2021年8月8日

    １７、偏師再出

    老天王的遺體被裝進了一口巨大的棺材里，埋在了禁苑東側的一座小山旁。

    舉行完簡單的葬禮之后，李秀成和李容發一起出了天王府。

    李秀成一邊走，一邊對李容發道：「容發，讓你殺出城去迎干王回京之事，你可準備好了？」

    李容發道：「父王，天國那么多大將，為何又讓我去？」

    「怎么？你不愿意去？」

    李秀成停下腳步，回頭看著李容發。

    李容發也不知為何，自己這次居然失去了斗志，只想好好待在城里，保護天京百姓的安危。

    「我……不，不，我自是愿意！」

    李容發連自己也說不出，為何一下子對天京留戀起來了。

    既然沒有理由，他就只能遵從幼天王和父王的命令，再一次殺出城去。

    李秀成繼續走自己的路，道：「你小子這幾天我就覺得你不太正常。來，我問你，你沒事老是去西王府門口晃悠什么？小心式王蕭三發和汪一中把你抓起來打一頓！」

    「他們才不會呢！」

    李容發小聲地說。

    「哦？」

    李秀成又回過頭，「這么說，你是去試過了？」

    「沒有！沒有！」

    李容發急忙否認，「父王，我先不回別館了！」

    「你去哪？」

    「不是過幾天就要出城去了嗎？我想到秦淮河邊，再嘗嘗那里的鴨血湯！最近有人把粉絲加進了鴨血湯里，味道可鮮美了！喝上兩大碗，足能抵得過我一頓飯呢！」

    李容發剛走，李秀成剛要回府，忽然被洪宣嬌叫住了：「忠王，請留步？」

    「西王娘，何事？」

    「清妖已經開始攻打地堡城了，我打算再帶著女營上紫金山，守衛地堡城！」

    「不成！」

    李秀成馬上想起了在印子山的戰事，想想她那時身處險境，現在李秀成還是一身冷汗，搖頭道，「西王娘金枝玉葉，千萬不可再上戰場了！」

    洪宣嬌道：「哪有什么金枝玉葉，天京破了，玉石俱焚！」

    李秀成道：「此時我自有安排！」

    說罷，便頭也不回地走了。

    從情勢上來看，地堡城是必定守不住了的，凡是派出去的人，都等同于將他們投進火坑。

    明知不可守，又怎么能讓西王娘去涉險呢？十里秦淮，乃是自古風月地，但此刻也是一片蕭條。

    李容發記得開在這里的一家鴨肴攤，味道最是上等，每次回來都去那里吃上幾大碗。

    可是沒想到，今天居然大門緊閉，拍了半天也不見有人開門。

    「唉！」

    李容發嘆了口氣，自言自語道，「看來，在我離開前，是吃不上這里的鴨血湯了的！」

    「忠二殿下，好巧??！」

    身后有人的聲音，就像撥動的琴弦般悅耳。

    李容發回頭一看，頓覺耳目一新，彷如春風拂面般，欣喜地道：「采菱姑娘，你怎么在這里？」

    「啊，我來替西王娘買這里的湯包呢！」

    采菱說著，就把手里的那只熱氣騰騰的籃子舉到李容發的跟前看。

    「你這是從哪里買到的？」

    李容發不由地口水直流。

    「喏！」

    采菱指著河對岸道，「過了朱雀橋，便是烏衣巷。烏衣巷里，還開著一家湯包店！」

    她又看了看李容發，問，「忠二殿下，你該不是來喝這里的鴨血湯的吧？」

    「沒錯！」

    李容發點點頭。

    采菱道：「天京缺糧，這些小店早就不開了！」

    「原來如此……可為什么，烏衣巷里的湯包店還開著呢？」

    采菱壓低聲音道：「忠二殿下，你每次從句容運進來的糧草，信王和勇王都會抽去五成，剩下的才派發給軍民。那家湯包店，是他們盤下來的，讓一個遠方親戚看著。那些饑民們餓不過，只能傾家蕩產，去買他們的包子吃了！」

    「豈有此理！」

    李容發勃然大怒道，「我的人馬九死一生，才把糧草送進城里，卻不料成了他們斂財的工具！」

    采菱道：「那信王和勇王最是愛財，每每都是借機生錢，天京城里早已是民怨沸騰了！」

    李容發嘆息道：「如此天國，怎堪稱得小天堂？」

    「好了，你別生氣了！」

    采菱大著膽子，用纖纖玉指拈住李容發的衣角，輕輕地晃了晃，「要不……我請你去那里吃一頓包子吧？」

    「那怎么成？我請你吧！」

    被采菱這么一晃，李容發頓覺心里癢癢，渾身上下的骨頭都快要酥了。

    果然，如采菱所言，包子店的門前，聚了一大堆饑民，望著籠子里熱氣騰騰的包子流口水。

    可是，出錢買的，卻少之又少。

    李容發看了一眼門口的招牌，道：「包子十文錢一個？這么貴？」

    采菱道：「但是再貴，也有人買??！」

    「忠二殿下，你怎么得空來小店

    呢？」

    一個五十多歲的小老頭迎了出來。

    李容發認得他，他就是采菱口中說的那個洪仁發、洪仁達的遠方親戚。

    他看著籠子道：「你現在店里有多少包子？」

    小老頭想了想，道：「大概三十籠上下！」

    李容發道：「你都分給饑民吧！」

    「??？」

    「怎么？怕我少你錢？」

    「自然不是！」

    「你放心，把賬記在忠王府頭上就好了，明天來找賬房結錢便是！」

    「是是是！」

    小老頭點頭哈腰，馬上就辦。

    李容發和采菱在店里坐定，只要了一屜湯包，剩下的都讓伙計們給饑民分派了。

    他看著采菱道：「你先吃……」

    采菱雙手托腮，望著李容發，搖搖頭。

    李容發被她瞧得臉上發燙，道：「你瞧什么？」

    「你賑濟饑民的樣子真好看……」

    「我……」

    李容發正要說話，店外的饑民忽然跪了一地，大聲道：「多謝忠二殿下！殿下和夫人寬厚仁義，將來必得好報！」

    「??！你們別瞎說！」

    采菱急了。

    但是沒有人理她，饑民們依然三三兩兩地說著：「殿下人長得俊，夫人也長得美，真是天造地設的一對??！」

    李容發卻在偷笑不已。

    采菱紅著臉看了他一眼，恨恨道：「你笑什么？」

    「我……哈哈，我在笑你急起來的樣子……哈哈，那叫什么……臉紅脖子粗！」

    「你才臉紅脖子粗！」

    采菱一跺腳，「你若是再這樣，我可就不陪你吃了！」

    「好好好！我不笑了還不行嗎？」

    李容發忍住笑，作出一副正襟危坐的樣子來。

    「醋！」

    采菱的氣好像還沒消，把一壺醋用力地推到了李容發跟前。

    「多謝！」

    饑民們吃飽之后，逐漸散去。

    采菱看著正在狼吞虎咽的李容發，道：「我聽西王娘說，再過幾天，你又要殺出城去了？」

    「嗯！」

    李容發嘴里塞滿了包子，油水從嘴角不停地流下來，「去湖州迎接干王！」

    「那……」

    采菱說的每個字，好像都要經過深思熟慮，「你什么時候才會回來呢？」

    「說不好……」

    李容發咕咚一聲，把最后一個包子咽了下去，「快的話，一個月左右，慢的話，得兩三個月……」

    「你看看你，」

    采菱掏出一塊絹帕來，替李容發在嘴角上擦了擦油漬，「都已是太平天國的將軍了，怎的這么沒吃相？」

    「哈！小時候家里窮，長大了也天天在外打仗，有一頓沒一頓的，看到吃食，自然沒了顧忌！」

    李容發說話的時候，似乎嗅到了采菱絹帕上的香味，不禁出神地癡望著采菱。

    采菱這才意識到，自己的舉動太過親密了，也難怪剛才會被饑民們認為她就是忠殿的小夫人，急忙把手一縮。

    李容發卻眼疾手快，一把握住了采菱的手腕。

    「殿下……」

    李容發從她的手上奪過那塊手絹，道：「上面染了油漬，我……我拿回去，幫你洗干凈，再送到西王府上去……」

    「不用了，殿下……」

    采菱剛想去把絹帕搶回來，可是李容發已經細細地迭了起來，藏進了口袋。

    李容發看著她，道：「那……我們吃完了，要不我送你回去吧？」

    「嗯！」

    采菱低著頭，輕輕地應了一聲。

    她亭亭地站了起來，剛想去拎那個壯著給西王娘買來的包子的籃，李容發卻又搶了過來，道：「我替你拿吧！」

    「那怎么行？」

    采菱急了，「你，你是忠殿的小殿下，我怎么能讓你替我拿東西呢？」

    李容發道：「甚么小殿下，十幾年前，我們都是被清妖壓榨的賤民！」

    兩人并肩出了烏衣巷，沿著秦淮河畔慢慢行走著。

    他們誰都沒有說話，但誰都在拼命地找著話題，希望可以打破可怕的沉默。

    雖然日漸蕭條，但秦淮河的風韻猶在，河面波光粼粼，兩岸綠柳垂堤，河上偶然穿行著幾艘畫舫。

    看到這些畫舫，采菱又想起了自己的jiejie小九，不禁悲從中來，哽咽了一聲。

    「呀！你，你怎么哭了？」

    李容發頓時急了起來，用力地扳過采菱的肩膀，舉起袖子替她抹眼淚。

    「殿下，你別，別這樣……」

    采菱還是有些尊卑觀念的，忙把頭扭到了一邊。

    李容發卻不管那么多，硬是替采菱擦去了淚水。

    他的指尖沾上了采菱的淚珠，感覺有些濕，卻和她隨身攜帶的那塊絹帕一樣，同樣彌漫著芳香。

    忽然，采菱噗嗤一笑，梨花帶雨。

    「你怎么忽然又笑了？」

    李容發這才發覺，女人心海底針，還真是捉摸不透。

    采菱道：「剛才我替殿下擦嘴，現在

    你又替我擦淚，這你來我往的，要是讓你撞見，怕是又要誤會了！」

    「呃……」

    李容發連忙放在采菱，搔了搔頭皮道，「這個……確實也是讓人苦惱的事。不過……我倒是有一個法子，能讓人消除這個誤會！」

    「哦？你倒是說說！」

    「只有你成了真正的忠二殿的夫人，這個誤會才不算誤會！」

    「你，你說什么呢？」

    采菱感覺自己彷佛又被人占了便宜，又羞又急，不停地跺腳。

    「你不愿意？」

    「我，我自是不愿！」

    采菱感覺自己此時整顆心都凌亂起來了，「你是忠王之子，天王御封的忠二殿下，尊貴無比。我出身風塵，現雖在西王府當差，卻也遠遠及不上你的身份……」

    「那有什么關系？」

    李容發道，「我父王可不是那么傳統的人，我的婚事，想必他也不會過問的！」

    「那也不行！」

    忽然被人表白，采菱感覺身上燒燙得十分難受，卻又害怕被人看穿心思，把腿就要跑。

    李容發又一把抓住了采菱的手，將她緊緊地握在手心里。

    「你放開我！」

    「不！」

    李容發不僅沒有松開采菱，反而越握越緊。

    「你再這樣，我就拔刀刺你！」

    采菱故意恫嚇著李容發。

    「你刺！」

    李容發往前一挺胸，道，「你若刺我，我既不躲閃，也不還手！」

    「你無賴！」

    「我是無賴！」

    采菱終于放棄了抵抗，由著李容發把自己的手握在掌心里。

    李容發的手掌干燥溫暖，像女人一般柔軟。

    雖然這讓采菱有些害怕和慌亂，可是心里依然有一股暖流在隱隱流動，又似有些美滋滋。

    「你再不走，西王娘可就要出門找我了！」

    采菱說。

    「哦！」

    李容發也似剛回過神來一般，「那，那我們走！」

    西王府前。

    洪宣嬌和李秀成還在爭論地堡城的事。

    李秀成不愿讓洪宣嬌出城，但洪宣嬌不依，硬是讓人把忠王給截住了，讓他開一張出城的令條。

    不知不覺，便一路爭到了西王府。

    「哎呀！西王娘，這……這地堡城的事，我自有分寸，你在城里，守好女營。陛下剛剛登基，你處理政務便行，何必去做沖鋒陷陣……的……事……」

    李秀成好像被什么東西吸引住了，忘記了怎么說話，說到最后，每一字都拖得很長。

    洪宣嬌順著他的目光轉頭一看，也當場愣住了。

    李容發的注意力一直在采菱的身上，壓根沒料到還有父親和西王娘正站在路上。

    等他發現的時候，已經晚了，連忙把采菱的手甩掉。

    「父，父王……」

    李容發囁嚅地說。

    李秀成和洪宣嬌對視一眼，道：「我現在算是明白了，你為什么沒事總跑西王府里來。原來……」

    洪宣嬌道：「忠王，你胡說什么呢？容發才來過一回！」

    「??？他已經進去了？」

    「我也不知道他是怎么進的府，采菱這小妮子卻沒告訴我！」

    采菱忽然撲通一聲跪在地上，道：「忠王殿下，西王娘，小人知錯，罪該萬死！」

    李容發忙攔在她跟前，道：「父王，這都是孩兒強迫她的，與采菱姑娘無干！」

    「喲！」

    洪宣嬌道，「你們二人這就生死與共了？」

    李秀成走到李容發的跟前，看看自己的孩子，又看看采菱道：「你們都起來吧！」

    「不！」

    李容發道，「父王和西王娘若是不肯饒過采菱姑娘，孩兒今日便是一直跪著，不起來了！」

    洪宣嬌走道李秀成的身后，道：「忠王，這事你怎么看？」

    李秀成道：「自是犬子的錯，待回到府上，本王自會好好教訓他。只不過，采菱姑娘卻是無辜，還望西王娘饒她不死！」

    洪宣嬌道：「天國雖有男女分營制，可這事早就被天王廢止了。忠王，若是他們二人兩情相悅，你豈不成了幫打鴛鴦的罪人？」

    說著，她不禁想起了自己的那些往事。

    當初，若不是她的天王哥哥指婚，她也不會嫁給蕭朝貴，更不會留下滿腹遺憾。

    現在，她不想再扮演她哥哥的角色。

    洪宣嬌又道：「忠王若是嫌采菱出身低下，改日我便收了她當義女，也算勉強夠得上忠王府的門楣了吧？」

    「西王娘，」

    李秀成道，「我像是這樣只看出身的人嗎？只是今日這事，來得太過突然，待我回去問個仔細，再做決斷！」

    辭別了洪宣嬌和采菱后，李秀成一個人向忠王別館走去，李容發默默地跟在身后。

    忽然，李秀成停住腳步。

    一直低著頭走路的李容發竟一頭撞到了父親的肩膀上去。

    「父王……」

    「容發，我且問你，你當真瞧上人家姑娘了？」

    李秀 鏈嶅姟涓嶅彲鐢ㄣ?

    李臣典發現九帥的臉色越來越難看了，想起自己在幾天前還信誓旦旦，愿意用項上人頭擔保，絕不讓李容發再踏一遍營地，可是眼看著，他煞費苦心筑起來的營壘，似乎又被攻破了。

    「眾將士，隨我一起殺下山去！」

    李臣典不等曾國荃開口，就已經下令了。

    「你干什么？」

    曾國荃回頭問道。

    「去截住他！」

    「回來！」

    曾國荃說，「本帥想了想，讓他去吧！這樣的人在城里，難免是心腹大患。他出去了也好，省得到時候給我們添麻煩！」

    「可是，今天若不截住他，保不準他哪天又殺回來了！」

    曾國荃道：「這小長毛不是一直在句容一帶活動嗎？前兩天本帥聽說，李撫臺的一部人馬已經開到了那里，而且席帥的精毅營也在朝著那里開拔。到時候，這個燙手的山芋，就交給他們兩個人去處理吧！哎呀，本帥有些乏了，這天京城已經打了兩年多了，什么時候才能被拔下??！我還是先回營房里去，聽幾個小曲，喝幾盞茶，休息一下！」

    說罷，伸了個懶腰，便進了營房之內。

    李容發還是沖透了湘勇的營地，可是回過頭來一看，跟在自己身邊的人已是三三兩兩。

    「陳將軍，」

    李容發問陳承琦道，「多少弟兄跟著我們一起殺出來了？」

    陳承琦一臉悲觀：「不到兩千人！而且，忠二殿下，你不要忘了，我們還要縱穿整個蘇南。那里，現在可都是清妖的地盤??！」

    李容發道：「先到我們的據點句容去休整一下再說，至于后面的事，也只能走一步，看一步了！」

    說完，他回頭看了一眼天京。

    隔著十幾里地，他彷佛看到了城頭上那雙清澈的眼睛，就像夜空里的一輪明月似的，讓他牽掛和著迷。

    只是，他已經不知道，自己手下的那不到兩千的人馬，還有沒有重新殺出來的底氣。

    天王府，天府臺。

    群臣已經散盡，幼天王站在一棵大樹下。

    樹枝上，掛著一只鳥籠，里面關了一只羽毛斑斕的鸚鵡。

    這是幼天王最喜愛的寵物了，他用一根干枯的稻草在不停地逗著這只鸚鵡。

    「快！念一段禱詞給朕聽聽！」

    幼天王像對人說話似的，對鸚鵡道。

    「贊美上帝，為天圣父……」

    鸚鵡也跟真的人一樣，居然念起了太平天國的禱詞。

    「陛下！」

    傅善祥來了，手里捧著一摞已經被整理過的奏章，「這是我從忠王那里取來的折子，你要不要過目？」

    「不用了！」

    幼天王轉過身道，「朕不看，看了也看不懂，你和忠王商量著辦事就行！」

    「是！」

    傅善祥說完，正要退下。

    「慢著！」

    幼天王道，「老天王的遺詔里，有一條好像說，等他歸天之后，就放你自由是嗎？」

    「是！」

    「朕能不能抗旨？」

    「??？你說什么？」

    傅善祥抬起頭問。

    「朕不想讓你離開朕！」

    幼天王走到傅善祥的跟前，目光直視著她道，「你是太平天國之花，把你留在天王府，不僅能賞心悅目，而且還能讓你像伺候老天王一樣伺候朕，兩全其美！」

    傅善祥的頭垂得更低了，自從那次事件后，當她站在幼天王跟前時，就像被人扒光了一樣，總覺得渾身不自在。

    「朕聽說，那次你被朕的姑母教訓了一頓，可有此事？」

    「陛下說得沒錯！」

    「掌朝儀，」

    幼天王忽然要去捉傅善祥的手，卻不料，傅善祥像早有準備似的，往后退了一步。

    幼天王也不緊逼，道，「現在是朕掌權，只要你留在天王府，今后朕的姑母，絕不敢動你！」

    「陛下，臣沒有想過要離開太平天國！」

    傅善祥道。

    「??？」

    這回，輪到幼天王吃驚了。

    傅善祥從考中女狀元起，已經和太平天國永遠地聯系在了一起，割舍不斷。

    雖然，她在天國經歷了跌宕起伏的人生，看盡了悲歡離合，享受過極盡的榮寵，也受過難以啟齒的委屈，可是，她依然相信自己的天國的人。

    太平天國已經窮途末路，她也相信，總有一天，一定會好起來的。

    幼天王又往前走了一步，他又想去捉傅善祥的手。

    可是，傅善祥又退了一步。

    「你敢拒絕朕？」

    幼天王不悅了。

    「臣不敢！只是……違背天倫之事，臣是寧死都做不出來的！」

    「寧死？」

    幼天王道，「朕倒是想看看，你怎么個寧死法？來人，把掌朝儀帶到朕的寢宮里去！」

    來的人是司琴。

    司琴看了看傅善祥，卻沒有動手。

    幼天王大怒，指著司琴道：「朕不要你伺候了，你滾！來人！來人！」

    幼天王不停地大喊著，把天王府里的女官都召了過來