“雖然對他們和他們領地上的許多人來說，這確實是一種合理秩序，但對我們來說不是?！眾W比斯的代表說，“在去‘外面’之前，我們其實沒有一定要干點什么的想法，我們仍然記得過去的日子，知道外面應該還是那副老樣子，不過我們只想做點生意，看看新奇的東西，不是很關心別人過得怎么樣。但這種想法是錯的?！?/br>
    “因為我們不是過客，當我們要在一個地方住下來的時候，就不能不關心我們周圍的環境，也不能不和我們的鄰居打交道?！毙卢斚３堑拇碚f，“術師要我們‘看’這個世界，然后我們就從這些不能不去接觸的人身上看到了我們自己。我們不可能做到在別人因為饑餓和痛苦慘叫的時候無動于衷?！?/br>
    “人在獲得了尊重和自由之后，就不會再想回到過去那種生活，無論我們是在聯盟之內還是在聯盟之外。但在外面，獲得尊重的途徑太少了?！眾W比斯的代表說。

    “我們只是做了一點微不足道的工作，出發點也很自私，”新瑪希城的代表說，“可是他們連這也不能忍受?！?/br>
    “矛盾確實不可調和，他們認為自己掌握著真理，我們認為自己才是正確的，這是生存的底限，沒有人想退讓，所以斗爭是必然的。不僅在這兩座城市是這樣，我想在任何一個運行著舊秩序的地方，只要我們去了都會這樣?！眾W比斯的代表說，“然后，通過這些斗爭，人們選擇了我們?！?/br>
    “也許開始的時候，只是因為看起來更有利可圖，或者因為我們有更強的武力，讓他們決定了站隊的位置，”新瑪希城的代表說，“他們對我們既談不上信任，更不用說忠誠?？墒乾F在情況已經有了明顯的改變?！?/br>
    “就像我們自己一樣，習慣了現在這種生活，就幾乎沒有人想回到過去了?！眾W比斯的代表說。

    “但改變這一切的并不只是因為技術的應用和生活資料的豐富?！毙卢斚３堑拇碚f，“技術和物資當然很重要，卻不是最重要的。人們通過新城市的建設認識到，貴族的統治不是必須的，他們可以有別的選擇，這種選擇要求人們把力量集中到一起，發揮他們從未想象過的作用?！?/br>
    “就像鐵粉集中到磁石上，人們改變自己生存的位置的同時，也在改變自己的思想?！眱擅碚f，“這就是我們將在這場報告會上說的內容?！?/br>
    塔克拉沉默了一會兒。

    “很好?！彼f，“這樣的話，我們就越來越期待我們發揮作用的那一天了?！?/br>
    秋陽映照下的原野，北面吹來的風拂過金綠色的大片牧草，像吹過一個沙沙作響的巨大湖泊，在幾乎囊括了一般人的視野所及的巨大范圍內，一個超出常規戰爭常識的炮兵陣地展開了。

    沉重的車輪在大地留下了戰爭群獸的足跡，在足跡的盡頭，鋼鐵支架深深埋進地里，蹲坐的鋼鐵巨獸旁，穿著灰綠棉布服裝的訓練營學員臂膀肌rou鼓起，大力搖動著機械臂，在他們的cao作下，粗壯的炮管以一種緩慢而充滿威脅感的姿態抬起頭來，將深淵般的洞口斜指向大地的另一面。

    在常人視野的盡頭外，一個粗糙而廣大的臨時工程鋪展在一片高地上，雖然只是用石頭土塊和樹木圍成了一些方塊樣的圖案，非常簡陋，沒有一個角落能稱得上建筑的東西，但它真的很大，幾乎有一座常規意義上的城市那么大，也許在平地上看不出什么特殊之處，但是如果有人能從天空的角度看一下的話，會發現這些不規則圖形同幾乎能同某個臺地上的城市格局完全對應。

    溫暖的陽光從天上灑落下來，落在群鷹光亮的羽毛上，矯健的猛禽在高空沉默地盤旋，金色的眼眸如獵物般注視著大地上的鋼鐵和依附著鋼鐵的人類。一些人發現了它們，也許有一些交談，但沒有任何看得見的行動。

    陣地的邊緣，有人朝著它們舉起了弩箭，不過一會兒就放下了。觀察位上，塔克拉說：“觀眾當然應該多點兒，‘演習’，怎么能只演給我們自己看呢？”

    他抬起了頭，看向天上的鷹群，視線籠罩了其中之一，秋日下，他的眼眸幾乎是完全的金色，在這個距離上，他應該只能看到這頭猛禽軀體的輪廓，但這雙金色的眼睛卻仿佛直接對上了這頭雄鷹警覺的雙瞳，并深深刻印到了它的腦子里，導致它飛翔的姿勢發生了奇異的變化，巨鷹揮拍著翅膀，盤旋的半徑卻越來越小，并且腦袋總朝著一個方向，就算飛遠也扭曲著身體。

    他看著它，那目光如一道鎖鏈，令它不能逃離。

    然后這頭鷹就從天上掉了下來。它僵著翅膀掉到了一半，才像是想起了飛行的本能一般掙扎起來，驚恐的嚦鳴穿透空氣，直到塔克拉將視線投向遠方，它才終于克服重力，重新爬上天空。而在它狼狽的姿勢背后，是一個幾乎同樣狼狽的獸人。

    “他能看見我！”他驚恐地說。

    “他看到了你的鷹？”有人問。

    “不……”喘著氣的鷹人說，“他看到的是‘我’，他看到了我！那是一雙魔眼！”

    “一種沒見過的力量天賦?！彼_滿說。

    “既然在那名術師麾下，自然會有點力量?！奔t色毛發的狐族宰相說，“這是一雙‘千里眼’，還是能做到更多的事情？”

    “想要明白，就同他戰斗一次?！彼_滿說。

    “可是如果不知道他的天賦底細，我們如何保證一定能殺了他呢？”一名黑色的豹人說，“這個人類小子能在那個位置命令人，是他們掌管軍隊的大人物吧？如果能殺掉他，哪怕死了也值?！?/br>
    “對一個至少是千夫長的頭領下手，這是要挑起王庭同這個怪物聯盟的戰爭嗎？”一名銀狐族人低聲說，“我們只是來看看他們所說的‘演習’是什么東西，他們既然要同我們顯示自己的力量，怎么可能不有所準備呢？”

    “但我們已經越過了他們所說的界限，發生了什么事情嗎？”黑色豹人說，“這兒什么都沒有，沒有人，沒有馬，就是一些石頭樹枝，算什么戰場？連鷹都飛了那么遠。是不是他們把線劃在了哪兒，就說這里所有的地方都是他們的地盤了？”

    “他們用不著這么做?！便y色狐人說，“阿茲城毀掉以后，附近所有的部落都要歸順他們，雖然這些部落得到的契約是同坎拉爾而不是同怪物聯盟的，但那時候起就沒人把這兒的土地當做是王庭的了?！?/br>
    他越說到后面聲音越低，但關于阿茲城的那句話還是刺痛了狐族宰相。他回頭看了那名狐族一眼，后者順服地低下頭，不同他視線相對。野心勃勃，但是個廢物。宰相在心里哼了一聲，走向前去，將這些碎嘴的臣屬留在身后。

    長風吹過搖曳的林木，落葉如雨，風驅趕著蜷曲的干燥落葉在幾近干涸的河床中翻滾，細細的水流從堆積的落葉下滲出來，連嗚咽聲都沒有，獸人的臨時營地建在這條曲折的河道盡頭，以能用鷹眼觀察的鷹人為中心，精干的獸人們營地的空地上低聲討論著，宰相離開的時候，沒有人不懂事地跟上去，他一直走到營地的邊緣，有兩個人站在一塊大石邊看著遠方。

    星星點點的陽光透過樹蔭落在他們的肩上，飄飛的紅色落葉中，滿身玻璃珠寶的狐族女子轉過頭來。

    “宰相?！彼f。

    “王后?！痹紫嗾f。

    他走到他們身邊，和王后一起看向鐵塔般立在崖邊，頭頂幾乎碰到樹梢，皮膚黝黑，筋rou結塊的虎族。雖然獸人從不用那些人類的繁瑣冠冕，但幾乎沒有人認不出獸人現任的王。

    “王?！彼吐曊f。

    王沒有回應他，甚至沒有給他一個眼神，那張粗糙的面孔只是看著遙遠的天際。宰相安靜地站在離這位王一步之遙的地方，無形的恐怖壓迫著他的呼吸，不僅僅是外表看起來猶如怪物，獸王確實有生撕虎豹的力量，并且不止一次地將那些敢于反抗他的獸人撕成尸塊，連宰相都不能保證下一個會不會輪到自己。這是一個少見的強大的王，但——

    也是一位從未有過這般屈辱的王。

    他空有一身無窮之力，卻仍然要看著人類切割他的土地，分裂他的子民，并且還要看著那些叛徒將要毀滅這個國家的人類帶到他面前，說——

    希望王庭不要盲目選擇戰爭。那后果對他們是不利的。

    所有在那的獸人都抽了一口氣。

    這是何等的傲慢！

    面對如此傲慢的敵人，常年處于無法言喻的痛楚之中的獸王自然怒不可遏，他當即怒吼出聲，從積著血垢的王座站起，揮爪撲向這群極度狂妄的使者，在又一次屠戮即將發生時，那些后退著的聯盟使者中，有人將什么東西扔到了他們同獸王之間，那個小而脆弱的容器碎裂的聲音幾乎聽不到，從中逸散的東西卻在下一刻升揚起來，如飄舞的細紗一般包裹住獸王，在眾人不可思議的目光之中將他燃成了一根龐大的火炬。

    突如其來的變故讓人簡直不知如何應對，獸王的嘶吼慘叫不似人聲，在那如血的火焰之中，他的軀體也在發生可怖的變化，他好像融化了，一些可怕的東西沖破了皮膚，生長出來，將他變成了一種噩夢都想象不出來的東西，站在前列的獸人貴族在本能的恐懼下連連后退，驚叫聲響徹大殿，侍衛從通道和大門中沖進來，卻被眼前的景象驚得呆立當場，很快有人想到了要先將聯盟的使者抓起來，但迎接他們的是王后的尖叫。

    這些膽大包天的人挾持了王后，結成了一個不易擊破的陣型，用王后的性命脅迫所有人都不能動，既不能攻擊他們，也不能接近地上正在翻滾的……怪物。

    聯盟的使者同大殿上的眾人僵持了很長一段時間，直到苦修院的大薩滿匆匆趕來，這個時候，獸王身上的火已經快要燒盡了，那夢魘般的扭曲形體變成了一灘在地上蠕動的紅色泥沼，然后，同樣是在眾目睽睽之下，這灘血沼之中冒出了一個虎人的腦袋，他像真正陷入沼澤的人一樣掙扎著，拼盡全力從中脫身，當這個爬出來的人抬起他狼狽的面孔，人們認出了這張臉。

    他是獸王。

    但又不是獸王——不是那個經過了苦修院的秘密儀式，像一把王座上的活武器的獸王，而是最初那名虎族獸人。

    第414章 見證

    “啊，”墨拉維亞對云深說，“北邊你們也是要的吧？這個國家?！?/br>
    “它應該是統一的?！痹粕钶p聲說。

    “你一直不認為戰爭是解決問題的唯一手段，不過這總是難免的?！蹦S亞說，“就像之前那幾場不可避免，這場也一樣是要發生的。雖然你挺溫柔的，不過中毒再深的獵物也會掙扎——當然沒什么用。不過那個獸王快死了?！?/br>
    云深看向他。

    “上一次——你還記得上一次吧？”墨拉維亞說，“你們把那些薩滿放回去了，他們嚇壞了，那些獸人里的貴族也嚇得夠嗆，但他們一時又想不出什么辦法，好像是覺得多少都要干點兒什么吧，他們就決定舉辦一個儀式。用這個儀式，他們制造了一個‘戰神’?！?/br>
    云深當然知道這個情報。

    墨拉維亞躺在沙發上，胸口蓋著一本攤開的書，厚厚的枕頭擁抱著這位每一根發絲都充滿夢幻色彩的青年，他的口吻輕柔，懶散，對云深漫不經心地說：“當然，這一樣沒有什么用。我們知道他們一直找不到再次發動戰爭的機會，聽說還內斗得很厲害，可是，‘活兵器’要用血rou來飼養，只有殺戮才能讓它活下去。不過就算像這樣穩定地用活人喂養，它的壽命也是很有限的?！?/br>
    他從書本上方看著云深，那雙很美的眼睛看上去溫柔又多情，他微笑著說：“它要壞啦?！?/br>
    雖然沒有直接的證據支持墨拉維亞的預言，但就算沒有“拉塞爾達的軍隊調動頻繁”“獸人長老聚團密謀”“帝都糧食緊缺，人心不安”之類側面情報的支持，也很少有人懷疑他說的話。作為異常生物，墨拉維亞通過幫助氣象部門建立氣候模型等工作建立起了他對聯盟的個人影響，并且十分奇異地和他平日無所事事的形象完美結合在了一起。

    既然墨拉維亞的感知十分可信，那么這也許能說明獸人王庭為何突然對部落聯盟發兵，也許這還是使者隊伍在一路上見到諸多亂象的起因之一，北方的王因為被改造而變得精神極不穩定，而決定了儀式和舉行了儀式的人都沒有什么有效的手段來控制他，獸王時而清醒時而不清醒，越來越暴戾，也越來越強大，他身邊的人像坐在一塊浸透了鮮血的蹺蹺板上，用數不清的人命和甜蜜的許諾來誘使這頭野獸到自己這一方來。

    他們許諾會讓他殺光所有的叛徒和獸人帝國內的人類。

    但沒有一個允諾了獸王的人能給他一個自由沖殺的戰場，他們甚至不能給他多少帶著聯盟印記的人類，連歸入了聯盟的獸人也很少，因為坎拉爾城作為怪物聯盟的前線堡壘，明明是個開放的商業城市，防備的武力卻強得過分，阿茲城破后，他們用很長一段時間一點點地清空了聯盟同北方王庭之間的廣闊原野，在正在進行所謂“演習”的這片土地上，形成了一條無人的防火帶。巨大的荒野環繞著一條繁榮的商路，沒有拿到坎拉爾城的貿易印章的人都將被狼人的巡邏隊驅逐甚至殺死。

    即使幾乎沒有一個獸人不知道北方王庭同北方那個怪物聯盟之間不可共存，總有一日要你死我活，坎拉爾城仍然像漩渦一樣吸引著人們穿越荒野來到這里。

    這座城中沒有多少能取悅獸人貴族的奢侈品，卻有許多部落所需的鹽、糖、糧食、鋼鐵和藥物，在傳說中那位黑發人類的指示下，這座城市通過限制聯盟工業品物價的方式限制了其他商品的價格，使之產生了別處無法比擬的巨大引力：沒有任何一個地方能像坎拉爾一樣無底洞地收購部落的牲畜、皮毛、草藥、果干和零星礦物，也沒有任何一個地方能像這里一樣提供如此大量而價格低廉的必需品，哪怕他們曾經認為十分豐饒的人類世界同工業聯盟這個怪物相比，都如沙漠之于綠洲。而在報紙和收音機傳播之后，獸人們也知道了人類世界的物價，他們認為自己得到了聯盟的便宜并不是一種錯覺。

    但并不是所有的北方部落都能得到在坎拉爾自由貿易的名額。有限的貿易許可導致了部落聯盟的產生，并直接導致了部落聯盟同獸人王庭的矛盾。

    雖然有人指出北方的內斗是工業聯盟的不平等對待所致，是一個擺在明面上的陰謀，可是工業聯盟為何要公平對待自己的敵人呢？知道這個陰謀之后，又有誰能制裁這個一日比一日更龐大的怪物呢？在這個怪物的逼迫下，北方的獸人已經不由自主地失去了許多東西，難道還要他們丟棄最后的尊嚴去懇求人類的接納嗎？

    那不如讓他們轟轟烈烈地死去！

    前往拉塞爾達的使者隊伍本來有相當的可能變成一場混亂無謀戰爭的祭品，就算他們身上有精靈加持的重重法術，拉塞爾達城中也有一些不可忽視的力量強力反抗這股瘋狂的潮流，但一旦他們踏入那座宮殿，沒有人能保證他們的結局會變得如何——

    本該如此。

    使者們在覲見之前去除了所有看得見的武器，但在那生死攸關的關鍵時刻，最先被使用的不是寬大外衣下被隱匿法術掩蓋的貼身槍支和弩箭，而是被封存在玻璃圓管之中的一滴血。

    完滿，圓融地懸浮在那透明容器內的鮮紅寶石，是術師的血。

    “那是一個復合的法術，有好幾種加持效果，除了令人力大無窮且嗜血，還會汲取被他殺死之人的生命反哺自身，意即他殺得越多就越強，不論他殺死的是敵人還是自己的同伴?！本S爾斯對這支隊伍說，“根據我們得到的情報，這位獸王的外表已經形變了，他現在的體型大致是這樣?！彼故玖艘粡垐D片，“無論這些增生的組織強度是高還是低，它們都是一種有效的防御方式，很可能彈藥一時對他不能產生很好的效果，除非我們一開始就使用大威力的爆裂彈。但那樣會讓情況變得更加困難?！?/br>
    然后她將一個墊著豐厚毛皮的小盒子交到隊長手上。

    “開槍之前，或者開槍的時候，把這個丟到離他最近的地方?！彼f。

    隊長接過了盒子，問道：“這是什么？”

    她看著他的眼睛，輕聲說：“血?！?/br>
    隊長一怔，但隨即他就想到了什么，露出震驚的表情。

    “使用它一定會產生某種效果，但我們不知道會是什么效果?！本S爾斯說，“獸王接受的是一種從裂隙時代流傳下來的復合法術，只有修摩爾知道這套法術的條件和效果，但他在那個時代沒有見過它被凈化或者逆轉的樣子，使用它的后果是難以預測的。墨拉維亞對這滴血做了一些處理，說它最差也會當場殺死這位獸王，你們需要做好最壞的準備?！?/br>
    沒有人問此次出行是否還有必要，冬天很快就會來，通過坎拉爾的貿易狀況可以看出這場內亂產生的影響，工業聯盟像一道不可逾越的高墻阻攔了所有南下劫掠的道路，戰爭的消耗無從彌補，今年這些部落的日子會比較難過。無論獸人王庭走向極端制造更大的亂局，還是北方遭遇雪災——而這是極有可能發生的，對生活工業聯盟之外的獸人來說都是滅頂之災，考慮到信息傳播的影響，并不是沒有可能形成新瑪希城遭遇過的那種災民潮。

    沒有人想復制那種場景。

    術師的血產生了幾乎是最好的結果。以一種用常識難以理解的方式，這滴血重置了獸王身上的重重法術，將那些扭曲了他的外表和精神的贅生物消融成泥，復原了他作為一個人本真的面貌，并且在這個過程中始終保留著他的理智和記憶。見證了整個過程的大薩滿震撼難言，比他經歷得還要多的獸人貴族也對這種近乎神跡的力量畏懼不已，無論王后如何強烈地要求重重處置這些使者，只有很少的人用不堅決的態度對她表示支持。

    恢復了神志的獸王只休息了一天，就再度與這支使者進行了面談，雖然能夠參與這次會面的獸人少了許多，連王后都被排斥在外，但宮內并未因此產生多大的波瀾，很顯然地，這支來自聯盟的使者隊伍制造出了新的平衡。在這次不公開的接觸結束后，任誰都能感覺到整座王宮氣氛的轉變，獸王與這支使者的接觸產生了一個可能是最不壞的結果。

    很快地，發生在王宮里的事就通過各種渠道向拉塞爾達擴散，并引起了一系列反應。但這些都同返回的使者隊伍沒有多大關系了。

    在離開拉塞爾達之前，使者隊伍的隊長向獸王提出了一份邀請。陰郁的獸王沒有對這份邀請作出明確的表示，但在演習開始之前，他卻帶著一支由各種人組成的隊伍離開了拉塞爾達，一路南行，穿過殺氣騰騰的部落聯盟，進入了這片人為的無人帶。

    作為有足夠的理由與聯盟為敵的一方，這支獸王的隊伍里沒有人誤解這場演習的目的。力量就是最大的真理，聯盟沒有足夠的理由發動戰爭，但有足夠的理由威嚇它的對手。雖然這支隊伍里有人悲觀地認為王庭如今恐怕已經稱不上聯盟的對手，但除了在自己的小圈子里哀嘆，他們并不敢在隊伍之中發散這種打擊士氣的情緒。

    何況獸王仍保留了異化最深時一半以上的力量，那仍然是常人所不能及的強大，并且依舊暴戾。

    這支隊伍持有一張前往工業聯盟的貿易許可證，即使他們的外表和裝備看起來不太像是去做交易的，但這一路仍然比想象中順利。在離開拉塞爾達之前，對這支隊伍里的許多人來說，所謂通行證明是一種很荒謬離奇的東西，獸王在獸人的國度內行走，竟然需要他人的許可？但在離開帝都之后，所有人都感受到了那個怪物聯盟對整個獸人國度的影響。

    其中最深刻的影響，表現在……在獸人帝國的南方已經被這個怪物牢牢占據，北方也堪稱分崩離析，獸王的權威已經極大降低的時候，仍然沒有人公開表示要挑戰或者取代獸王的位置，重新恢復獸人原有的榮光。好像這個曾經榮耀無比，幾乎每個有野心的獸人都夢想過的位置變成了一種正在褪色、即將破碎的東西，離開帝都之后，他們通過路上的見聞逐漸認識到了這一點。

    無論這支隊伍成員對獸王的尊崇是否發自真心，這都是讓人很難忍受的，可是他們越是對此感到憤怒，就越是感受到自己的無力。數年前的那場大敗之后，獸人帝國最有力量和智慧的那些人沒有團結起來，在最短的時間內集合整個帝國的力量將那名“術師”建立的聯盟消滅在萌芽，以至今日無法洗刷的恥辱。

    一旦讓這些怪物站穩腳跟，懊悔就沒有任何用了。

    如果說有什么能稍微帶來一點安慰，大概是通過叫做“報紙”和“收音機”的玩意，得知獸人國度之外的人類遇到這些怪物時比他們還輕蔑和貪婪，察覺到威脅后作出的反應也比他們愚蠢一百倍吧。至少在這些怪物的發源地，那個叫“工業城”的地方，獸人無論在地位還是人口上都同人類相當。雖然這一點優越幾乎同他們北方無關，甚至他們同那些被“開拓者”驅逐的人類貴族一樣，認為是這個怪物聯盟奪走了他們的土地、榮光和子民，可是……

    ……可是對獸人來說，至強者本應得到一切。榮譽、土地和忠誠都會屬于強者。

    那位術師是如此地強大，連斯卡·夢魘那般的人物都心甘情愿服從他，聽從他的教導，即使他是一個人類……但人們知道，他不是這個世界的人類。他只是在外表上看起來同這里的人類極其相似。只有這個在本質上就不同于常人的怪物能建立這樣一個工業聯盟，所有凡人對抗的手段在它面前都孱弱無力。

    四年前，這個初生的聯盟以少勝多，不到一日就完全消滅了一支數以萬計的獸人大軍，坎拉爾城建立之后，他們又用一支不到三百人的騎兵牢牢守住了這個防衛帶。

    現在，他們要用虛演一場戰爭的方式來彰顯他們的力量。

    聯盟究竟有多強大？

    他們越過警戒線，發現了這張毫無掩飾地表明演示目的的地圖，并在它附近扎下了營地。他們能在這里看到這些怪物的真實力量嗎？

    銀色狐族提著一個木匣走到這沉默的三人背后，輕輕地說：“時間要到了?！?/br>