外事工作者還不需要礦區考慮那些圖的問題。他們知道自己的聲譽，無論哪兒的統治者都不認為他們安分守己，也許已經有人察覺他們暗中資助勞工勢力的事情，聯盟人總是有多余的好心，而這個已經變得完全怪異的國家里，還有什么群體比那些勞工更卑微、更凄慘呢？但無論這些商會成員有多少財富，在這個國家能調動什么資源，他們只有這個商圈里的一點兒人，這決定了他們干不成什么實際的事情。

    他們也不該對與己無關的事情關涉太深。沒有必要，沒有意義，也沒有結果，正如沖突那一日那名叫做格里爾的“天城人”對他們所說的：

    “這里不是你們的地盤。你們應該更謹慎地保護自己?！?/br>
    他說得沒錯——如果外事工作者不是“解放者”的話。

    每次“神降”天候前后，無線電通訊都會受到很大干擾，甚至如同這次一般完全斷絕，但從第一次冒險同工業城直接聯系到現在定期向上通報情況，地面議會從未在這方面對他們進行檢查，所以這至今仍是一條最為優先的渠道。關于礦場起義的討論會連著開了三天，就在電磁環境就要恢復平穩和清潔的狀態，那一批勞工也即將結束休整的時候，意料之外的客人突然隆重到訪。

    這批大駕光臨的隊伍真是讓人猝不及防，匆忙清場后，外事工作者按本地禮儀對他們進行了招待。也許是因為為首的兩位貴族同他們勉強有點交情，來人并不像議會議員那樣計較細節，在會客廳里各自落座，安薩路才正面去打量那兩位“天城貴族”。所謂人靠衣裝，明明是同樣的面孔，一換上貴族特有的禮服，就登時顯出來者同地面議員那些“地面人”的距離。

    回想起上次他們帶來的狀況，安薩路露出了笑容。

    “很高興能同兩位大人再度相會，偶然相識，真是不勝榮幸。自上次別過，我們汲取教訓，令在外界的商會分會加緊調集物資，車隊如今已在路上，不日就將入境?！彼⑿χf，“想必這一次不會再令阿克懷特大人失望了?！?/br>
    格里爾也笑了起來，“諸位當日的善意行止確實令人難忘，既然如此，我便在這里替阿克懷特伯爵感謝你的特地留意。他一定會為這些禮物感到高興的?！?/br>
    “這不過是商人的本分罷了?！卑菜_路說，“其實上次匆忙分別還留下另一層遺憾，美酒應當配以佳肴，我們在烹飪一道上還算有一點點長處，倘若這次能夠有幸……”

    “這當然也是我們的榮幸?！备窭餇栒f。

    聯盟人喜歡在餐桌上談論事情，這也是他們顯著的特征之一，因為美食和美酒都能令人放松身心。同上次三者齊聚時的狀況不同，這次地面議會的議員不敢再阻攔聯盟人的酒類出現在公眾場合——正是因為他們對天城貴族的公然挑釁，議長大人當日就被召喚上去，至今仍未下地，得知天上好幾位“大人物”都因這件小事被蘭德殿下發落，這些地面議員才終于意識到他們犯了多大的過錯，這就是為什么他們面對聯盟人的挑釁依舊忍氣吞聲——至少他們覺得自己已經足夠忍氣吞聲。

    不得不說聯盟人在飲食一道上的確實頗有造詣，而他們特別供應的美酒也足夠使人迷醉，宴會的氣氛漸漸變得輕松隨意——不論地面議員所在的那個愁云繚繞的角落的話——賓主盡歡，酒酣耳熱之際，作為蘭德皇子代表的格里爾伯爵向安薩路舉杯笑道：

    “我們又何必這樣虛偽地互相試探呢？”他說，“實不相瞞，此次前來，我們是為了向諸位送上一份禮物?！?/br>
    “禮物？”安薩路放下酒杯，抬頭看向對面的貴族，“真是令人十分惶恐，又十分期待。我能知道這是一份什么禮物嗎？”

    “當然能，外交官閣下?！备窭餇栒f，“實際上，你們所有人都能看到?！?/br>
    當那幾名勞工模樣的年輕人被押到面前，安薩路臉上的微笑沒有絲毫改變，其他外事工作者最差也保持了面無表情。他們不至于現在就完全暴露，就算真的暴露了，也不應當是這種場合，這種情景。

    安薩路將手肘從扶手移到腿上，用這個暗示性的動作要求其余工作者保持冷靜，他側身看向主位上的格里爾伯爵，以恰到好處的不明所以開口：“伯爵大人，這些奴隸犯了什么事嗎？要知道他們才剛干完活從我們的商圈離開?！?/br>
    “他們沒有什么問題，只是我們需要一些‘基材’來展示這份特殊的禮物?！备窭餇栯S意道，“他們的身份越低微，越能證明這份禮物的珍貴，?！?/br>
    “原來如此?！卑菜_路說。

    被選中的“基材”們赤著脊背跪伏在地，沒人抬頭，幾乎每個人都在發抖，似乎在恐懼即將到來的未知命運。

    格里爾向旁邊示意，那名面孔清秀如女子的尤利坦大法師慢悠悠地從座位上站起來。

    “何必如此恐懼呢？”他說話的語調很輕柔，與這語調相反的卻是他從袖子里掏出來的那把鋒光閃閃的長錐，“很快的，你們很快就會發現，當自己低賤的生命形態得到本質的升華，這將是何等的榮耀眷顧?！?/br>
    安薩路的手指在袖子里蜷了起來，然后又慢慢強迫自己放松，他專注地盯著場中，看尤利坦走到眾人之中，所有勞工都被死死按在地上，從左側第一個開始，尤利坦將羊皮涼鞋踩在他肩膀，松手讓長錐懸浮空中。

    “會有點疼呢?！彼f。

    長錐旋轉著從勞工的背心處扎下，在他的猛然掙動中鉆出一個血洞，這把兇器似乎是一種專門的手術器具，從位置和深度來看已經穿透了心臟，卻只有很少的一點血液滲出，然后尤利坦打開了一個容器，一滴銀色的“水珠”飄到空中，注入傷口。

    將一排五人都如此施為之后，尤利坦回到座位，侍從為他端來清水清洗那雙其實沒有沾染過一點“污穢”的雙手，在人的軀體痙攣掙扎，手指摳抓地面的響動中，其余人默默等待著，然后從第一名勞工開始，異變開始凸顯。

    他自那場粗暴手術之后就汗出如漿，看上去像是疼痛導致的自然反應，但他出的汗越來越多，很快就在他身下積起了一灘水洼，水洼的面積擴大，水流成股從他身上淌下，背后的傷口正在愈合，體型沒有變化，說明水分不是從人體內部析出，而是來自外部的凝結。面無表情的騎士放開對他的鉗制，這名勞工艱難地從地面撐起，不可思議地看著自己的身體，此時其他人身上也開始逐一發生變化。

    對聯盟的外事人員來說，這種場面是他們從來沒有見過的，那些地面議員發出了一陣接一陣的驚呼，那位尤利坦大法師用他輕柔而不容違抗的語氣要求他們按他的命令控制身體，最終他們都控制住了。

    安薩路和其他聯盟工作者在這個過程中始終保持沉默。

    直到格里爾問：“您覺得如何？”

    “這真是……一個奇跡?！卑菜_路說。

    格里爾笑了。

    “這就是蘭德殿下將要送給聯盟之主的禮物。一條捷徑，令凡人只付出極小的代價就成為天賦者?！?/br>
    第460章 厚禮、突兀的決定與變數

    這是一份厚禮嗎？

    是的。

    令人驚喜嗎？

    并不。

    至少安薩路沒有感到任何喜悅。

    如果是多年以前還在山中游蕩的他，在看到那種場面之后，八成會想要不惜一切代價得到同樣的力量，地位不能保證什么，只有力量才是長久的依仗。比如他能在異國他鄉如此長袖善舞，不正因為背后的工業聯盟給了他強有力的支持嗎？何況誰不曾在幼時做過呼風喚雨的夢，期待某日天降一名白袍法師，告訴自己是蒙塵寶珠，會成長為一名強大的天賦者？

    只要擁有天賦，命運的軌跡便會改寫，財富和地位便自然而來，這一切毫不費力。

    重點是毫不費力，以及高高在上所意味的必然的奴役。

    這可能只是安薩路作為一名普通人對天賦者的偏見，但手術展示之后那些勞工的一些轉變似乎說明他的偏見也不無道理。

    那位格里爾伯爵將這份厚禮稱之為“天賦之水”，只要一滴就能賦予凡人超凡之能，雖然由于他們本來就不是受天命眷顧的個體，適于使用的天賦之水等級也很低，讓他們覺醒的能力看起來平平無奇，沒有前景。但即使平平無奇，沒有潛力，這依舊是劃時代的重大突破。天賦者能夠從一種偶然的現象變成可以批量制造的產物，在常人來看，甚至勝過工業聯盟對這個世界的整體影響。

    因此一等電磁環境恢復，安薩路就向工業聯盟上報了這份重要情報，他和其他人都相信它很快就會被傳到術師耳中。入駐迷霧之國以來，這是對方首次向他們正式暴露自己的部分實力，因此具有相當重要的意義。

    不過若說“天賦之水”導致了他們的恐慌和動搖，那倒是沒有的。安薩路等人最初當然是吃驚不已，但他們很快就能冷靜下來，姑且不論他們之中是否有人因此動過心——這些天城貴族對他們說，只要他們愿意，可以讓那位尤利坦大法師用更柔和的手法為他們注入更高品階的天賦之水，以證明他們所言非虛，但安薩路婉轉而堅決地拒絕了——只從外事人員的角度去思考問題，“天賦之水”確實是個劃時代的突破，但它本身并不對工業聯盟造成實質威脅。

    自誕生之日起，聯盟就不缺乏同天賦者戰斗的經驗，不太客氣地說，死在聯盟炮火之下的天賦者可能比很多人一生中所有見過還要多。從那些經驗來看，除非天賦者們能夠解決距離、頻率和范圍等關鍵問題，還有封建軍隊的戰爭思維問題，否則他們很難扭轉正面戰場上對工業聯盟的生產及戰爭體系的劣勢。這也是那些同聯盟有關聯的強大天賦者共有的認識。

    無論迷霧之國的上下兩套統治體系通過聯盟商會和其他途徑對工業聯盟了解到了什么程度，他們在許多地方體現出來的仍然是既傳統又難以理解的思路。其中最具代表性的，便是雖然殘暴的手段是下下之策，但他們已經從事實上摧毀了封建的土地制度，將大量人口組織起來進行了目的明確的社會化生產，并因此取得了顯著成果。然而在管理者將初始階段為提高生產效率作出貢獻的那一批人揀選出來并帶走之后，各生產部門仍沿用舊的產方式和生產工具，將那些創造者發明或改進過的技術全都棄之不用。

    這其中有新工藝和新工具仍不成熟，又無后續改進的原因，但最根本的原因在那些從平民淪落為奴隸的勞工看來，是這些生產體系完全由舊貴族和天賦者主導，最聰明和有能力的人都去了天上，將一群懷著怨氣只能向最底層的“工畜”發泄的廢物留在了地面。這些人除了虐待和享樂什么也不會，卻瘋狂嫉妒只要表現出聰明才智就有可能獲選到天上去的凡人，天上的“貴人”要隔一段時間才下來挑選極少數的幸運兒，更多極力表現自己卻沒有運氣的人在此之后便會倒大霉——就是死得很難看的意思。

    這道天城人自認為如何公平合理的“天選”制度下有多少黑暗與血淚，哪怕沒有經歷過的外人聽來也是觸目驚心，那些悲慘故事所反映的不僅僅是權勢者的傲慢與殘忍，他們像踐踏野草一樣踐踏他人的生命與尊嚴，將進步的幼苗殘忍地掐滅于種子時，體現出來他們所屬的文明已經腐朽到了無可救藥的地步。

    聽說天空之城不是這樣的。天上的世界是很好的，所有人都這樣說。住在天上的人都是聰明智慧，彬彬有禮，天賦者和貴族各司其職，對凡人也極富于同情，那位仁慈的蘭德殿下每年都會派使者下地巡禮，全境大赦好幾次呢。

    “全境大赦……所以他們其實一直都知道下面的爪牙在做什么，卻從來沒有懲罰和替換過？”

    “他們住在天上，隔著云端，管到地上的事情并不容易——”

    “收血稅卻次次不落?！?/br>
    “因為從那么高的地方看下來，無論是什么人都像螻蟻一樣吧?！?/br>
    即使是人造的，但天賦者就是天賦者，所謂生命本質提升之后，他們的地位也發生了根本的變化，已經不用也不能再回到勞工隊伍之中了。天城來的貴族像用過的器具一樣將他們留下，由聯盟人自行安排。

    結果最初的適應期后，五人之中只有一人堅決要求離開，因為聯盟人都是無天賦能力的凡人“土生種”，又不肯為他這個唯一表現出冰系天賦的天賦者尋找導師，他便不愿再在這個居然還要他們干活的商圈繼續停留，要自己去下城尋找前途。

    商會自然不會對他予以挽留，不過這名新成的天賦者剛剛踏出聯盟人的商圈，就被四名曾經的同伴合伙打了一頓，連聯盟人給他的生活費也搶走，丟給了看熱鬧的路人。

    即使如此，這四人回到商圈時仍是十分不忿。他們在過去將對方視為同伴，所有人都接受過聯盟人的無私幫助，只是突然得到了一點能力——還不知道會藏著什么禍患呢，就變成了忘恩負義的叛徒，他們甚至比聯盟人還要覺得受到了嚴重傷害。

    外事人員再一次詢問他們的意愿，四人之中有三人愿意留下來為商會工作，還有一人非常猶豫。安薩路和他進行了單獨的談話。

    對這名年輕人來說，得到這份天賦比起驚喜更像個災難，這意味著他不能再繼續自己作為信使的使命，更重要的是根據天城貴族向聯盟人透露的口風，他們有可能將“天賦之水”這種物品用于迷霧之國的內部分化——仍是那套“有為者上天堂，無能者在地獄”的套路。只要有一點希望，人對于痛苦的忍耐幾乎是沒有極限的，只有被徹底斷絕后路，人們才會選擇用最堅決的方式進行反抗。因此一旦天空之城決定實行這種屢試不爽的手段，反抗者們的事業就會受到重大打擊。

    安薩路有計劃讓這幾名人造天賦者以探親的名義回到勞工之中，以便向反抗者組織傳遞這些重要情報。但他有強烈的預感，“天賦之水”的突然出現不會如他所愿地讓反抗者暫緩他們過于絕望的計劃，還有可能導致對方提前起事。

    如果反抗者執意如此，一切都是對方自主的選擇，而根據外交文書上的交往原則，外事人員也不應對他國的內部事務干涉太多——但首先，那份文書是迷霧之國的一名貴族與中西區當時的執政官簽訂的，并且兩年內雙方都沒有表露出將之升級到更高和更正式的層面的意愿，只看迷霧之國數月之前才派駐官方代表在聯盟境內“旅居”，受邀入駐迷霧之國的聯盟商會因此得以稍微提升待遇，能兼任一些外交職能，就知道那份文書在雙方心中是什么地位了。

    無論派駐聯盟境內的迷霧代表，還是已經在迷霧之國耕耘出些許成績的聯盟商會，都是兩個互相發現的強大國家彼此試探又彼此提防的方式，安薩路相信這兩年來迷霧對工業聯盟作的手腳不比他們少，只是很難達到聯盟商會的廣度和深度——他們下層世界的統治組織簡直爛透了。

    安薩路和解放者伙伴們假設過一百種顛覆這個封閉世界的方式，但一切的成功都建立在他們頭上沒有一座天空之城的前提下，他們甚至不知道那些天城人有多少類似天賦之水這樣的儲備。反抗者每一次的斗爭失敗都會帶來殘酷的屠殺，由于勞工生存環境的越發惡化，這一次積蓄已久的爆發可能是規模最大，覺悟最深，以及結果最慘烈的。安薩路在同那些天城人的接觸中深深感覺到了他們對所謂凡人的無情，這種無情來自于他們對力量的自信，也來自于——根據種種跡象進行推斷而得出的——那座天空之城有自我完善、自我升級的能力，所以他們正在逐步擺脫對地面人力的依賴。

    送這幾名人造天賦者出發時，安薩路將那名信使叫到了一邊。

    “你覺得工業聯盟是一個強大的國家嗎？”

    “毫無疑問，它當然是的！”

    “如果我們要給予你們武器和其他的援助，你們的首領是否愿意接受？”

    “什，什么？”年輕人瞪大了眼睛，“你們要給我們更多的幫助嗎？那當然是愿意的，我們不可能不愿意！無論你們給我們什么都愿意！當然，武器是我們最需要的——”

    “我會向上頭的人請求給你們力所能及的援助?！卑菜_路說，“但將它們從聯盟運過來需要時間，將它們偷渡到迷霧之中也需要時間，我一定會給你們一定數量的武器，但是——”

    他停頓一下，“我們在這兒只有一家商會，一旦亂起來，我們就可能被封鎖商道，甚至可能被驅逐出境或者囚禁起來，因此在這些武器到達之前，你們的反抗者首領不應輕舉妄動?！?/br>
    年輕人激動得臉都紅了，“我們明白！”

    “很好，棒小伙，那你就快點兒回去吧?！?/br>
    安薩路從未有過這樣的心虛和心焦，這不是他人生當中第一次撒謊，卻是他在成為解放者之后第一次說出這樣可怕的謊言。他寫給上層部門的報告要等下一批物資達到才能見到回復，自上次神降事件后，已經超過一周事件沒有得到聯盟的行動指示，過去從容的等待因為橫亙面前的艱難抉擇成了一種煎熬。

    在晚上召開的解放者會議上，安薩路坦白了自己自作主張許下的諾言，然后就像脫了一層皮那樣緩緩坐倒，會議室里一片沉默。

    片刻之后，有人說：“這是一種嚴重違反紀律的行為?！?/br>
    他是與安薩路同地位的另一名組織負責人，其他人仍然沒有說話。

    “這種行為應該上報之后作出處罰，我會在下次通聯時報告此事。但是——”那人又說，“他的做法不是出于私心，也不是一時沖動。實際我們之前已經多次討論，知道迷霧之國的反抗者組織所面臨的巨大困難，和他們將采取的斗爭方式帶來的嚴重后果。無論他們成功還是失敗，都將導致成千上萬，可能幾萬，也可能十幾萬，甚至幾十萬人被殺害?！?/br>
    “只要我們有一點能力，就應當阻止這場巨大的人道災難?！边@名負責人說，“我們所有的人都應當有這樣的覺悟。是安薩路先我們一步作出了決定，我不能想到更合適的爭取時間的方法，他做了我想做的，因此無論他會受到什么處罰，我都與他承擔同等責任?！?/br>
    又是片刻的安靜。

    “既然如此，”有人笑了起來，“那樣誰也跑不脫了。安薩路隊長也做了我想做的事，我接受同樣的處罰?！?/br>
    仿佛冰雪消融，低聲笑語之中，如林的手舉了起來。

    “我們都愿意作出這一個決定，也愿意共同承擔這一份責任?！?/br>
    因此數日之后，再度在商圈內迎接來自天城的使者時，安薩路已經對所有可能發生的狀況都做好了準備。但令人意外地，這支輕裝簡從的使者隊伍帶來的卻不是搜查或警告的命令，而是一個某人指定要交給遠東聯盟的“云深”術師的特殊信物。

    安薩路看著那名他感到眼熟的女騎士：“請問，這是哪一位大人的……？”

    女騎士手按劍柄，看著安薩路的眼睛，一字一頓道：“初代人王，法塔雷斯陛下?！?/br>
    當人所處的地位高到一定程度，看到的風景就會不斷重復——對許多天空之城的居民來說，這句話不是比喻，而是不太令人愉快的現實。在這個連飛鳥都難以企及的地方，看日升月落，云海翻騰，山川河流盡在腳下，遠離塵世污濁，在最初確實能予人強烈的精神滿足，但時間一長，他們就會感到孤獨。

    但他們也不希望它在短時間內變得人丁興旺，孤獨只是暫時的，天空之城不會是一個只能停留一地的孤島，孤島只是它不完整的低級形態，它的完整形態應該是一片神奇而富饒的浮游大陸，巡航世界，成為永恒神都。為此它的居民必須經過嚴苛挑選，決不能——至少是輕易不能讓那些下屆的低劣血統僅憑在建城初始階段的貢獻就共享尊榮。

    聽聞那些工畜最近有些異動？

    沒有多少人關心這種事情，天城人最近的話題中心是大主教被蘭德殿下訓誡，已經去“靜默修行”，那些卡住關節的障礙自然打通，來自地面的高級商品得以順利輸送，禁酒限令終于要徹底解除，這才是他們要關心的頭等大事。

    就算下界真的出了什么事，那些被留在地上的廢物無力自行解決，他們在天上多拋一些天之矛也足夠了。

    下界的低劣人口所開采的礦物經由城市工坊造成天之矛，再落到他們頭上去，這個過程的哲理意味實在值得人品味。

    “我覺得有點惡心?！迸烷L低聲說，“能說出這種話語的人道德并不高尚，難道他們忘記了自己也同樣是地面出身？”

    “也許他們只是太過無聊，其實并無太大惡意?！彼幕锇檩p聲說，“畢竟決定天之矛何時投下，投向何處的又不是他們?！?/br>
    女仆長想說些諷刺的話語，但又控制住了自己，只是埋頭刺繡，她的同伴也一面繡著花，繼續同她輕聲細語：“天上的變化真的太少了，時間長了，大家就很想看到一些新鮮的東西，所以殿下這次要解除禁令讓人特別開心。雖然我覺得酒沒什么好喝的，不過聽說那個地面國家還有很多別的有趣東西，比如軟皮鞋子、香水和各種時興花樣的布料，還有——”