孟陽城與出產銅礦的紫銅山相鄰,?它是一座軍事要塞，同時還是一處極為重要的冶煉場所，城南有一排排冶煉作坊。將苑囿里的越奴押往孟陽城，去做什么，越潛能猜到。

    “也挺好的,?能回家了?！狈~擠出一個苦笑，笑得挺難看。他本就是云越人，老家云昌縣，回去云越故地的孟陽城，也算是回到故鄉。

    無論是在采礦場里，還是在冶煉作坊里積勞成疾死亡，那至少還能葬在云越故土。

    越潛沉重地點了下頭，唯有兩字：“保重?！?/br>
    用力將樊魚擁抱，拍打他的背部，越潛的眼神堅毅，那是無聲的言語。

    仿佛在說：你要活下去。

    “阿潛，告訴常父我回去啦?！边@次樊魚的笑容，是真正的笑容，笑得綻出一個酒窩。

    他為奴多時，其實也已經看破，灑脫了。

    越潛聲音喑啞，應道：“會的?！?/br>
    待在碼頭，目送樊魚上船，大船離港。

    耳邊盡是碼頭熱鬧的人語聲和水聲，越潛看到交易中爭執的人，看見馬車上貴族悠然自得的笑容，也看到大船上越奴的愁云慘淡。

    瞬間，仿佛四周都消聲了，天地間只有腳鐐的聲響，沉沉的腳鐐撞擊大船的木質艙板，發出沉悶的鐺鐺聲。

    越潛一動不動站著，直至囿北營的漁船離去，最終消失不見。

    那是越潛最后一次看到這艘運魚大船。

    **

    箭系著細絲繩，射向空中的飛鳥，它拋出一條漂亮的弧線，命中天空翱翔的一只白鷺，白鷺悲鳴一聲，帶箭從高空墜落。

    兩名隨從朝著箭落的方向追尋，鉆進齊膝的荻葦叢里。

    昭靈低頭見地上的線圈仍在轉動，表明那只白鷺尚未死亡，還在某處撲騰。

    沒再理睬這件事，昭靈放下丹弓，他身旁站著執長弓，卻什么也沒瞄準的太子昭禖，

    空中傳來白鷺群的凄厲鳴聲，它們見同伴中矢，紛紛驚駭四散，已經無法再獵射。

    太子悠悠道：“鳥傷其類，何況是人?！?/br>
    遠方的荻葦叢中，出現一名隨從的身影，他高舉一只手臂，手上拎著一只白鷺，白鷺的長脖子耷拉，羽翼上有殷紅的血跡。

    昭靈似有所思，問道：“要將苑囿里的越奴全部押往孟陽城，與維國的戰事已經如此嚴峻了嗎？”

    太子掃視湖面，見湖中心的沙沚有幾只水鳥，不過距離太遠不便獵取，太子瞇起眼睛，仰望天空，說道：“和維國有贏有輸，還是老樣子?！?/br>
    “這些年偶爾會發生越奴傷害主人的事，父王聽信妄言，認為越奴聚眾就會謀反。苑囿有越奴三百，數量是不少，要說他們有能力謀反，那是笑談?！?/br>
    太子和昭靈往前走，邊走邊說，兩人身邊都沒跟隨從，隨從本來要跟隨，被太子一個手勢制止。

    兩人走至湖畔停泊的一艘小船旁，太子止步，對昭靈低語：“人老了，不比壯年，身邊又總是圍繞著一群俳優佞臣，終日聽那幫人蠱惑，難免疑神疑鬼?！?/br>
    這說的就是國君。

    昭靈不安地看向兄長，他就怕父王犯了疑心病，哪天連太子也猜疑。

    “天氣一天天熱起來，申家那個老頭也差不多該回去養老了?！?/br>
    聽到兄長悠然的一句話，熟悉的話語使昭靈的眉頭頓時舒展，他道：“有申姬在，想讓他回去養老，可不容易?！?/br>
    太子意味深長道：“是不容易，但也不是沒辦法?！?/br>
    兩人不再往下聊，太子朝隨從招手，示意過來劃船，隨從立即趕來。

    兄弟倆一同乘船，浮在湖面，還沒靠近湖中沙沚，太子就叫隨從將船藏進蘆葦叢，他在里頭觀察附近的野鴨。

    一群野鴨在一片灌木叢活動，太子瞄準其中一只，將箭飛射。

    “嗖嗖……”

    線軸飛快旋轉，羽箭牽著細繩飛向遠處的灌木叢，箭落鴨群四處逃竄，一只受傷的野鴨帶箭在半空飛撲兩下，墜落在水里。

    太子喝道：“跟上?！?/br>
    隨從快速劃槳，劃至落鳥處，用木槳將浮在水面上的傷鳥推至船邊。傷鳥尚存一息，被隨從撈起來，用力擰斷脖子。

    太子和昭靈都擅長弓射，可謂百發百中，不過倆兄弟今日結伴出來弋射，只是一起出來散散心，閑談，不以捕獲多少獵物為樂趣。

    一個早上，太子與昭靈共獵得一只白鷺，兩只野鴨。

    臨近午時，天色突然陰晦，如同晝夜，像似要下大雨，太子和昭靈結束弋射活動，準備一同返城。

    太子往弟弟的馬車瞥去，見御夫是衛槐，而不是那個終日跟在昭靈身邊，形影不離的侍從越潛。

    不說兩人形影不離，越潛顯然還受到特殊的待遇，吃的穿的用的都比其他隨從要好。太子還有耳聞，越潛的地位如同家宰，他掌管庫房鑰匙，還曾負責監督修繕府邸的事，身為一名越奴出身的侍從，明顯僭越了。

    昭靈對此人如此寵愛，很不尋常。

    太子問：“那人呢？”

    沒說名字，昭靈知道問得是誰，回道：“另有事差遣他，沒跟來?！?/br>
    其實并沒有，只是不想讓越潛出現在太子面前，免得太子又看他不順眼，想處置他。

    昭靈那點小心思，在太子面前藏不住，太子直言：“阿靈，你保不了他幾時?！?/br>
    兩人已經走到馬車?？康牡胤?，太子說出這句話時，昭靈正要登車，一聽到兄長的話，他便抬起頭來，慎重其事的說道：“兄長，我不管今后父王要將城中的越人發配往哪去，下達的又是怎樣的命令。他是我的人，誰也不許從我手中奪走！”

    太子感到錯愕，面上倒是沒什么表情，他很快陷入思考，背靠在車廂里，目光落在弟弟身上。

    很不對勁，還是第一次看到阿靈有這么激烈的反應。

    難道……

    **

    苑囿里的越奴被盡數裝上船，他們沉默無聲，蹲在船艙里，等待未知的命運。

    這樣一艘載滿越奴的大船，會沿著澮水向南而去，船將沿河行駛數日，并最終在章陽靠岸?？堪逗?，會換陸行，這一段路才是最艱難的，需要翻山越嶺，花費十余日，前往位于云越故地的孟陽城。

    從苑囿里駛出的奴船，在流域廣闊的河中漂泊，像片孤葉，它孤零零行駛，沿岸只有寂寥。

    越潛獨自一人，站在澮水畔相送，天上下著大雨，他站在雨中，引得船上士兵相看。

    擁擠的船艙，缺水少食，類似的體驗，當初越潛被俘，押往苑囿的路途上曾親身經歷。

    水路這段還不算兇險，最難的是陸路，押運的士兵暴躁粗魯，動輒打罵，日不得歇，夜里也不能好好休息。

    像牲畜一般被驅趕著前進，有些老弱根本抵達不了目的地，在路上便就倒下。

    這只是苦難的中段，最為苦難的是成為紫銅山采礦的刑徒，或者冶煉作坊里的奴工。

    惡劣的環境，高強度的勞作，那樣的生活，比在苑囿從事捕魚更為艱苦。

    仿佛能看見，紫銅山上的銅草花怒放，在風中搖擺著細嫩的腰肢，冶煉作坊里的鑄火熊熊，火光映臉。

    礦洞的深處，是縱橫交錯的棧道，微弱的油燈照不清這深入地下的黑暗，打著赤腳，拖著沉重礦料的刑徒，在窄小的礦井里爬行，他們渾身漆黑，如同深洞里的老鼠，只看得見一雙明亮的眼睛。

    船順著湍急的河水向南駛去，船身越來越小，直至消失在眼前。

    雨倒是越下越大，大雨傾盆，越潛渾身濕透，如同從河里被撈出來般，雨水沖刷臉龐，沿著衣沿流出小水柱，匯入地上的山澗。

    拉馬車的馬匹在大雨中蕭蕭鳴叫，呼喚主人，越潛登上馬車，執住轡繩，趕著馬車返城。

    城郊的土路泥濘難行，馬蹄幾次陷入泥坑，馬車一度險些側翻，等越潛將車趕回城，他也好，馬車也罷，到處都是污泥，狼狽不堪。

    越潛沒有直接返回城南府邸，而是前往西市的酒肆，他把馬車交付酒肆的馬奴，擲給幾個賞錢，吩咐洗刷干凈。

    馬車安排了，人則泡在浴池中，從頭到腳清洗。

    酒肆提供的服務齊全，本就是聲色場所，自然也有能躺能臥的房間。

    越潛穿著一件襯袍，坐在食案前用餐，同屋中還有一名酒姬。屋內的食案上有酒食，屋中有床柜，一切收拾得舒適，像正經人家的房間。

    “吉士只是要妾烘衣物嗎？”酒姬抬頭，看向身后人。

    爐上罩著竹籠，竹籠上搭著越潛的一件錦袍，袍子已經擰過水，烤了好一會火。

    酒姬將竹筐上的錦袍翻上一面，繼續烘烤，她心中疑惑，這名酒客到底什么來頭，衣物極為華貴。

    “吉士第一次到這兒飲酒吧，看著面生?！本萍@名酒客感到好奇，不知不覺話就多起來。

    “不是?！痹綕搶⑹种械囊槐骑嫳M，又倒上一杯。

    他以往到酒肆飲酒，從沒叫過酒姬，這次是為了有個地兒，有人幫忙烘衣服，才喊來酒姬。

    烘烤衣服是個緩慢的過程，當越潛從食案前起身，過去爐邊檢查錦袍，錦袍只是表層看著干燥，伸手一摸仍帶有水分。

    越潛將錦袍穿上，準備離開酒肆。

    酒姬見他急著走，袍子都還沒干，打趣：“吉士家中應該有妻，夫妻恩愛?！?/br>
    妻子？

    公子靈嗎？

    為腦中冒出的念頭而感到心悸，越潛不語，轉身走了。

    出酒肆時，已經是黃昏，回到府邸，天也已經黑了。

    越潛走進主院，剛邁過院門，抬頭就看見公子靈站在二樓窗前，正在注視他。

    看那樣子，是在等他，也不知在二樓站了多久。

    兩人一個站在高處，一個站在低地，相隔不遠，卻似乎很遙遠。越潛對公子靈點了下頭，像似在說：我回來了。

    他去澮水畔送行樊魚和其余苑囿越奴，這件事公子靈知道。

    夜深，越潛仍睜著眼睛，沒有睡意，心事重重。

    一個姿勢躺太久，身子一側有些發麻，越潛換一條胳膊摟昭靈，不大的動作，帶醒剛睡下的昭靈。

    睜開眼睛，見到越潛正在摟抱他，昭靈問：“你一直醒著？”

    越潛臥下，面向朝昭靈，他應道：“嗯?！?/br>
    一雙溫暖的手從被中伸出，摸向越潛的臉龐，昭靈湊上唇，很溫柔的吻，像似在安撫。

    越潛沒有回吻，也沒有更進一步的動作，他只是將昭靈攬抱，低語：“夜已三更?！?/br>
    再折騰一番，天就亮了，不想累著懷里人。

    兩人交頸相擁，昭靈低語：“你閉眼?！?/br>
    越潛聽話，閉上眼睛。