目及之處，田畝甚廣，盡是一片或金黃或濃綠的莊稼，乍然看去只覺得五谷豐登。

    然而，待幾人走到近前，細細一端詳，卻只見麥穗細得沒長幾粒，葉子也干枯得要命，儼然全是一副半死不活的模樣——

    這就是她的皇莊？

    “真離譜啊，”明曇瞠目結舌，捻起一片干巴巴的麥葉，油然感嘆道，“難怪當年那些老東西沒有上折子反對呢，居然是這么個破地兒??！”

    春州與京城相隔百里，平日也沒機會到皇莊視察，誰知這里的情況竟如此凄涼？

    林漱容讀過幾本農書，見此情景，也頗覺震驚，“如今正當是收冬麥的時辰，可這里怎么會……”

    明曇撇了撇嘴，剛要接話，但恰在此時，旁邊的田間卻經過了一名黑臉莊稼漢，背上扛著一把鋤頭，腳程飛快，正要朝著更遠處那片綠油油的田地而去。

    “誒！那邊的大叔！”

    明曇眼睛一亮，幾步沖上前去，朝對方遙遙招手，“打擾您一下！這兒的麥子是怎么回事??？”

    麥子的長勢實在過于反常，可她們是一時興起而來，未曾同皇莊的總管打過招呼，只能選擇問一問田里的佃農。

    不過都這么半天了，也沒個管事的出來問一問自己這幫人的身份，這倒確實有些奇怪……

    那邊廂，莊稼漢聽到明曇的呼喚后，轉頭一看，見是個十分美貌的年輕女子，頓時愣了愣，有些手足無措地撥開麥穗走過來，茫然地問：“姑娘是在叫俺？”

    他口音很重，充滿了農人的淳樸，但能聽得出是在極力讓自己字正腔圓一些，不禁讓明曇頓生幾分好感。

    “對對，”明曇笑道，“我們路過這里，遠遠看到小麥長得很好，于是就想到跟前瞧瞧，結果卻……”

    她有意隱瞞身份，莊稼漢倒也不作他想，見明曇和林漱容都是衣著華貴之人，便把她們當成了外出游玩的大家閨秀。

    “姑娘一看就是春州城里的小姐吧？”莊稼漢撓了撓頭，擺手道，“這皇莊里的麥子啊，是出了名的種不活，城郊的農戶們人盡皆知！——您若真是想看，不妨多走幾步路，到前頭的春芽鎮里瞧瞧，那兒的麥子可比皇莊要好太多啦！”

    得來了一個意想不到的答案，明曇頓時轉頭，與林漱容對視一眼，奇道：“皇莊的麥子種不活？”

    “唉，是啊?！?/br>
    莊稼漢嘆道：“俺們家里在皇莊當了幾十年的佃戶，就沒見這麥子有哪年能種得好過！之前那個總管，還多少對這事上點兒心，可現在換了那個劉扒皮……”

    說到這個名字，他忍不住啐了一口，憤憤道：“為了昧幾個錢，連草木灰都不給俺們拿去施肥！眼看今年還是不夠收成，他為了給上面交差，就又要去搶春芽鎮的糧食……真是喪了天良！”

    “劉扒皮？”明曇挑起眉，“大叔說的這人，莫非是皇莊的總管？”

    “可不就是他劉世金！”莊稼漢嫌惡地說，“這幾年，他仗著沒人管束，就把皇莊的人手都調過去給他端茶倒水，連個把守的人都沒有！可惜了白家丫頭種出來的黃麻，昨個又被偷了幾棵，唉，那可是能造紙的好東西喲……”

    劉世金？

    好像聽錦葵說過，他就是自己名下這十頃田地的總管。

    無怪乎這么久都沒人出來迎接呢，原來這位劉總管，竟是在她的地盤上做起土霸王了？

    明曇心思電轉，狠狠記了這個劉世金一筆，面上卻不曾顯露半分，話鋒一轉，繼續逮著自己感興趣的信息問道：“這位白家丫頭，也是皇莊的佃戶嗎？她竟然在地里種黃麻？”

    皇莊里的作物可是都有明文規定的，僅限稻、黍、稷、麥、菽五谷，而黃麻顯然不包含在其中。

    “哎呀，姑娘，您有所不知！”

    莊稼漢見她似乎對白家丫頭的行為有些不滿，趕忙一拍大腿，急急解釋道：“皇莊的地奇怪得很，許多東西都沒法種?？墒俏í毮前准已绢^挑的東西，不僅能成活，還長得很好！這幾年間，幸虧她機靈能干，帶大家種了黃麻和茶葉挑到城里去賣，不然……整個莊子里的人早就被劉扒皮給餓死了，哪能撐到現在呢？”

    他頓了頓，不禁扭頭看向遠處那方田野，長嘆道：“白丫頭可真是我們的大恩人吶！”

    “哦？真有這么神奇？”

    別的作物都不能種，只有白家丫頭選的東西能成活？

    明曇這下可是被徹底勾起了好奇心。

    她扭頭望向林漱容，果見對方眸中也是興致盎然，不禁與之相視一笑，重新把目光轉回莊稼漢身上，親切道：“敢問大叔，可否帶我去見一見這位白家丫頭？”

    莊稼漢一愣，有些警惕地蹙起眉頭，似乎在懊悔自己嘴快一般，小心翼翼地問：“姑娘找她，是有什么事？”

    “不瞞大叔您，我們家里有幾塊田地急需打理，但正好缺一位經驗豐富的農人……所以，聽了您的介紹，才想冒昧前去，問一問白姑娘是否有意來幫我這個忙?！?/br>
    明曇臉不紅氣不喘，睜眼說瞎話道：“不過您放心，若是白姑娘不樂意，那我問幾個問題便立刻離開，定不會為難于她！”

    “這……”

    面前的少女彎起眉眼，笑容深深，看上去既溫和又無害，言辭語氣盡是誠懇。

    再加上她衣著華貴，一看就是出身豪富，說得話也很有幾分可信，因而輕易便化解了莊稼漢的心防。

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