“阿姐，當日袁文光他……他為何會……”

    “袁文光的事，我沒和你說實話?！?/br>
    不等崔芝蕓問完，青唯便道：“那日我從集市回來，其實先遇到了袁文光。他聲稱是被你所傷，央求我救他，我跟他說，他這樣的卑鄙小人，不如死了干凈。他氣得很，對我破口大罵，說我見死不救，揚言要讓我償命?！?/br>
    “或許正因為此，后來到了公堂，他才指認我的吧?！?/br>
    “此事沒預先告訴你，一來是怕你聽了擔心，二來，我事后也悔得很，我如果沒有義氣用事，先行救了他，你也不至于背上一條人命。所以說到底，這樁命案，我也有責任，我在公堂上，并不算幫你頂罪，你不必往心里去?！?/br>
    青唯這一番話說得半真半假，但暫且瞞住崔芝蕓是足夠了。

    崔芝蕓低聲道：“原來是這樣……”她從前從不覺得自己柔弱，忽然遭逢大難，才發現自己經歷得太少，一時間難以支撐，她指間不斷地絞著絹帕，囁嚅道：“這一路上，若不是阿姐，只怕我……只怕我……”

    她說著，不禁哽咽起來。

    她坐了一會兒，漸漸平緩心緒，“阿姐路上說過，等把我送到京城，安頓好了，要去找從前教你功夫的一位師父。我若嫁了人，阿姐是不是就不和我一起了？”

    青唯看著她，“嗯”一聲。

    崔芝蕓心頭一陣難過，她忽然起身，直直跪下：“阿姐幫我！”

    “我與表哥兩情相悅，實在不想嫁去江家，我眼下已沒了家，不能再沒了表哥了。還請阿姐為我出出主意，讓我能留在高家！”

    第8章

    青唯看著崔芝蕓，秋光斜照入戶，將她的目光映得決然。

    崔芝蕓與江辭舟的親事，并不是一夕之間定下的，從她接到信，一路上京，到入住高宅，她有許多次機會拒親，但她都猶豫了。眼下忽然下定決心，想必有緣由。

    “今日江家老爺上門議親，怠慢你了？”青唯一念及此，問道。

    崔芝蕓忍了半晌，才咬唇點頭：“今早江府的老爺上門，我去正堂里側的屏風后偷聽，那個江老爺他、他實在是……”

    崔芝蕓回想起江逐年趾高氣昂說話的樣子……

    -

    “聘禮是寒磣了點，這也是沒法子的事，江家兩袖清風，不是什么富貴人家，高兄見諒?！?/br>
    “幾日前，官家深夜傳召犬子，高兄可曾聽聞？”

    “犬子不才，蒙官家青眼，賜了個蔭補官，眼下是玄鷹司新任都虞侯了?！?/br>
    “哪里哪里，實在是圣上慧眼如炬，祖上積德庇佑，犬子才有了施展拳腳之機。玄鷹司目下人才凋零，前些日子聽說還拿錯了人，犬子新官上任，江某也著實為他捏一把汗?！?/br>
    “犬子高升，今夜在東來順擺席，宴請親朋，高大人可也要來??？”

    “也罷。高兄差務繁忙，待改日得空，江某與犬子必當另設酒宴，還請高兄一定賞光！”

    ……

    -

    “那個江老爺稱是想湊一個雙喜臨門，把過門的日子草草定在了七日后。言辭百般推脫，三五句話，怕不是省去了半個賬本！他一副花一個銅板都心疼的樣子，必定是瞧不上我，既然如此，當初何必寫信來議親？若嫁去了這樣的人家，往后的日子不知何等艱難，我還不如留在高家，陪著姨母，誰也不嫁了！”

    崔芝蕓說到末了，眼眶泛淚，語氣已帶恨意。

    青唯心中微感訝異，不曾想玄鷹司大當家的差銜，居然落在了江家小爺的頭上——

    那晚夜風洶涌，青衣公子醉臥宮樓，乍一看，分明是個不省事的。

    青唯不動聲色，卻問：“今日羅姨母不在？”

    “姨母每月月中要上佛堂頌經祈福，今早天不亮就去了?！?/br>
    青唯憶起薛長興的話，心知該悉心勸慰崔芝蕓，但她遇事從不拐彎抹角，見崔芝蕓身陷兩難，覺得當快刀斬亂麻才是。

    青唯于是直言道：“你姨母慣來疼你，今日江家老爺上門議親，她卻不在家中，你可想過為何？”

    崔芝蕓一愣。

    青唯又道：“高宅仆從無數，你去正堂偷聽兩位老爺說話，這是無禮之舉，底下卻沒一個人攔你，你可曾想過緣由？”

    崔芝蕓臉色漸漸白了。

    今日江逐年上門提親，羅氏豈會不知？她若真想把崔芝蕓留下，憑他江逐年怠慢至斯，當面婉拒了便是。

    可她沒有，她有心無力。

    而髙郁蒼留下一道屏風，讓崔芝蕓聽到他和江逐年議親，也是一樣的道理。

    他不想再收留這個身陷困境的表姑娘，又不好當面直說，便隔開一道屏風，讓她自己體悟。

    原來高家，也非容身之所。

    可是她眼下除了高家，還能去哪兒呢？

    青唯問道：“你想留在高家這事，與你表哥商量過嗎？”

    崔芝蕓搖搖頭，聲音已哽咽沙?。骸拔?、我想著，我與表哥，到底是有情誼在的，此事，便是我不開口，他心里也該知道……”

    她是女兒家，有些話，哪里是她能主動開口的？

    所以她一等再等，等到今日。

    青唯道：“那你先去問問他，再做決斷?！?/br>
    她沒有告訴她在荒院里聽到的，高子瑜窩囊，可他好歹對崔芝蕓有情，若一切真如那夜羅氏與髙郁蒼爭執時說的，崔弘義獲罪，只因江逐年在里頭推波助瀾，那么江家對于崔芝蕓，更非什么好的去處。

    青唯看著崔芝蕓：“凡事睜眼看，仔細聽，用心思量，待你問過高子瑜，究竟是去是留，只有你自己能為自己做決定。你也不必急，眼下離出閣還有幾日，你認真權衡，拿定主意，到時若有我幫得上的，你再尋我不遲?！?/br>
    崔芝蕓臉色慘白，緊咬著唇，唇上齒痕深陷，眼淚接連不斷地滑落而下。

    半晌，她抬手無聲揩了一把淚，握緊拳頭，點了點頭。

    -

    耳房沒有窗，薛長興只能透過木扉上的一條縫隙辨別晨昏，外間日暮西沉，霞色漫天，薛長興想著青唯都是等天黑了才送吃的過來，正準備閉眼打個盹，門一下子被推開，青唯進來，把一身黑衣黑袍兜頭扔給他：“先換上，明早城門開啟的第一時間我們就走?！?/br>
    薛長興把袍子從頭上扒下來：“城門口的嚴查撤了？”

    “嗯?！鼻辔c頭，“玄鷹司抓不到人，這么攔著城門也不是辦法。他們上頭來了個新當家，今天午時就把禁障撤了。明早是出城的最佳時機，不可錯過?！?/br>
    薛長興聽完，也不啰嗦，當即便把一身夜行衣換上，見青唯要走，忙問：“你要去哪兒？”

    “我得再出去打探?！鼻辔ǖ?，“你這案子，是玄鷹司等了五年等來的機會，依衛玦、章祿之的脾氣，不可能輕易放棄。新來的這個都虞侯，他們服不服他還兩說，如果衛玦以退為進，我得早作防范?！?/br>
    “哎，你等等——”薛長興看青唯三兩句話已經步至院中，急忙道：“咱們打個商量唄?！?/br>
    “商量什么？”

    “那什么，”薛長興嘿嘿一笑，“我在流水巷有個相好，這不，要走了，我想著等待會兒夜深了，偷偷去……”

    “不行！”不等薛長興說完，青唯斬釘截鐵地打斷，“出城前，你哪里都不能去！”

    薛長興道：“你不是好奇當年洗襟臺坍塌后，我分明撿回一條命，為何會在京城現身么？我實話跟你說，就是因為我的這個相好。她當初淪落風塵，我有一半責任。我涉險前來，就是為了能見她一面?！?/br>
    “涉險是一回事，找死是另一回事。你為了見她，命不要了嗎？”

    薛長興見青唯打定主意要攔自己，負氣道：“那我不走了，不見到她，我就在高府住到死?！?/br>
    “自助者天助，自立者人恒立之，你既自暴自棄，”青唯冷聲道，“那你自便吧?！?/br>
    薛長興存心胡攪蠻纏：“我非但不走，等玄鷹司找上門來，我還要告訴他們，當日我能逃出暗牢，全因有你相助！”

    青唯道：“你大可以去說。巡檢司十數精銳攔不住我，沒有你這個負累，玄鷹司刀兵之下，我照樣可以全身而退，外面天大地大，我還能被困死在這一隅之地么？”

    薛長興看她軟硬不吃，急道：“唉，我就是去見相好一面怎么了？你也說了，巡檢司十數精銳攔不住你，玄鷹司眼下派不少人盯著你，可你日日翻墻出府，往來自如，甩開他們輕而易舉。我也會功夫，不會給你添亂的，不過就是在出城前，繞個道，先去一趟流水巷罷了?！?/br>
    他切聲道：“我為何來京城？我不知道這是找死么？可是，五年前洗襟臺坍塌，我的親人、故友，死的死，傷的傷，如今活著的還有幾人？梅娘她……她幾乎是我在這世上唯一的親人了。我今日一走，與她可能就是一別生死，往后再無機會相見，我就想去看她一眼，怎么了？”

    薛長興越說越急，回到耳房，往地上一坐，氣憤道：“看你年紀輕輕，本該天真爛漫，為何如此冷硬不通情理？也罷，事已至此，你走吧，梅娘我自己會想法子去見，你不用管我了?！?/br>
    秋日的黃昏只有須臾，夕陽很快西沉，四下浮起薄薄的暝靄，薛長興正盯著屋角的草垛子發呆，忽然間，一把匕首被扔在草垛子上。

    身邊傳來青唯冷冷的聲音：“拿著防身?！?/br>
    薛長興一愣，一個咕嚕爬起身：“你肯陪我去了？”

    青唯沒理他，拿起一旁的黑袍往身上一裹，罩上兜帽，只說：“深夜去流水巷不行，巡檢司的人馬夜里都布在流水巷。今晚玄鷹司新任都虞侯在東來順擺宴，衛玦等人想必皆會赴宴，你只能賭一賭眼下?！?/br>
    她說完，徑自便往外走。

    薛長興連忙追上去，奉承道：“還是女俠思慮周全?！?/br>
    他又好奇：“你怎么突然改主意了？良心發現了？還是我適才哪句話觸動你了？我收回我之前說的，你不是不通情理，你是刀子嘴，豆腐心……”

    -

    流水巷是大周上京最繁華的一條街巷。這里有最紅火的酒樓，有最闊氣的錢莊，昭化年間，宵禁制度愈寬松，這里愈發成了龍蛇混雜之地，有上上人，也有陷在深溝的坎精，拐進一個暗巷，有做皮rou生意的暗閣，有黑心的賭坊，里頭什么三教九流都找得到。

    薛長興要去的是一家叫作“蒔芳閣”的妓館。他早年在沙場上受過傷，腳有點跛，好在動作利落。很快到了妓館背巷的墻邊，薛長興雙手掩嘴，發出幾聲類似鷓鴣鳥的叫聲。

    等了不到一時，墻邊一扇被藤蔓掩住的小門開了，出來一個身著大袖綾羅稠衫，挽著盤云髻的女子。她三十來歲上下，眼角已有了細紋，一雙眸子卻秋水橫波，媚態猶存，正是薛長興要尋的“蒔芳閣”老鴇梅娘。

    梅娘見薛長興來了，也是訝異：“當真是你？我還以為，是我聽錯了?！彼抗庖葡蛞慌缘那辔ǎ骸斑@位是？”

    “是我的一位朋友?！毖﹂L興言簡意賅，“時間緊迫，我們換個地方說話?！?/br>
    梅娘點點頭，將薛長興與青唯引入院中。

    這扇暗門連著的是蒔芳閣側邊的一間小院。這個院子應該是梅娘一個人的居所，青唯進來后，迅速觀察周遭地勢，右旁靠街的位置，坐落著一個兩層高的小樓，小樓與街墻之間有一個狹長的池塘，這是唯一的死角。樓閣朝南開窗，臨窗望去，應該能看到整座院館與蒔芳閣前門長巷。

    梅娘將薛長興二人引上小樓，一邊說道：“我聽說你從暗牢里逃出來了，一直派人去找，可是，怎么都找不到你的蹤跡。我怕打草驚蛇，也不敢大張旗鼓行事，前幾日城門口那些官兵，是不是就是拿你的？你眼下準備怎么辦，若是沒地方去了，我在流水巷的西南邊還有個暗宅……”

    薛長興道：“我不能再留在京城了，上回讓你收好的東西呢？”

    “仔細藏著呢?！泵纺镅谏祥T，正要去取，腳步一頓，目光遲疑著落在青唯身上。

    小樓二層只有一間屋子，青唯一身黑袍，又與薛長興同來，顯然不易在人前現身，梅娘不好叫她去外間等著，詢問著又看向薛長興。

    薛長興搖了搖頭。

    梅娘于是沒多說什么，將薛長興引至榻前的屏風后，拿了銅匙打開木榻頭的暗格，把藏在里頭的木匣取出來給他。

    兩人在屏風后說話，饒是低言細語，因為沒有刻意避著青唯，沒能躲過她的耳朵——

    “你拿著這些，終究是負累，這場殺身之禍，不就是這樣招來的么？你一日不放棄，就一日見不了天日，依我看，不如算了吧……”

    “不行，當年葬在洗襟臺下的，皆是我的兄弟同袍，我不能讓他們這么背負罵名，白白送命……”

    “五年了，你這么下去，愈走愈險，往后沒有活路的。那些人，你跟他們耗不起的，你此次來京，好歹有我為你守在這里，往后若是、若是連我也不在了……”