第8章

    拜山匪作亂所賜，葉可可在招提寺的靜養生活剛剛開始，便已結束。

    在與玉棋匯合之后，她這貼身大丫鬟幾乎是瞬間便打包好了金銀細軟，恨不得端盆去西院把宋家主仆潑醒，立馬下山。

    就在玉棋即將付諸行動的時候，被楊臨清笑著攔了下來。

    “這世上哪還有比北衙禁軍更好的護衛？等此間事了，我和世子親自送世妹回去，豈不兩全其美？”

    “這、這……小姐怎能跟一群大男人一處……”

    玉棋還想再辯，葉可可卻聽懂了。

    這是讓她在事情水落石出之前，都在禁軍眼皮子底下好好待著。

    “世兄好意，小妹自當承情?！彼醋∮衿?，“不過家中父母年邁，未免二老憂心，煩請世兄許宋家表哥代小妹先去報個平安?！?/br>
    “這是應有之意?！睏钆R清答應得很是爽快，“為兄定會選武藝最高者，保世妹平安?！?/br>
    他確實也這么干了。

    當葉可可終于登上下山的馬車，見到車里杵著個明晃晃的魏王世子時，直接傻了眼。

    “你不是沒領救人的俸祿嗎？”她脫口而出。

    秦曄瞥了她一眼，“楊臨清自掏腰包補上了?！?/br>
    你不是皇親國戚嗎？

    別為五斗米而折腰??！

    葉可可很想抓著少年的衣領搖醒他，但為了小命著想，只能作罷。

    平心而論，秦曄作為護衛的實力顯然不容置疑，但葉可可著實不知該如何與他相處，難道要用“道虛那天是不是在忽悠你”來開場？

    好在秦曄似乎也不是很想跟她聊，只是沉默地坐在窗邊，看著外面。

    葉可可心中一動，循著看去，就見北衙禁軍押送著一隊囚徒，其中有些是昨夜入寺的山匪，但更多的是老人與女眷，還有幾個哭哭啼啼的孩童。

    少女瞪大了眼睛，“這是……”

    “此地的山匪與其家眷，”秦曄答道，“基本都是附近的村民，代代居住于此，不少人還有親屬在招提寺中擔任雜役?！?/br>
    “那些雜役仗著能在寺中通行無阻，幫寨中物色獵物，專挑家境殷實的香客攔路劫殺。此次能把主意打到你頭上，是以其俗家老母相逼，說動了寺中掌勺的僧人?！?/br>
    “這些農……山匪膽子怎會膽子如此之大，”葉可可小心斟酌著用詞，“敢在天子腳下綁架官宦子女？”

    “他們既然世代久居于此，定有祖傳的行當可做，何必為非作歹？”

    秦曄聞言扭過頭來，漂亮的臉上似笑非笑，語氣頗為玩味，“看樣子，葉小姐還不知道青苗法?！?/br>
    葉可可一愣。

    見她忪怔，少年換了個坐姿，依靠在窗邊，雙腿隨意曲起，懷中抱著佩劍，懶洋洋地說道：“去年新帝親政，第一件事便是改革儲糧算法，命各地將庫倉余糧折算為現錢，貸與民戶商賈。貸錢隨春秋兩稅歸還，收息二分，因而得名青苗法?！?/br>
    “這……”少女思索了片刻，“我聽聞為近年多遇災害，收成連年下降，民間借貸盛行，收息高者可達四分之多。這青苗法既可充盈國庫，又能解百姓之急，聽上去倒是惠民之策?！?/br>
    “你倒是與一般閨秀不同?！鼻貢宵c了一下頭。

    葉可可道：“我幼時曾在宋家族學旁聽，只是略懂皮毛，令世子見笑了?！?/br>
    “我倒是覺得你比某些沽名釣譽的庸才強得多，”扭頭看向她，秦曄繼續說道，“只是你想過沒有，青苗法自前朝便有先例，如此良策，為何葉相不用？”

    因為爹爹在讓功？

    這個念頭剛冒出，就被葉可可給打散了。

    大夏朝前幾代君主窮兵黷武，把家底子打空了，留給了先帝一個空架子，先帝又把這個空架子留給了葉宣梧，后者為此不知白了多少根頭發，真有兩全其美的法子，怎能不用？

    再說了，她老爹為休養生息的國策與武將在朝堂上打嘴仗時，秦斐也不過七八歲的年紀，神仙也算不到他親政后會干嘛??？

    葉可可自認對老爹還是頗有了解的。別看人人都夸他是個端方君子，其實骨子里讀書人的臭脾氣是一點也沒少。

    為了媚圣把一個治國良策憋個十年？

    得了吧，沒看她說句家里有妖精，就快去祠堂抄“子不語怪力亂神”了嗎？

    想到此處，少女躊躇道：“這法子……有毛??？”

    話一出口，葉可可就覺得自己說了廢話，懊惱地鼓了一下腮幫子。

    “單看紙面，青苗法其實并無錯處，問題不在于法，而在于——”秦曄嘴角勾起一個譏諷的弧度，“執行的人?！?/br>
    “我那堂兄師從大儒名臣，身邊才俊縈繞，打小眼高于頂，小覷天下英雄?！?/br>
    “他那群從龍之臣更是，久居京城，養尊處優，從未嘗過人間冷暖。他們只知青苗法好，卻不知此法一出，各地官吏或私抬收息，或倒逼民戶貸錢?！?/br>
    “民戶收成不佳，為還息交稅，只能互相擔保，然而貸上加貸，息錢越疊越高，最終，村中一戶無力還債，數戶跟著受累，長此以往，便只能賣掉田屋抵債?！?/br>
    “民戶失了田地，只能另謀生路，可有本事另起爐灶的終究是少數，更多的便只能成為流寇?！?/br>
    這是葉可可望著窗外一個個灰頭土臉的山匪，一時竟說不出話來。

    招提寺位于京城近郊，天子腳下的民居尚且淪落至此，天子夠不到的地方會是何等的荒唐？

    怪不得這些山匪要綁“大官的女兒”，普通民戶又能見到幾品官員？在他們眼中，害他們至此的糧庫小吏便就是可恨的“大官”了！

    “我爹……我爹應當勸阻陛下……”

    話說一半，她當即住了口。

    這種事與愿違的禍政，葉宣梧怎么可能不勸秦斐？

    但青苗法的大力推行就證明了秦斐并沒有聽。

    在親政的第一年，新帝便拋棄了他的老師。

    葉可可的心，無法抑制地沉了下去。

    她第一次發現，父親在朝中的處境，比她想象中的還要艱難。

    雖說雷霆雨露都是君恩，可難道真的只有告老還鄉才能逃脫“狡兔死，走狗烹”的命運？

    你真以為爹爹還有告老還鄉的機會嗎？

    另一個聲音在她心底中響起。

    有了一次沖突，就會有第二次、第三次。

    秦斐剛愎自用，不聽勸諫，即便事實證明是他錯了，難道你還指望他虛心接受嗎？

    到那時，人人都知他貴為一國之君卻比不上臣子，還是比不上一個人人唾罵的“佞臣”！最后會招來何等后果，那個夢還不夠清晰嗎？

    葉可可藏在裙擺下的手悄悄握緊了。

    “如此說來，山匪之事就算不得飛來橫禍了，”她聲音干澀，“只是不知為何圣上會命世子處理此事，難不成……”

    “我會出現在招提寺，只是因為北衙十六衛只有我一個閑人罷了?！?/br>
    說著自嘲的話，秦曄神情卻很平淡，仿佛是在說別人的事。

    “受害的香客不少都與京中勛貴沾親帶故，哪怕僅為安撫老臣，宮中也要有個反應。我那堂兄不愿在此多費心力，便讓我來充個門面?！?/br>
    “只是即便是面子活計，他也不愿讓我掌兵，便指了一隊禁軍給楊臨清，叫他幫襯著我?！?/br>
    暗藏在其中的深意令少女微微顫栗。

    秦斐根本沒把京中出現的流寇與青苗法聯系在一處，還在想著如何羞辱自己的堂弟！

    他怎能愚鈍至此！

    葉可可張了張嘴，卻覺得哪一句說出來都足夠大逆不道。

    最后，她閉了閉眼睛，壓下了心中的驚濤駭浪，“世子與我說這些，就不怕流入圣上的耳朵嗎？”

    秦曄眼皮都沒掀，“你若是與他親密至此，那此刻我就該喊你皇嫂，而不是葉小姐?！?/br>
    說來也怪，這句簡直直插要害，卻奇異地讓葉可可放松了下來。

    “與京中所有貴女的夢中情郎朝夕相處，卻只能聽世子喊我嫂嫂，就算是我，也會蒙在被窩里哭吧?！彼{笑了一句。

    秦曄聞言挑了一下眉，似是想說些什么，可惜還未等他開口，馬車便“咯噔”一聲停在了原地，緊接著楊林清的聲音響了起來。

    “葉世妹，”這位京城的解元說話一如既往帶著笑意，“相舍到了?！?/br>
    葉可可這才發現，那些跟在車后的山匪不知何時已被押走，而車外的景色也變成了她熟悉的街巷。

    “世妹，請下車?！睏钆R清催促道。

    少女下意識地去看秦曄，卻見后者靠在原地，閉目養神，并沒有起身的意思。

    是了，以他的處境，與葉家接觸，不過是平增猜疑。

    “世子，”葉可可掀起車簾，回頭瞧他，“多謝?！?/br>
    只有她自己知道，這句感謝不僅為山匪一事，還為了他砸下樓的那只花瓶。

    葉可可本以為秦曄不會理會自己，誰知他聞言卻睜開了眼睛，靠在車壁上瞧著她。暖金色的陽光透過窗戶映入車中，柔化了少年凌厲的眉眼，連帶著那股入懷中利刃般的艷絕都鍍上了一層朦朧的紗罩。

    她想，這大概是一個，真正的笑容。

    第9章

    “表妹！”

    葉可可一扶著玉棋從馬車上下來，就看到宋運珹在相舍門口瘋狂沖自己招手，那熱情勁兒，活像是怡紅院門口攬客的老鴇。在他身后，各屋各院的丫鬟小廝把院門堵了個水泄不通，那里三層外三層的架勢，簡直恨不得在院墻上挖出個洞來，好叫他們把頭探出來。

    “姨丈去上朝了，叫我來這里替他?！彼芜\珹這話乍聽是對葉可可說的，眼睛卻瞅著楊臨清，“姨母雖有誥命，但到底是婦道人家，加之身體欠安，不便迎客，就在后堂等你啦?！?/br>
    面對這就差寫臉上的趕客詞，楊臨清溫雅一笑，“世妹，既然府中不便，為兄就不叨擾了，等葉世叔回來，臨清再來給世叔和郡夫人請安?！?/br>
    說完，他扭頭上馬，帶著北衙禁軍走了，從頭到尾都仿佛看不見宋運珹一般。

    人緣混成這樣也真是絕了。

    葉可可一邊抬腿往家里走，一邊小聲嗶嗶，被表哥白了一眼。

    “你懂什么，就是誰都看不上誰才好?！彼麗佬咧熳?，“他們要是跟我相談甚歡，就換你那個皇帝哥哥睡不著了?！?/br>
    “我懂，我懂，文人相輕嘛?！鄙倥焐戏笱?，腳下的動作是一刻沒停，落后一步的宋運珹被懟得夠嗆，奈何不能進后院，只能在原地跳腳。