“素娥可有說什么？”

    “被娘娘鞭撻時大喊冤枉，在娘娘走后，被萬歲當場杖斃了?！?/br>
    明沉舟一愣，抬眸去看桃色。

    桃色嘴角微微抿起。

    明沉舟揉了揉額頭，突然喃喃自語：“這是得罪人了啊?！?/br>
    這話也不知是落在素娥身上，還是皇貴妃身上。

    自己的貼身大宮女若是有這種心思，何必等到眼下這個風口浪尖，或者說已經做到路貴妃貼身丫鬟的地位，何必走到這一步步入后宮。

    誰不知道，當今后宮如同虛設，嬪妃的日子還不如仁寧殿一個得臉的丫鬟好過。

    所以皇帝直接賜死了素娥，想來也是想通了這一點。

    只是不知道這兩人到底得罪了誰？又是誰走這一步險棋？甚至是路柔兒的死到底是不是在他人的意料之中？

    “喪鐘怎么還未敲？”一旁的英景輕聲問道。

    “萬歲抱著娘娘尸體悲痛欲絕，不肯敲鐘，太后聞訊已經趕過去了?！碧疑÷暯忉屩?。

    明沉舟手指無意識地卷著一本字帖的邊緣，冷不丁問道：“掌印呢？”

    桃色搖頭：“奴婢不知?！?/br>
    明沉舟不經意掃了殿中兩人一眼：“去準備一下，喪鐘一響便去仁寧殿?！?/br>
    “是?！?/br>
    “桃色，你去看看掌印在哪里？”

    “是?！?/br>
    “英景，讓五皇子那邊也做好準備?！?/br>
    “是?！?/br>
    后宮諸人不僅沒等到喪鐘敲響的那一刻，各宮已經開始被錦衣衛團團圍住搜宮。

    外殿宮女亂起來的時候，五皇子謝延忍不住抬頭張望著。

    “凝神，練字?！泵鞒林垲^也不抬地敲了敲案桌，沉聲說道。

    謝延捏著毛筆悄小黑地看了身旁之人，見她津津有味地看著話本，抿了抿唇。

    “今天練不好這張字，可不許你吃飯?！泵鞒林奂皶r捕捉到他的視線，故作兇惡地威脅道。

    謝延最重視吃飯，連忙低頭繼續練字。

    “娘娘?！遍T口，桃色的聲音難道出現一點慌亂。

    明沉舟蹙眉：“怎么了？”

    桃色猶豫地站在門口，目光在五皇子身上一掃而過。

    謝延敏感地抬起頭來。

    明沉舟沉思片刻后放下話本出了屋子。

    馬上就要入冬了，一向活潑開朗的桃色卻是滿頭大汗，神色緊張，鬢角凌亂，腳上還帶著來不及拭去的淤泥。

    “萬歲下令，賜死容妃?！?/br>
    明沉舟大驚。

    “難道娘娘的死和……”她倏地咽下這句話，“容妃勢微，這事與她何干?！?/br>
    “說是在她的宮殿中搜出南國特有的烏瑟草，此藥原本是清涼解毒的功效，但皇貴妃曾在太后宮中無意吃過此類藥物做的餅食，后大病一場，之后就對這種香料有極為嚴重的過敏?！?/br>
    明沉舟臉色凝重：“她怎么會吃容妃的東西？”

    “娘娘還記得之前皇貴妃去了容妃的偏隅殿大鬧一場，還砸爛了她的宮殿嗎？”

    明沉舟點頭，心底突然閃過一絲怪異，但很快又消失不見。

    “其中一爐香爐里就有烏瑟草?！?/br>
    兩人說話間，只聽到宮中傳來一聲悠揚莊嚴的鐘聲，九聲大喪鐘似水波一般緩緩散開，最后消失在逐漸昏黃的夕陽中。

    紫禁城中紅墻綠瓦宮殿在一聲接著一聲的鐘聲中沉默，宮道上的宮娥黃門跪滿一地。

    緊接著，京都四城門上的十六面牛皮大鼓依次響起，久震不熄，凝重肅穆。

    “娘娘，掌印有請?！绷锌觳阶邅?，低身說道。

    “現在？”桃色神色微動，“喪鐘已經敲響了，娘娘要去仁寧殿了?！?/br>
    柳行站在原地，只是繼續重復著：“掌印說立刻前去?！?/br>
    明沉舟捏著手指：“有說為什么去嗎？”

    “并未?！绷欣涞瓝u頭。

    桃色站在原處，猶豫地看了一眼明沉舟。

    “你實話與我說?！泵鞒林矍皟A身子靠近桃色，壓低聲音，目光銳利而審視，“此事和掌印是否有關?！?/br>
    桃色一驚，下意識搖了搖頭：“奴婢不知?！?/br>
    一旁的柳行卻在一瞬間眉間蹙起，但很快又恢復平日里冷淡的模樣。

    明沉舟余光一動，心中微沉。

    “知道了，你先帶上冠服，我先去掌印那邊?！?/br>
    她摸著袖間細密華貴的花紋，輕聲說道。

    “那五皇子呢？”桃色腳步微動，小聲問道。

    若是容妃真的和皇貴妃的死有關，謝延出現在仁寧殿只會火上澆油，甚至可能會被萬歲遷怒。

    可若是不去，只怕惹出的事端更多，導致事情更不可控。

    “是娘出事了嗎？”一個怯生生的聲音在身后響起。

    謝延慘白的小臉出現在門口，半個身子被淹沒在高高在門檻里，只露出一雙惶恐不安的漆黑雙眸。

    他雖有五歲，身形卻好似一個三四歲的幼童，在高大莊嚴的華麗八扇門前矮小而陰霾。

    桃色面露不忍，柳行冷淡地移開視線。

    明沉舟朝他無聲地走了過去，最后低頭看著仰頭看著小皇子，沉默片刻后，認真說道：“是，萬歲要賜死容妃?！?/br>
    “娘娘?！碧疑滩蛔〉吐曒p呼一聲。

    謝延如遇雷擊，身形搖搖欲墜，茫然地仰著頭看著面前之人，嘴角微動，眼眶不由泛出紅意。

    就在他頭腦空白，不知如何反應時，只感覺一雙手溫柔地把他抱在懷中。

    “不許哭！”可那人的聲音卻又格外冷酷，嚇得他一個激靈，瞬間憋回眼淚。

    謝延下意識捏緊她肩膀上的花紋，迷茫地睜大一雙眼睛。

    “我現在與你說的話，你一定要記住?！泵鞒林郯讶吮г趹阎?，認真說道，“哪怕你并并不能接受?！?/br>
    謝延垂眸，雙手雖搭在她的肩膀上，神色卻又不自覺帶著抗拒之色。

    “第一，你母妃是瑤光殿的明沉舟?！?/br>
    明沉舟瞬間感覺到懷中之人的僵硬和不愿。

    “第二，等會你獨自一人去仁寧殿，不管萬歲對你說什么，你只管下跪磕頭，不許多話?！?/br>
    謝延搭在她肩上的手微微顫抖。

    “第三，不許哭，不管看見什么，聽到什么，甚至讓你做什么都不許哭?！?/br>
    明沉舟不給他多余的時間，牢牢捏著他的肩膀，看著他的眼睛，厲聲說道：“聽到了嗎？”

    謝延雙手緊緊攥起，倔強又可憐地看著她。

    “說，你記住了?！?/br>
    明沉舟厲聲說道，絲毫沒有平日里的隨意和溫和。

    “記，記住了?！敝x延嘴角緊緊抿起，狠狠一擦眼睛，在眼皮上留下一道泛紅的擦痕，哽咽應下。

    “我讓英景陪你去?！彼焓州p輕按著他眼皮上的紅色痕跡，感受到他眼皮下的驚懼。

    強迫一個只有五歲小孩強忍未知的恐懼實在太過苛責。

    可性命又懸于恐懼之上，早已無路可退。

    明沉舟微微嘆氣，柔聲說道，“不要怕，不會有事的?！?/br>
    謝延垂眸，微微撇開頭。

    ————

    明沉舟原本以為要去司禮監見人，卻不料柳行說掌印在偏隅殿等她。

    “處置容妃是讓掌印去？”明沉舟腳步一頓。

    “是?！绷姓f道，“娘娘這邊走?！?/br>
    柳行入宮時間久，對內宮頗為熟悉，帶著明沉舟避開慌亂走向仁寧殿的宮娥妃嬪，悄無聲息地沿著小路朝著偏隅殿快速走去。

    偏隅殿格外安靜，錦衣衛早已把宮殿團團圍住。

    領頭的正是當日迎親時為她駕車的錦衣衛指揮僉事。

    他應是早已得了命令，見了來人只是側身避開：“娘娘請?！?/br>
    明沉舟打量著這座荒涼的宮殿，若不是門口掛著嶄新的偏隅殿牌匾，她甚至以為這不過是換了地方的冷宮。

    “在正殿嗎？”她問。

    “在容妃的寢殿?！?/br>
    明沉舟心中一驚，但腳步還是跟著錦衣衛入內。

    容妃原名慕容兒，乃是南國名醫慕春的獨女，進入皇宮時不足十三歲。

    南國夾在安南和大周云南中間，族中民族混雜，一向安分度日，臣服大周才能保有安穩，可前任寧王造反失敗被株連九族后，西南一代的小國徹底一夜之間就被安南吞沒。