只有管家和三兩名侍從伴隨公爵回到新堡，他們同樣地安靜恭謹，除了公爵的意愿和安危，沒有任何事物能令之動容。在他們的陪伴下，公爵的回程十分平靜。

    不過平靜也只維持到他休息更衣，再度出現在主廳為止。

    他在寬大座椅上坐下，管家捧著托盤退到后方。

    他的臣屬立即抓緊時間表達了意見。

    “尊貴之軀，不涉險地?！焙诎稻`堅定道，“您對我們所有人都是無可取代，這樣令人憂心的舉動絕對不能有下一次了?！?/br>
    “時移世易，主宮早已被叛賊竊據，陰謀和鮮血澆滅了往昔榮光，只余營營茍且，”綠眼女妖低聲道，“最可留念之物都在這里，您還想去那個傷心之地確認什么呢？”

    公爵用一只手支住臉頰。臣子們齊齊看著他。

    “死物確實不值得留念，”他說，“不過，我的故人們不是仍然活著么？”

    一陣安靜。

    這句話十分沉重，今日能夠站在這里的沒有幾人有資格談論背后的殘酷事實，只有那位長久伴隨著他的女妖想要嘗試勸慰：“那些無恥之徒的貪婪永無止境，靈魂早已蛀空，除了暴虐享樂再找不到生存意義，他們只渴求更多祭品，為此無所不用其極。然而揮霍生命必然要受命運反噬，未到兩百年，滅亡之象已顯，您只要等待就足夠了?！?/br>
    “他們可不會滅亡，越是無情無義，越是壽數長久，這是人間常理。當然，他們對自己的命運也有自知之明?！惫粜Φ?，“只是抵抗方法略顯愚蠢?！?/br>
    從人王尸骨上發現那封顛覆一切的遺書開始，那些志得意滿的成功者就不得不面對陰謀的后遺癥。亞斯塔羅斯是一位英明君主，不過他的英明很少與仁慈、寬厚和憐憫等詞語聯系在一起，不是會為了大局而忍辱負重的圣徒，更不可能是大權在握，卻情愿犧牲自己去完成使命的蠢貨。

    他生來就不是干這些的。

    他那封懇切的遺書想要告訴他們的，也不僅僅是他還活著這件事。

    “他們又想做什么？”一名身著戎裝的貴族問。

    公爵的表情顯得漫不經心，“將王位‘還’給我啊?！?/br>
    “什么？！”

    一直跪坐在地的黑暗精靈迅速站起，臣子們發出一陣驚聲，驚訝和憤怒點亮了他們的金眸，還有困惑的低語傳遞，“他們怎么敢？”“絕無好意！”“他們覺得攝政王庭太過寧靜嗎？”

    ……諸多嘈雜之中，公爵下首的綠眼女妖頸后翎羽緩緩升起。

    “誰？”她問，“是誰要將您推向那個被污染的位置？是那些早該入土的骯臟家族，還是那兩個不知感恩的叛徒？！”

    “這無關緊要?！惫魬醒笱蟮卣f，“沒有人是認真的?！?/br>
    又一陣短暫的靜默，貴族們很快就明白了事實，從一道接一道的召見令開始，空海之城如今的主人及其背后的家族就在試探，直到公爵終于決定前往王都，再度踏入攝政王庭——縱然公爵替亞斯塔羅斯陛下承認了新人王的地位，然而失去了兩位主控者的空海之城再也無法回復往日榮光，只剩下一座華美精麗卻喪失靈魂的都城。喪失對臣屬城市的控制，象征權力正統的不朽之宮也對幾乎所人族封閉，任何想要重新啟動她的人都會受到烈火之矛的洗禮，沒有一名人族能在那種強度的攻擊之中生存，元老議會更在這之后解除了所有主城和空海之城的綁定，驟然失序的磁場不僅使許多中小城市失去天空的庇護和對資源地的權利，隨之而來的還有突然爆發的各種自然災害，不止一處地域被風暴、洪水和巖漿完全吞沒，黑颶風追逐著浮空城的腳步，在大地上犁出一條條溝壑，兩百年后還暴露著慘白的巖石傷口。那場災難不僅讓人族損失了一部分人口，也動搖了新王和元老議會本就不甚牢靠的權威，若非彼時公爵幾乎完全陷入休眠，第二次叛亂極有可能以他的名義成功。

    以至于時至今日，人王仍被貴族私下叫做“新王”，他所居之夏宮也被稱為“攝政王庭”。

    但至高無上的權力，即使并不完全，也足夠將曾經虛弱的餓獸喂養肥壯，兩百年的光陰也幾乎讓他們遺忘了公爵的地位從何得來，從隨行儀仗被攔在海上開始，到接見廳中的等待，小伯爵的冒犯，虛情假意的邀約，步步緊逼，肆意挑釁，諸般惡行之下的目的卻是如此荒謬——

    怒火再度席卷而來。

    “這更不可原諒！”黑暗精靈低聲吼叫。

    “這是極大的侮辱！”

    “他們怎么敢？”

    “如此肆無忌憚，如此不知廉恥！”

    綠眼女妖的頸羽已經完全展開，就像在她身后升起了一個光環，艷麗的熒光幾乎要從羽毛的末端滲落，群情激奮時，她反而沉默不語。

    “我們各取所需，都得到了自己期望的結果?！惫粽f，“他們既不會被拋棄，也不會被追究，可以心安理得，從容不迫地為新世界準備刀叉餐具，而我——”

    他漠然道：“對他們的不知悔改，也極為滿意?！?/br>
    第342章 蜂王

    日星與月星一同垂在天際線上，天空一片火紅，飽滿濃郁的暮色浸透云海，巨大的紫金色山巒在這片奪目海洋之上生長拔高，柔軟蓬松的圓頂被邊界層頂冰冷的氣流打磨，揉碾，攤成一頂輕盈透光的圓蓋，在它的籠罩之下，密集的閃電不時逆行而上，照亮這片菌群的內部，絲絲縷縷的雨幡像孢子灑落，在被對流撕裂的缺口柔順地飄蕩著，在下層的陰晦底色中，隱約可見一兩條向下探去的長蛇身影。

    底層地域正在遭遇一場天災，重云之上，如同花朵在晨霧之中綻放，晶翅鳥照水展開羽翼，一座奇異的城市越過云海波濤。

    在所有貴族的城市中，德爾德蘭公爵的浮空城是最特殊的，當年他常伴前王身側，很多時候，亞斯塔羅斯的權力幾乎等于他的權力，屬于他的浮空城也在四大旋臂內側，卻面積偏小，結構庸常，經營更是乏善可陳，并不為人重視，代理者還是黑暗精靈和女妖這樣的異族。

    后來叛亂發生，亞斯塔羅斯陛下被刺，德爾德蘭公爵以重傷之軀趕回空海之城，彼時悲劇已無可挽回，貴族們在他回歸之前結成不同的利益聯盟，唯一的共通之處，就是希望這位儲君“以大局為重”。不過，這些機敏的貴族們預想過公爵的種種反應，唯獨沒有這一種——

    “是誰殺了那些罪人？”

    遍布石刺和金屬渣滓的廢墟上，公爵問，他的聲音輕得像微風，失血的皮膚白得像泡沫，金眸透得像黃晶，整個人看起來仿佛要融入虛空，在他對面，華服金飾的貴族們sao動著，低語著，許多人看著他，目光貪婪如獸，但當公爵的目光巡至，他們又幾乎是本能地低下頭顱，偏轉面孔。

    然后一名形容粗獷的年輕人顫抖地走了出來，他一身血跡，大多是別人的，臉色慘淡，神情凄惶。

    “是我?！彼硢〉卣f。

    “是你?！惫艨粗@名曾經的學生，他說，“過來?！?/br>
    年輕人茫然的目光在面對他時變成了恐懼，他想要抗拒，卻不得不一步步向他走去。然后，簡直能聽到他骨骼摩擦的聲音，這位勛爵慢慢地，被無形之力強迫跪到了地上。碎渣扎透了他的膝蓋，汗水沿著他的額頭滴下，他緊咬牙關，青筋暴出，卻還是不得不將后頸袒露在公爵的目光之下。

    一名伯爵向著他們走了幾步，又艱難地留原地。

    清風吹過幾乎一望無際的廢墟，這里曾是一處至美之地，綠蔭如蓋，流水凌凌，歷經長久歲月的殿堂與高塔矗立如峰，閃耀著輝光的尖頂所指的天空，沒有任何一種生物敢于凌越。然而一旦失去它的主人，不朽之宮就以驚人速度衰朽崩塌，曾經的繁華盛景頃刻便與罪人同葬。

    公爵所站之處，曾是一處華庭所在，從石塊裂縫中伸出的斷枝花葉看起來鮮麗依舊，風拂動著它掠過公爵的長袍，他平靜的聲音傳入眾人耳中，“今日，你我師生之誼已盡?！彼f，“既然是你誅滅叛逆，那么，就有了戴上它的資格?！?/br>
    他伸手探向空中，一頂璀璨冠冕慢慢浮現。

    看到那個形象，同時感應到了那獨一無二的力量壓迫，貴族們再也無法冷靜，那名駐足的伯爵看著他們，眼眸亮得驚人。

    “今日，”公爵單手托著王冠，看著他粗硬的發頂，緊繃的肩背和染血的衣袍，“以亞斯塔羅斯陛下之名，我授予你人王天命?！?/br>
    數十道身影突然暴起撲向二人，未到近前就猛然停頓，隨即爆成團團血霧，細如微塵的血rou隨風四散，公爵連一個眼神都未給予，平靜地將王冠戴到了對方頭上。

    加冕完成的一刻，地面開始震動。

    巖石破碎，砂礫簌簌落下，金屬融化流淌，震驚和憤怒中的貴族不得不分心到腳下，在他們驚疑的知覺中，一種不可名狀之力正在蘇醒，猶如泉涌，猶如萌動，它向光而去。貴族們本能地想要脫離地面，卻驚駭地發現無法飛行，所有天賦與工具的手段都在兩種壓力的夾擊下失效，公爵的護衛們卻穩若重巖，他們的主人靜立在他們的包圍之中，垂目看著跪在腳下曾經的弟子。

    即使獲得加冕，沒有他的許可，新的人王仍然抬不起頭顱。

    這就是力量的距離。

    “希望你永遠不要忘記，它因何而來?！惫舻卣f。

    在并不強烈的地震中，所有高出地面的土石震蕩著化為均質的砂礫，液化的金屬細流被無形的畫筆點蘸，在這片沙原便表面描繪成圓潤花紋，勾連出一個特殊法陣，慌亂的貴族們勉強漂浮在這涌動的沙流之上，透過護身法術的光芒，他們看向遠處，未被戰斗摧毀的林木仍在遠方聳立，偶然可見掙扎飛出卻不得不墜回的飛鳥，他們的武衛無措地站在沒過小腿的流沙中，所有暗影之中的奇術師此時都被迫顯露身形，有人命令他們繼續向前，不惜任何代價去干擾仍未結束的那個儀式。

    公爵終于向他們看來一眼。

    人群之中，有人慘叫著落入沙海，全身通紅，軀體膨脹，沸騰的血液蒸成了紅霧，從他們的xue竅之中涌出，貴族強大的生命力延長了死亡的過程，不斷升調的哀嚎在天空與地面間回蕩，直到沉悶的炸響終結它。

    所有的奇術師都停下了腳步，沉默回望驟然分散的貴族們，血rou碎末被潔凈的細沙掩埋，不留半點痕跡，他們再度看向遠方的公爵與……新一任人王。

    公爵腳下，新王緩緩起身。

    來自地底的力量抵達地表，終是顯形。

    白色的無葉之枝從白沙的水流中探出，它們伸展，生長，隆隆震動之中，無數筆直的樹干從地下升起，它們的陣列如此整齊，猶如高柱——不，它們本就是立柱，柱頂往上，圓潤的枝杈交錯，淺金色的花苞遍布枝稍，透明花束依次綻放，在寶石碰撞的輕音中，花落如雨，落地變色，藍色的落英層層疊疊，融為一片近于黑色的廣闊水泊，鏡子一樣的水面倒映著枝條相接結成的穹頂，落花之后的絲蕊頂端結珠膨大，育成一枚枚璀璨果實，光潔表皮上，果蜜凝聚滴流，金色光線從穹頂垂落，不明法則之下，它們在半空分流，折轉，卷曲，交織，形成一個個物形輪廓，然后，虛幻變成了現實，紋飾，雕塑，帷帳和各種器皿“無中生有”，逐點填充和分割新生宮殿的空間。

    震驚的貴族為避讓散到了不同區域，但所有人都在仰望這番造物之景，將那個喉間的名字叫了出來：

    “……不朽之宮！”

    崩滅如朽又再度復生的不朽之宮仍在上升，深藍之水漫至眾人腰間，新一任人王背對公爵，不敢置信地看向前方，已由虛無之白轉為黑紅金三實體的寬廣廳堂中，最后一束金絲落在水面，細密的光絲勾勒出一具曼妙身影，然后同樣化為實像——高高束起的黑色發辮垂至腰后，裙式戰甲勝過一切盛裝，雙刀虛握在手，紅唇如火，金眸如日，當她抬起頭，投向新王的目光宛如冰霜。

    “jiejie……？”

    新王看著她，表情近于崩潰，他想向她走去，深水卻已淹沒肩頸，不可阻擋之力將他向下拉墜，他掙扎怒吼，濃稠液體卻幾乎隔絕了所有超凡知覺，漫長而短暫的失墜之后，他們再度陷入沙流之中，睜眼之時，新生之宮已在高空，被層層萼片環繞。

    “空海之城即將屬于你們?！惫粽f，“我也應當適時離開了?！?/br>
    他看著淚流滿面的人王，說，“最后，我送你一件禮物?！?/br>
    新王快要麻木的面孔上再度出現了震驚的表情。

    不知何時，一位大貴族的頭顱被公爵抓在手中，那是人王的父親。無論這位曾經尊貴的閣下如何目眥欲裂，拼死掙扎，仍然無法抵抗公爵賜予他的命運。

    在他被按入地下時，地面上的金屬法陣終于開始運轉，屬于人王的新宮以沙原為基重鑄，不朽之宮則愈加高升，投在地面的陰影越來越模糊，最終消失，但無論何時，人們只要抬頭，仍能在云霧之中見到它的龐然幻影。

    那時候有許多人想要留下他，新王幾乎竭盡全力，以至于冠冕在這個過程中也承認了他的力量和決心，因此承認了他的人王權柄，然而公爵的浮空之城彼時突然駕臨，在眾多貴族面前，這座時常被忽略的小城市終于解除了蟄伏的姿態，在它如巨獸蘇醒般展開肢體時，天空之上，環抱不朽之宮形如萼片的殼體也逐一墜落，與這座詭麗之城結為一體，這座曾經凡庸低調的公爵領地迎回了它被寄存在此的另一半，和它唯一的主人。

    公爵就此離去，開始長久的隱居。

    但兩百年還是太短暫，遠不足以讓仇恨褪色。

    云層返照的輝光給白色為主體的星巢之城抹上一層浮麗色彩，大大小小的浮空平臺如同水蓮，一節節的環形通道將它們與被流線型殼片拱衛的城市聯系起來，在主城基座附近飄蕩，基座之下，難以勝數的管道垂入云端，每隔一段時間，城市就通過這些通道與下方世界進行物質交換。在與其他盡力保留了自然風貌的浮空城相比，這座算不上龐大的城市摒棄了對大地的紀念，仿若水中妖花的形貌雖有星星點點的植被點綴，也不過是精心計算之后的余量。

    夕照落在薄殼巨大而光潔的內壁上，城市被折光籠罩，光明依舊，樹籬繁茂的葉片泛著柔潤光澤，一塵不染的光滑石階上，公爵緩步慢行。在他頭頂，天空已經冷卻，漸漸變得清澈。

    夜在降臨。

    在這個世界，清晰的夜空實在算不上美妙景色，很少有清醒的人愿意直面頭頂星空，癲狂的星辰向所有生靈昭示著終極的命運，在很長一段時間內——對那些短命的族群來說，沒有穩定的參照物，依軌道巡游的城市群落就是它們的歷法，元老院愚蠢的變革讓一些低智族群在恐慌之中自我毀滅，不過這等微末小事無人在意。相比頭頂日復一日迫近的巨大恐怖，短壽未必不是一種幸事，反正不是所有種族都能平安渡界，連高等人族都在排除異己，紛爭不休。

    “碧如?！惫粽f。

    “殿下?！备S在后的女妖低聲回應。

    “你似乎仍有不滿?！惫粽f。

    “沒有一絲一毫是對于您的?！迸f。

    “他們并不值得你如此激動?！惫粽f。

    女妖的翎羽依舊艷麗奪目，說明憤怒仍在她的血液中燃燒，她已經處理了一批毒素，但新的每一刻都在積累，只要一根羽毛，它浸泡過的液體就足以毒死數以萬計的生靈?！拔也荒茉?，”她咬著牙說，“永遠不能容忍他們對您的的侮辱?！?/br>
    “看愚者自取滅亡是一種樂趣，我愿意將這種樂趣留給孩子們?！惫粽f，“所以我召你同來，在你將沖動化為行動之前?！?/br>
    他們踏上一片柔軟的草坪，鈍圓的草尖隨微風搖曳，細碎的小花點綴其間，灌木組成裝飾性的圖案，卵石小路蜿蜒交叉，盡頭是一座稱得上美麗的建筑物。它是半透明的，被一片挺拔的林木包圍，顏色像最干凈的湖水，水晶般的表面折射出多種光線，卻不顯得棱角尖銳，連指向天空的塔尖也如同綺麗裝飾，這讓這座建筑看起來有些脆弱，就像一座花房。

    事實上，這是星巢之城最堅固，防備最嚴密，也最重要的場所。它不在重重院墻的包圍之中，反而臨近城市邊緣，表面也不見崗哨衛隊，看起來只是一處精心打理卻人跡罕至的休憩之地，這般景象并非針對敵人的障眼法，選址之初，這里就變成了最安全的地方，整座城市都是它的護衛者，這樣的形象只是出于……一種心理的需要。

    柔和的光線充滿建筑內部的每一個角落，地面和墻壁的色調讓它們顯得材質柔軟，實際上它們也確實是有彈性的，角落點綴著一些很可愛的微光植物，目之所及，這里沒有一樣尖銳冰冷的東西，除了公爵和女妖，也沒有其他人。

    經過一道又一道走廊，女妖看著他們路過的一個個房間，她沒有改變自己的心意，但她的眼神正在變得柔軟。

    她伸手輕觸著墻壁，就像觸摸著寶物。

    然后她停了下來。

    這里只剩下她一人。

    公爵穿過屏障，像穿過空氣，他踏進一片水面，波紋向四面蕩開，清澈的溫水浸過他的腿，他的腰，一些細小脆嫩的藤蔓從水下伸來，勾住他的手指，親密而依戀地將他向下拉去。

    公爵沉入水中。

    神經導線已經連接，螢火一樣的微小意識朝他聚攏過來，無數rou眼難辨的細絲與發根相接，記憶——觸覺，聲音，色彩和氣味，化為跳躍的微小電流向蜂室傳遞，羊水中的孩子翻了個身，飄蕩的胎發下，他們的眼皮輕輕顫動。

    不可見亦不可覺的觸絲如滂沱大雨，洋洋灑灑籠罩了整座城市。宏大幻境在思維的網絡中展開。