長青板著臉說：“娘，小聲些，奶奶在正房歇著呢?！?/br>
    趙氏馬上回頭朝正房的方向看了一眼，其實什么也看不見，再轉回頭來的時候，她的聲音明顯就放低了：“逛得咋樣？累不？吃的啥？”

    長青搖頭：“不累，吃的奶奶給帶的饃，我是去找先生說讀書的事兒，并沒有閑逛?！?/br>
    “那許杏哩？她沒逛逛？”趙氏繼續問。

    長青皺了皺眉，又忍下，說：“我教她做的淀粉，拿到鎮上去賣了?！边@個事情瞞不了人，尤其是趙氏，那是他娘，一開始不跟她說可以，總不能故意的瞞著她。

    “她能掙錢？”趙氏瞪圓了眼睛，“你咋不教我？”

    第8章 五年之約

    許杏用了不少水把紅薯徹底清洗干凈，因為怕耽誤了家里用水，她又去井邊挑了兩桶水回來。之前刷洗干凈的小壇子已經半干，她把壇子倒過來，控了控水，接著風干，這才開始切紅薯。

    趙氏從長青房里出來，就直奔許杏這邊來，站在她對面看她切紅薯，嘴里道：“我兒有本事吧？隨便教教你，你就能掙錢了?！?/br>
    許杏手里片刻不停，頭也不抬，胡亂應了一句“范大哥確實有能耐”，能過目不忘呢。

    “你也是命好，你家那么窮，要是正經給長青說親，肯定是輪不著你的?！壁w氏頗有幾分驕傲，“往后你就過上好日子了?！?/br>
    許杏心里直搖頭，嘴上也沒法再接話了，便干脆假裝忙得沒聽見。

    “我兒子說這個活累，體諒我在地里已經很累了，就不讓我動手，那你就得好好干，實在干不了我也可以幫幫你?！壁w氏看了一會兒，轉身回屋，剛邁開腿，又回頭，“好好干活，賺了錢給長青，讓他給你買新衣裳?！?/br>
    等她回房去關上了門，許杏才停手，把方才切好的紅薯絲泡進水里，又取了幾個紅薯放在案板上。對趙氏的這些不著調的話，她一概是聽而不聞，不往心里去。她要先拿錢回來買酒曲，處理渣滓，下一步再剩下錢了還得買壇子，大缸，專門處理紅薯的案板菜刀，至于什么時候能存下屬于她自己的銀子，她都不敢想了?？窟@幾文錢幾文錢的攢，真的是太慢了，可她別無選擇。

    雖說這是體力活，可也是熟能生巧的，熟悉了工具和紅薯的硬度，今天許杏的進度就比昨天快了些，等趙氏歇好了出來做晚飯的時候，她已經完全切好，開始洗紅薯絲了。

    她中午就吃了那么個粗面饃，一下午走了那么遠的路，又干了體力活，早就累得頭昏眼花了，可是這里是不可能有人給她點兒零食吃的，她只能倒了碗水喝下去，咬牙堅持著。

    不知道長青跟金氏還說了什么，金氏居然囑咐趙氏，讓她以后每頓飯給許杏也添一個小饃。許杏還沒意識到這表示什么，趙氏先就酸溜溜的說：“你看看，老太太疼大孫子，連孫子媳婦也沾光了?！?/br>
    許杏只能照例假裝聽不見，但是她也沒說把自己的饃孝敬趙氏，她實在是消耗很大，而且還在長身體，她也需要多吃一點。

    靠別人養活自己，就只能盼著別人多給一點，還是自己不掙錢，腰桿不硬啊，許杏啃著饃，干勁越發充足，總有一天，她要過上衣食溫飽、為自己作主的生活！

    晚飯吃完，趙氏收拾過碗筷就被金氏攆著去洗衣裳，長青坐在門口，就著落日后的一點天光看書，金氏也坐在窗下納鞋底。許杏把剩下的紅薯絲全部洗完，淀粉水撇凈，放在墻角靜置，接著開始處理紅薯渣。

    她重新生了火，用大鍋蒸這些紅薯渣，期間用小勺子小心的繼續撇著淀粉水上層的清水。她做得很仔細，也沒在意院子里幾個人對她的打量。

    長青看她，是在考慮她的紅薯渣釀酒的收益，金氏看她，是在想這丫頭倒是干活不偷懶，而趙氏呢，嘴上說得再硬氣，心里卻是知道的，這活精細，讓她干她可沒有耐心，要是把那淀粉都揚出去扔了，那又掙不著錢，還真就是兒子說的，這活不適合她。

    “這挺費柴火的，你可省著點兒，我去撿柴不容易！”雖然明知道自己做不來，可趙氏到底還是覺得好像在兒子眼里，自己還不如這個小丫頭，心里就有些不舒服。

    金氏就開腔了：“你要是能干得了你就去干，蠢笨得跟什么似的，怎么著，出點力氣委屈你了，你是什么臺面上的人哪？除了能出力，你還能干啥？”

    趙氏便閉了嘴，低頭氣呼呼的搓洗著老太太的衣裳。

    許杏顧不得這點兒插曲，一大鍋紅薯蒸好，她趕緊盛到大盆里，再把剩下的紅薯蒸上，回頭趁熱把紅薯泥壓得更細更均勻。等所有的紅薯泥都好了，她摸著溫度也合適，便拌上酒曲，攪拌均勻，倒在壇子里，封上蓋子，這才松了口氣。

    等許杏把廚房收拾利索之后，天色已經大黑了。院子里的幾個人都回了房，只有長青的屋子里透出了一點燈光。

    就著這一點燈光和天上不算明亮的月光，她簡單洗漱了一下就窩在草鋪上躺下了。本來還想算算明天買回酒曲以后能處理多少紅薯渣，結果根本就沒想出個什么就昏昏睡去，實在是太累了。只是迷迷糊糊間，她又想起一事，沒有壇子了怎么辦呢，買個壇子可貴啊。

    把淀粉放在灶臺邊上確實是個好主意，因為溫度高濕度小，淀粉干得很快，早上許杏去看的時候已經基本上干了。她用干凈的勺子仔細翻過，把里面還有些潮氣的地方都攤開，借著灶房里做早飯的熱度讓它完全干燥。因為惦記著這個事情，她早飯也沒正經吃，胡亂往嘴里塞了個饃又灌了碗粥就又來撥動淀粉了。

    “你這么著急是干啥？慢慢讓它干著不就行了？還真指著你倆掙錢是怎么的？”趙氏看她這樣，十分不解。

    許杏只說：“快點干了質量好，一直潮著容易壞掉?！焙迷诳偣仓挥袔捉?，淀粉不多就干得快，趙氏去了地里沒多久，許杏就確定全部都干透了。

    一回生兩回熟，再來鎮上，許杏和長青都認得路了，走得也快了不少。他們在學堂門口分開，各自去辦各自的事。

    這一次不用長青引見，許杏一個人去了劉記酒樓。劉老板看見她有些意外：“這不是范家的小媳婦嗎？今兒怎么來了？淀粉制好了？這樣快？”

    許杏把手里的盆子遞過去，脆聲說：“家里沒多少家什，做不了太多，先做這些來給您，過幾日再來送剩下的。您看這行不行？”

    劉老板對待生意還是很認真的，親手接過來，仔細檢查了一下，這才笑著說：“我給你換個盆子，正好過過秤?！?/br>
    范家只有一個稱糧食的大秤，并不精確，畢竟交賦稅都是用斗的，這個秤據說還是從前范長青的父親倒賣糧食的時候用的。許杏用那個大秤稱了紅薯，卻沒單獨稱淀粉，于是就跟著劉老板去了柜臺，想看看自己估計得準不準確。

    她這舉動落在劉老板眼里就是小心過度了，劉老板便道：“你這娃娃也不容易，怕錢拿少了范家人為難你吧？”

    許杏笑笑，問起了淀粉的效果：“劉老板，淀粉用得多嗎？”

    劉老板一邊稱重，一邊回答：“還沒到賣涼粉的時候，主要還是炸魚炸rou的用，昨天那一斤還沒用完，估計到夏天賣涼粉用得就多了?！?/br>
    說話間，劉老板已經把淀粉倒進他的盆里，稱好了重量：“整好四斤，我給你二十二文，你拿好了?！?/br>
    許杏收好自家的盆子，帶著錢，跟劉老板道別后就直接去學堂門口等著。這一次她等了很久，都有些昏昏欲睡了，長青才出來。

    “你等急了吧？”長青走到許杏身邊，看她站起來，就轉身往主街上去，“先跟你去買酒曲?！?/br>
    許杏連忙跟上，有些懊惱的說：“早知道這樣，我就先買回來了，還能省些功夫?！?/br>
    十二文錢盈利全都買酒曲，也才四兩。許杏買完，把剩下的十文錢交給長青：“這是二十斤紅薯的錢，你拿回去給奶奶?！?/br>
    長青接了，又說：“東堂屋里我記得有幾個壇子，裝糧食的，應該有空的，我回去問問奶奶，若能騰出來，可以給你用?！?/br>
    “這可太好了！”許杏喜出望外，又有些擔憂，“可是糧食能倒出來嗎？”

    “奶奶這幾日也開始吃些紅薯了?！遍L青道，“這么吃了一冬，怕是沒多少麥子剩下。小米是我病著的時候給吃沒了的，空壇子定然有?！?/br>
    “那敢情好！等我的酒好了，就能多賣些錢了，到時候給你們買糧食吃?！痹S杏頗有些當仁不讓的爽氣。

    長青側過臉來，認真的看著她，問：“我與你立個約定如何？”

    “什么約定？”許杏發現他并不像是玩笑，便也認真起來。

    “昨日我說過，往后我要專心備考，紅薯的事情你就自己做，得了錢自己攢好，五年以后，我給你寫退婚書，你就可以離開了?！遍L青說。

    這是長青第一次準確的說出讓許杏離開的時間，許杏心中一動，問：“先生是不是說你的學問夠了，肯定能考上？”

    長青點點頭：“做保的秀才廩生這些人，先生會去幫我找，我只需要出銀子就好。先生確實說我的文章不錯，讓我明年開春去考生員。只要考上我就直接后年去秋試?！?/br>
    許杏思考了一番，說：“你收留了我，還支持我做紅薯加工，范大哥，你對我有恩的。這樣吧，這五年期間，我掙的銀子都分你一半?！?/br>
    沒說不想走，長青并不意外，只是分錢這話，他剛想說不要，可是想想他的實際情況，又大方不起，便道：“一半太多了，三成吧?！蔽迥曛笏麘斠延泄γ谏?，到時還她便是。

    許杏也沒有拒絕，點頭答應下來。

    第9章 紅薯面條

    許杏新買的四兩酒曲能處理六十多斤紅薯渣滓，正好劉老板要的淀粉還沒做完，要十六斤淀粉，這個過程差不多也就出這么些紅薯渣，算是正好。

    家里果然如長青所說，已經沒多少糧食了，東堂屋里的三個大瓷壇子都是空的，倒是都可以給許杏用。她也不攢活，立刻就著手洗刷收拾起來。

    “娘，沒多少面了，要不您也全吃紅薯吧？”趙氏去東堂屋盛面蒸饃，也發現糧食不夠了。

    金氏這次倒沒有訓斥兒媳，而是回到自己的里間去找她的錢匣子。她先打開最里面的荷包，看了看安靜躺在那里的兩個銀錠子，然后小心收好，再扒拉著數外面稀稀拉拉的幾個銅錢。連上長青剛才給的十文，金氏也就才有二十來文錢，買不了幾斤面，再說也不能全花掉，過一個月就是清明，還得花錢上墳呢。

    這青黃不接的時候最是難熬，老頭子在的時候都是他想辦法，再加上兒子每年會捎幾兩銀子給她，家里兩畝地是少，可是打了糧食除了交稅，都留下自己吃，家里人口又少，便是沒有紅薯，金氏也很多年沒有挨過餓了。

    可是今年不一樣。兒子兩年多沒回來，長青又病了那么一場，她除了那二十兩棺材本之外是真沒啥錢了。趙氏……她還沒那個腦子藏私房，外頭欠的銀子還沒還呢。

    實在不行，“窖子里不是還有一千多斤紅薯嗎，上東頭老賀家去問問，能不能換點面?！苯鹗戏愿懒艘痪?。到新麥子下來還得三四個月，若是一直吃紅薯，她人老了胃腸不好，受不了。

    趙氏應了，飛快的出門去。

    許杏預計今天肯定處理不完那么多紅薯，為了防止紅薯渣隔夜變質，便只做了清潔工序，把徹底清洗干凈的紅薯用大盆裝著，放在背陰的倒座處，準備明天一早開工。反正這幾天倒春寒，沒有破損的生紅薯放一晚不要緊。

    范家的院子很小，許杏一邊干活，就聽見趙氏回來跟金氏說：“說是要五斤換一斤麥子，要換面粉得十斤換一斤，他家也太黑了！”

    “那你找一家不黑的？”金氏瞪著她，“紅薯是賤物，本來也不值錢，他家不得掙點？白給你行方便？去換十斤面去?！?/br>
    對于她們婆媳之間的事，許杏不太關心，她關心的是趙氏帶回來的數量關系。這姓賀的人家肯定是留了賺頭的，可也看得出紅薯不值錢，準確的說，是未經加工的紅薯不值錢。

    這個時候的糧食產量肯定跟后世科學種田沒法比，小麥估計也就能畝產三百多斤，而紅薯卻要畝產三千斤，但是因為賦稅不收紅薯，所以小麥還是最主要的糧食作物，紅薯的經濟價值被嚴重低估。

    長青要準備科舉考試，她不能時時去找他，只能自己多加留心，然后趁他有時間的時候再跟他商量，畢竟這些民生之事對于未來要科舉入仕的人來說也是有用的。

    第二天天氣不算好，有些陰冷，許杏咬牙苦干了一天，才把淀粉洗完，紅薯渣也封在壇子里發酵上。

    只盼著這些紅薯渣能多出些酒，許杏揉著酸痛的肩膀，想著自己忙活到現在，手里還是一文錢都沒有，暗自希望著。

    回到草堆里稍微休息了一會兒，許杏又回灶房去看淀粉水靜置的情況。

    趙氏正在揉面。瞧見許杏進來，她一下子找到了聽眾，絮絮叨叨的說起來：“咱家這老太太最是會享福的，十斤紅薯換一斤面她都換，那一百斤紅薯呢，說沒就沒了?！?/br>
    這是許杏無法評論的事件，她就專心撇著淀粉里的清水，沒說話。

    “你弄這個到底掙到錢沒有，一個錢也沒見著?！壁w氏問，“這個買賣能掙多少錢？”

    這就躲不過去了，許杏就說：“用多少紅薯都是把錢給了奶奶的，至于掙的錢，要給范大哥攢著去考狀元呢?！?/br>
    趙氏顯然很不滿意：“考啥狀元啊，那是那么好考的嗎？干搭上束修銀子，還不如跟我一起去種地，多了收成說不定還能再買上些地呢?！?/br>
    許杏心中不認同，嘴上也沒爭辯，卻不再談錢的事，而是問：“嬸子，我看這紅薯蒸熟了挺軟和的，要是揉上面搟面條，應該能省點面吧？怕燒心的話就再就點咸菜鹵子?！奔t薯面條，可是饑荒時期的好東西啊。

    趙氏想了一回，道：“是個法子，明兒試試?！?/br>
    這次的淀粉多，一晚上沒干透，只是還算不錯的濕粉，需要接著干燥。許杏跟長青說了，再晚一日去鎮上，長青也沒什么異議。

    因為不去鎮上，也不用做紅薯加工，許杏今天就去山上撿柴。這時節雨水少，山上的枯枝還算不少，她并沒很往山林深處走，兩只手分別拉著一捆木柴就回家了。

    路上也有人跟她說一兩句閑話，她倒也應對得來。然而她發現，像范家這樣能吃飽飯的人家其實很少，即使有了紅薯，多數人家也吃不飽。

    她仔細想想就明白了，別的人家一般人口都多，需要的口糧多，而且居家過日子，除了吃總還有別的開銷，這又需要銀子，得賣了糧食換，紅薯賣不上價，麥子豆子產量低，可不就還是挨餓受窮嗎。

    走到家門口，她聽見里頭吵吵嚷嚷的，便猶豫了一下，沒有馬上進門，于是門里面的說話聲就飄進了她的耳朵：“不是我們來找不痛快啊，這紅薯頓頓吃，也快吃沒了，還好幾個月才收麥子呢，咱也不能等著餓死??！借錢的時候說得好，很快就還，如今也得給咱們個說法吧！”

    原來是討債的上門來了。

    許杏剛想著要不要回避一下，門就從里面開了，一個矮矮的婦人面色不善的出來，瞧見許杏，哼了一聲，快步離去。

    沒人追出來，許杏自己拖著柴禾進院子，就聽見堂屋里趙氏說：“不行就讓長青別念書了吧，天天也不上學里去，還得給先生束修，怪可惜的?！?/br>
    “你個蠢貨！讀書那么大的事，不如你幾個紅薯要緊是不？這銀子誰借的？怎么借的？我不說，我就看看你怎么還，見天的就知道吃，兒子好了你就沒事兒了，等著我替你還賬呢是吧？我跟你說，家里沒有銀子！”金氏語氣也不好，但是并不同意長青輟學。

    “那要不就把許杏送回去唄？不是說有福嗎，要是連銀子都換不了，那叫啥有福？”趙氏這次沒有閉嘴，反而有些理直氣壯的，“我借銀子也不是我自己吃了穿了啊，怎么就成了我一個人的事兒了呢？”

    “怎么你還硬氣上了，是覺著你男人要家來了你有靠山了是怎么的？你男人還是我兒子呢！你看他聽誰的？”金氏一拍桌子，“你也不用想著他回來就能給你銀錢，這回我說什么也不能叫他再給你銀子了！給了你銀子，不是回頭進了趙家門就是讓人家哄騙去了！”

    許杏把柴放好，回頭就看見長青進了堂屋。他仿佛完全沒聽見祖母和母親的爭執，徑直說：“奶奶，我明天跟許杏還得去一趟鎮上，我去交文章，還有問題要請教先生，許杏去賣淀粉，這次賣得多，能多得幾十文?！?/br>
    “去吧去吧，帶著饃，路上別餓著?！苯鹗弦荒樑瓪膺€沒收起來，但是對著長青已經算是態度溫和了。

    這么一打岔，她也提不起精神接著訓趙氏了。長青一出了堂屋，她就冷下臉來道：“你憑你自己掙過幾個錢？我看許杏比你能干多了！快去做飯去！”