李玄清走去和旁邊幾個弟弟meimei打招呼，到蘇允之跟前時，聲音不自覺輕柔了許多：“幾個月不見，表妹瘦了許多，身子可還好？”

    他問的沒有問題，語氣卻帶著非同尋常的親昵。蘇允之蹙眉，目光一轉，果真瞧見在他身后站著的黃氏擰著眉頭，一臉的不高興。

    李玄清就是有這個能耐，一個字也不必明說，就能讓所有人都以為應懷玉和他不清不楚。

    蘇允之心中不悅，表面只淡淡道：“一切都好，謝大表哥關心?！?/br>
    李玄清笑了笑，沒再多說，轉頭又去和李麟、黃氏說話。

    他一走開，蘇允之暗中松了口氣，一抬頭卻看到他身后有個丫鬟正目光閃爍地打量著自己，不禁眉頭一皺。

    這丫鬟十七上下，身形纖細，眉眼秀氣，她唇邊那一粒褐色的小痣，為原本僅是清秀的臉蛋添了幾許難言的嫵媚。而看她所立之處，應該……是李玄清院里的大丫鬟。

    那丫鬟見蘇允之看過來，飛快垂下了眼，一時只露出下半張臉。

    她輕輕抿著唇，殷紅的唇色給那唇邊的痣一襯，竟仿佛帶了幾分艷色，看得蘇允之心頭一跳。

    黃氏此時正在那兒笑得合不攏嘴：“你二叔肯定也為你高興，這可不僅僅是中舉，而且還是解元!鄉試第一??！這可是天大的喜事，過幾日咱們就在家里擺宴，請親戚朋友過來慶祝慶祝?！?/br>
    寒暄了一陣，黃氏吩咐兩個下人跟李玄清回院，伺候他洗簌。

    李玄清走到一半在堂口停下，側過身聽那唇邊有痣的丫鬟說話，她踮起腳湊近他耳邊，衣裙下擺幾乎與他的袍子貼在了一塊兒，也不知是說了什么，引得他突然笑出聲來。

    蘇允之見他們走遠，便向紫云問起那個丫鬟，紫云低聲回道：“那是常山院的碧云，聽房mama說，她為人沉穩，又會說話，才伺候了一年，就越過了原先的大丫鬟素蓮，成了大少爺身邊最親近的人?！?/br>
    怪不得先前都沒怎么見過呢。

    *

    李玄清久別回府，晚上一家子人聚到一塊兒吃飯，就當是給他接風洗塵。

    平陽侯府的主子們平素吃飯，都是各院歸各院，關上門自己吃自己的，只有到了特殊的日子還有逢年過節的時候，才會圍著同一張桌子吃飯。

    差不多時辰，大爺李麟、大夫人黃氏、大少爺李玄清、二小姐李宜華、四少爺李玄夜陸陸續續都到了白芷廳，最后到的是三老爺李霑。

    見人來齊，劉嬤嬤才叫人傳菜。

    菜色極為豐富，打頭是冷盤的鴨舌、杏仁、豬肚、海參、糖藕、蜜棗、紅蝦，而后是熱盤的翡翠鴨、金玉蹄膀、東坡rou、青石斑、蒸蟹、鮑魚、黃鱔、牛rou、五香雞，伴一并綠色小菜，最后又呈上琳瑯滿目的果盤放在正中。

    蘇允之剛才還對李玄清回府的事置身事外、毫無感覺，此時此刻的心境卻截然不同，望著這一桌好菜，真是眼睛都要放光了。

    還別說，平陽侯府的廚子手藝真是不錯。那東坡rou做得堪稱一絕，油而不膩，韌而不柴，入口回甘，帶一點醇柔的香甜味，絲毫不比從前蘇允之在宮里吃的差。

    不過，這也不稀奇，她早知道李韜這人嘴刁，對吃的頗為講究，他府上的廚子也肯定是拔尖兒的。

    “說起來，二弟這回去西南剿匪立下大功，清兒又高中解元，咱們府上近日可算是雙喜臨門了?！崩铟敕畔驴曜拥?。

    李霑：“二哥這次沒有受傷吧？”

    李麟笑了笑：“怎么會，他一向謹慎?！?/br>
    “聽說這次匪營的賊子都是江湖門派出身，功夫倒在其次，就怕會有暗器毒藥一類，那就防不勝防了?！崩铍暶媛稇n慮。

    黃氏不以為意，掩嘴笑道：“三弟就別瞎cao心了，二弟既然寫了信回來，人自然是平平安安的。再說，他外出剿匪，又是主帥，受點傷也在所難免?！?/br>
    李霑沒有說話。

    蘇允之低頭拿筷子攪著碗里的飯菜，突然覺得有些難以下咽。

    她雖然與李韜不對盤，但也知道剿匪平亂的艱險困難，眼前這一大家子此刻的富貴享受，其實都是用他一個人的功勞苦勞換來的。

    上一代平陽侯在世時，平陽侯府哪里有這樣的風光？

    真是哪兒都不缺白眼狼，蘇允之不由得想到了自己那個養子謝胥，當下狠狠把筷子戳進了眼前那塊紅燒rou里。

    *

    飯桌上，黃氏笑道：“一晃眼，幾個孩子年紀都大了，眼看著都要談婚論嫁了?！?/br>
    李麟：“這事不急，尤其清兒，如今還是要以學業為重，鄉試后面還有會試、殿試，切不能掉以輕心?！?/br>
    李玄清應了父親一聲，目光一轉，卻突然望向蘇允之淺淺一笑。

    那神色，帶著點無奈，又像是在安撫她。

    蘇允之只假裝什么都沒看見，低頭扒飯。

    其實，從前的應懷玉一直過得很憋悶。她明明對李玄清無意，對方卻輕而易舉地讓全府上下都以為——她對他有情。

    這種潛移默化非常微妙，使得應懷玉無法開口和別人解釋，又不能拒絕他三番五次的示好。畢竟人家每次都打著表兄關心表妹的幌子，應懷玉若是直接揭破，反倒會讓自己陷于尷尬的境地。

    應懷玉也是因此才會被黃氏所厭惡。

    兩三句話下來，飯桌上的氣氛不覺有些冷，一時也沒什么人說話。

    晚飯罷，蘇允之并未逗留，直接帶紫云回往茯苓院。

    主仆二人走到后園，不自覺放慢了腳步。園中樟木芬芳，味道濃郁，因林木眾多，比之前走過的地方要暗一些。

    院墻邊的銀杏樹高大筆直，旁邊挨著一株婀娜身姿的芙蓉花樹，樹上花苞沉甸甸地坐在枝頭，像一團團粉色的輕云。

    方才那頓飯吃得有些氣悶，這會兒在園中散了散，心情倒是暢快了好多。

    慢悠悠走了一刻多鐘，二人才到后園背門處，突然看到不遠處的李玄清，都愣了一愣。

    李玄清站在樹旁，身后跟著那個叫碧云的丫鬟，瞧樣子，像是在等她。

    “表妹?！?/br>
    蘇允之停下腳步，朝他一福。

    李玄清向她走近了兩步，微微笑道：“回來以后還沒有好好地和你說過話?！闭f完淡淡掃了旁邊的紫云一眼，紫云會意，往后退了兩步，與他們二人隔開了些距離。

    “表妹近日在家，都做些什么？”

    蘇允之低著頭：“看看閑書罷了?！?/br>
    李玄清略一挑眉，笑了笑道：“都看些什么書？”

    從前應懷玉可不怎么愛看書，多在屋里做做女紅罷了。

    蘇允之漫不經心地答道：“最近看的是《楹聯從話》和《巧對錄》?！?/br>
    李玄清一愣，須臾，緩緩皺起了眉頭，聲音溫和道：“這些東西不適合你看，只是些不入流的文論，看了沒有好處。女子無才便是德，表妹如今這樣就很好了?！?/br>
    蘇允之不由在心里翻了個白眼，他這是在夸她，還是在罵她？

    李玄清壓根不知她想的什么，自顧自接著往下道：“懷玉，你知不知道……放榜的時候，我在想什么？”

    李玄清看到她抬眸望過來，那雙清凌凌的眼睛倒映出他自己的臉，一時心口發燙。

    不等蘇允之開口說話，他輕聲道：“我在想，總算是能回府......見到表妹了?！?/br>
    二人站得也不算很近，但他身上沉木香的味道還是隨著晚風一起飄了過來。

    蘇允之垂眸，不動聲色地往后退了一步，似笑非笑道：“表哥莫開這樣的玩笑，若讓舅母聽到這話，當了真，多半是要怪罪懷玉的?！崩钚逡徽?，碧云也抬頭飛快看了蘇允之一眼。

    “表哥一路舟車勞頓，想必乏累得很，今日還是早些休息為好?！痹捯徽f完，蘇允之福了福身，再不給他多說的機會，轉身便走。

    *

    這日，大房的劉嬤嬤突然來了茯苓院，說是忠勤伯夫人今日上門來做客，讓蘇允之打扮一番過去，還特意囑咐她要穿上之前新定做的銀紅色褶裙。

    她口中這忠勤伯齊家，在京城勛貴中很有地位。如今的忠勤伯齊震乃第七代伯爺，對當今皇上和太子都有輔佐重勛，前不久還晉為大學士。

    劉嬤嬤把蘇允之引到沁芳園池邊，笑瞇瞇地對她道：“表姑娘稍等一會兒，想必忠勤伯夫人和大夫人已經在來的路上了，奴婢這就去看看?！?/br>
    蘇允之頷首。

    沁芳園中有片活水池，白石橋從岸邊延伸，穿過水面直達對岸，中間連著一座六角小亭，剛好在中心處。

    她在桌邊坐下，托腮望著水面。過了會兒，回頭一看，眼見那劉嬤嬤走遠了，便從衣襟里掏出一把早就放好的瓜子。

    她正嗑著瓜子，旁邊灌木叢中突然發出了輕微的響動。蘇允之余光一瞥，竟隱約看到有個身影掩在樹葉之間。

    瞧身形，該是男子。

    什么忠勤伯夫人，原來只是個幌子。

    思及方才劉嬤嬤的古怪，她身上這件貴重的新衣，再加上旁邊那個探頭探腦的賊影，她這會兒已經有了些頭緒。

    蘇允之人沒有動，眼珠一轉，看清了對方的模樣。

    原來是他。

    這人是黃氏的侄子，名為黃鴻儒，雖然名字起得氣派文雅，實際卻是個混賬紈绔。應懷玉曾在年節時見過此人，他當時忙著調戲丫鬟，且喝得大醉，并未注意到從旁走過的應懷玉。

    原來如此，她這位大舅母是在為她牽線搭橋，想著法兒地要把她推入火坑呢！

    蘇允之站起身，拍了拍衣裙，轉身對著那人所在的方向驚聲尖叫起來：“救命??！有刺客！”

    躲藏在灌木叢中的人一僵，慌慌張張地跑出去：“懷玉meimei，都是誤會，我是......”

    “刺客！刺客！”蘇允之大叫著打斷他的話。

    “不是，我不是......”

    話沒說完，突然竄出個影子，一腳就把人踹翻在地。

    蘇允之也沒料到侯府的家仆來得這么快，當即嚇了一跳，目瞪口呆。

    “表姑娘，您沒事吧？”

    不想，踹人的是個熟面孔，蘇允之一下子就認了出來。

    這不是李韜的親信王巖么，莫非......

    果然，沒過一會兒，就有一人從后面走了過來。這人身形高挑，穿一身青竹色織暗紋的杭綢直裰薄袍，生得俊眉修目，極其出色，氣度卻溫煦內斂。

    真的是李韜。

    蘇允之不禁咽了口唾沫，這時候遇到此人，真不知道她是運氣好還是倒大霉。

    “侯爺，此人如何處置？”

    李韜看了一眼地上被踹暈過去的人：“帶去應天府衙門，找人知會大夫人一聲，告訴她，她的侄子在應天府做客?！?/br>
    王巖一頓，蘇允之也睜大了眼。

    原來他知道此人的身份，那他還......

    “去了應天府衙門那種地方，黃公子可要吃苦頭了，二舅舅就不怕大舅母———”蘇允之欲言又止。

    她雖然看熱鬧不嫌事大，卻也沒想到李韜會這么狠。

    直接把人送去衙門，那黃氏不得嚇暈過去？