冥婚的事兒太過晦氣，范家都不再提起了，趙氏買許杏這事兒辦得不怎么漂亮，她自己也沒臉跟娘家人說，所以趙家人也只知道長青病得很重，差點兒不行了，是買了個小丫頭沖喜才活過來的。

    聽了許杏的話，長青大舅母的臉色變了變，卻不肯正面回答，而是對趙氏道“你看看，你還是親姑呢，這么坑英子，這會兒還縱著這么個山旮旯里買來的野丫頭給我們沒臉，你往日說什么對娘家掏心掏肺，就是這么掏心掏肺的？”

    長青冷笑一聲，并不再摻和這些，而是轉身對許杏說：“你不是說要趕緊把這兩個壇子刷出來，好開始加工嗎？趕緊走吧?！?/br>
    許杏自知多言，也不再說什么，推起小推車就跟在長青身后往家走。

    長青不說話，許杏有些懊惱，便一邊推著車一邊說：“范大哥，我方才多言了，我不該胡亂插嘴，畢竟這是你家的事?！?/br>
    “不必多說，不是什么大事，你不過是旁觀者清罷了。以后記得，不需要理會她們?！遍L青的聲調很低，顯然是想起了什么不愉快的事情。

    “那咱們把嬸子留在那，她可應付得來？”許杏又問。不是她圣母，樂意擦屁股，而是怕趙氏腦子一熱，又說些什么不當說的。

    “你方才的話說得并不錯，我那舅母也不是省油的燈，讓我娘長個教訓也好?！遍L青臉色陰沉，“只怕她聽不懂你的話?！?/br>
    然而長青到底沒有回去幫襯趙氏的意思，跟許杏一起回了家。

    金氏在院子里坐著曬太陽，看見他們回來，身后不見趙氏，臉上便有了滿意之色。她也不提趙家來人的事，反倒問起許杏：“又買了壇子，往后天熱了，怕是不好再釀酒吧？”

    “正是要跟您商量這事呢?！痹S杏就指指后院方向，“奶奶，夏日天熱，紅薯渣滓容易變質，我想把這幾個壇子放在紅薯窖子里行不行？”

    金氏沒想到她是這么個主意，想了想就笑了：“你這小丫頭倒機靈，那窖子一半挖在地下，確實陰涼，你自去用，左右今年紅薯下來也都秋后了，現在也用不上?；仡^我把鑰匙給你便是?！?/br>
    許杏喜出望外，沒想到金氏這么好說話。金氏又說：“你若用紅薯，我問了，你大姑家里還有些，再者村里旁的人家你也挨家收些，勻開，讓家家都能得幾個錢，自然鄉里都念長青的好?！?/br>
    除開她觀念里的一切都要以長青為主這一點，金氏說的話其實是有道理的，和許杏的想法不謀而合。不過她目前加工產能有限，且還做不到惠及全村呢。

    許杏也沒說這令人喪氣的現實，只應了聲，就去刷洗新買的兩個瓷壇子了。

    她不好讓趙氏提水給她用，因此每次要處理紅薯的時候都是自己去井邊打水，可她人小，還在長個子，老擔水怕長不高，只好每次都打半桶水，多跑幾趟。擔水撿柴都是她自己出力，這才完美的堵住了趙氏的嘴，可是她自己確實累得很。

    把活分散開來干會好些，現在有了壇子，還得去再買幾個大盆，不然沒地方盛淀粉，許杏好好把這事記在心里，打算下次去鎮上雜貨棧買來。

    新買的壇子刷好晾上，趙氏也沒精打采的回來了。她眼睛有些紅，似乎是哭過，不過并不敢說什么，低頭挽了袖子就進灶房去做飯。

    下午金氏出了門，不知去誰家串門子了，許杏便拿了錢和大秤去范氏家里買紅薯。

    雖然沒要到許杏的手藝，可是對于許杏上門買紅薯，范氏還是很歡迎的，自己稱好了一百斤紅薯，讓兩個兒子幫忙給送過來，一邊收錢一邊笑著跟許杏說：“我家里還有個幾百斤，你要用，大姑都給你留著！”完全心無芥蒂的樣子。

    許杏更不覺得尷尬了，也笑著說：“我還得再要三百斤，您看看要是羅叔得閑了能不能一遭都給拉過來？”

    “那有什么不能的？等下晌他回來我們就給你送去！”范氏道，“大姑家里人口多，攢不下那么些糧食，不像你們家里，紅薯都吃不了，你娘一下子就賣出去一千斤，可惜找錯了人，賣便宜了，留給你多好！”

    這還忘不了踩趙氏一腳。

    許杏不接這個話，只說：“您回吧，晚上給您剩下的錢?！?/br>
    到了晚上，范氏夫妻倆果然送來了剩下的紅薯，還幫著堆到了窖子里，許杏也不含糊，立刻回屋數了錢出來，銀貨兩訖。

    這個過程里趙氏一個字都沒說，臉色很不好看，卻沒人照顧她的情緒。

    這四百斤紅薯先洗出淀粉，再把剩下的渣滓蒸煮拌酒曲，分別裝進四個壇子里發酵，然后再加工粉條粉皮，許杏總共花了十來天的時間。之前幾次她也有點害怕了，就是再著急掙銀子，她的身體也是個九歲的小女孩，超負荷的體力勞動根本就不可持續。畢竟她賺錢是想更好的活著，而不是累死在致富之前。

    依著壇子的容量，她一天只處理一百斤紅薯，第二天去撿柴，這樣兩組之后加工一批粉條，便休息一天，之后再循環進行。這四百斤紅薯全都處理完，得到的淀粉一半直接賣，一半加工成粉條和粉皮，她去鎮上賣了一次，也拿到了五百八十文錢?；貋碓俚葞滋?，第一缸酒就好了，再蒸酒，依次循環，既不必苦苦的數著日子等酒成，也不會過分疲勞。

    許杏慢慢摸索到了工作的節奏，當然，這只適用于現在這個季節，要是到了冬天，紅薯酒的發酵期因為天冷而延長，那可能還需要琢磨些別的東西來做，這就是半年以后再說的事了，手里已經有了二三兩銀子的許杏已經不那么焦慮了。

    天氣漸暖，果然涼粉這類東西的量起來了，劉老板也加大了淀粉的訂單，又試過了許杏說的酸辣粉，也多要了粉條，倒是對于傳統燉rou常用的粉皮，他要得并不算多。雜貨棧里的情形剛好相反，粉皮賣得快，其次是粉條，淀粉賣得最慢。

    許杏拖著剛撿來的柴禾，想著這些事情，一進院門就聽見趙氏的聲音：“難道你也覺得許杏比你英子表妹好？”

    第19章 長青態度

    長青的聲音接著傳來：“什么好不好的，不關我的事?！?/br>
    “你奶奶、你爹都看不起我們老趙家，如今你也看不起他們嗎？你英子表妹哪里不好了？我看她好，想給你當媳婦，說上一句怎么了？”趙氏的話音里都有哭腔了，“怎么就里外不是人的？”

    許杏拖拉著柴火往灶房走。今天金氏又出去了，長青的屋子沒關門，她可不算偷聽，她心里想著。

    “娘，這事情就是你不對。咱們鄉下人不像大戶人家規矩那么大，可是女娃的名聲也是要緊的，你當眾信口胡說，傳出去可不一定傳成什么樣子。之前還可說我們都是小孩子，往后我們慢慢大了，更要避嫌，所以我以后就不再去姥娘家了，表妹以后也不要到咱們家來?！遍L青已經聽見了外頭的聲響，倒也不扭頭去看，只是不急不徐的說著話。

    他話里的疏離卻刺痛了趙氏，她的眼淚流下來：“當初我沒想攀你家這個高枝。跟著你大舅母到這個村子來走娘家，被你爹看見了，他自己要死要活的非要娶我，你姥爺圖范家給的聘禮多就把我嫁過來，這做了親又看不起趙家，何苦來坑我？”

    長青卻很冷靜，語氣平淡：“這些話不該跟兒子說，說了我也無能為力。方才許杏那句話說對了，是，她是怎么回事咱們都知道，可是即便不讓英子表妹來沖喜，至少姥爺、舅舅們總能來個人過來看看我吧？并沒有。娘啊，趙家人是趙家人，您已經是范趙氏了，不能總想著趙家如何?！?/br>
    “那時候時疫多嚇人啊，你姥娘姥爺身子骨都不算好，萬一過了病可怎么辦？”趙氏兀自給娘家找理由。

    “確實情有可原，可那就不要再動不動就說‘姥娘待你如何’這樣的話了，各自顧自己便是?！遍L青堅決道，“不論您心里想的是真心喜歡表妹也罷，親侄女貼心也好，又或是想通過親上加親來貼補趙家，都是不能如愿的?！?/br>
    “我就說當初得送許杏回去，你們還都不同意。要是早送走了，不就沒這些事兒了？”

    長青像是失去了耐心，站起來走到門口，視線落在許杏忙碌的背影上，嘴里說道：“莫說許杏頗有些能耐，便是她無甚用處，只在家里混飯吃，我也不會娶英子表妹的。范家絕無可能再與趙家結親?！?/br>
    “娘若是累了就回屋去歇著吧，我還有文章沒做好?！遍L青甚至不客氣的趕人了。

    許杏聽到長青的聲音位置有變化，下意識的扭頭看了一眼，果然發現長青根本就沒有瞞著她的意思。

    想想也是，作為合作伙伴，他們勉強算是朋友了，又生活在一個屋檐下，這些家里的事根本瞞不住，也沒必要。她知道了，也不過是能更好的在這個家里生存，省得觸碰了什么忌諱，其他的也沒什么意義，反正村里也沒有人跟她這個外村買來的小丫頭說長道短。

    這些酒許杏是分了兩次拿到鎮上去賣的，前兩壇一起蒸出來有十斤多，送到了劉老板那里，又過了幾天才蒸餾后面兩壇，卻是給雜貨棧那邊送了過去。馬上就到麥收時節了，還有個端午節在，雜貨棧那邊零著也能賣出去不少酒，老板娘跟許杏說了，務必要給她留貨的。

    到了這個時候，在村里也收不到多少紅薯了，因為家家基本上都沒有余糧，要靠紅薯充饑，而且收了麥子就要種這秋茬的紅薯，還得挑好些的切了做種，一般人家也就不賣了。

    許杏只是對一些農產品加工比較了解，廚藝尋常，對于本地的腌制醬菜這些也不精通，而且因為腌咸菜的亞硝酸鹽問題和微生物安全問題，她沒有把握做安全的食品產品，就沒敢動手嘗試。

    送完這兩趟酒，許杏也跟兩個大主顧說好了，家里頭要忙麥收，得等這一茬農忙過去了再做東西來賣。他們倒也都很理解，畢竟農人麥收是頂要緊的大事，朝廷都關心得很。

    “范大哥，這回回去，到收完麥子以前，我就不上鎮上來啦！你自己去找先生，就不用推這個車了，真曬?！被厝サ穆飞?，許杏跟長青說著話，只覺得烈日當空，烤得她都要冒煙了。

    “我也不來了，學堂里也要放麥收假，我就在家讀書寫文章，等入了秋再來便是?！遍L青的領口隱約有汗漬，但他還是衣著整齊，不像一般的鄉下少年那樣光膀子。

    許杏便問：“范大哥，我看你也不算在學堂正經讀書，仿佛是自學的一般，只隔幾日請先生答疑，這樣能行嗎？”她不太了解古代科舉，只覺得這跟上函授班似的，感覺有點不太靠譜，長青也過于托大了吧。

    長青耐心同她解釋：“學堂里日日都是誦讀抄書默書，我自己在家背熟寫熟便是。另外下午練字，其實也不大需要先生?！?/br>
    許杏點頭，如果上學結果發現課表上全是自習，那可能是不如在家自學了，尤其是長青自控力又很好，不需要人督促。

    “前日之事，還望你莫要往心里去?！遍L青沉默片刻，還是提起了趙家來人的事，“她們，包括我娘，也不是真的針對你?！?/br>
    “我知道?！痹S杏倒沒太放在心上，畢竟覺得不關她的事，“還是中間有不少誤會，得你們自己說清楚才好?！?/br>
    “其實也算不上很大誤會，就是我娘一時嘴快，惹出了麻煩罷了?！遍L青說著，聲音就有些冷，“其實究竟是一時嘴快還是早有謀劃，除了她自己，誰也不知道。不過也無妨，那都是癡心妄想罷了?！?/br>
    許杏就不好說什么了。

    長青卻是知道，別看現在還小，日后這位表妹可不是省油的燈。

    前世長青不愿意娶她，她卻把他和表妹已經由母親做主定親一事宣揚出去了，為的就是用名聲要挾他認了這門親。他也發了狠，悶頭讀書，就不娶妻，中了同進士也不回家祭祖，直接等了一個西北太衡縣縣令的任命，然后就不遠千里去上任了。他在任上一待兩任，熬了六年，聽說這位表妹東挑西揀的拖到了二十才出嫁，明明是想貨比三家，卻忽悠他娘說是在等他耽誤了，哄得他娘給出了十多兩銀子的嫁妝。

    他娘就是那被人賣了還要幫人數銀子的人。

    “范大哥，你說你要考秀才，都怎么考啊，能給我說說嗎？什么時候要銀子呢？”許杏可以知情，但不方便評價他的家事，看他臉色不大好，就轉移了話題。

    長青也不想糾結于這些不愉快的記憶，便也調整了情緒，給她介紹起來：“要成為生員，就是你說的秀才，須得考過縣試、府試、院試三場，從明年二月開始，陸續要考兩個月，花費自然也不少?！?/br>
    “縣試是在縣城考，咱們縣令大人主持，這還罷了，府試和院試就要去府城考了，分別是知府大人和學政大人主考。去兩趟府城，來回路費、吃住，都要銀子?！遍L青接著說。

    “呀！那可是不少呢，都說什么‘寒門貴子’，這考試這么貴，真的寒門，哪里能考得起??！最少也是得薄有積蓄的人家才行吧?！痹S杏感嘆。

    “其實真正的貧寒人家別說科考了，便是讓一個孩子白吃飯不干活都是供養不起的?！遍L青卻不是不懂民生疾苦的天真書生。

    “所以，其實更多人需要的并不是金榜題名當大官，而是認得些字懂些道理會個手藝吧。這也是教育啊?！痹S杏道。

    長青若有所思的看著她，忽而笑了：“我教你的詩書你學得甚好?！?/br>
    許杏赧然：“那是你教得好?！?/br>
    長青就意味深長道：“是你天資過人，不需我，你也能學會?！?/br>
    許杏一時不知道說什么好，倒是長青自己轉回了剛才的話題：“其實書只要讀出來，也就有銀錢回報了。自生員起，就可見官不跪，免兵役勞役，生員名下田產二十畝不交稅，舉人五十畝，進士一百畝，故此便是不能位列朝班，好好經營，做個耕讀傳家的鄉紳卻是不難的?！?/br>
    “這樣也很好唉?！痹S杏沒想太多，只覺得這樣的生活挺好的。

    “其實還有別的收入，考得好的廩生每月朝廷有二兩銀子貼補，還可給人做保，賺些收益。先生同我說了，到秋天他幫我尋保生報名，還要準備十兩銀子?！遍L青現在并不覺得數算銀錢之事有什么不好了。

    “十兩呢，那可不少，看到時候我能給你多少吧?！痹S杏認真道，“不過話說回來，人家擔著風險呢，收些銀錢也是應當的?！?/br>
    “你不需過于擔心，奶奶那里有銀子，實在不行，我同她借些便是?！遍L青溫和道。

    許杏搖頭，臉上斗志昂揚的：“范大哥，你別小瞧我，你等著看，今年秋天我要賺大筆銀子的！”

    長青理智上有些懷疑，但又不由自主的相信她：“好的，我等著跟你發財?！?/br>
    第20章 麥收時節

    小麥灌漿成熟之后就要開始搶收，雖然天氣熱得讓人受不了，可這個時候也沒人盼著刮風下雨，一年的收成大半都在這兒了，家家戶戶都祈禱天氣晴好，好把麥子收割曬干脫殼，放進糧倉里，或者賣掉變成亮閃閃的銀錢，交上田稅，支撐一家人的生計。

    雖然時常跟著趙氏去地里干活，但是零散的松松土拔拔草，和家家地里都站著壯勞力熱火朝天的干活的場景還是不可同日而語，許杏猜想，這個時候，除了下不了床的老弱病殘，估計全村的人都在地里了。她終于見全了范長青的大伯一家子，畢竟分給他們的那十畝地和自家的這兩畝是挨著的，平常不常見，麥收的時候卻顧不得躲避了。

    不過是普普通通的鄉下人家，男人有些沉默，女人身形微胖，既給男人搭手干活，還能照顧到地里到處跑的三個小些的孩子，另外有兩個少年，看著要比長青年紀大些，已經很能幫得上父親了。有十畝田地，磚石的宅子，父子三個壯勞力，他們家的日子確實應該是不難過——難怪性子要強的金氏不愿意跟他們有來往，當年的事是原因之一，只怕自家人丁不興家業不大也是一個原因呢。

    許杏撥開劃到臉上的麥芒，心里轉過這些念頭。

    范氏帶著羅孝誠在旁邊陪嫁給她的三畝地里割麥子，顯然羅姑父帶著羅孝勇去了他們自家的地里。許杏看了眼，就覺得范氏這人雖說為人貪心霸道，但是干活確實是把好手，反觀趙氏，力氣沒少出，麥穗掉得卻多，活干得不漂亮。

    金氏歲數大了，天氣又熱，把飯送過來，先走到地邊上的大楊樹底下坐著歇息，長青把飯擺好，招呼趙氏和許杏來吃。

    “哎喲，今天這咸菜里頭有油！”趙氏一嘗就笑了，還壓低聲音說話，“你們奶奶一年到頭就這時候最大方了?！?/br>
    長青搖頭：“娘先吃飯吧，累壞了多吃些?！?/br>
    “你上午去撿柴了？”趙氏問，“我跟許杏都忙著地里，兩天沒撿了?！?/br>
    “我去了，家里柴禾盡夠，娘不用掛心。也挑了水，娘回去可安心歇歇?！遍L青說。

    趙氏更高興了：“這就快了，咱家就這兩畝地，今天就差不多了。等忙活完了，我給你們拿新面包餃子吃，可香了！”

    “許杏怎么不說話？你是不是都還沒吃過餃子？到了咱家就好了，旁的時候再算計，下來新面了，你奶奶也讓咱們吃頓餃子的?！壁w氏又看著許杏。

    她這人確實也算不上有壞心，只是經常辦壞事，對人的關心也經常讓人不舒服。許杏盡可能的忽略那股子不適感，咽下嘴里的餅子，正色道：“我是在想，有了麥子，能做麥芽，這樣紅薯就能做成紅薯飴糖了?！?/br>
    “麥芽制糖我是在書里看過，只是不知道還能做成紅薯飴糖，工序可繁瑣嗎？”長青眼前一亮，很感興趣。

    許杏搖頭：“算不上很難，需要功夫，另外我也不確定產量如何，能賣多少錢?！?/br>
    趙氏卻瞪大了眼睛：“許杏你會做糖？吃的那種糖塊嗎？那個可貴，我長到這么大也沒吃過幾回呢?！?/br>
    “你先琢磨吧，麥收要緊，反正咱們家的麥子也不賣，你可慢慢嘗試?！遍L青道。