第一次見到這大路時，謝豐年坐在路邊的石頭上看入了迷，從早上一直坐到了晚上，直到吃飯時那大嬸出來尋他，才跟著她回去。而后他又去了第二日、第三日，依然坐在那里，依然去看馬車。路過的鎮里的人都笑他，說，原來何家的媳婦又撿了個傻孩子。

    他也見到了父親曾經說過的，車水馬龍的集市。那時正值十五，鎮上有集，附近十村八店的人都趕到了這里，人們比肩接踵，熱鬧至極。謝豐年感覺，他似乎一輩子都沒見過這么多的人。

    在集市的一個個小玩具攤上，他又見到了苗禾斐帶回來的那些小玩意。而除了那些，更有形形色色、五花八門他在書里讀到過沒讀到過的，見過沒見過的東西——風車、皮影、年畫片，糖人、陀螺、撥浪鼓……

    苗禾斐帶回去的那些，和這滿目琳瑯比起來，簡直不值一提。

    許是見他看得太過入神，那姓何的嬸子甚至給他買了一對泥人，做的是家家戶戶貼在門口守門的門神，筆觸細膩，栩栩如生。不顧他如何推拒，硬是塞到了他的手里。

    謝豐年握著那兩個泥人，心想，怪不得他的母親一走就不回來了。如果是他，他也不回去。隨處可見的集市便已經如此好玩，讓他的父親念念不忘的江河湖海，又該壯觀到什么地步？

    不過，外面的世界也有謝豐年不喜的地方。

    這鎮子不大，屋院蓋得十分密集，挨挨擠擠，每戶人家的污水污物潑到街上，便肆意橫流，令人無處下腳。

    不若他們村子，家家戶戶都掘出了相互連接的深深的通渠，四方通達，引向陣外，決不讓任何臟東西留在村子里。

    他就這么在何獵戶家住下了，不知道該往何處去，也不想立刻就回到村子里。

    謝豐年突然覺得，和苗禾斐打賭的事情好像已經離他很遠了，他不是為了那個賭約而闖陣出村，而只是真心想這么做，想來看看外面的世界。

    何獵戶為人看起來十分老實，平日里沒什么表情，說話很少，總是一大早就出了門，進山打獵。只是，有的時候，他會在角落里看著謝豐年，眼神深沉莫測。

    這時候謝豐年便會想，他日日進山，進了這么多年，真的對他們的村子一無所知嗎？還是說，其實他早就猜出了謝豐年的來歷，只是不想戳破呢？

    而那位何嬸子對他卻很好，就像一位真正的母親般照顧著他，吃穿住用，無不關切。有時候，甚至會讓謝豐年無所適從，想，他一無所有，該何以為報呢？

    一日，那何獵戶從外頭回來，難得地表現出了一絲憂色，對何嬸子道：“隔壁的鎮子上，又多了幾個‘大脖子’?！?/br>
    謝豐年思索了片刻，立刻反應過來，他說的應該是在附近多山，常飲泉水之地常見的一種疾病，在病人的脖子上會長出巨大的腫包，望之可怖，在典籍中多寫為“生癭”之疾（注）。

    他回憶了一番書里的記載，道：“可以讓那些人的家人去行商那里買些海物海藻之類，泡在酒中與他們喝，或者去獵些山羊、狍、鹿，割下脖子、頭臉與他們吃，或許會好些?！?/br>
    何獵戶頗為意外地瞧他一眼，搖了搖頭，道：“這次不一樣?！?/br>
    而后，不等謝豐年問他“怎么不一樣？”，便又回到自己屋中，讓何嬸子為他溫酒吃了。

    又過幾日，謝豐年猶在鎮中亂逛，忽然聽到不遠處傳來一聲尖叫，好奇地趕了過去。

    尖叫的那戶人家門口已經擠滿了看客，謝豐年借著身形細瘦，從縫隙中擠了過去。只見屋里有一位少婦正俯在一個男子身上痛哭，哭天搶地地一聲聲呼喚他的名字。而那男子倒在地上，渾身打顫，口里吐出一股股血沫，露在衣服外的皮膚上現出塊塊血斑，頸下腫大，有如卵蛋。

    門口的看客們指指點點，討論著隔壁鎮子里也有不少顯出了同樣的癥狀，死了好幾個人。謝豐年身在熱鬧的人群之中，卻只覺墜入冰窟之下——他想起之前在醫典上也讀到過這么一種病，隨鼠群肆虐而行，在貧困臟污之地尤為泛濫，得病之人的癥狀正如他眼前所見，名為“黑殺病”。

    黑殺病所過之地，十室九空。

    謝豐年沖回了何獵戶家，叮囑了他們關好門窗，備好吃食，不僅莫要去看那得病之人，就算是無事的人，也盡量少些接觸。叮囑完，便又去了鎮子里的藥鋪。

    他讀書過目不忘，自是不會忘記“黑殺病”這一目下所配的藥方。

    只可惜這鎮子實在太小了，藥鋪也一樣小，鋪子里備下的藥草遠不如藥典中記載得那般齊全。甚至有謝豐年報出的幾味藥，鋪子里的伙計聽都沒有聽說過。而另有一些，可能記錄的是藥的古名，或早已絕滅、失傳，連謝豐年都不知道那是什么。

    好在他們地處南方，山中草木豐饒。謝豐年心下一橫，便進山采藥。他在山中盤桓數日，艱難跋涉，將能采回來的藥都采來了，可仍是缺了許多。

    他只不過進山幾日，鎮子里得了那“大脖子病”的人更多了，人們意識到了事情的嚴重，所有人人心惶惶，卻束手無措。

    從村子里闖陣出來時，謝豐年帶上了他父親留在家中的所有銀兩。

    村子里無論吃飯、穿衣，幾乎干什么都不需要錢財，只有族長和祠堂的人在出門買賣東西時會用到。這些銀子是他的父親從外面帶進去的，母親離開時帶走了一些，又給他留了一些。