吩咐送來了修繕藏經閣的主事。

    此時主事快步迎上前來，原本正勞作的眾青壯力夫也都停了手上的活，伏地行禮。

    穆明珠示意眾人起身。

    眾青壯力夫起身后，便有膽大些的躲在后面悄悄打量這位傳聞中的公主殿下。

    王長壽正給山上送修繕藏經閣的器械工具來，得知穆明珠前來，忙跑來迎接。

    穆明珠笑道：“寺中糧食可還夠用？”便一指身后的林然，道：“這是從建業城中來的林校尉。你還要忙著買人，以后寺中事情便可交給他來做?！庇謫柕溃骸敖袢找训昧硕嗌偃?？”

    王長壽看了一眼林然，猜想這位大約是公主殿下的心腹，他自然不好與之相爭，見問便答道：“今日又比昨日多了數倍，半日已買入兩萬人。奴這是從府兵中借了三百人，在碼頭等處專門負責買人的。昨日奴等去買人的時候，還有許多力夫信不及，說哪有一日一斗米這樣的好事。等到今日他們信了，一傳十，十傳百，烏泱泱的人便都涌來了……奴聽說，已經有早幾日才賣入焦家在田間作活的力夫受不住，打算贖了自己出來，往咱們這里來了……”他說是“贖身”是說得好聽，其實便是從焦家逃出來，想著有公主殿下庇佑，能不認與焦家的賣身契罷了。

    穆明珠微微一笑，道：“好。你就這么繼續買下去?！彼苊靼淄蹰L壽的委婉之處，直白道：“焦家的逃奴也一并收了，不但收了，叫他們暗中問問交好的伙伴，若有愿意一同來的，本殿都收了?！?/br>
    王長壽應下來，心中卻有些不安，猶豫了一下，道：“這會不會惹惱了焦家？”

    “這就能惹惱了焦家？”穆明珠淡淡道：“水往低處流，人往高處走，這不是常理嗎？不用說是新入焦府的奴婢

    ，就是焦家家生的奴婢，若是本殿能許他們自由身，你說他們還甘不甘愿為奴婢？”她目光掃過廢墟四周小心看她的眾力夫，先解決了溫飽，才會想要尊嚴。

    要化奴為兵，用的不正是這股人心嗎？

    第68章

    焦家不許米行開張的命令一下，揚州城內的米價立時飛漲。十八家焦家米行無一開店，城中大米行畏懼焦家勢大,也不敢違抗——畢竟公主殿下會走，焦家卻于揚州城內長留。

    米行熬得住,人的肚子卻熬不住。

    百姓等米下鍋,只能往還肯小心翼翼賣米的小店去。這等小店見僧多粥少,也愈發惜售糧米。

    于是焦家消息傳出來的當天下午,揚州城內的米價便從一百五十文飛漲到了一百八十文。

    處處買不到糧，于是謠言四起，都怕是揚州城內要絕了糧,就連貪財的小店也不肯往外賣糧食了。

    于是第二日,揚州城內的米價從一百八十文飆升到了高到不像話的三百文一斗。

    饒是如此,憑著銀子還買不到米。

    要知道此時一畝地能出三石糧，太平時節,這三石米也不過賣得六七百文銅錢。

    現下一斗米，便要三百文，竟然還買不到。

    一時間揚州城內怨聲四起、人心浮動。

    與此同時，穆明珠手中存下的糧食流水一般散出去,給疏通航道的力夫、給粥棚的窮苦百姓、給孟羽的府兵、給隨行的上上下下人員——焦家消息一出，連府衙中都沒了余糧。

    萬兩黃金買下的十萬石米,聽起來數量巨大，卻在這樣的消耗下,兩日便飛走了一半。

    櫻紅管著賬目,算一算都忍不住為公主殿下發愁。

    穆明珠卻好似沒事人一般，該吃吃該睡睡，要么在書房中研究揚州城的地圖,要么就帶著齊云往城周野山上去。

    焦家消息放出來的第二日夜里，一艘從淮安的商船通過射陽湖剛修好的航道，安靜抵達了揚州城北的碼頭。

    與此同時，邗溝航道疏通的消息，也傳到了焦府之中。

    “什么？”焦道成能做到揚州城首富，雖有繼承祖業的緣故，但本人也是實打實經營擴大了祖產，作為一個商人，沒有人比他更清楚這意味著什么——商人天性逐利，揚州城內糧價數倍于別處，那么定然會有商

    人運糧前來牟取暴利！他想要通過掐住糧食供給，逼迫穆明珠體系崩潰的意圖也就全然失敗了！

    雖然現在揚州城內的糧價還高掛在三百文一斗，但焦道成以揚州城首富的閱歷與眼光，已經能預見到數十日后的市場情況，也就預見了他的失敗。

    現在他面臨一個痛苦的抉擇，要么死守糧食不放，卻要眼睜睜看著外來的商人賺取暴利；要么他立時放開米行，趁著糧價還高的這十數日，盡可能多的賣出糧食，賺更多的錢——可這意味著向穆明珠低頭！

    “砰”的一聲，焦道成一拳砸在了桌子上，手指上的玉戒指應聲粉碎。

    作為一個成功的商人，要他眼睜睜看別人賺錢，其痛苦堪比凌遲！可要他向那個黃毛丫頭低頭，他死都咽不下這口氣！

    “伯父……”焦成俊小心翼翼等候他的示下。

    焦道成長舒一口氣，扶著額頭，疲憊道：“放糧?！彼值溃骸跋仍诟呶恍煨旆?，等糧價暴跌之前，大量傾瀉而出?！?/br>
    “是?！苯钩煽曂讼?，自去做事。

    焦道成坐倒在榻上，抹去額上冷汗，喘出一口粗氣來，恨恨道：“三十年老娘倒繃孩兒，栽在個小丫頭手里?！彼抗怅幎?，望著案上粉碎的玉戒指，低聲道：“公主又如何？多管閑事便是找死！”

    果然如焦道成所預料的，起初只是揚州城周邊的米商聽到風聲，各自送來幾艘運糧的船試探。誰知碼頭上卸了貨，竟是一斗三百文的高價——要知道收貨地才不過二十文！十五倍的暴利！中間的運費人工，又能費了幾個錢？

    第一波發了財的米商回去后，立時大批滿載糧食的商船開抵了揚州碼頭。

    上百石的米一波又一波送到揚州城內。