剛過景墻，還沒等著進屋，葉可可便被人攬進了懷里。

    “沒事就好，回來就好，”葉夫人抱著女兒，抖得卻比她還厲害，“佛祖保佑我們可可，有驚無險，平安順遂?！?/br>
    大約是后怕這事也會傳染，葉可可本沒覺得有些什么，此時卻被哄得鼻頭一酸，順勢便在娘親懷里蹭了蹭，正待說些什么，眼角余光一瞥，就見院內角落里的石竹變成了盛開的連翹，花似乎剛換了沒多久，還有零星浮土灑在周圍。

    “石竹開花太晚，顏色還艷，還是連翹好些，”從情緒中緩過來的葉夫人順著女兒的視線望去，掏出帕子捂住了胸口，“況且再過幾日就是春闈，也能給你運珹表哥求個好兆頭?！?/br>
    本朝唯有王公貴族才能分封建府，官員所住皆是賜邸。這些官舍都是按照形制統一建造，即便是丞相住的相舍，也僅比普通官員多了個庭院，唯有葉可可住的繡樓算是額外恩賜。

    葉夫人從小錦衣玉食，哪能受得了住的如此簡陋？偏她深知大肆鋪張對夫君仕途有礙，只能憋著一股勁天天折騰花圃，恨不得一年到頭花團錦簇才好，搞得葉可可老是懷疑自己走錯了院子。

    “早知會有今日，就該聽你外祖的話，讓你多少學點招式防身?！比~夫人攬著閨女走進正堂，“要不從明兒起，你每日跟著為娘練上兩個時辰，唉，你小舅可是當年的武狀元呢，可惜不在京中……”

    娘，我和我爹都會哭的。

    想到外祖家那一排排兵器架，葉可可在心底瘋狂搖頭，連帶著坐姿都透著乖巧。

    “我和你爹商量過了，京中出了這么檔子事，犯了血光忌諱，選秀說不得就得緩上一緩，”葉夫人接過丫鬟遞過的茶，抿了一口潤了潤嗓子，壓低聲量道，“眼下山匪一事鬧得沸沸揚揚，宮里無心他顧，等到風頭過了，京中那起子長舌婦人想起了你，恐怕又要多生事端。你爹的意思是，等春闈放了榜，他就給你相看一門好親事?！?/br>
    饒是葉可可早就從玉棋那得到了暗示，此刻聽到娘親親口說出，還是不由得呆住了，緊接著便想起了禪房里的夢。那夢實在算不上愉快，僅是回憶，就讓她面上就帶出了點抗拒來。

    葉夫人見狀嘆了口氣，放軟了語氣，“可可乖，這事著實不能由著性子來。不過你爹說了，先議親，不急著嫁，省得宮里的貴人心里結疙瘩，再說了，爹娘也想再多留你幾年?！?/br>
    要是放到尋常姑娘身上，此刻早已連羞帶臊了，偏葉可可一想起這件事就胸悶氣短，別說頰飛紅霞了，她不面色慘白都是心態平穩，有一句大逆不道的話卡在喉嚨里，眼看要脫口而出——

    知子莫若母，葉夫人看出了自家女兒狀態有異，嘴里的話立馬轉了個彎兒，“春闈轉眼在即，你爹為這事忙得腳不沾地，這幾天怕是要歇在宮里。這家里一直沒有男丁出面待客也不行，正巧你運珹表哥沒處落腳，我就讓他暫住在偏院，只是他到底要溫書，你沒事就別往那邊晃?！?/br>
    少女聽得眉頭微皺，正想嘟囔一句“他考不上狀元又沒用”，就聽到一陣細碎的腳步聲，緊接著便是嬌柔嫵媚的女聲：“哎喲，可可meimei回來啦？”

    葉可可心頭一跳，就見一道嬌小的身影從敞開的正門走了進來。明明尚在初春，這人已換上了一身妃色的羅裙，外罩一件秋香色的紗袍，頭上戴著掐絲金簪，流蘇上綴著龍眼大小的東珠，明明是姑娘裝扮，卻比身穿檀色襦裙的丞相夫人還要華貴幾分。

    葉夫人端起茶杯又喝了一口，抬眼看向來人，方才道，“茗兒來啦，快坐?！?/br>
    “叔母，”那女子對葉夫人行了一禮，敲了一眼坐在一旁的葉可可，又道，“可可meimei不是去招提寺進香了嗎，怎么這么快就回來了？”

    又來了，這明知故問的伎倆。

    聞到了熟悉茶香的葉可可嘴角抽了抽，在心里翻了一個大大的白眼，面上還是柔順一笑，“萱jiejie真是風趣，再怎么長的香，一晚上都燒完了，不然還要住持留我用飯嗎？”

    被稱為“萱jiejie”的女子被噎得一頓。

    葉可可呵呵一笑，全當沒看出來。

    古人云：“不是冤家不聚頭?！?/br>
    葉可可云：“三人行，必有我敵?！?/br>
    而她嘴里的那個“敵”，就是她如假包換的親堂姐——葉茗。

    她倆的過節要從呱呱墜地那日說起。

    十五年前的一個夜里，葉家添了兩個新丁。一個被穩婆抱在懷里擦拭著臉蛋，另一個則被遺棄了在葉家門口，直到哭聲吵醒了守門的家丁，才被免去凍死街頭的命運。

    前者是狀元郎的嫡女，后者是狀元他哥找上門的風流情債。

    葉宣梧年少時韜光養晦，并不像后來這般才名遠播，反而是他大哥葉元岐靠著玩物喪志在十里八鄉是無人不知、無人不曉。

    葉元岐是個歪才。

    論四書五經，他只能算勉強通讀；論經緯策論，他能寫得狗屁不通，但要是論風花雪月，那恐怕大夏才子加起來，都不如他一根手指。酒酣之際作出得歪詩被人一傳再傳，隨手一畫的美人圖價值千金，就連畫舫游女也以與他過夜為榮，人人皆知，在那燈紅酒綠之中，可以有無數個“葉公子”，但只有一個“葉郎”。

    就算是在逗孩子方面，他也天賦異稟。

    葉可可記得，大伯用核桃給她雕過玉兔，還用竹條扎過花燈，那些用草葉編就的蟈蟈曾堆滿了窗臺的竹簍，更遑論數不清的玩意兒和擺件。

    然而葉元岐對侄女有多偏愛，對親生女兒便有多漠視。

    葉茗的親娘是那些游女中的一員，與他不過是露水姻緣，即便是珠胎暗結，也沒打過從良的譜。她一出生，便被那位花魁當作了燙手山芋，毫不留戀地丟給了生身父親。

    這一丟，壞了葉元岐的大事。

    因為那個時候，他正在議親。

    弟弟先于兄長成婚，放別人身上是不成體統，放到葉家就變成了情有可原——誰叫他家長子實在太過放蕩呢？

    可放蕩如葉元岐，也是會敗在石榴裙下的。

    葉元岐的心上人出身書香門第，是百里挑一的才女，他用盡渾身解數才磨得老丈人松了口風，卻在葉茗出現后徹底功虧一簣。

    那小姐知書達理，得知此事后沒有哭鬧，只是托人把二人的定情信物送了回來。

    從此，葉茗就成了葉元岐心中的一根刺。他不愿另娶他人，就把孩子丟在家中，四處游山玩水，偶爾歸家，也不愿多看女兒一眼。

    葉茗就這么留在了葉家，因無人知曉她真正生辰，便算作與葉可可同天。葉家對外宣稱她是葉元岐小妾所生，由葉父葉母撫養，等二老西去之后，才接到了京中的叔嬸家。

    在葉可可的記憶里，自打二人記事起，這位堂姐就跟她極不對付，什么都要爭，什么都要搶，說個話夾槍帶棒已是常態，要是假惺惺的勁上來，真是十里茶場都沒她飄香。

    她又不傻，等懂事以后，自然明白這其中挑番起事的大伯居功甚偉，但她又不是泥捏的菩薩，兩次三番被人拱火，怎么也得刺回去一回。

    被堂妹不軟不硬的頂了一句，葉茗爭強好勝慣了，面上就有些掛不住，只是礙于葉夫人在場，硬生生忍住了反唇相譏的沖動，轉而拿帕子擦了擦眼角，憋出了一副委屈相來，“我關心meimei，也不行么？”

    葉可可被惡心得一哆嗦，暗道繼續下去只怕要給家里省頓飯食。

    就在場面即將演變成互相傷害之際，一名小廝從院外氣喘吁吁地跑了進來，對著主座的葉夫人道：“夫人，宮、宮里來人了！”

    “咚?！?/br>
    葉夫人重重地把茶碗放到了桌上。

    作者有話要說：感謝望熒、不知眠的火箭炮，么么噠。

    感謝不知眠、望熒、貓控有什么不好、宋旻浩女朋友、沒得追求的夏目、焉湲、染色灌溉的營養液，比心。

    第10章

    葉可可到達前院的時候，宮里來的馬車已經被管家迎進了門。

    只見那馬車全身雕花，四角包著金邊，垂簾上繡著蛟龍騰空，就算沒有跟著的那一隊軍士，也沒有傻子會往前撞。

    馬車剛在院中停穩，葉夫人便從正堂里走了出來。

    她已換下了閑服，上身穿了一件朱褐色孔雀紋錦衣，下著同色絹裙，梳著時下最流行的云髻，挽著一支雕花檀木簪，雖素雅有余，但也壓得住這一院春色。只是她此刻神情肅然，保養得宜的臉上不見絲毫笑意，眼角眉梢都透著一股說不清道不明的愁絲。

    很快，令堂堂丞相夫人都面露愁色的人下了馬車。

    那是一個富態的中年人，圓臉上掛著和藹的笑容，精致的玉腰帶束在將軍肚下，要不是胸前張牙舞爪的五爪金龍，恐怕十個里要有九個把他錯認成廟里的彌勒。

    “哎呦，郡夫人！”來人在葉夫人行禮前就扶住了她，“別多禮，別多禮，你跟本王客氣啥呢？”

    葉夫人是被攔住了，葉可可等人可不敢打蛇隨棍上，紛紛行禮，“宣王殿下?！?/br>
    “哎，哎！”宣王樂呵呵地應著，看起來毫無親王架子，“賢侄女也好呀，數月不見，出落得更漂亮了啦！去年你小舅與本王通信，說自己外甥女如何如何出眾，如今一瞧，果然如此！”

    被單拎出來的葉可可聞言一跺腳，拿袖子擋住了臉，“您又戲弄人！”

    “哎呀，小丫頭還害羞了，是大姑娘啦！”宣王一邊大笑，一邊摸了摸圓滾滾的肚皮，“山匪的事本王已聽說了，招提寺可在天子腳下，那群賊人真是吃了熊心豹子膽，要是本王再年輕幾歲，定饒不了他們！”

    宣王之母孝仁皇后出身晉國公府，是正宗的勛貴嫡系。宣王作為皇后幼子，打小就跟勛貴子弟混在一處，其中就包括葉可可的小舅姜燕青。

    宣王上有長兄，不承大統，很是有紈绔的本錢，沒事就拉著姜燕青招貓逗狗，偏偏后者有爵位要繼承，日日在家練武，逼得他只能去武場蹲人。這么一來二去，就跟武場一霸姜二小姐熟絡了起來。

    也因此，宣王與葉夫人說話時，總是透出幾分親近：“葉相這些年為國鞠躬盡瘁，所立功勞，貴人們都記在心底。太后聽聞賢侄女受驚，特賜寶撫慰，本來圣上想親自遣人前來，奈何政務煩勞，就由本王這四叔代勞了?！?/br>
    這么說著，宣王從袖子里掏出一支明黃色的卷軸，托在手里，清了清嗓子。

    “葉姜氏接旨——”

    葉夫人當即帶著在場所有家眷拜倒在地。

    “傳陛下口諭，驚聞葉小姐近日遭遇，朕心甚憂。葉小姐與朕一同長大，青梅竹馬，高情厚誼，特命內庫備些小禮，贈予小姐，盼小姐多喜樂，長安寧?！?/br>
    葉可可聽得眼皮直跳，恨不得指著秦斐鼻子問他是不是有什么大病，好在這廝還知道“青梅竹馬”后面不能跟“兩小無猜”，否則她除了嫁他就只能去投河自盡。

    就在她腹誹秦斐好生歹毒的時候，宣王背完口諭，展開手中的犀角卷軸瞄了一眼，“喲，這可有不少好東西，本王就不念了，省得賢侄女招賊惦記?！?/br>
    說完，他一揮手，等在院外的軍士便將御賜的寶物一樣樣抬入府中，竟足足搬了三趟才完。

    “雖說前些日子有些風言風語，但圣上、太后、皇后都念著賢侄女，可見她的福氣大著呢?！毙跹劬πΤ闪艘粭l縫，將手中的圣旨遞給葉夫人，又親自將她攙扶起來，“郡夫人有女如此，當好好珍惜吶?！?/br>
    這是暗示……秦斐還打算讓她入宮？

    葉可可越聽越不對勁，仔細一琢磨，頓時就如五雷轟頂，好半天沒回過神來。

    宣王這話直白到就差挑明了說，因此葉夫人聽完不僅沒有喜上眉梢，反而臉還白了幾分。

    “殿下不妨跟臣婦說句實話，”她嘴唇顫了顫，“圣上到底是？”

    宣王聞言收斂了笑容，他定定地瞧了葉夫人一會兒，才仿佛毫無所覺地又笑了起來。

    “本王與葉相年歲相仿，便托大喊郡夫人一聲弟妹，”男人摩挲著拇指上的碧玉扳指，“貴人們的心思，咱們做臣子的揣不透，摸不著，更不能想，不能猜，弟妹若是理不清其中頭緒，那不如——”

    他輕輕巧巧地說道：“早做打算為好?！?/br>
    此言一出，葉夫人猛地一僵，但僅是一瞬，她便恢復了平常的模樣，要不是葉可可離得近，恐怕會以為是錯覺。

    “是啊，是臣婦想差了?！比~夫人低聲說道，“一把年紀還患得患失，讓殿下看笑話了?！?/br>
    “哎呀，為人父母總免不了如此！”宣王跟著感嘆，“上次太后說要給我家那丫頭指婚，本王的心吶，真是七上八下……”

    不管怎樣，院內的氣氛總算是重新熱絡了起來，由于男主人不在，宣王和葉夫人攀談幾句后便借故離開，只留下了一院子的賜物，讓人瞧著頭疼。

    目送雕花馬車隱沒在街角，葉夫人低頭看著端著的圣旨，不由得怔忪起來。不過也就是片刻，她就回過神來，對等在一旁的官家吩咐道：“讓人把東西運到庫房，這些都是御賜的東西，讓他們都打起精神，可不能磕了、碰了?！?/br>
    等管家應下，她又揉了揉額角，面露疲色，“可可，娘有些累了，你扶著娘點?！?/br>
    這便是讓女兒一同跟著去的意思了。

    葉可可當即上前一步，攙住了娘親的手臂，亦步亦趨地往庫房走。葉夫人嘴上的“庫房”并非存放金銀細軟的內庫，而是主院內一間大門緊閉的小間，里面專放著宮里賜下的各類玩意兒，門上常年掛著黃銅大鎖，開鎖的鑰匙也只有一把，由當家夫人貼身保管，旁人輕易不能得見，就連葉可可也是頭次看清這把黃銅鑰匙的模樣。

    就見葉夫人從腰間取下鑰匙，打開落灰的門鎖，一邊指揮著仆役們將東西抬入屋內，一邊示意賬房先生一一登記造冊。就算是在相舍，能親眼瞧見御賜之物的機會也不多，不少下人在景墻下探頭探腦，葉可可甚至在里面瞥見了葉茗的身影——葉大伯并非官身，她自然是沒資格去接旨的。

    少女冷眼瞧著賬房運筆如飛，一件件刻著“御制”的物品被從匣中取出，再被人恭恭敬敬的請入庫房。

    然而瞧著瞧著，她右眼皮就跳了起來。

    打從那段疑似腦子進水的口諭開始，秦斐似乎就不打算做人了，賜的全是女孩家中意的玩意兒，什么象牙的梳篦、玳瑁的步搖、金鑲玉的腕釧……最夸張的是，這家伙竟然賜了一套半人高的玉制擺件。那是一座由一整塊白玉雕成的天上宮闕，繚繞的云霧之下是精巧至極的樓臺亭閣，瑞獸仙草栩栩如生，任誰見了都得夸一句巧奪天工。

    相比之下，太后賜予的佛珠、玉牌直接被比成了破爛，連個中規中矩都沒夠上。

    “愣著做什么，還不趕緊收起來？”葉夫人大概是在場唯一沒被玉雕驚呆的人。她就像沒看到那座天上宮闕一般，讓仆役們打開了來自皇后的封賞。

    因憂心外戚坐大無法收場，秦斐的皇后并非名門閨秀，而是出自普通官宦人家?；屎竽锛倚疹?，祖上最高才干到從五品，老爹在司農寺摸爬滾打了一輩子，靠著當國丈才升上了少卿，終于把自家當官記錄抬到了從四品上。