“一聽到國舅爺的慘狀，皇后娘娘哭得可慘嘍?！彼炔桊^說書大爺還聲情并茂，“那起子人下手太黑，太醫院里的太醫一去看那，哎喲國舅爺都沒個人樣了！那是骨頭也斷了，筋也被抽了，連血都被放了二升做血豆腐??！”

    “你說的這是哪吒鬧海吧？”張半仙敏銳地察覺出了不對。

    “你管鬧什么呢！反正就是慘！”王大娘一巴掌把他抽成了陀螺，“皇后一聽這慘狀，當場就繃不住了，心里那叫一個難受??！她一屁股坐到地上，就沖著皇上開始哭……”

    “不對啊，你說的這是皇后么？這是你吧？”死對頭劉大娘勇敢地提出了質疑。

    王大娘頓時就不干了，掐著腰嚷嚷：“聽不聽？你們到底聽不聽？不聽給老娘滾遠點！別影響老娘做生意！”

    “聽聽聽！”眾人紛紛認慫。

    “這還差不多?！蓖醮竽镉謥砹藙艃?，“正所謂一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深，皇上和娘娘何止當了百日夫妻，見到娘娘傷心欲絕那叫一個心疼吶，當即就允了娘娘回娘家的要求！”

    被小姐打發出來買蒸糕的玉棋混在人群里聽得目瞪口呆，捧著油紙包一路飛奔，把這段除了人物關系外哪哪都不太對的消息帶回了家。

    “哦?！比~可可反應十分淡定，“這事我已經知道了?！?/br>
    玉棋很是驚訝：“小姐是從郡主那里聽的么？”

    “不，”葉可可拿出了一樣東西，“是顧夫人告訴我的?！?/br>
    玉棋湊上前去，發現那赫然是一張沒有落款的請柬。

    皇后歸寧可是大事。更何況自打帝后大婚，這還是皇后第一次提出歸寧，瞎子都能看出來是沖著誰去的。于是百姓們一邊人云亦云地感嘆著皇后姐弟情深，一邊瘋傳顧家二少爺危在旦夕，無數人信誓旦旦地保證顧懋現在就是用名貴藥材吊著口氣，就等著皇后見最后一面。

    至于顧老爺被謠言氣到臥病在床，為本就悲傷的故事添加了幾分悲□□彩那就是后話了。

    歸寧最終定在了一個平平無奇的清晨，既不是黃道吉日，也不是某些好事之徒期待的“宜出殯、遷墳”，那天甚至還下了點小雨，打濕了皇后華麗的轎輦。葉可可打顧家門前路過，透過里三層外三層的人群，遠遠瞧見兩鬢已生華發的顧夫人孤零零地將鳳輦迎進了官邸，等到人群散去，才抬腳邁進了旁邊的花鳥店。

    由于來得早，花鳥店里冷冷清清，只有掌柜在挨個往籠子里添食。見到葉可可進門，他趕忙上前招待，在鳥兒嘰嘰喳喳的叫聲里，把她引到了后院的一間廂房前。

    “貴人，您請?！闭乒翊蜷_門，恭恭敬敬地彎下腰。

    葉可可走進廂房，就見屋子中央坐著一道熟悉的身影。那人坐在桌子一端，脖頸勾出了溫順的弧線，沒有了繁重的衣物和華麗的鳳冠，恢復了幾分出閣前的模樣。聽到門口的聲響，她轉過頭來，笑著對著少女道：“葉小姐?！?/br>
    摘下頭上的帷帽，葉可可看著女子，也露出了一個微笑，“顧姑娘?！?/br>
    聽到這個久違的稱呼，皇后眼睛閃了閃，“上次聽你這么喊我，還是在四年前?！?/br>
    見少女愣了一下，她嘴角的微笑化為了苦笑，“果然不記得了嗎？彼時我爹剛調入京城不久，恰逢楊大人家老母壽辰，我隨母赴宴，因無人認識，只能坐在角落。正巧蘭平郡主玩膩了投壺，鬧著要打牌九，卻怎么都湊不齊人……”

    “你來么？”記憶里的少女鬢間佩著一朵海棠花，比花還嬌艷幾分的臉上滿是笑意，“我們三缺一哦？”

    “我自小被親爹不喜，娘親又性子懦弱，便養成了靦腆的性格，哪怕心中高興，嘴上也怎么都說不出來，”皇后低下了頭，“后來因我久久不答，你便去問了旁人，之后的幾年，我竟再也沒有找到機會，去跟你說上句話?！?/br>
    葉可可怎么也想不到二人之間還有這么一段際會，一時間竟不知說什么好。

    “我很后悔，葉小姐?！被屎笳f道，“每一天我都在想，如果當時再大膽那么一點，是否也能與你算個朋友？是否不會落入如今的境地？”

    “聽起來，顧姑娘在宮里也吃了不少苦?！比~可可輕聲說道。

    皇后眼底似乎升起了一層水霧，又很快被她壓了回去，“我的故事……要從大婚那年說起?！?/br>
    顧雁萊從不覺得自己能當皇后，即便她爹早就迫不及待地把女兒塞入了候選的隊伍。

    “賠錢貨就是賠錢貨！”他總是把這句話掛在嘴邊，“要是真有造化進宮，總算沒賠那么多！”

    “雖沒膽子說出口，但我一直覺得他這是癡心妄想，”皇后語氣平淡，“畢竟我一沒容貌，二沒家世，三沒才干，憑什么去肖想天上會掉餡餅?！?/br>
    可她沒想到，那“餡餅”還真砸了下來。

    內侍連翹是在一個傍晚找上她的。這人仗著有副好皮相，瞄準了顧雁萊出城的機會，裝成富家公子，混進了顧家在郊外的莊子借宿，出現在了她的面前。

    “這是一個交易?！被屎笳f道，“陛下需要一個毫無威脅的外戚和聽話的皇后，而皇后的位子能確保我娘在顧家平平安安……我不能拒絕，也無法拒絕?！?/br>
    她停了片刻，才繼續說道：“或許……還因那么一點無可救藥的虛榮心吧。后來我才知道，那時葉相已經回絕了他的求娶，我不過是退而求其次的選擇?！?/br>
    “但餡餅有得吃，總比沒有強，不是么？”

    “哪怕這餡餅是有毒的？”葉可可問道。

    “哪怕這餡餅是有毒的?！被屎蟠鸬?。

    對顧雁萊而言，皇宮的生活沒有想象中那般好，但也算不上糟?；实叟c她只是表面夫妻，除了初一和十五，基本不會邁入皇后寢宮一步，不過因為他也沒有別的妃嬪，一時半會兒也看不出來帝后關系冷淡。

    等到皇長子誕生，更沒有人會對此指手畫腳了。

    “不瞞你說，我其實還挺喜歡這樣的日子。不用討好夫君，不用伺候公婆，更不必與妾室勾心斗角?！闭f到這里，皇后露出了一個略帶狡黠的笑容，“我甚至想過，要是哪天陛下得償所愿，真把你娶進宮，我就天天喊你來我宮里推牌九，到時候再喊上蘭平，咱們也湊個三缺一?！?/br>
    葉可可嘆了口氣，“要是沒有這些亂七八糟的事兒，聽起來倒還算不錯?！?/br>
    但她們都知道，這是不可能實現的未來。

    意識到閑話家常只能到此為止，皇后直起了身子，雙手絞在一處，自葉可可進門后，第一次展現了內心的恐懼與不安，“我……要告訴你一個秘密?！?/br>
    就算明知道不會有第三個人聽見，她也把聲音壓了下來。

    “大皇子……不是我生的?！?/br>
    皇后的聲音很輕很柔，聽到葉可可耳里卻宛若晴空炸雷。

    “我……我一開始以為陛下是臨幸了哪個宮女，”大約是心中積壓了許久的話終于得以傾訴，皇后此刻竟有些語無倫次，“我身為皇后也需要一兒半女傍身……那、那孩子雖然不甚漂亮卻很聽話……”

    “顧姑娘？”葉可可伸手去夠她，卻發現后者手指涼得像冰。

    可能是外人的體溫終于給了皇后一絲力量，她穩了穩神，繼續說道：“每年的盂蘭盆節，太后都以祭奠先帝的名義，請招提寺的高僧于皇宮大辦法事，但陛下厭惡神佛之說，從不出席?！?/br>
    聽到“高僧”二字，葉可可挑了挑眉。

    “去年的盂蘭盆節也是如此，偏偏張如海說，陛下有心讓我執掌鳳印，便將這次的法會交給了我辦。我無法推拒，只能將大皇子交給宮人照料，誰知，就在法師期間，宮人跑來告我，大皇子一個沒看好，竟是跑丟了?！?/br>
    乍聽消息，顧雁萊一下子就想到了太后。

    “大皇子不過一歲多一點，走都走不穩當，怎么可能跑丟？太后平日對大皇子多有疼愛，也多次私下將他抱走照料，或許這次也是宮人大驚小怪……抱著這個想法，我去了太后的寢宮?！?/br>
    “那大皇子在么？”葉可可適時拋出了問題。

    “在，但不光是他在?！被屎竺空f一句話都像是用盡了全身的力氣，“我看到……太后把大皇子放在一個怪異的祭壇中央，與、與那來做法事的和尚——尋、歡、作、樂?！?/br>
    “那時候我才明白，大皇子他是！”

    眼看女子的聲調不自覺地升高，葉可可伸手捂住了她的嘴，柳眉也跟著皺了起來，“你確定嗎？”

    皇后的胸膛劇烈起伏，葉可可能清楚地感覺到手心中前者牙齒在輕微的打顫，就在這一刻，她意識到——問題的答案是“毫無疑問”。

    等到皇后慢慢平靜下來，她才問道：“那個和尚是誰？”

    葉可可本已做好聽到“道虛”二字的準備，卻見皇后搖了搖頭，說道：“那和尚面容俊美，我此前從未見過，現在想來，他與其他僧人氣質也很不一樣……”

    男寵。

    少女心中閃過了答案。

    道虛借著法事遮掩，一直在干鴇母的活兒！

    是了。

    太后年輕守寡，深閨寂寞，早年還打過葉宣梧的主意，做出點出格事也不足為奇，反倒是秦斐的態度著實怪異。

    皇后說他從不出席法事，顯然是對此事并不滿意，只因太后牽涉其中才不得不默許，可他為什么要去養育那個孩子，還給了他嫡長子的名分？

    她正奇怪著呢，就聽皇后說道：“我那時六神無主，只憑本能跑出了太后寢宮，回過神來才想明白陛下為何非選我這無權無勢的小官之女，然而為時已晚，我已踏入這火坑，難以脫身了?！?/br>
    “我很清楚，這宮中的秘密可能只露了冰山一角，但僅僅這一角就足以置我于死地。我日日惶惶不可終日，每見一次大皇子便會陷入一次噩夢?！?/br>
    她說著，抬頭看向了葉可可，“就在這時，我想到了你?！?/br>
    “你是不是很奇怪，為什么我明明怕成這樣，還敢冒著觸怒陛下的風險也要找你麻煩？”皇后勉強笑了一下，“因為哪怕他不明說，其實我也知道，他對此樂見其成?！?/br>
    “有時候，哪怕是錯誤的交集，也比沒有交集更好?！?/br>
    葉可可啞然。

    “葉小姐，你還記得我先前講得那個三缺一的故事么？”皇后的神情恍惚了起來，“某種意義上來說，陛下和我，或許是一樣的吧?！?/br>
    “因一念之差而放棄的東西，有時候并不會隨著時間過去而釋然，只會越來越后悔?！?/br>
    “花朝節的時候，他為了讓你參加選秀，曾讓我想方設法壞你婚事。我本該乖乖照做，最后卻把一切都搞砸了……因為那天我看著你，心里只想著一件事——”

    皇后合上了眼，兩行清淚終于落了下來。

    “救救我，葉小姐?！?/br>
    “求你了……救救我吧?！?/br>
    皇后崩潰般把臉埋進了手里，啜泣聲充斥著整個廂房也不知過了多久，葉可可的聲音才響了起來，“嗯，我聽到了?！?/br>
    皇后最終還是在晌午前回到了皇宮，顧懋也沒有在皇后走后一命嗚呼。

    葉可可打著油紙傘，在街上漫無邊際地走著，回過神來時，發現自己站在了一座略顯破敗的宅院門前。

    德壽宮。

    她看著牌匾上的三個大字，一時有些晃神。

    “可可?！庇洃浝锇氪蟮哪型钢曝艺f道，“這座宅邸原本屬于前朝一名貪官所有，后來他被抄家，這里就被改成了宮苑，精妙之處都得到了保留。等你長大了，朕就做主把它賜給你如何？”

    被牽著的女童嘴巴頓時撅得可以掛油瓶，“我才不想要貪官的宅邸呢！”

    男孩一下子就慌了，磕磕巴巴地解釋道：“什、什么叫貪官的宅??！這是宮苑！宮苑！就是皇宮的別苑！跟朕住的那個是一樣的！”

    女童偏頭瞧他，眨了眨甜杏一般的眼睛，“可是爹爹說了，只有太后和斐哥能住在皇宮，可可是不可以住的?！?/br>
    “等可可長大就能住了！”男童斬釘截鐵地說道，“到時候斐哥就派人去接你，咱們就能住在一塊了！”

    與記憶里的富麗堂皇不同，如今福壽宮的牌匾上滿是積壓的塵土與蛛網，與掉漆的大門一同彰顯出已被廢棄冷落的事實，甚至連本該在門口站崗的守衛都不知道跑去了哪里。

    鬼使神差的，葉可可伸手想去拉大門上的銅環，然而手指還沒碰到呢，宮苑的大門就被人從里面推開了。

    秦曄站在門后，少見地穿了一身月白，手中端著還冒著裊裊熱氣的湯碗，臉上是沒來得及收回的錯愕。

    “……世子？”葉可可喊得遲疑。

    “你怎么會在這？”秦曄臉上的驚愕漸漸散去，取而代之的是皺起的眉頭，“……那群家伙，又偷懶了?！?/br>
    “小女是閑逛到此處的?！睕]去問“那群家伙”到底是誰，葉可可把問題拋了回去，“世子呢，為何會在這里？”

    “閑逛到皇家別苑……”秦曄眉毛一挑，似笑非笑地睨了她一眼，即便是這種表情，放他身上也有一股劍刃出鞘般的漂亮，哪怕寒光四射也令人挪不開眼睛。

    “世子還沒回答小女問題呢?！比~可可也有樣學樣地睨了回去。

    “來侍疾的?！鼻貢涎院喴赓W地答道，等他走近了，葉可可才聞到那湯碗里的苦澀藥味。

    “侍疾？”她不解地歪了一下頭。

    “我那堂兄登基以后，就將宮中的老人都遣了出來?！?/br>