“我倒情愿你不曾在那狀書上畫押，我倒情愿我至今都是一個殺人犯！”秦景山道，“蔣老爺既然把話說到這個份上，那我也把話說開了，蔣老爺的恩情我償還不起，還請蔣老爺去東安府衙告發我，說當年確實是我殺的人，我知道那殺千刀的吃醉了，我是故意推他落水的！”

    他說著，叫停了馬車，徑自掀簾下車，扔下一句，“坐不起貴宅的車！”

    其實蔣萬謙適才也是一時嘴快，他自問當初幫秦景山，從來是看在他的人品，絕沒有半點挾恩圖報的意思。

    他當即也下了馬車，追著秦景山道，“秦師爺，你、你這是哪里的話？我說錯話了還不成么，我給你賠罪！”

    秦景山快步前行，并不理他。

    “你……”蔣萬謙被逼無奈，“難道你還要我這個年過五旬的老叟給你下跪認錯么！”他說著撩袍，“也罷，我這就跪！”

    秦景山聽了這話，回過頭來，見蔣萬謙的膝頭已要觸到雪地，急忙過來扶起他，“蔣老爺你真是——”他狠狠一嘆，別過臉去，“蔣老爺是恩人，景山萬萬受不起這一跪?！?/br>
    秦景山是典型的讀書人的樣子，長袍方巾，十分清癯，不過因為生過大病，面色一直很蒼白。

    蔣萬謙握住秦景山的手，切切道：“秦師爺，我知道您只是個師爺，說是官，其實也算不上是官，方留的事我拜托你到底為難……可是，你和孫大人是多年摯友，這事你就不能幫我去問問孫大人么？”他一頓，道，“我知道孫大人定然認識陵川州府的大官，否則當年你被放出大牢，單憑我一紙狀書定然是不能成的。也罷，既然師爺不肯幫忙，我這就親自去求孫大人！”

    “回來！”秦景山見蔣萬謙冥頑不靈，當即道，“你近日絕不可去衙門尋孫大人，決不能讓人知道你想讓方留做官，否則……否則我今日就與你恩斷義絕！”

    -

    章祿之問：“他為何會說這樣的話？”

    “還能為什么？”蔣萬謙苦澀一笑，“那時上溪衙門來了我不能見的人，他擔心我心急，飛蛾撲火?！?/br>
    “什么人？”

    “不知道，我沒有去衙門?！笔Y萬謙哀嘆道，“可惜秦師爺已勸我勸到這個份上，我當時到底沒聽他的話?！?/br>
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    蔣萬謙本來就病了，聽秦景山這么說，一時間直覺進退維谷。一口氣卡在喉嚨里上也不是下也不是，胸口似漏了風似的，劇烈地咳起來，伏地嗆出一口鮮血。

    秦景山見狀，連忙扶住他：“蔣老爺，你怎么……你且等等，我這就幫你請大夫去……”

    蔣萬謙卻一把把他拽住，雙目緊盯著他，一字一句道：“你請大夫，我不治，你開藥，我不醫，我今日回家，不吃不喝，不眠不休，只等著一死。我不會說出去我是為何求死，怎么死的。但是秦景山，你是個讀書人，最是在乎恩義仁孝，我知道你有法子幫我，就像當初孫誼年把你救出大牢一樣，你該知道，是你逼死我的?！?/br>
    “你——”秦景山聽了蔣萬謙的話，一時間氣節難言。

    蔣萬謙最后道：“你知道我當初為何買你的畫么？我是看在你天資聰穎，那么小的年紀就考中秀才，將來一定前途無量，想多結條門路?？上忝径噔?，兩回鄉試蹉跎，命里與功名無緣，我實在可惜你的人才，這才在狀書上畫押，幫你做了偽證。秦景山，論學識，你遠在孫誼年之上，連他都可以做縣老爺，你卻要一輩子屈居他之下，做個師爺，連不入流的吏目都稱不上，只能算個幕僚，你甘心嗎？這種一輩子不能實現的缺憾，你該懂的，你該理解我的！”

    蔣萬謙至今都記得秦景山在聽完他這一番話后的眼神。

    他的雙目是空然的，復雜的，到最后幾乎是絕望的。

    可他終于從之前的義憤填膺中平靜下來的，靜得幾乎寂冷。

    良久，他說：“你有銀子么？很多銀子?！?/br>
    “有?！笔Y萬謙看到了希望，立刻道，“要多少？”

    秦景山沉默許久，“十萬兩。一個銅板都不能少?！?/br>
    哪怕蔣萬謙家底殷實，可是乍然聽聞要這么多銀子，仍是震詫不已。

    尋常富足人家一次能拿出上千兩銀子已是了不得，十萬兩，桑麻生意不做了么？一家老小不養了么？

    可是等了這么久了，這是他唯一的機會，銀子沒了還能再賺，再說方家還有產業可以變賣，怕什么！

    蔣萬謙一咬牙：“有！”

    “好，七日后，你湊足銀子來找我?！?/br>
    “湊足銀子，方留來年就能考中舉人？”蔣萬謙問。

    “明年洗襟臺建成，陵川不設鄉試。何況我也沒那么大能耐，能左右鄉試的結果?！鼻鼐吧降穆曇艉莒o，仿佛要跟雪野融在一起，“但我有一條門路，能讓他在一年后，登上洗襟臺?！?/br>
    第118章

    章祿之問：“他哪里來的門路？”

    “我沒問，他也什么都沒說?！笔Y萬謙道，“他只是讓我以后莫要再說孫大人的不是……”

    -

    雪夜里，秦景山低垂著雙眸：“被朝廷褫了功名，這是我的造化，怨不得他人，沒什么甘心與不甘心的。至于誼年，我與他是多年摯友，他待我的厚意我永遠都會記在心里，便是這輩子只能做他的幕僚，我也情愿，以后蔣老爺莫要說這些話來激我了，我不聽的?！?/br>
    言罷，他攏了攏裘氅，徑自遠去。

    十萬兩，實在太多了，蔣萬謙雖然一口應下，為了籌足銀子，余后幾日簡直焦頭爛額。

    好在他為了幫方留謀個官職，這幾年家中的銀子都攢著，又跑了一趟東安，把原來方家的產業一一變賣，總算湊齊了數目。

    七日后，便如葛翁后來所說的那般，蔣萬謙上了竹固山，跟耿常做了一筆買賣。

    拿十萬兩，買下了一個登上洗襟臺的名額。

    -

    謝容與打斷道：“這么多銀子，你是怎么弄上山的？”

    十萬兩，單是裝箱都要裝幾十上百箱。

    “當時正值年節，草民是借著送禮的名頭上山的。耿常占了竹固山下的商道，時有商賈上山給他送禮，草民借口說談了筆新買賣，往后要從商道過，上山跟弟兄們認個熟臉，這樣不會惹人生疑?！笔Y萬謙道，“也不是一次性就抬十萬兩上山，先給了兩萬兩定金，后來借著‘賀壽’、‘過道’的名義，陸續又上了幾回山?！?/br>
    青唯聽到這里，想起洗襟臺修成前，徐途也曾頻繁往來竹固山，難道也是張羅著給徐述白買登臺名額？

    她問：“當時除了你，還有別的人上山做這樣的買賣嗎？”

    蔣萬謙搖了搖頭，“不知道，我上山以后，除了耿常和幾個親信，沒見過其他人，他們很小心，非但不讓我多留，什么憑據都不給，只說這事妥了，讓我等三月欽定的登臺名錄即可?！?/br>
    -

    四月名錄下來，方留的名字果然在冊，蔣萬謙簡直樂昏了頭，覺得這十萬兩花得值，真是太值了。連做夢都盼著昭化十三年的七月快些到來。

    可他最終盼到的卻是洗襟臺坍塌的噩耗。

    昭化十三年七月初九，洗襟臺在一場漭漭澆下的急雨里塌了。

    上溪閉塞，蔣萬謙聽聞洗襟臺坍塌，頭一個反應竟是不信。他覺得消息一定是假的，與孫誼年、秦景山一起往崇陽趕。

    直到跑馬到東安，看到朝廷兵馬入駐，滿城宵禁，人心惶惶，心才徹底涼下來。

    而在這一刻，蔣萬謙最先想到的竟不是方留的安危，也不是打了水漂的十萬兩白銀。

    他退縮了。

    他忽然急切地想回到上溪閉塞的山中，甚至不想多打聽方留究竟是死是活。

    是因為這個兒子自小沒養在身邊，沒有多少感情嗎？

    是因為他做了筆骯臟的買賣，間接害死了方留所以無法面對嗎？

    還是因為他在這一場兵荒馬亂中，看到大廈將傾之時無力反抗的碎礫塵埃？

    而他很清楚，他就是這樣的碎礫塵埃。

    蔣萬謙直覺大禍臨頭，丟盔棄甲地回到上溪。

    他的直覺沒有錯，果然沒過幾日，秦景山就找上門來，告訴他：“洗襟臺下死的士子太多了，朝廷要徹查，說不定就會查到他買賣名額的事，你上竹固山，讓他帶著山匪趕緊離開，越快越好?！?/br>
    蔣萬謙起先沒聽明白這話，問秦景山：“耿常帶著山匪逃了，那我們呢？朝廷如果查過來，我們也得逃啊?！?/br>
    秦景山看著他，片刻，露出一個荒唐的，苦澀的笑：“他逃了，我們就不必逃了，畢竟朝廷早就下了剿匪令，師出有名，今后你我只要閉嘴，就能茍延殘喘地活下去，不是嗎？”

    蔣萬謙這才驚覺，原來所謂的讓山匪“逃”并非逃，而是殺。

    -

    “我還有妻有子，有一大家子要養，我沒辦法，那些人怎么吩咐，我只能怎么做。我上山勸說了耿?？焯?，下山以后……下山以后，就去縣衙報官，說他帶人劫了我的貨物，殺了……我的人?！?/br>
    蔣萬謙說到這里，眼眶全然紅了，整個人幾乎是癱坐在地，連目色都是空茫的，“我原以為……他們只會把耿常、寇喚山幾個人滅口，沒想到……這些人做事是真干凈真狠心啊，一夜之間，竹固山幾百號山匪，全死了……全死了……”

    謝容與問：“剿匪的時候，聽說孫誼年也在竹固山上？”

    蔣萬謙點點頭：“大人問那登洗襟臺的名額是從何人手里流出的，這個草民不知，但草民后來知道，那些人最初找上的是孫大人，所以朝廷的剿匪將軍到了上溪，也是由孫大人帶去竹固山的?！?/br>
    他苦笑一聲，“其實孫大人和草民一樣，沒想到那些人會把山匪全殺了。要說孫大人，原也是個勤勉的官，可竹固山這事過后，他整個人就垮了，對衙門的事幾乎不聞不問。都說上溪衙門是秦師爺的一言堂，可孫大人不管，有什么差務，可不得去問秦師爺么，久而久之，自然什么事都由秦師爺定了?！?/br>
    蔣萬謙與秦景山關系更好些，言辭間難免偏向這位師爺，不過從這幾日玄鷹衛收集的線索來看，他這話倒是不假。

    衛玦問：“照你這么說，孫誼年和秦景山的關系倒不像外間傳的那般不睦？”

    “常人總愛捕風捉影，惡意生謠。其實這些年，秦師爺從未在草民面前說過一句孫大人的不是，對衙門的差事也是任勞任怨。雖然……竹固山那事過后，孫大人一蹶不振，兩人到底疏遠了些，可是在秦師爺心中，他與孫大人永遠都是摯友，有回吃醉酒，秦師爺還跟草民說，他哪怕只剩最后一絲力氣，托也要把孫大人托起來?！?/br>
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    劫難真正考驗的是人心。

    竹固山一場血戮之后，孫誼年與秦景山疏遠了，反倒是蔣萬謙與秦景山劫后余生，走得近了些，成了忘年之交。忘了是哪一年的冬了，天格外冷，雪積得也格外厚，秦景山在蔣宅的院中飲罷一杯酒，長長一嘆：“我這一輩子，欠誼年的永遠也還不清，哪怕要辛勞到死，剩下最后一口力氣，我托也要把他托起來?！?/br>
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    謝容與聽到這里，想起余菡說，上溪兵亂的前一夜，孫誼年曾說，不希望有人再因為竹固山沒命了。

    他問：“所以放你離開上溪，是孫誼年的主意，秦景山知道他這么想，擔心玄鷹衛追捕你，故而帶兵到縣衙，意圖將玄鷹衛攔下？”

    “他們究竟是怎么計劃的草民不知，不過大人說得不錯，起初讓草民離開，的確是孫大人的意思。他們從上溪鬧鬼伊始，就開始籌謀此事了?！?/br>
    上溪鬧鬼這事的始作俑者就是謝容與，他借著鬧鬼，引出葛翁葛娃，最后問清了竹固山山匪之死的真相。

    相應地，上溪一鬧鬼，孫誼年覺察到朝廷有人要查洗襟臺，決意送蔣萬謙離開，亦在情理之中。

    可是有一點謝容與想不通，既然孫誼年那么早就決定要送蔣萬謙離開，為何還要封山呢？最正確的做法難道不該是高高拿起輕輕放下，鬧鬼傳言一起，任它傳得滿城風雨，趁亂送蔣萬謙遠走高飛？

    把上溪變為一個禁城，最后不惜與巡檢司、左驍衛拼殺一場，有什么意義？

    不過這個問題，單靠推測是推測不清的。

    謝容與知道，最后這一點疑惑，還得由余菡與孫誼年的遺孀李氏解開，他擺了擺手，任人把蔣萬謙帶了下去，爾后對青唯道：“小野，你去落霞院，把余氏和李氏帶過來?！?/br>
    第119章

    孫誼年的夫人李氏犟得很，章祿之審了她幾回，關于竹固山，她半個字不肯透露。讓她和余菡住在一起是謝容與的主意，她二人不對付，一句話說不攏，能吵上半日，謝容與在落霞院外放了錄事，囑其將兩人爭吵的內容一字不漏地記下，果然兩日下來，白撿了不少線索。

    不一會兒，青唯就把李氏和余菡帶來了。

    李氏生得富態，跪在堂下，足有兩個余菡寬。她知道自己這兩日與余菡吵鬧，心急嘴也瓢，被人聽去不少關節，儼然沒了剛來時理直氣壯的架勢，蔫頭耷腦地跪著，行完禮，在一眾官爺里認出個熟臉，立刻喊冤：“章大人，民婦當真冤枉！那竹固山山匪究竟怎么死的，民婦帶著兩個孩子，區區弱質婦孺，真的什么都不知道！”