他這是吃了沒文化的虧??！

    姜老太爺出身軍戶，家里代代入伍吃餉。為了保住一條小命，別人用來讀書認字的時間全被他拿去練了槍法，一直到跟隨穿一條褲子長大的秦老大揭竿而起了，才勉強在軍師的幫助下認全了字，擺脫了“睜眼瞎”的名號。

    不過，軍師的愛心扶貧也就到此為止了，后面無論秦老大如何威逼利誘，腦門都快被氣禿的軍師死也不肯再給這群大老粗上一堂課。

    這就導致了一個很尷尬的事實——姜老太爺肚子里的墨水還不如讀書人家開完蒙的孩子。

    也就是說，人家在朝堂上引經據典的罵他，他不僅回不了嘴，還聽不懂，需要回家查書。

    痛定思痛之下，姜老太爺想出了絕妙的解決之法——聯姻。

    自家不會讀書不要緊，娶或嫁一個會讀書的，那以后的孩子不就會了么！

    于是，在眾泥腿子樂呵呵的互為姻親的時候，姜老太爺已經將目光投向了天天噴得自己腦殼疼的清流們。

    當然，泥腿子的洗白之路也并不順遂。

    一開始，清流們誓死不從。

    后來，他們欲拒還迎。

    到了葉可可她姥爺那一代，不知道經歷了什么的清流們已經躺平任娶了。

    姜老將軍育有一子二女，幼子襲爵，二女嫁予剛中舉的葉宣梧，而長女嘛，則是嫁去了江東宋家。與姜家這樣底蘊永遠差半截的勛貴不同，宋家的發跡歷能追溯到數百年之前，比這大夏朝歷經的年歲還要長，是貨真價實的名門望族。

    據葉可可她大姨回憶，當初宋家選媳時的陣仗比太子選妃也差不到哪去，逛相親宴就跟逛窯子似的，走哪都是花枝招展的漂亮姑娘，那香氣陣陣，那鶯聲燕語，那軟玉溫香……咳咳，反正就是賊刺激。

    按理來說，在如此多強敵的夾擊之下，已經沉溺于溫柔鄉的姜大姑娘毫無勝算，事實上，姜老將軍本也只打算讓閨女蹭蹭名氣，提升一下今后議親的身價，然后快樂跑路。

    誰知，偏偏就是這么一個蹭吃蹭喝的最后脫穎而出，坐上了宋家少夫人的寶座。

    對此，葉可可她大姨也百思不得其解，最后只能將這突如其來的青睞歸結于自己單手劈八仙桌的特長給了宋公子前所未有的安全感。

    于是，她大姨在眾人羨慕嫉妒恨的目光中風光出嫁，并在婚后第二年誕下一子，狠狠抽了不少長舌婦的臉。

    以上故事里那個最重要的打臉道具，便是葉可可嫡親的表哥——宋運珹。

    作為名門宋家的長子長孫，宋運珹自呱呱墜地便被寄予厚望，光是開蒙先生就請了八個，力求要將他培養成詩詞歌賦、琴棋書畫樣樣精通的全才。遠在京城的葉夫人聽說了此事，一邊感嘆如此興師動眾不愧是宋家，一邊將小不了多少的女兒打包寄給了jiejie，務必要讓葉可可搭上這趟開往名門閨秀的豪華馬車。

    然而也不知道是不是姜家的血脈太過強大，在八個開蒙師傅的精心培育下，倆兄妹雖然像田里的大蔥一樣茁壯成長，但都微妙的離初始目標差了一點點……好吧，是十萬八千里。

    葉可可倒沒什么，她只要沒拿支方天畫戟四處揮舞，那都是老姜家墳頭冒青煙，而宋運珹作為宋家下一代的獨苗苗，那是十分、非常、絕對意料之外的長歪了。

    平心而論，宋運珹這歪絕對不是琴棋書畫歪到了吃喝嫖賭上。這家伙不算絕頂聰明，但也絕對不笨，門門功課都拿得出手，生得又對得起爹娘，唯一的缺陷是長了張嘴。

    只要這位爺一開口，翩翩濁世佳公子的賣相就會崩成碎渣，而一個浪蕩公子哥則會在碎渣之中冉冉升起。

    在葉可可的記憶中，自己這表哥但凡一張口，那真是左一個“jiejie”，又一個“meimei”，能嘴上花花就絕不動手，宋家但凡年輕一點的丫鬟見了他都臉紅，更別說其他什么王家千金、李家小姐了。

    也因此，本該在江東吃香喝辣的宋大公子被親爹一腳從江東踹到京城，在藏有幾百壯漢的寺廟里頭懸梁、錐刺股的看書。

    “表妹你是不知道我的苦?！彼芜\珹一坐下就夸張地嘆了口氣，“本家向來明哲保身，嫡支從不入朝，我一個注定要在老家種田的長子長孫要這功名利祿有何用？那群老古板還非得讓我來刷名聲，說什么宋家從不養無名之輩，你說這是不是有??？”

    “表哥在花柳界還是有所作為的?！比~可可貼心安慰。

    宋運珹哀怨地瞥了她一眼。

    葉可可佯裝感受不到，“不過你也不必擔心，陛下想必能體會到表哥的難處?！?/br>
    這可是大實話。

    也不知道宋運珹的太太太太爺爺跟老魏家達成了什么詭異的默契，殿試辭官這種千載難逢的戲碼在大夏朝每逢幾十年就要上演一次。除了少數幾個短命鬼，每任皇帝都能在殿試環節體驗一把當舔狗的快樂——如果活得夠久，還有機會再來一次。

    當然，皇帝的舔那叫求賢若渴。

    老魏家又不傻，自己攬權都不夠，哪會真的在朝堂上供個樹大根深的大佛？逢場作戲嘛，他才不吃虧。

    由于類似的戲碼每隔幾十年就會上演一次，這甚至成了大夏朝的一大盛事，堪稱舉國上下的春后狂歡。

    “所以我才說他們都是庸才，”青年“唰”的一聲合上扇子，“戲都演到這年頭了，誰還想看你那皇帝哥哥和我一個高呼‘賢弟助我’，一個叩首“海清河晏”??？但要是放了他們所有人的鴿子……嘿嘿，史書都要記我宋運珹一筆！”

    說完，他還得意地揚了揚下巴。

    葉可可被那句“皇帝哥哥”惡心得一哆嗦。

    “你好惡毒?！彼孀⌒乜?，“這和大年初一的餃子不包錢有什么區別？”

    “不敢當，不敢當?！彼芜\珹謙虛了一下，“我先前不是琢磨著，陛下怎么也能給你個貴妃當當，這才做了一番充當心腹的準備嘛?！?/br>
    “說起來，小妹還未恭賀表哥此次鄉試高中?！比~可可聞言溫柔一笑，“宋家此前蟬聯江南六府解元多年，本次還是第一回 拿了個亞元，史官恐怕眼下就要記表哥一筆了?！?/br>
    宋運珹捂住胸口，手指顫啊顫，“你好惡毒?！?/br>
    “哪里，哪里?！比~可可謙虛了一下，“都是表哥言傳身教?！?/br>
    說罷，二人對視一眼，同時冷哼了一聲。

    守在門口的玉棋眼觀鼻、鼻觀心，假裝自己是一盆個頭過于高大的蘭花。

    就在屋內的氣氛逐漸滑向險惡的時候，走廊突然傳來了一陣喧嘩。

    “諸位公子，我真的不知道少爺去了何處，請回吧?！?/br>
    葉可可耳朵剛豎起來就聽到了宋家書童的聲音，后者說起話來毫無語氣起伏，仿佛是在照本宣科。

    “黃芪，你要是這么說可就生分了啊，”另一個聲音說道，“詩會馬上就要開始了，宋兄不來，是不是看不上我等？”

    “就是、就是！”有人七嘴八舌地應和。

    宋運珹聽到“詩會”二字就露出了牙疼的表情。

    外門書生們鬧得兇，然而那名為“黃芪”的書童巋然不動，就聽他慢吞吞地說道，“諸位公子天天開詩會，想必是高中在望吧？”

    這就尷尬了。

    明顯沒打算正經讀書的舉子們一下子就啞了火。

    屋內，宋運珹一臉無語地看著葉可可，“你能幸災樂禍得隱晦點嗎？”

    少女一臉無辜，“我笑出聲了是嗎？”

    “既、既然如此，那就當我們沒來，”過了好半天，領頭人才找回了自己的舌頭，“反、反正還有謝兄在，他、他不來也行！”

    “對對！”其他人似乎也拾起了勇氣，“什么江東宋家，不過沽名釣譽之輩，這回鄉試也不過得了個亞元，謝兄才是我輩楷模，江南學子魁首，擔得起一句大才！”

    哦豁。

    葉可可無聲鼓掌。

    這肺管子捅得妙。

    她下意識地去看宋運珹，果不其然，她那不著調的表哥此時已走到了廂房門邊，正倚著門扉冷眼瞧著門外呆若木雞的眾人。

    “諸位盛情難卻，”他把玩著手中的折扇，“我便去會會咱們那位——謝大才子?！?/br>
    最后四個字，他念得格外咬牙切齒。

    第4章

    “天下苦葉賊久矣！”

    葉可可剛跟著黃芪走到西禪院，就冷不丁聽到了這么一聲高呼，不由停下了腳步。她尋聲望去，就見不遠處的院落里，一群文生打扮的人湊在一處推杯換盞、高談闊論，時不時便會傳出幾聲激昂之音，頗有揮斥方裘之意。往來的僧人香客對有人在佛門凈地推杯換盞視若無睹，不僅一點呵斥奉勸的意思也無，甚至還有點見怪不怪。

    大夏立朝已有三百年之久，士林風氣大不如前。如今春闈在即，天下舉子涌入皇都，雖不乏真材實料之人，但更多的還是濫竽充數之輩。這些“棟梁之才”四處喧嘩、沉湎酒色，將日益臨近的春試拋于腦后。

    然而，正所謂牛鬼神蛇各有其道。這幫子人自知會試無望，就打起了歪腦筋，想要靠罵官搏一個“敢言”的賢名。

    是以，春闈前后，朝中百官便倒了血霉，走路先邁左腳都能被罵個狗血淋頭，偏偏誰也不愿得個“嫉賢妒能”、“小肚雞腸”的評語，只能打落了牙往肚子里咽。

    其中，受攻訐最多的，自然是當朝宰相葉宣梧。

    “姓葉的不過欺世盜名之輩！”席上一人拿著酒杯，搖搖晃晃得站了起來，“先帝死前托孤于他，可謂皇恩浩蕩！可他呢？平白占著太傅的名號，以匡扶社稷為名，掩利欲熏心之實，欺陛下年幼，把持朝政數十載，滿朝文武皆是他朋黨，替他搜刮斂財、魚rou百姓……”

    “呸！”

    大約是見他越說越不像話，一名路過的小沙彌竟沖幾人吐了一口唾沫。

    舉子們對此視若無睹，猶在“針砭時弊”。

    道虛大和尚肚子里有幾兩墨水，憑借著幾首禪詩在文壇也有點名氣，引得不少文人墨客與之往來，自然也愿意向士林賣好，對這種事總是睜一只眼閉一只眼，久而久之，也縱得他們膽子越來越大。

    葉可可聽著這人大放狂詞，目光掃過與酒肆無異的西禪院，對著一旁的黃芪打趣道：“若是今年下場的都是這等貨色，表哥豈不是能被點個狀元？”

    “借表小姐吉言?！秉S芪沉穩的回禮。

    大概是為了制住宋運珹太過跳脫的性子，這位宋家書童簡直就是行走的“生性穩健”，不光行為舉止一板一眼，就連長相也十分少年老成，一看就不會翻院墻幫宋運珹傳情詩……

    咳咳。

    葉可可剛把脫韁的思緒給拉了回來，就聽黃芪道：“這邊只是詩會的外圍，表小姐請跟我走，少爺已為您留好了位置?！?/br>
    說是留了位，其實葉可可并不會出現在詩會上。宋運珹專門在禪院邊上的小樓里單獨擺了茶水瓜果，以供她看個熱鬧，畢竟他再不著調也不能讓親表妹跟一群大老爺們混在一處，尤其是這群大老爺們里還有一半在罵她親爹。

    對此，葉大小姐挺了挺“寬廣”的胸襟——酸雞，都是酸雞。

    于是，什么品種的酸雞都見過的葉大小姐欣然落座，開始居高臨下的對與會“才子”指指點點，一旁的黃芪還用一本正經的語氣掀人老底，什么“穿紅衣裳的做文章愛跑題”、“綠褲子那個連平仄都不明白”，“正在吟詩的那個鄉試才考了個第六”……總之，都沒有他家少爺的江南第二有排面。

    當然，菜雞群里面也有鶴，比如主桌上的那幾位。

    主桌上的人不多，只有三個，分坐于木桌的三面，大有三足鼎立的意思。大概是讀書人也分個三六九等，其他舉子自覺避開了這三人，從高處看來，竟隱隱有眾星拱月之相。

    憑借著青梅竹馬的情誼，葉可可一打眼就見到了如孔雀開屏一般的表哥，至于剩余兩個嘛……

    黃芪道：“穿靛藍外衫的那個是左諫議大夫楊大人家的嫡子，師從大儒張書先，寫得一手好文章，是這屆京城的解元?！?/br>
    喲，老熟人。

    她吐出了一片瓜子殼。

    雖說男女三歲不同席，但京中哪個官宦子弟小時候沒跟在娘親屁股后面去各家串過門？是以，這批歲數相仿的少爺小姐就算沒一起活過泥巴，怎么也一起表演過才藝，要是連才藝展示都沒碰上，那也一定在爹娘的嘴里神交已久，而這些“嘴上知己”里，最令紈绔子弟深夜輾轉反側、痛苦不堪的就是這位楊少爺。

    楊臨清，京城著名“別人家的孩子”，所有官宦子弟的童年噩夢。

    葉可可咬了一口棗花酥，已示對童年才藝伙伴的尊重。

    不過，她想聽得可不是這些老花樣。

    “那人就是謝才子？”少女指著與宋運珹對桌而坐的青年，直奔主題，“那個表哥特別不待見的？”

    “坐在少爺斜對的確實是江南六府的解元謝修齊，”說到這里，黃芪頓了一下，“謝公子打小便有神童之名，師從麓山書院山長陸珪，而陸山長與我家老爺素來有些……不大對付，久而久之，便有好事者將其與我家少爺拿來比較，并稱為——”

    “江南二美？”葉可可搶答。