今日魏夫人回府時，早已過了亥初。

    晴荷剛扶了魏夫人下車，門口候著的一個小養娘就快步上前，伶俐地告訴女主人：“樞相還在海棠院坐著?！?/br>
    魏夫人面無表情，一路走得不緊也不慢，待入了海棠院，見到圈椅里的人，她開口的語氣仍是無波無瀾的。

    “明日并非休沐，樞相怎地還不回去歇息？”

    曾布道：“晚間給三郎寫信，寫得長了些。老啦，腰骨酸痛，來你院里這全府上下最舒服的椅子里坐坐，聞聞院里的桂花香?！?/br>
    曾布口中的“三郎”是他與魏夫人的三子曾紆，在外州做官。

    魏夫人輕輕“哦”了一聲，仿佛十分自然地去接丈夫的話茬，卻不是說三兒子，而是說院里景致。

    “秋來時節，我這院子，確實越發好了，海棠紅，桂花香。幸好當初砍去了梧桐，騰出了該騰的地方?！?/br>
    曾布聽到“梧桐”二字，瞇了瞇老眼，云淡風輕地笑笑，沖侍立一旁的下人道：“去給夫人把甜湯端來?！?/br>
    須臾，一只葵瓣碗，擺到了魏夫人面前。

    潔白圓潤的雞頭米，淺黃熟褐的桃膠，點點碎金的桂花。

    雞頭米，就是芡實，和蓮藕、菱角、莼菜、水芹等，一同被稱為“水八仙”

    魏夫人與丈夫都是南籍，曾布與她剛結為夫妻時，就知她頂喜歡吃雞頭米。

    “中秋前在外殿廊下遇著了斿兒，官家要聽他說大食番商弄胡豆樹種的事。我便囑咐他，讓南邊同僚走進鮮漕船時，捎帶些姑蘇的雞頭米。論雞頭米，由來都是姑蘇葑水的出產最好?！?/br>
    曾布侃侃而談，見魏夫人眼中閃過一絲溫潤眸光，又繼續道：“我記得當年，你剝雞頭米最是耐心，一坐就是半個時辰，剝出的雞頭米顆顆完好、汁水充盈。你還特別叮囑，不得往里頭加蜂蜜，免得污了米色。但，只有雞頭米和桃膠，總是滋味寡淡了些。我今日命人添的是秋梨水，你嘗嘗?！?/br>
    魏夫人喝了幾勺甜湯，點頭道聲“不錯”開始一顆顆地抿嚼雞頭米。

    曾布見妻子放松下來，終于問道：“你今日去國子學看四郎，他怎么講？”

    魏夫人放下瓷勺：“劄子是他上給官家的，官家許了他去臺諫，四郎沒有否認?！?/br>
    曾布默然，片刻后向妻子傾了傾身子：“四郎，就沒有一星半點的愧意？”

    “他說了他當年所見所聞，為何要有愧意？”

    “當年？當年我雖不在京中，但你在，四郎若是從王珪府上聽得如此警訊，他還是個少年人，難道不會回府與你說？他如今忽然做此供詞，有幾分真，你我難道心里不清楚？莫說你我，只怕朝堂上下，亦明白緣由?！?/br>
    魏夫人平心靜氣地看著丈夫，好像看著碗里注定了歸宿的雞頭米一般：“假的又如何？官家信了，也用了?！?/br>
    “阿玩！”

    曾布怒道，“你仿佛毫不在意，毫不在意我們的兒子，或許開始走上歧途？”

    魏夫人迎著丈夫的灼灼目光：“曾樞相，這句一模一樣的話，你從前讓四郎去與張玉妍聯絡時，我也問過你?！?/br>
    曾布一怔，但很快露出不屑的神色。

    妻子這樣出身襄陽魏氏的千金閨秀，詩詞女紅、花草瓷藝、精致飲饌，的確都能出口成章或者信手拈來。

    然而，像她這樣端坐深宅的女人，永遠不明白，作為堅持某種政治主張的黨派的領軍人物，男人必須擁有堅定的意志，將謀臣的手腕放在士大夫的倫理之上，并且要挑選最為得力的助手。

    適合做得力助手的，男子自是挑兒子，女子，則從情婦中選。

    曾布的對面，繼續嚼著雞頭米的魏夫人，毫不猶豫地用同樣不屑的神色回敬了丈夫。

    魏夫人知道這位樞相大人，仍是淺顯地將老妻的態度定義為——橫生醋意。

    魏夫人到了這個年紀，已經能夠對這樣熟悉的來自異性的狂妄，做到安之若素了。

    他們判斷，女子們無非就這么點度量，會因情愛亂了陣腳、犯了嗔戒、心懷憤恨、喜怒無常。

    可是在女子們看來，他們又何嘗不是為了攀登上權力的巔峰，而棄了倫常、掐了道義、心懷詭計、弒君弒父。

    彼此，彼此。

    曾布的氣在往急促里喘，魏夫人的氣卻還是平順的。

    她將吃得干干凈凈的甜羹瓷碗交給婢子，回頭對曾布道：“好教夫君相得知，我問魏泰暫借了宅子，讓四郎去住。殿試后取名次后，是夫君你的沖動之舉，將四郎推到這一步。你不與他父子言和，我卻不能與他母子情斷?！?/br>
    正說到此處，門外仆從唱報：“大郎來院里了?！?/br>
    只見曾緹匆匆踏入室內，向曾布道：“父親，兒聽中書的人說，西北有消息，章捷此番大勝夏人。露布尚未到樞密院，章惇已經先曉得了，連夜上了賀表給官家?！?/br>
    曾布盯著大兒子，用極短的時間將這訊息消化了，沉聲道：“哦，秋來邊關傳捷，國朝喜事啊?！?/br>
    ……

    姚歡只昏昏地睡了兩個多時辰，就起來準備做早市。

    前世，她在現代社會的中學里接受教育時，讀過俄國文學家屠格涅夫的極短篇《白菜湯》

    貴族婦人去看望剛剛喪子的窮苦婦人，竟看到對方仍在一勺一勺地喝白菜湯。貴婦難以置信，天哪，兒子死了，竟然還有心情不緊不慢地喝湯。貴婦回憶起自己從前遭遇喪女之痛時，難過得都拒絕去山谷里的別墅避暑，而是選擇留在城中度過炎夏。貴婦對窮婦表達了驚訝，窮婦無力地回答，我悲傷得無以復加，可那碗湯是不能浪費的，里面放了鹽呢。

    姚歡想起這個，望著被蒸饅頭和煮咖啡的熱氣充盈的灶間，自嘲地笑笑。

    昨夜在襄園的經歷，令她從歸宅的路上到強令自己入眠時，都沉浸于激動、憤怒、不服、甚至有些茫然的情緒中。

    她郁悶，自己穿越一遍，怎地還是遇到和上輩子的前男友同樣的男子。

    是的，曾緯就像變了個人，變得陌生，又熟悉，熟悉得和她記憶中的前男友一樣——希望她乖乖地做個外室，既不影響他們輝煌美妙的仕途，又可以為他們奉上偷情的享受，而他們還管這叫真愛？

    放屁。

    婚前同居以便互相了解，與無視自己的尊嚴、無視姻緣的神圣而做外室，能等同嗎？

    但，就像屠格涅夫中的窮婦一般，底層的勞動者，是沒有耽于傷心的權利的。

    一碗加了鹽的湯，不能浪費。

    一個可以掙錢的早市，亦不能荒廢。

    躺在榻上裹著被子黯然一早上，一貫錢的營業額就沒了……

    窈窕淑女，難免眼瞎。

    青春一場，難免被渣。

    不去想，先不去想，否則心神不寧，帳要算錯了。

    姚歡拍了拍腮幫子，揉了揉額頭，捋起袖子，掀開蒸屜，打起精神喊道：“小玥兒，來端筍rou饅頭，桂花沙糖飲子也好哩！”

    廳堂中，邊喝咖啡邊啃饅頭的上朝官人們，正熱情地討論著朝堂動向和邊關戰事。

    只可惜，嚼舌時光是美好的，也是短暫的。

    座中最為消息靈通的那個，剛剛醞釀足了感情，要細說章經略奇襲夏蠻子、孟皇后自請去冷宮的來龍去脈時，宮門那邊催上朝的鑼響了。

    人去屋靜，姚歡與小玥兒收拾了碗碟杯盤，核對銅錢賬目，又備些當日午市、晚市的點心物料。

    如此到得辰巳之交，門外停了輛大騾車。

    姚歡伸頭望去，看清進院來的，正是她這幾日盼著來回話的兩個朋友。

    邵先生的婢女葉柔，和胡人小郎契里。

    葉柔坐下后，直奔主題：“姚娘子，你說的東西，可以從西邊走陸上絲綢之路入境，就是大食番客要價有些狠，三貫一棵，你要幾棵？”

    第254章 各有所求

    姚歡心道，我去，一棵咖啡樹苗要這么貴！

    在我們后世，淘寶上一株苗只要人民幣一百塊好嗎？

    但她轉念一想，大食番客似乎也不算宰人。

    攜帶禁物，本來就不好用普通的市場價格去估量。

    阿拉伯世界，在這時候對于種苗出口比較敏感。

    此前在浮屋夜市，蘇頌就與姚歡透露過，榷貨務的王斿與他商量河北榷場水力磨豆裝置時，抱怨說，自己轉托市舶司的老友，教番客運胡豆時設法帶些苗木到大宋，番客推說母國律法嚴苛、萬萬不敢。

    又嘗試過在曬干的生豆里混入新鮮的，倒是躲過了大食那邊的查驗，然而海上月余，鮮豆發芽后竟是再也長不大，船未到港，就蔫兒了僵了。

    大約還是得走陸上絲綢之路、一路換土并曬著高原的太陽過來。

    姚歡遂誠心請教葉柔身邊的胡人小郎契里道：“目下，西邊的路，確實通暢嗎？”

    契里道：“都以為宋夏交戰阻了路途，其實我們常年跑在道上的番商都曉得，有東邊的大遼在，中間宋夏打得再是如火如荼，路上絲綢之路也斷不了。娘子請想，遼夏素來算得睦鄰，前些年又聽聞大遼皇帝將妹子嫁給了夏皇做妃，大食、高昌回鶻、龜茲、于闐等國，向大遼朝貢也好、販貨也罷，夏人怎會阻攔。既能橫穿夏境，拐一拐，往南邊的宋境來，也未必難如登天……”

    姚歡點頭。

    契里的說法，倒是于此前榷貨務王斿給曾布匯報的情形，有殊途同歸的意思。

    不論穿越河湟地區吐蕃人的領地，還是經過西夏國的勢力范圍，能在宋境收到貨就好。

    古往今來，經商種田者，總是最有辦法。

    姚歡遂向葉柔道：“若不是東頭和西頭又重新通暢起來，只怕一棵苗的要價還更高。能談到三貫一棵，實在已是辛苦你們啦。葉娘子，我要二十棵。明日我便去柜坊銀號開好契書，先給你們二十貫定錢，可好？”

    葉柔原還準備照了邵清臨走前的吩咐，若姚歡手頭拮據又要用錢時，便替她將本錢墊了，百十來貫的都使得，不想她似乎一夜之間，出手闊綽得很。

    姚歡敏感地覺察出對方眼中的驚訝之色。

    姚歡從前與葉柔打交道，就覺得邵清這婢子也是個伶俐人物，只是最先的幾次，似乎看自己的目光說不出哪里古怪。如今往來走動久了，那份古怪倒是尋不得了，但此女機靈勁半分未褪。

    自己眼睛都不眨地拿出數十貫買苗，總不能說是在給孟皇后理財……

    姚歡淡淡笑了笑，那笑容里，湯里撒蔥花兒似的，點綴了幾分她拿捏出的豁達意味。

    “爺娘留的嫁妝，如今又能帶去哪里？朝廷給我免了農商兩稅，又允了我做胡豆行的頭領，我拿出嫁妝來，幫朝廷解解憂，也是應該。若胡豆苗在我大宋落地生根，由數十一百，長成千畝豆園，朝廷定也不會虧待了我?！?/br>
    葉柔順著姚歡的目光，看了看那塊“旌表節婦姚氏”的匾額，關于銀錢的疑問是散去了些，但新的心事又起。

    葉柔與邵清老早就安插在曾府的線人并無聯絡，更不可能從邵清口中知曉曾緯與姚歡有情，此刻不免嘀咕——牌坊都掛上了，蕭清哥哥與姚娘子何年何月才能修成正果？

    繼而，由人及己，葉柔想到自己與楊禹的將來。

    她腦子轉了轉，作了好奇之意向姚歡打問：“姚娘子，這胡豆苗子，若順利進到我大宋，娘子仍是去京畿賃了官田來種嗎？”

    姚歡搖頭：“京畿氣候不合。此前榷貨務已著人細問過廣州的番商，里頭有家鄉在大食以西者，告知過，這胡豆樹最怕霜害，又怕晝夜涼熱相差甚大，是以南方產茶的閩浙幾路都種不得?？v觀四方，除了大理國，我朝治下，大約要過得嶺南，方可種植?！?/br>
    這一茬兒，姚歡長夜細思時，盤劃過。

    從后世帶來的尋常知識儲備告訴她，中國最早的咖啡種植地，在云南彝族地區（朱苦拉山區，作者注）乃清朝時由傳教士自越南帶苗移植成功。其后的大面積種植區，在大陸最南端的廣東省雷州半島，以及海南省。

    此前，趙煦與孟氏帝后關系尚融洽、一同探訪她這間小店時，眾人曾說起被貶嶺南的蘇軾、蘇轍。

    姚歡嘴上當然盡量把種咖啡的計劃往惠州引，畢竟蘇軾這一生治理地方州府的本事有目共睹。