秋斕越說越急：“可是……”

    王管家一臉疑惑，斜著眼問：“阿斕小姐難不成還有什么不好開口的事？”

    宏毅也道：“夫人只管吩咐，宏毅自當效勞?！?/br>
    秋斕頓時語塞，一時有口難言，當真說不出什么能瞞過去的理由。

    此等大事迫在眉睫，隱約關系科舉，搞不好會惹上殺身之禍，自然是不能在秋府里說漏一句半句，再萬一牽連到替嫁的事情，阿爹阿娘也容易被問罪。

    秋斕左右為難，可再加權衡之后，她終究是走不開說不明，只好先跟宏毅上車出城。

    馬車一路顛出城回到別莊，秋斕憂心忡忡的表情毫未得到緩解。

    好在除過滿慶兒，秋斕的情緒也不大惹別人注意。

    天色已然擦黑，秋斕帶滿慶兒如同往常一樣回了屋子。

    秋斕沈昭雖是新婚，但沈昭病情反復自然無法同床，故而眼下還是分房睡得。

    如今秋斕雖然安置得早，可人卻翻來覆去地無法安睡。

    滿慶兒便也只好湊在榻邊安慰：“老爺夫人吉人自有天相，小姐別太擔心?！?/br>
    “離秋闈還久著呢?！?/br>
    “大不了我們明日一早再下山去，他們知道這事，就肯定能做準備，哪怕告到刑部衙門去，也決不輕饒了那些腌臜敗類?！?/br>
    秋斕朝床沿邊轉個身：“可我們一出門，宏毅免不得又要來問?！?/br>
    “滿慶兒，這事知道的人越少越好?！?/br>
    滿慶略作思索：“不妨事，我前日發現院后有棵榆樹?！?/br>
    “咱們趁著天亮之前順那棵樹翻墻出去，這樣就神不知鬼不覺了?！?/br>
    秋斕一聽也來了勁，索性合著毯子坐起身：“我想起來了，是有一棵?！?/br>
    她又回憶了片刻，聲音里還多出點篤定來：“不難爬，我們天不亮就偷偷走，肯定誰也不知道?！?/br>
    這么一說，秋斕的精神頭一下子越發足了。

    她再床上翻來覆去，只覺得這個夜晚過得實在是太過漫長。

    山里不似城中，總還有些隱隱約約的打更梆子聲，能推算推算距離天亮的時間。秋斕覺得如今的自己好像一塊木頭，只能干躺在床上等晨光。

    也不知是熬了多少時間過去，天角總算是多出一隙微光。

    秋斕連忙鯉魚打挺，只鉆下床拿著衣裳草草套了便急著快步往外。

    樹在后院，離下人們的居所極近。

    秋斕躡手躡腳地走在前頭，滿慶兒隨在她身后，生怕會有動靜惹出其他麻煩來。

    別莊的榆樹一看就長得有些年頭，已經是合抱的大樹了，眼下還是春天，整棵樹枝繁葉茂綠芽抽新。

    爬樹難不住秋斕。

    小時候她沒少跟阿娘還有滿慶兒去山里摘野果撿菌子挖竹筍，運氣好的時候還能換到山雞兔子，全家人便能久違地開次葷。

    秋斕迅速又麻利地綁好衣擺，找個樹杈隨腳一踩便借巧勁竄上枝丫。

    她回頭瞧瞧樹下，正準備給滿慶兒搭把手，便借著蒙蒙天色看到宏毅站在不遠處朝她微微一笑。

    他不疾不徐地朝秋斕道：“夫人，眼下時辰尚早?！?/br>
    “您在這里是？”

    秋斕渾身一僵，莫名覺得自己底氣全空，像個被抓住的賊。

    滿慶兒立馬扶穩秋斕，仰著頭沖秋斕擠擠眼睛。

    “小姐，你仔細那榆樹條，薅榆錢別傷著指甲?！?/br>
    “我兜著衣裳在下面接，你只管放心就好?！?/br>
    秋斕定睛瞧去，春日已盛，這棵榆樹的確結著密密匝匝的榆錢，迎風微動，有些像。

    她靈機一動，迅速薅下兩把丟給滿慶兒，又朝宏毅解釋說：“榆錢是有時令的東西，我見得這棵樹結得最多，但是沒有人來摘，心里覺得可惜?！?/br>
    見宏毅似是還不信，秋斕便又解釋道：“這東西只要摘洗干凈拌面粉上籠屜蒸一時半刻，就會變得淺黃清香，一年只有春天里這么個時節才能嘗一回，吃的就是個鮮字?！?/br>
    “院里這么大一棵榆樹，怕是年年都要結上好多吧？”

    宏毅這才點點頭：“夫人蕙質蘭心，只是爬樹登高多有不便，夫人不必親力親為?！?/br>
    “自然要多叫幾個下人跟著做事才好?！?/br>
    秋斕糊里糊涂，又一次被人從樹上牽了下來。

    眼見得就要翻過別莊的高墻，不知哪里又冒出個宏毅來生生阻了她回家的路。

    秋斕只能暗自生一肚子悶氣，然后草草看著下人們薅榆錢，借口說早起疲乏，晚些再來蒸榆錢飯，便帶著滿慶兒打道回屋。

    被擋了兩次，她心下越發明白宏毅這個人雖面上看著和和氣氣，但好像怎么卻都甩不開。

    她想從別莊溜出去，還得從長計議。

    只是思來想去，都沒有什么理由好瞞過宏毅，她只好暗暗嘆下一口氣。

    如此想著想著，一整夜未眠的疲倦就悄悄襲卷而來。

    秋斕在院子里仰著頭懶懶地打個呵欠，索性把愁緒都丟去邊上，昏昏沉沉地進屋倒頭去睡了。

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    午后。

    沈昭聽著宏毅絮叨，面無表情地伸手從床邊的黃花梨架子上扯了玄青色的曳撒往身上套。

    宏毅一滯，眉頭不由得微微皺起：“爺，還是讓我替您……”

    沈昭輕哂：“有人要升官加爵我擋不住，但總得親自去賀一賀，不是什么事都能叫你替的?！?/br>
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