“四郎，你昨日，在瓊林宴吧？可做了探花郎？”

    姚歡試探著問。

    曾緯訕訕道：“我這年紀，怎會？今歲這榜進士里，有一位才十七歲，是個外鄉考生，比當年十九歲中進士的寇萊公寇準還小。探花郎自是由他擔任?！?/br>
    宋代科考中，“探花”不是指狀元、榜眼下的第三名，而是指同一榜中年紀最小的進士。瓊林宴上，探花郎負責一些迎來送往的事宜。

    只聽曾緯又道：“莫看那探花郎年幼，酒量卻著實了得，去相公們跟前敬酒時，人家一口口抿，他一杯杯地飲，父親見了都贊嘆不已，直道，當初在環慶路時，邊軍里的武將，都沒這小小探花郎能喝?！?/br>
    姚歡細品，哦，曾布也去瓊林宴了。

    聽曾緯那寧和里透著一絲兒親昵打趣的口氣，這對父子似乎并未因這篇策論而有所齟齬？

    姚歡于是順水推舟地又問：“南豐曾氏乃耕讀世家，這回你不僅登榜，名次還這般耀目，樞相和魏夫人頗稱心如意吧？”

    曾緯的面色仍是放松的，還泛起幾分興奮：“正是要與你說，過幾日休沐，父親在府里設家宴，慶賀我進士及第。這回你可逃不脫了?！?/br>
    見姚歡又露了遲疑推卻的眼神，曾緯一語點穿她的顧慮：“你嫌棄我大嫂，不愿與她照面，對不？放心，老家來報，她母親病重，她帶著那榮嫲嫲回臨川王家去了?！?/br>
    又體貼道：“若還覺得有所不便，請姨母同來？”

    姚歡道：“天氣暖了，姨母忙煞，不去了吧?！?/br>
    曾緯不免暗自冷笑一聲。

    他知曉歡兒是什么意思。

    沈馥之瞧不上章惇和蔡京，跟那本來由蔡京提拔上來的前夫蔡學正，能琴瑟復鳴，聽說也是因蔡學正不愿受蔡京擺布、拒絕讓太學生寫些吹捧蔡京政績的馬屁章。

    此番春考后，這位以舊黨擁躉自居的姨母，怕是對自己也不會像從前那般熱絡了。無妨，歡兒已在我身邊，她如今又是個獨立門戶的，你姨母看我順不順眼，有甚打緊。

    曾緯終于不賣關子，直言道：“歡兒，這次家宴，父親其實持了一番苦心。他還請了我表兄，榷貨務的王斿王提舉。你怎能不去呢？”

    “??？你怎不早說。樞相是從官家那里又得了胡豆榷貨的新旨意，要交待王提舉與我？”

    姚歡望著曾緯，現了思忖之意，“可惜邵公子明日便要啟程去邊關，隨軍巡診，我原還想著，將他的番商朋友往王提舉那邊引薦引薦若真能成，也有些潤手之資酬謝他，算是還了他的救命之恩?！?/br>
    姚歡因想著，既然曾緯表露過對于邵清的微妙心理，自己越是坦然地談及邵清、且只關乎用銀錢謝他救命之恩，四郎越能打消那份醋意了吧。

    曾緯今日聽得她這話，胸中也確實云淡風輕。

    國子監的鄭學監，做學問不靈光，做官可是個內行，聽自己提了個話頭，就將那姓邵的小子舉薦到朝廷遣往陜西五路的醫官名錄中。

    有道是鞭長莫及，可算是能太平一陣兒。

    待得秋來冬至，歡兒已是曾府四房的大娘子了。

    第218章 家宴（中）

    這日休沐，京師榷貨務提舉，王斿，攜上挑了又挑的兩本古籍，往曾樞相的府邸來。

    江西南豐曾氏家族，累朝素有名望。到如今，曾家在京城官階最高的文臣，自然要數都知樞密院的曾布。

    而算算與曾布親緣關系最密的朝官京官，有一老一小兩人。

    老的，是林希。

    曾布兄長曾鞏的兒子，也就是曾布的親侄兒，娶了林希的女兒。

    因此曾布與林希，算得同輩份的姻親。

    然而，雖一同在元佑年間被貶斥外放，又一同在官家趙煦親政后起復回京做官，開封城官場都曉得，自紹圣二年的頭上開始，曾樞相就和林舍人不對付了。

    林希乃由章惇提攜回京，是章惇的“筆桿子”

    章惇為了追廢宣仁太后、徹底清晰元佑臣子，授意林希在鞭尸司馬光等人時，于詔書中陰帶私貨，使用“老jian擅國”之語，暗指宣仁太后。

    北宋的文人吧，吃素的多，眼瞎的少，豈會看不出這四個字的意思？

    林希倒也有自知之明，起草完詔書后把筆一扔，嘆道：“寫出這樣的東西，壞了我一生的名節呀?！?/br>
    即刻便有那宦場上善于搬弄是非的僚屬，將林希這句自評，傳給同情宣仁、不屑章惇的曾布聽，曾布只笑笑不語。

    曾家在京城的另一門近親，便是王斿。

    身為王安國的嫡長子、曾布的嫡親外甥，又得舅舅引見給蘇軾做了門生，王斿一直與舅舅的關系一直很好。

    此番登門，王斿更覺得自在——大表嫂回南方鄉間去了。

    說起大表兄曾緹的正妻，這位同樣出自臨川王氏的大表嫂，王斿就頭大。

    從前，王斿逢年過節，或者得了好書好字送來舅舅處求些指點，出于禮儀，也會同時去大表兄曾緹的院子里拜訪、坐一會兒，閑扯幾句京中官場公開且安全的新聞。

    大表嫂王氏，大約想到王斿同樣來自臨川王家，哪里將他當作小叔子，簡直認作娘家的親弟弟一般，大大咧咧地出來陪著說話也就罷了，說著說著，言語間便夾槍帶棒，暗指丈夫曾緹寵妾滅妻。

    饒是王斿這般從戶部到太府寺榷貨務都能混得游刃有余的人，見了這位奇葩的“族姐加表嫂”也是如坐針氈，恨不得立時就揣著禮貌而尷尬的微笑，遁了。

    今日，王斿由春風得意的表弟曾緯，引到舅舅曾樞相的院子正廳時，起來行禮的，只有先前陪著蘇公來過榷貨務的飯食行小娘子，姚氏。

    “咦，大表兄呢？”

    王斿回了姚歡的禮，又轉頭問曾緯。

    曾緯道：“西邊又要動兵，大郎在京中調配物資忙得團團轉，大早就又去了公廨?！?/br>
    “哦……”

    王斿心道，都說長兄如父，其實人心幽微，誰曉得呢。就算大表兄性子向來溫和，又疼愛幼弟，但妻妾不和、獨子瘋癲，自己一把年紀、在仕途上也未能再有建樹，只怕今日與其陪宴，還不如去衙門里做事自在些。

    王斿哪里清楚表弟會與表兄稀里糊涂收來的義女有情，他又當姚歡是跑碼頭的女掌柜，自己對她不必像對那些金閨女眷似的有所顧忌，一時也沒想著言語矜持些，只打趣曾緯道：“哎呀表弟，方才進來得太急，我都沒在門口仔細瞧瞧?！?/br>
    曾緯愕然：“表兄要看什么？”

    “我要看看，自你被官家親點為殿試第三名后，府上的門檻可是教官媒娘子給踩斷了？嘿，嘿嘿……”

    他那一串兒“嘿”字還沒止音，曾布與夫人魏氏，已行到門外。

    “男兒自當先立業，后成家，當年我迎娶夫人時，已過了二十五歲。四郎如今還未得朝廷授官差遣，怎就能心有旁騖起來?！?/br>
    曾布邊走邊說，既嗔且慈的目光投向王斿：“我和你舅母都不急，你這做表兄的，催個什么吶?！?/br>
    王斿人精兒似的，察言觀色，須臾間已確信，自己這身為相爺的老舅舅，與表弟之間并無異樣。

    唔，所以那些散播飛語的不入流的小京官兒們，真是咸吃蘿卜淡cao心。一篇用作敲門磚的策論而已，哪里就至于惹得父子反目了？

    說話間，眾人入席，婢子們端著酒菜魚貫而來。

    冷碟四道：紅絲水晶膾，鯇魚鲊，白切羊rou，芝麻拌波棱菜。

    王斿笑道：“今日來的路上，就一心想吃舅母做的這道紅絲水晶膾呢?！?/br>
    姚歡聞言，亦往他所指的盤子看去。

    水晶膾，乃是將豬rou皮熬湯后冷卻、凝成皮凍。

    但魏夫人，不僅不像京城其他名媛雅士那樣排斥豬rou，而且對烹飪豬rou菜式的細節也特別講究。

    她將嫩姜切絲，以紅杏汁、鹽、蜂蜜腌漬后，撒在模具中，再澆入rou皮湯，待rou湯凝固后脫模，紅姜絲嵌于皮凍里，如琥珀般好看有趣。

    關鍵是一口咬下，嫩姜的微辛和杏子的酸甜，將rou皮凍最后一點豬sao味也驅走了，好比廣州燒鴨里肥腴的部分沾上酸梅醬，口味上亦得以進一步改良升華。

    魏夫人聽外甥奉承，淡淡一笑，點著那道鯇魚鲊道：“斿哥兒，你莫做井底之蛙，嘗嘗歡兒帶來的這道魚腩鲊。她的手藝，可絕不只烘出你們說的胡豆子，那般簡單?！?/br>
    姚歡立刻稍稍起身、向上座的魏夫人還禮致謝。

    王斿嘴里塞著美食，腦子可沒停止轉動。聽來，魏夫人挺喜歡這個天上掉下來的干孫女兒，

    婢女又為席間眾人盛湯羹。

    魏夫人道：“斿哥兒，今日這道湯羹，須記功在你名下?！?/br>
    王斿細瞧那道薺菜蓮子黃魚肚羹，笑問：“這是外甥正月后送來的蓮子和黃魚肚吧？”

    魏夫人點頭：“福建路的建寧蓮子，兩浙路的溫州魚肚。要不是你孝順又心細，府里豈能吃到那么新鮮的?！?/br>
    王斿供職于太府寺，全國各個州府路軍，源源不斷貢賦京師的好東西，什么見不到。

    他曉得自己這位舅母，?？诳诼暵曊f著樞相提倡節儉，其實她自己，吃穿用度最是精益求精，旁的不說，用緙絲做大袍子的，開封城里有幾人？食材亦是如此，連八珍之一的廣肚都看不上，非要溫州黃魚肚。因而，平日里但凡得了好的南北貨，他也會送些來曾府。

    姚歡喝了一口湯羹，覺得這方子真不錯。

    她上輩子出差寧波，客戶招待的“三黃湯”乃用新鮮黃魚、咸腌的黃魚鲞和發制的黃魚肚熬成的湯，號稱“一湯上桌，天下名菜皆失色”然而姚歡那時候帶著朝圣的心情品嘗了，覺得前幾口確實鮮掉眉毛，但海貨的味道太濃烈了些，這種滋味對于舌頭的沖擊，仿佛飽和度過高的色塊對于人眼的沖擊。

    而魏夫人這道羹，沒有玩“海鮮疊疊樂”的方法論，而是用清香的薺菜末和甜絲絲的蓮子碎粒，淡化了那種“膽固醇爆表”的感覺，令魚肚羹平添幾分山野幽篁和平湖秋月的復合口味。

    第219章 家宴（下）

    酒過三巡，菜過五味，家常的體己話兒也好，對于四郎等第的祝賀之辭也罷，王斿覺得，皆是說得足夠酣熱，便知趣地將侃侃而談之勢收了，準備聽舅舅示下。

    畢竟，蘇頌和姚歡，一個是曾家的老友，一個是曾家的干親，還有個引薦番商的國子學邵醫倌兒也是蘇頌的門徒，榷貨胡豆這件事，曾布不會隨隨便便就將官家點了頭的指派，放手讓給別的閣老染指吧？

    果然，曾布一開口，就直奔主題：“斿兒，給姚娘子帶胡豆的番客，怎么向你稟報商賈之路的？”

    王斿道：“晚輩細細問了，又著人去另一些大食香藥商處核對，正巧前幾日熙州送蕃子來，晚輩親自去找熙河路的押送將軍問了。這胡豆，目下看來，不僅可由舶主、綱首（海商頭目的稱呼）從廣州和登州等處運來，實則也可走西邊的陸路進來?！?/br>
    曾布此前曾做過西北軍事重鎮的經略使，對彼處十分熟悉，遂問道：“走陸路，過得了夏人這一關？”

    王斿道：“景佑三年（公元1036年）夏人占了河西后，陸路確實一度阻塞。但就在去歲，于闐與黃頭回紇又疏通了絲路南道與西蕃青唐的一段陸路。絲綢之路乃漢唐時就有，西域番商世代取道這一段商道，但凡此路稍有松動，舍海路而走陸路者不少。于闐、回紇亦遣使知會蕃子，打仗歸打仗，分利歸分利，那吐蕃蠻子們，哪里就是傻的……”

    他這么一說，不但曾布，姚歡也聽明白了。

    莫說于闐這種小國，便是黃頭回紇，到了這一代也很有自知之明了，早已斷絕在軍事力量上與北邊的西夏、東邊的大宋抗衡的野心。

    打，沒什么好打的。那就賺錢唄。商隊往來頻繁了，抽過路費不說，客棧食鋪越來越多，交給本國的商稅也都進了國庫或者統治者的私庫，何樂而不為？

    就算唃斯羅吐蕃已經和大宋鬧翻，但誰會和錢過不去吶。

    吐蕃人大不了，一面跟著西夏人和大宋開仗、弘揚吐蕃民族主義，一面放開青唐道、抽番商遼商宋商的過稅，嘴里說的都是主義，肚里想的都是生意，非常與時俱進了。

    “哦……”

    曾布聽了王斿的陳說，思忖片刻，轉向坐于下首的姚歡，和聲溫語道：“姚娘子，你今日也莫太拘束，既是內宅家宴，比在榷貨務公廨中說話，總還是便宜不少。你有什么，盡可也問問表兄?！?/br>
    嗯？王斿心道，論輩分，這小娘子也應該喚我一聲表叔吧，怎么成表兄了？跟著四郎喊？

    姚歡倒是不忸怩，以香藥為例子，恭恭敬敬地向王斿問了海陸運的大致時間、過去幾年中每年入舶或陸路入關的次數和地點、朝廷禁榷經營的模式等關鍵問題。

    “香藥入舶的數量，我記得，熙寧年間，明州、杭州、廣州三個市舶司所買的，就有三十五萬四千四百斤。只是香藥里頭的一小部分?！?/br>