“這是無奈之舉?！痹紫嗟吐曊f。

    公爵垂下眼睛，“兩百年光陰，還不夠你們獲得自由嗎？”

    “王座之上，何談自由？”人王苦澀道，“時間越久，沉疴越重?！?/br>
    “在議會決定改變運行千年的巡回軌跡之后，局面便再難挽回，軌道分層之舉既缺乏嚴密計算和論證，又無人能再一力擔當調度的中樞之腦，諸多主城脫離空海之城的掌控，天空磁場失去秩序，在最初那段時間，甚至發生了浮空城相撞的事故，傷亡難以計數……一部分家族不得不降落地面，與其他種族爭奪生存空間，一部分想要重建秩序，還有一部分已經借勢升上高空，欲圖凌駕中央之城?！痹紫嗾f，“權力斗爭如同漩渦，無人能夠逃脫。我們本該同心協力為族群的未來而奮斗，亞斯塔羅斯陛下留下的時間表卻混亂了我們的步伐，新世界的大門還未敞開，貴族們已經在為想象中的地盤爭斗不休……”

    “所以，”公爵輕聲道，“這都是陛下的錯？”

    宰相沉默了片刻。

    “這般局面，他不可能沒有預見?！?/br>
    公爵露出嘲諷的笑容，“即便完成了弒君的壯舉，你們也還是寶寶呢?！?/br>
    人王說：“不是我們——”

    “有何不同？”公爵冷冷地說。

    又是一陣難堪的沉默，比方才所有靜寂加起來都要沉重，人王與宰相的權勢雖不夠確實，但兩百年來從未真正動搖，如今的他們在公爵面前卻像真正的罪人一樣，屈辱，然而無言以對。

    縱然前王已在新世界重生，也沒有人會遺忘他為人族未來所作的種種謀劃和犧牲，貴族之間的斗爭越是激烈，人們越是回想起那位陛下在位時的種種英明，篡奪遺產的人并不會因為他留下的諒解書減輕罪名，這反而會成為他們相互攻訐的理由——道德的優勢相比力量并不那么直觀，但大家既然是高等人族，就得講點文明的東西，至少要懂得做表面功夫。

    “無論如何，我們不能再無謂地消耗力量了?！痹紫嗾f，“新生代的流行病只是一個借口，元老們不希望您在渡界后表現太鮮明的立場……不要完全站在亞斯塔羅斯陛下那邊?！?/br>
    “否則的話，他們會……用其他方法確保這一點?！比送跽f。

    公爵看著他們，微笑道：“比如殺了我？”

    “這是自取滅亡，沒有人能復制您的力量，但是……”宰相慢慢地說，“對您造成一些干擾是可行的。每個家族都認為自己的資源太少，人口太多，您的轄域兩百年來一直平穩安定，出產豐饒，既然您繼承了前王拯救族群的使命，那么再多承擔一些應有責任，更有益于您的光輝……”

    “我會退位?！比送跽f，“他們將重新舉您為王，如兩百年前亞斯塔羅斯陛下期望的?！?/br>
    片刻之后，公爵笑了起來，和之前虛假的，冰冷的，嘲弄的笑不同，這是真正愉快的笑聲，幾乎變成大笑，他已經很久沒有這樣笑過了。

    “真是……委婉曲折，別出心裁，”他說，“光明正大，一舉數得?！?/br>
    “若您為王，將是眾望所歸，”宰相說得有些艱難，“然后所有的利益紛爭都會放上臺面，擺到您的面前，兩百年來貴族間的實力分布已經有了很大的變化，更重要的是，他們想要讓您重新調整浮空軌道，穩定局面，決定渡界的種族次序——”

    “——成為另一位亞斯塔羅斯陛下?！比送跽f，“各種意義上的?！?/br>
    他們一起看著公爵。

    公爵仍然在笑，“自我從龍王宮歸來之后，從未有人問過一個問題?！?/br>
    他柔聲說，“仿佛人人向往彼方樂土，如果有人要留下來呢？”

    人王與宰相的神色發生了變化。

    “如果只有共同的敵人才能讓你們團結，那不如現在開始期待?！?/br>
    微不可查的震動從接見室各處傳來，蛛網般的裂縫勾連蔓延，從金屬，巖石到布料，物質間的聯系一層層斷裂，人王與宰相幾乎是瞬間就退至門邊，接見廳的大門打開，侍衛成群涌了進來。

    “公爵……”被簇擁在人群中的宰相表情復雜，站在宰相身前的人王手指曲張了幾次，最終垂落。

    “無論你們如何冒犯，我都會力保你們平安渡界?！惫裟闷鹈婢?，掩去溫柔的眼神和面孔，“然后……陛下等待著?！?/br>
    沒有人王和宰相的命令，侍衛們連是否應當對這位大貴族舉起武器都猶豫不決，細小的砂石從加寬加大的縫隙中沙沙落下，還未落地就如塵如霧，在锃光明亮的武器和法具表面蒙上一層灰翳，他們腳下的地面也開始崩解，符咒徒勞無功地閃爍著，人王和宰相仍舊沒有動作，侍衛們被迫向走廊退去，過程中有人不慎觸及兩側的金屬大門，發出刺痛的尖叫，精鋼融化了，融化的鋼水混合著符文流淌下來，然后，這些熾熱白亮的液體開始分絲，交織。

    挾著花香的濕潤山風吹過來，將這一陣塵霧吹散，一群飛鳥自海面振翅而起，穿透空海之城下方禁制，閃電般直沖而上，筆直攀升的過程中，飛鳥們的身形逐漸生長伸長，纖薄鋒利的長羽扇面般展開，向后揚起，銀翼反射日星光輝，翅下符文法陣明明暗暗，黑衣黑靴的騎手們壓低身體，幾乎與山壁平行，來自天空的動力驅動著他們越來越快，即將達到頂點時，這支飛行的騎兵猛然翻轉，回旋改平，云霧的漩渦中，公爵緩緩落在其中最大那架飛行器上。

    接見廳所在的部分山壁完全消失了，光滑的截面倒映著這支不請自來的護衛。

    公爵最后對他們微微一笑，側過身去，他身前的空騎兵推高護目鏡，露出一雙銳利的金色眼睛，他瞇著眼，對著金屬細網背后的眾多侍衛，貴族乃至人王比了一個手勢，然后勾下眼鏡，一傾身體，唿哨聲中，這支空中騎兵沉入云中，以天為海，乘風破浪而去。

    第341章 彼方暗影

    空曠之中，有人說話。

    “你有機會殺了他?！币粋€蒼老的聲音說，“你什么都沒做?！?/br>
    “我沒有絕對的把握?！比送跽f，“若是必須保持他的軀體和靈魂完整，沒有任何人有這個把握?！?/br>
    “他重傷未愈，你這個懦夫?！蹦莻€聲音說。

    “我更不愿做一個莽夫?！比送跽f。

    “唯有凌駕眾峰之巔，才堪稱為王！”那個聲音怒道，“畏懼強敵，甘心現狀，你如何對得起血脈榮耀？”

    “但我還活著，并且已為人王?！比送跽f，他緩緩轉身，“而您，只能留在這里?！?/br>
    他看著鑲在墻上的那顆頭顱。應當是王座所在的階臺上，一名須發怒張的年老貴族仰頭怒視著他，與他脖頸相連的墻壁裝飾華麗，色澤如新，不見半點接縫，仿佛從一開始他就在這里。

    在人王無情的目光中，這名可悲的囚徒雙目布滿血絲，怒吼響徹冷寂廳堂，“孽子！廢物！恥辱！”

    “您還活著，才是我的恥辱?！比送跽f。

    他合上眼睛，深紅色的簾幕從兩旁降下，重重合在一起，將背后的斥罵與吼叫以黑暗隔絕。但聲音可以被掩蓋，意念的波紋仍在回蕩，如陰風吹過浮土，即便日光映入長窗，在一覽無余的地面投下璀璨光斑，也驅不散此地沉沉死氣。侍官等人都守在門外，人王獨自立在這座空置已久的殿堂之中，縱然身形高碩，也顯得形單影只。

    他陷入沉思之中不知多久，直到宰相步入此地。

    “只為躲避雜音的話，你不必來此?！彼麑θ送跽f，“雖然這里再安靜不過?！?/br>
    “安靜嗎？”人王問。

    宰相的目光在幕布上一劃而過。

    “你又何必自我折磨?！彼f。

    “如果這樣也算自我折磨，和爭奪王城最高地，只為仰望不朽之宮相比呢？”人王陰郁地說。

    宰相沉默片刻。

    “我不應當是你遷怒的對象?！?/br>
    “因為我們有牢不可破的，基于共同罪行的聯盟？”人王說。

    “如果你認為只有這個的話?！痹紫嗬淅涞卣f。

    人王安靜了下來。

    “憎恨令我日夜難安?！痹S久之后，他再度開口。

    “對誰的憎恨？”宰相問。

    “所有人?！比送跽f?！盎钪?，死去的，包括我自己。還有這個世界?！?/br>
    “你的情緒毫無意義?！痹紫嗾f。

    “我在這王座之上又有何意義？”人王轉頭質問，“我與這墻中之尸又有何不同？甚至比起這座宮殿，王座這個囚籠更令人窒息！”

    “這就是代價，除非你我愿以死亡解脫?！痹紫嗾f，“此外，他是你的父親?！?/br>
    人王冷笑了一聲。

    “還有比這更惡毒的烙印嗎？”他輕聲問，“眾目睽睽之下，他將他鑄進墻中，讓他成為這座宮殿不可改變的核心，卡巴爾家族因他墮落到底，而這，就是我的老師送給我的登基大禮?！?/br>
    “那么，為何你此前選擇了任他離去？”宰相問。

    “你這個問題問得毫無道理?！比送跫饪痰卣f，“我若是動手，不過給他們一個彈劾的接口。誰能留下這位前儲君，離真正的人王之位僅有一步之遙的德爾德蘭公爵？在所有人都見過他如何將我這個現任人王的父親，老公爵變成議政大廳的堂皇裝飾之后？那些老東西真像他們口頭說的那樣不在乎，為何他們至今不曾踏進這個廢棄之地一步，就算他們知道老公爵的魂靈一直在注視著他們？”

    “正是因為德爾德蘭公爵將老公爵鑄入夏宮，才沒有人能在這座宮殿中傷害你，”宰相說，“不可否認，你我的權位因此得到了很大的保障?！?/br>
    人王的臉頰抽動了一下，“沒有人知道他當初是否留下了陷阱?！?/br>
    “這同樣是不得不付出的代價?！痹紫嗾f。

    這個話題令兩個人都感到不舒服，空氣再度安靜了下來。

    迷幻的光影在地面游弋，閃爍的光塵仿若游魚，從一道光柱躍至另一道光柱，不堪回首的記憶也從思緒的匣籠紛涌而出，如過往的每日每夜一般噬人心扉，人王深深吸了口氣，“提及代價，你我在這般愚不可及的拙劣戲碼之后，讓那些背后看戲的貴族滿足了嗎？”

    “當然沒有?！痹紫嗾f，“公爵閣下本身就是前王陛下留下的暗門之一，渡界之門只有通過他的力量才能被打開，這份權力令所有人都感到不安。對我們來說，背叛的事實早已無法挽回，即使已經過去兩百年，仍然無人有資格對他談論忠誠與榮譽，在亞斯塔羅斯陛下離開后，他連王座都舍棄，沒有人能再度約束這位閣下，我們唯有激怒他，才能窺見他真正的態度……”

    他停頓了一下。

    “閣下仍未改變?！痹紫嗾f，“他一如既往?！?/br>
    他并未說得詳細，但人王知道他真正的意思。

    “這個結果可不能讓他們滿意?！比送踝I誚地說，“你知道他們想要的是什么?！?/br>
    “我知道?！痹紫嗾f，“我也知道他們不可能得到?！?/br>
    “然后呢？”人王問。

    “然后，”宰相慢慢地說，“他們還是會忍不住去試一試的。我們要準備好收拾殘局?！?/br>
    “是收尸吧？”人王冷笑了一聲。

    “矛盾早已存在，無法調和，在與新世界的原住民相見之前，我們需要重新確立我們的秩序?？v然分崩離析也能凌駕于螻蟻之上，但集權與服從既是傳統，使我等族群因此非凡，也是利益所在?！痹紫嗾f，“戰爭不可避免，雖然未必會立即發生?！?/br>
    “戰爭一定會發生，”人王問，“結果呢？”

    “我認為結果不會有太大懸念?！痹紫嗾f。

    “因為這一次，龍不會旁觀?！比送趼卣f。

    宰相默認了。

    人王轉過頭，看向高窗之外的天空，“所以一切早已注定，那我們的所作所為又有何意義？”

    他的目光穿過薄云與無形屏障，望向那座位于虛與實之間的宮殿，自叛亂后，不朽之宮半隱入空，成為不可接觸之地，作為天海之城真正的力量核心，它代表的權力比人王頭上的王冠更強大和真實，夏宮在它留下的基礎之上重生，根基不足，壁壘薄弱，日星照不出不朽之宮的影子，但那龐然巨影幾乎籠罩在每一人心上。

    正如它已經離開的主人。

    流云飛掠，金紅色的旗幟在風中獵獵舞動，空降臺的邊界幾乎與天際相接，白石大道旁，重甲石像整裝肅立，血紅矛尖直指晴空，面容英俊的管家雙手攏在身前，金眸遠眺，旗桿細長的影子落在他的身后，一排身形挺拔的黑衣騎士靜默等候。

    浮在石臺上的晷針鋒利尖端所指前方，云海之上，一排銀星閃現，隨著它們的急速接近，流暢的寬翼鳥外形逐漸明朗，哨鳴嗡音穿透風壁，不久之后，空騎兵的身形也清晰可見，騎隊的雁形陣在接近平臺時合為一條筆直豎線，精準穿越為他們打開的防護立場，然后劃出一道漂亮的弧線，再度散開，逐一落地，姿態輕盈而優雅，彷如秋葉。

    大概也只有這種動作能表現出這些年輕騎兵的一點“貴族氣質”了。

    大管家走上前去，公爵在空騎兵的簇擁中走下了飛行器，他再度取下面具，它如輕煙在他手中消逝，年輕人們閃閃發亮的眼神幾乎離不開他，大管家接過厚重披風，折在臂彎上，微微躬身，“很高興您平安歸來?！?/br>
    “無驚無險，”公爵說，“乏味之旅?！?/br>
    他看向身邊面露期待的年輕人們，包括曾經在管家身后標槍般挺立的那些，他們也同樣年輕，嚴肅的面孔擋不住跳躍在血管中的熱情。

    “一段時間內，我不必再出門?！彼f，在失望的嘆息中，他又微笑道，“不過，你們的社交季節可以從現在開始了?！?/br>
    一陣熱烈歡呼，得到許可后，兩撥年輕人聚到了一起，空降臺上，整塊整塊的石板沉降下去，從漆黑的洞xue里升起了一架又一架的銀色巨鳥，等候在此的那批騎士迫不及待地爬上了自己的坐騎，他們的前輩——得到允許與公爵同行的那些站在支架下，或者跟著登上飛翼，檢視著他們的cao作，這種得意洋洋的裝模作樣很快就遭遇了玩鬧般的反抗——雖然在競爭中失敗了，但也不意味著他們之間真有多大差別，進行團體對抗練習的時候勝負同樣是五五之分，不過他們拿飛鳥和天氣作為對手訓練得夠多了，他們也聽說了太多其他浮空城的時髦娛樂，很想早點脫離大人們的監護，去結識一些新朋友。

    友好，熱情，像純潔的小嬰兒一樣，去見識一下他們怎么把自己變成了廢物。