走了兩日水路，上岸后又改換馬車。

    沿途只見青山綠水，小橋人家, 還有午時裊裊升起的炊煙。

    車行第四日時，經過了一片梅林。這時節梅花未謝，舉目看去, 朵朵朱紅掩映，實在是美不勝收。

    小姑娘趴在馬車窗邊, 望著車外頭的景致, 不止一次地想：隋意南下那年, 看到的, 也應當是與她同樣的東西罷？

    第十一日, 馬車即將經過涼州飲泉寺。

    “老太太，飲泉寺在涼州這么南的地方, 您當初怎么會在這里求的愿呀？”

    老太太聞這一問，目泛懷念道：“你年紀小, 又出生在這太平盛世，尚不知道幾十年前的風風雨雨呢?！?/br>
    “那時大趙立國并不算太久, 有許多前朝舊臣還在暗地里謀劃著要復國, 涼州這片地方，當年就是他們的一個窩點?！?/br>
    “意哥兒他祖父那一年臨危請命, 帶了大軍駐扎涼州，預備根除逆黨, 我放心不下，懷著身孕便也同他一起來了?！?/br>
    “只是你也知道戰場兇險，稍有一個不慎，便可能會落得尸骨無存的下場。意哥兒他祖父就在一次突襲中不見了蹤影。那可是大將軍大元帥, 沒了他可怎么得了？”

    “恰逢逆黨得知消息來攻城，我當時挺著七個月的肚子，便斗膽暫領了三軍。所幸在他祖父回來前，算是把城給死守下來了?！?/br>
    “他祖父被尋回來后，我心有余悸，這才連夜去了離營地最近的一座寺廟，求福求愿?！?/br>
    陸宜禎只覺像是聽了一場話本里才有的故事，心中既驚奇又敬佩。

    “老太太，您可真厲害，還能領軍打仗！”

    “都是情勢所迫的無奈之舉罷了?！崩咸⑽⒁恍?，不知想到什么，眸色悲沉了幾分。

    “只是意哥兒他爹生在那樣一個時候，我著實覺得有點對不住他?，F在回過頭來一想，他養成那膽小懦弱的性子，與我這個母親是有很大關系的?！?/br>
    “軍隊里紀律嚴明，父親時常不著家，母親又是一副嚴肅的面孔，也難怪他自小便畏畏縮縮、束手束腳，想要什么，從不敢挑明了講，也從不敢忤逆我的意思?！?/br>
    “可他爹這般的性子，放在婚事上，真正是要出大錯的。也怪我，當年沒有問清楚他的想法，便為他定下了與瑯琊王家的婚事，直到他成婚一年后，經由我那可憐的媳婦點破，才知道原來他心里早已有人了?！?/br>
    “但為時已晚。想來也可笑，我一手拉扯大的兒子，第一次忤逆我，竟是為了納一個妾室進門?！?/br>
    “老太太……”

    “好了好了，都是過往，我不提了?！彼寮依咸珗唐痍懸说澋氖?，輕輕撫拍道，“如今能有你陪我一個老婆子南下看望意哥兒，我心里真真是感激不盡?！?/br>
    ……

    第十五日，隋家車隊抵達了奉山所在的虞安城地界。

    這座南方小城實在比不得京城和揚州的繁華，但是掀簾一瞧，滿街皆是淳樸的叫賣、問候聲音，倒也別具一番風味。

    陸宜禎縮回車內，頗有些坐立難安。

    老話說得好，近鄉情怯。她這個算什么？算是，近“意”情怯？

    虞安城的人口并不少，馬車在早市中前行得步履維艱，車中的小姑娘都已從初入城的欣喜不安，轉而變得有些無聊困悶了。

    也就在這時，整個車廂忽然一震，像是有什么重物撞上了車板。

    緊接而來的就是一道哭天搶地的男聲：“救命救命！車里大富大貴的菩薩祖宗，求你們稍稍睜開眼，救救我這一條爛命罷！”

    這男聲相當凄厲，普天之下竟能有男子嚎啕成這般模樣，簡直聞所未聞。

    不說是陸宜禎，就連閉眼小寐的隋家老太太，這時也被唬醒了，捂著心口稍有些不能緩神。

    “老太太，您莫急，我去瞧瞧?！?/br>
    陸宜禎安撫了一句，隨即躬身向前，挑開了車簾。

    車廂邊上，那似乎是先前撞車的男子已被隋家護衛們架了起來，他懷里緊緊箍著一個包袱，衣衫襤褸，束發凌亂不堪，甚至連臉龐都是鼻青臉腫的，看起來好不可憐。

    而在他身后的街邊，還有一群持刀帶棍的壯漢朝這處虎視眈眈著，只不過因為隋家樸素清貴的馬車和訓練有素的護衛，一時只敢張望，不敢上前。

    陸家小姑娘是第一次出遠門，遑論遇上這種大陣仗？

    一時有些驚怔，但她很快穩了穩神，由女使寶蔻攙著走下馬車，來到那鼻青臉腫、嗚呼不斷的公子跟前，問道：

    “你是遇上什么走投無路的事情了嗎？”

    哀求的男子聲音一頓，一見來人竟是個仙子似的小姑娘，也愣了愣。

    兩人默不作聲地對望了片刻。

    陸宜禎在短短的時間里，心中也有了計較，以為他是顧忌身后那一群面容帶煞的壯漢，于是放柔語氣，寬解道：

    “你不用怕，把實情一一對我說出來，如果有冤屈，我便護著你去報官?！?/br>
    “我，我……”

    男子訥訥幾聲，下意識用手理了理頭發，反應過來自己在做什么的時候，又瞬間黑了臉，心道這是什么妖精轉世？

    他恢復成了死皮賴臉、凄慘無比的模樣，哭天搶地道：

    “菩薩明鑒哪！我，我因家中父親病重，實在沒錢治病，迫不得已，才拿了十枚銅板進了賭坊。也是上天眷顧，我連贏了好幾場，眼見父親的藥錢不愁了，便打算抽身而退，可誰知，誰知……”

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