綱領寫下八個字來容易，真正要實施卻難。

    譬如這“以工代賑”,早在齊景公時，便有晏子以路寢之役以賑濟災民。大周朝中不乏飽學之士,這次揚州遭逢百年難遇的水災,如何竟沒有大臣提出以工代賑之法來？原因不外乎三則,一來是以工代賑,既然要做工程、招募人員，總是要許多銀兩支撐的，國庫空虛已久，朝中要員都深明其中難處,想著量入為出已是不易,哪里還有余力去興修大的工程？就算有人提議，也會卡在籌措資金這一關。

    二來是災民身份不明,魚龍混雜,當地政府為了穩定,把他們拆分開還來不及,更何況是把其中青壯有力者聚集起來？秦末揭竿而起的，不正是遇雨的民工？若果真出了這樣的暴亂，當初提議的官員免不了要受責罰,所以倒不如任由災情蔓延,他也好明哲保身。

    至于第三點，也是最重要的一點，就是這等大災之年，朝廷救濟的能力下伸不到災民中來之時，正是地方上豪族廉價侵吞百姓田地、買入奴婢的好時機。這是如焦家這樣的豪族,大肆擴展家族能量之時，又如何能任由中央朝廷插手破壞了？就算是有想提出紓災解難之法的官員，也或是被焦家這等豪族買通，或是被那些與豪族休戚相關的官員攻訐。渾水之下，朝廷做不出舉措來，便正中如焦家這等豪族的下懷。

    穆明珠從自己所寫的八個字上抬眸，透過敞開的長窗，望向墨藍色的夜空，因為書房內的燈火照耀，她坐于書桌前看不到夜空中的點點繁星，但是卻知道耿耿星河依舊在。

    在揚州城周邊收攏災民，給他們可以做的工程謀生，必然會觸動焦家的利益。

    與其到時候被動防御，倒不如先下手為強。

    穆明珠收回目光，折起寫著“以工代賑”與“化奴為兵”八個字的紙張，把今晨尚且未能落筆的奏章重又翻開。

    在這封她入長安城后，

    第一次言之有物的奏章中，穆明珠大膽而謹慎得上奏了她的母皇，她懷疑焦家有不臣之心。這是秘密的奏折，經黑刀衛呈給皇帝穆楨，由齊云的親信直送，所以穆明珠并不擔心被揚州城中人攔截。

    穆明珠有了思路，這篇奏折倒是寫得極為順暢。對于一個皇帝來說，鮮少有比謀逆更大的事情。

    至于焦家的謀逆，是準備扶持建業城中哪個皇子上位，還是輸送鐵器勾結鮮卑，又或者二者兼而有之——穆明珠還沒有編好。

    但是這不重要，她只需要以這份懷疑給母皇拋下心錨，來日她果然與焦家爭斗到了明面上，必要時便提起這心錨來，非但是她勝利的法寶，甚至可能是她最后自保的憑證。

    這等沒有證據便以疑心奏事的舉動，自然不為圣賢所推崇。

    但既然已身在政局之中，還去講究干凈清白，豈不是迂腐天真嗎？

    冥冥之中，她來到揚州城，是有原因的。出揚州城北上，沿邗溝至于淮安。這淮安，地處徐、海、揚三洲之中心，東臨黃海，西接江淮，分引白馬、射陽兩湖，乃南來北往的交通要道，值此大周與鮮卑南北對立之時，更是兵家必爭之地。巨賈如孟非白、焦道成，其貨物往來，多要通行于淮安周邊。

    穆明珠壓著興奮之情，寫完了給母皇的奏章，又翻開給蕭淵未曾寫完的信，添了幾句，說是在揚州無趣，倒是有些懷念建業城中打馬球的日子，看他上封信說如今馬球隊像模像樣了，頗有些好奇，要他轉告林然，領隊前來揚州城，與揚州城本地的馬球隊比試一番。至于信的最末尾，她沒有寫“問右相安”這道暗語。蕭淵見了信，自然會明白。

    穆明珠是夜只睡了兩個時辰，然而晨起神采奕奕，絲毫不覺倦怠，才穿戴齊整便聽櫻紅傳報，說是齊都督在外。

    一時齊云入內，原來他是要外出去查陳倫案，先來問過穆明珠今日的安排，可有需要他跟隨之處。

    穆明珠笑道：“你去忙你的事情便是，我近日另有旁的事情要做，倒是不勞煩你?！彼氲阶约褐厣笾詴裢饬粢鈸P州城，并且來的揚

    州城、從原本困于建業城中頗感棘手的奪嫡局面中掙脫出來，另辟新路，一大半乃是因為前世知道他在揚州城傷了腿的緣故，忍不住沖他一笑。

    齊云望著她的笑容，微微一愣，睫毛輕眨，低聲道：“可是臣有何可笑之處？”雖然如此問著，少年的唇角也有了淺淡的笑意，只是除了他自己，幾乎無人察覺。

    穆明珠笑道：“怎么會？本殿是笑啊，原來齊云你是本殿的福星?！?/br>
    “福星？”齊云不解。

    穆明珠卻也無意解釋，笑道：“去忙你的吧?！北戕D身吩咐櫻紅，“把昨日田地上收來的那王長壽和靜玉喚來?！鳖D了頓，又道：“叫靜玉別在頭上纏布條插珠翠了，就作和尚打扮?！?/br>
    那王長壽昨日同百名田地里做活的壯漢一同，跟著穆明珠回到金玉園，歇在外院，早已從園中仆從口中得知了穆明珠的身份，乃是當今皇帝唯一的親女兒，非但年少，更是尊貴無比。

    王長壽雖然在外院，來得卻比靜玉更快，已經換了一身干凈的青布衣裳，系帶把腰殺進去，愈發顯得肩寬有力。他跟著仆從到了內院，一進院門就是一個俏麗的婢女引著，他垂了眼睛不敢細看，然而人很機靈，問道：“奴是頭一回進來，不知規矩，怕等會兒沖撞了殿下，求jiejie教奴?！?/br>
    那引路的俏麗婢女正是翠鴿，善心好說話，便笑道：“你別緊張，咱們殿下是天底下最善良最體貼的人了，從不為難下人。等會兒進去了，問你什么你就答什么，叫你做什么你都應著，若是有不懂的再出來問櫻紅jiejie——就是殿下身邊的大侍女。櫻紅jiejie跟殿下久了，人也好得很，我們這些人跟著殿下時日短，就沒有櫻紅jiejie那么好……”底下省略夸獎穆明珠人美心善、才華橫溢、誠孝愛民等數千字，從內院門到書房門前，過了三重門，走了幾百步路，翠鴿已是把公主殿下夸得天上僅有、人間絕無。

    她是誠心實意這么認為，當初她私下給靜念拿紙錢燒，殿下非但沒有責罰她，甚至還調侃哄她。也沒有因為靜念發了癔癥，就把人趕出去任其死活，反倒還要宮里來的薛醫官給靜

    念看病。甚至去了一趟焦府，把靜念、靜玉心心念念的友人阿香也救了出來。

    在翠鴿小小的心中，殿下當真就是活菩薩。

    王長壽卻不同，二十多年在外面泥地里刨食兒、經了多少磋磨過來的人，壓根不信世上有活菩薩這回事兒。他一路恭敬聽翠鴿贊譽著傳說中的公主殿下，卻是在心里有了另一番論斷——看來在公主殿下身邊服侍，旁的不論，馬屁一定得會拍。

    一時入了書房內，王長壽先行禮，垂著頭等穆明珠吩咐。

    穆明珠手中托著一方絹帕，帕中托著一枚明珠，正是昨日那只死鴿子喙中所銜。她端詳著那一粒明珠，同櫻紅道：“收起來吧。不必去查?！边@樣圓潤碩大的明珠，即便是富商云集的揚州城中，也不會有許多家能拿出來。

    她轉頭看向王長壽，和煦笑問道：“昨夜在外院可還歇得習慣？盤兒怎么樣了？”如話家常一般。

    王長壽忙道：“回殿下的話，奴打從娘胎里出來二十三年，再沒有住過昨夜那么好的屋子，也沒穿過今兒這么一身干凈衣裳。殿下問習慣不習慣，奴一時還真有些不習慣，太好了些，奴心里慌?！庇值溃骸氨P兒體格壯，昨日有醫官給他擦了傷藥，立時便又能吃能睡，早忘了疼了。遇著殿下這樣的善心人，都是奴等的福分?！庇种Ψ暧藥拙?。

    穆明珠聽到后頭他那幾句不倫不類的馬屁，邊笑邊蹙眉嫌道：“問你什么便答什么，本殿是什么樣的人，還用你來說？”便轉入正題，問道：“當初焦家買你們是什么價錢？在田里干活一日給你們幾頓飯？都吃什么？”從生活的方方面面問去，頗為詳盡，超出了一個生長于宮廷的十四歲小公主該有的觀察力。

    王長壽略有些詫異，仍是老老實實答了，道：“奴當初是一吊錢給焦家買去的。不過奴是身強體健，賣的是價格最高的。碼頭上尋常的力夫，多是只得半吊錢。就是這樣還許多人想自賣入焦家為奴而不得，男子年過三十，焦家便一律不收了。田地里干活倒是能吃飽，若是吃不飽沒力氣，也干不了活，一日兩頓，出工前吃一頓，下午再吃一

    頓，干到夜里，倒頭睡醒就又得出工。吃的是沒脫殼的雜米，有什么吃什么，還給腌菜、咸菜，若是吃少了鹽，人也沒力氣，干不得活——就是養騾子養驢，也得給牲口喝點咸水哩?！?/br>
    “一吊錢？”穆明珠默算，以王長壽這樣健壯的力夫只要一兩銀子便能買下來，從此一輩子都是主家的人。以她這幾日所見，憑借焦家的財力，足可以在這場水災之下，把揚州城中遭了災沒活路的青壯之人都買下來。焦家從前的十萬奴婢，想必也有不少是這么來的。至于比王長壽次一等的，更便宜，只要半吊錢。

    她又問道：“你可知道外面的米價？”

    王長壽嘆了口氣，道：“自水災之后，揚州城米價飛漲，原本還有朝廷的賑災糧，可是人多糧少，聽說周圍朝廷的存糧兩個月前就用完了。打那之后那米價更是一路飛漲上去，奴半個月前自賣入焦家之前，曾想去買米，那時候米行的米價已經漲到一斗八十文了。這又下來半月，怕是更貴了?！?/br>
    一個青壯自賣入焦家為奴，能得賣身的一吊錢，也就是一千文。而一斗米就要八十文，就算一個人每天吃半飽，一斗米也不過只能吃七八天而已。若是這人拖家帶口，那賣身的一吊錢，也只能供一家一月之用罷了。

    王長壽試探道：“殿下問這些，是想買人買米？”

    穆明珠道：“你倒是機靈?！?/br>
    王長壽便道：“人好買，米卻難。若是殿下自己買的不多，自然夠?？擅仔欣铿F在也沒有米，半個月前奴親眼見的，手里還有幾個銀子的人，憑著銀子在手，也買不到米。因為米行每日只肯賣一點，有的米行是真的快沒有了，但許多米行都是留著米，等著后頭價更高了再賣呢！這些米行……”他壓低了聲音，有幾分氣憤與仇恨，“背地里都是焦家的產業?！?/br>
    “難怪說世事洞明皆學問?！蹦旅髦閲@道：“你常在碼頭上跑，見識倒是比許多朝中大員還高?！?/br>
    王長壽一愣，摸頭笑。

    他進來第一番拍馬屁，看穆明珠反應便知拍到了馬蹄上，多嘴多舌倒不如質樸憨厚。

    說話間，靜玉終于姍姍而來。

    只見他手持法杖，身披袈裟，微微敞開的領口還別出心裁得簪了一枝紅薔薇，與他那潔白的肌膚交相輝映，好不美麗。他一入書房，便是一陣異香襲來，娉娉婷婷至于穆明珠跟前，嬌滴滴開口，柔聲喚道：“殿下召見奴？”

    王長壽一個碼頭上風里雨里的糙漢，幾時見過這陣仗？若不是見來人的確是個光頭，還以為是哪里蹦出來的妖精。

    靜玉全然沒留意王長壽，一絲眼風搜不曾往他身上掃去，只望著穆明珠一人。

    他得了通傳，得知殿下要他做和尚打扮前去，不許他以綾羅包頭插珠翠，不免有些想法——難道殿下還真就好和尚這一口？他在房中折騰了半日，換了好幾條僧袍袈裟，挑了好幾朵不同的花，試了許多色不同的香，最后終于打扮停當，懷著今日就要成為人上人的激動心情，邁入了內院書房中來。

    穆明珠是已經習慣了他蛇蛇蝎蝎的模樣，就算是做和尚，這靜玉也一定要做美和尚。

    見了他這副模樣，穆明珠沒有太驚訝，笑道：“瞧著倒是瘦了些?！?/br>
    靜玉立時委屈道：“可不是殿下心狠，餓了奴兩日……”他掐著寬大的僧袍，給穆明珠看他那盈盈的腰，“餓得奴腰都快不見了……”一面說著，一面就往穆明珠身前蹭來。

    穆明珠一指門邊，忍笑道：“你去見見長壽?！庇謱ν蹰L壽道：“這是今日要跟你同去辦差之人?！?/br>
    靜玉詫異，道：“辦差？”他回身，這才看到站在門邊的王長壽，見是個絡腮胡子粗布衣裳的壯漢，一看便知道是下里巴人，怕是連他領口簪的是什么花都認不出，實在不覺得自己同這等人有什么差事好辦。

    王長壽已是欠身同靜玉道：“見過郎君?！北悴媸值饶旅髦榉愿?。

    靜玉恨恨瞪了王長壽一眼，扭著身子故意站得離他遠了些，微含羞惱，垂著眼睛不說話。

    穆明珠道：“花錢，你們二人會嗎？”

    靜玉原本還氣鼓鼓的，聽到“花錢”二字，立時眼睛亮了，忙又向穆明珠看來。

    穆明珠道：“長壽你在碼頭上熟，領著靜玉一同去買人。本殿來揚州城，本是為了修

    繕大明寺藏經閣，如今需要許多力夫。你們去挑青壯之人，按照焦家買人的價格，給它加一百文來買。譬如焦家以半吊錢買的，你們就用六百文；焦家以一吊錢買的，你們就用一千一百文。若是有不愿自賣為奴，只求作工的，那便一人一日，可得一斗米?！?/br>
    王長壽眉棱骨一跳。

    穆明珠又道：“若是不愿意拿米的，便給他折算銀錢。買到了人，一百人編一個隊，送到大明寺來，自有本殿的人接應?！?/br>
    王長壽仔細聽完，見靜玉不說話，便小心笑道：“這一人一日，便得一斗米，似乎多了些……”這樣的災情之下，有口飽飯便有無數人打破了腦袋搶著干活，這公主殿下大約是久在皇宮之中，不了解外面的價錢。

    穆明珠肯定道：“就是一斗米?！彼龥]有多解釋什么。

    王長壽便應下來，又問道：“那多少人夠用呢？”其實是在問穆明珠的預算是多少，城里城外烏央烏央全是人，可是買人的銀子準備好了嗎？人召集起來之后，所需的米糧備下了嗎？

    穆明珠贊許得看他一眼，覺得這人不但機靈，而且縝密，道：“有多少人，你便買多少人、用多少人?！?/br>
    王長壽微微一愣，有些拿不準這位小殿下究竟是胸有成竹還是太過天真，可是他才給買過來，也不好公然頂撞質疑。

    穆明珠看出他的猶豫之色，道：“你只管做本殿交待給你的事情。至于旁的事情，都交給本殿?！?/br>
    “是?！蓖蹰L壽忙應下來。

    “櫻紅，命人抬一箱黃金給他們?！蹦旅髦榉愿赖?，前幾日焦成俊拿來逢迎她的十箱黃金倒是有了用武之地。

    一時金燦燦的黃金，堆在打開蓋子的箱子里抬上來，靜玉眼睛都看直了。

    “你們拿去用?！蹦旅髦檎Z氣平淡，仿佛說的不是一箱黃金，而是一朵花、一片葉子那么簡單，“這是黃金千兩。一箱用完，你們便再回來取。等會兒你們先跟著黑刀衛的秦校尉秦威，出去把這黃金換成銅錢?！?/br>
    王長壽一個民間長大的糙漢，這還是第一次見到金子，也是屏住了呼吸。直到此刻，跟隨眼前這位尊貴的公主殿下

    究竟意味著什么，他才算是有了真切的體會。

    “是?！蓖蹰L壽腳指頭都在鞋子里面摳緊了，竭力保持著面上的鎮定。

    “去辦差吧?！蹦旅髦閾]手示意他們退下。

    靜玉眼睜睜看兩名仆從上前，合攏了蓋子，搬著那一箱黃金向外走去，他下意識跟著王長壽也往外走，走出兩步，忽然又回過頭來，沖正伸手摸茶的穆明珠露出一個亮晶晶的眼神來。

    方才穆明珠交待他們的那些事情，什么買人、修寺，他聽得好生氣悶，半點不感興趣。

    可是眼看到這一箱黃金，靜玉忽然明白過來——原來殿下是要這絡腮胡子去辦差，又不放心這絡腮胡子經手銀錢，所以要他來盯著這絡腮胡子。一定是這樣！那絡腮胡子賊眉鼠眼，看著就不像好人！

    靜玉吞了一下口水，轉頭退下，目光黏在那裝滿黃金的箱子上，他一定給殿下看牢了！

    穆明珠搖頭失笑，倒是看明白了靜玉的想法。靜玉所想，大約是有些偏頗的，但是意思是對的。所謂二人為公，這樣大量銀錢經手的事情，只王長壽一個人去做是不成的。倒是靜玉與王長壽一同去做更合適，兩個人性情迥異，王長壽是新來的看著機靈縝密，靜玉卻是個炮仗脾氣，不會藏事兒。綁做一塊兒去辦差，正合適。

    櫻紅上前來換茶，笑道：“殿下可真是豪氣，一箱黃金眼都不眨就花出去了……”

    穆明珠坐在桌前，轉眸仰頭看她，笑道：“櫻紅，你想不想花錢？”

    櫻紅微微一愣，抿嘴笑道：“怎么？殿下也要奴婢去碼頭買人去？”

    “這卻不是?！蹦旅髦樾Φ溃骸氨镜钜闳ベI米?！?/br>
    櫻紅“噗嗤”一樂，笑道：“好，殿下要什么米？要加糖煮，還是和rou燉？”起初以為是公主殿下在同她玩笑，這也是從前常有的事情，見穆明珠眸色認真，這才明白過來，道：“殿下真要買米？買許多？”

    “是，揚州城中現有的米，我們怕是得買下至少一半?！蹦旅髦榈?。

    “那……”櫻紅原本負責韶華宮迎來送往之事，對外面的世界了解多一點，遲疑道：“買下半城的米，咱們的錢夠嗎？”

    又要買人，又要買米

    ，焦成俊送來的那些黃金怕是頂不住了。

    “不夠?！蹦旅髦槠鹕淼溃骸澳闳ネ饷婷仔袉枂杻r錢?！?/br>
    她不是要以現在的價格去買，而是要以更高的價格去買，現在手上這些黃金自然不夠。

    “那殿下呢？”

    穆明珠笑道：“自然是去籌錢好給櫻紅拿去花呀?！?/br>