葉柔低著頭催促道，將話說完了，卻又抬起頭，目光盈盈地望著眼前的男子。

    那男子三旬不到年紀，衣袍樸素，樣貌中等，但無論神態還是打扮，都給人一種甚為潔凈爽利的感覺。

    在開封城，懂得掌眼的土著們，見到此人的風儀便知，他自非販夫走卒，卻也并非官宦士，而多半是，給朝廷當差的雇員。

    開封軍器監弓弩院的作頭楊禹，目光灼灼地盯著葉柔。

    這女子，話里的意思催人走，那眼中的神色，分明又是依依不舍的。

    楊禹十年前就娶妻生子，平日里宴請軍器監的官員，或者招呼著弓弩院里手藝上乘的廂軍軍匠們去喝酒，也都是常叫姑娘來唱歌作陪的。

    于這男女之事上，楊禹絕非青澀的后生。

    這回卻不知怎地，教這荊釵布裙的年輕養娘闖進了心里去。

    楊禹嘆口氣，柔聲道：“我便送你到此處，你后頭若還有難處，自可再來尋我幫忙?！?/br>
    葉柔嘴角劃過一絲兒自嘲的笑意，點頭道：“看來，奴家在楊哥哥這里存下好信用了，借錢這回事，果然是有借有還，再借不難?！?/br>
    楊禹眉頭猛地皺緊，氣息緊促起來，遽然發了決心似地，一把抓過葉柔的手腕：“你的工錢，不可再交予他去賭！你上回說了以后，我在賭坊見到他了！”

    葉柔壓著嗓子呼痛，楊禹一怔，立時往她腕上看去，乍觀之下，面色一變，再不管旁的，竟直接將葉柔的袖子向上推了幾寸。

    傷痕大約有好幾日了，不見血的淤青已現了黑色，見過血的疤痕，也結痂了。

    楊禹忙撒了手：“他打的？”

    葉柔不吭聲，卻用潸然淚下作了回答。

    楊禹怒道：“你這般好的娘子，但凡有點心肝的男人，誰不是捧在手心？你那當家的，怎可如此狠心。你怎地也不與邵先生說去！好歹他是你們的主人，你又是由他配給那個混球的，我聽阿爺說，邵先生祖上是醫家，他自己平日里也很斯和氣的，你難道連邵先生也怕？”

    葉柔止住了抽泣道：“哪有奴仆兩口子打架，卻去叨擾主家的。邵先生當初幫我安葬了父母，收留我做個養娘，已是給了大恩德。他明年春上就要赴考，如今每日里教完私塾，便是苦讀。怎好再拿此種污糟事去煩他。我男人是個性子粗野的，若連邵先生一道恨上了，豈不是給邵家也惹來麻煩?！?/br>
    楊禹聽了，越發覺得這女子善良可愛，也更為憐惜她。

    葉柔抹了抹眼淚，望向沈家飯鋪道：“楊哥哥，你曉得那鋪子出了個烈女吧？姚娘子，夫婿亡故在邊疆，她如此年輕便立誓守節。有時候我不免想，還不如像她這般，清清靜靜地一個人過日子。今日大早來尋你還了錢，我卻是根本不想回撫順坊去。我甚至想，若哪家正店能雇我去做個焌糟娘子，多好?；蛘?，或者哪怕去廚灶間打打下手”

    楊禹正憫恤地看著眼前的女子，忽地聽她說到最后一句，心中一動，冒出個念頭來。

    第八十四章 神臂弩

    撫順坊的巷子深處。

    邵宅。

    葉柔進了宅門，終于撕掉了凄愴之色的假面具。

    她壓抑著興奮，走到課室窗下，往里瞧去。

    童子們晃著小腦袋，稚聲稚氣地各自讀經。

    邵清正在案前，與一個學生講述著什么。

    陽光掃進屋中，將他牙白色的儒生袍子染了幾片金色。

    這金色也照亮了他手中的書卷，紙上的反光，又映得他的面龐棱角分明，現出平素被刻意隱藏的殺伐果決之意。

    “畢竟還是我們大遼的男子，再是穿戴了南人的衣冠，也掩不住那股草原男兒的英雄豪氣?！?/br>
    葉柔雖是暗暗自語，這番認定卻十分堅決。

    平日里，街坊鄰里因偶爾得了邵清出診瞧病的實惠，見到出門采買的葉柔，其中一些關心國家大事、自詡見過世面的老者，少不得恭維幾句：“你家先生吶，那一番儒雅氣度，正是我大宋盛世文士的風采，科考殿試之后，只怕官家直接留下做了起居郎哩?！?/br>
    每逢這樣的時候，葉柔面上殷殷客氣的同時，心頭難免冷笑：妄自尊大的南朝人，蕭清哥哥生來就是大遼貴族，誰稀罕給你們皇帝去記那些吃喝拉撒的禁宮之事！再說了，他哪里看出半分南朝文士的弱雞樣兒？

    葉柔正出神間，邵清已為那童子講解完畢，抬頭倏地瞥到屋外的她，再看看案幾旁的盂漏。那個銅盂剛剛沉了下去，表明又到了一個整點。

    “午時初刻了，你們都去灶間，問呂剛拿餐飯吧?！?/br>
    邵清宣布了下課，看著娃娃們一個個忽然來了精神般，雀躍嘰喳著跑光了，方才起身，踱出屋子。

    “先生！”

    葉柔仿佛那些超水平發揮地、為主人叼回雙份獵物的貓兒般，眉目間的得意藏都藏不住。

    邵清卻淡淡道：“我今日讓呂剛煮了羊脊骨蘿卜湯餅，你去灶間端來。哦，不要往里頭添酪漿，我這幾日想吃得清簡些?！?/br>
    葉柔應了，麻利地打個來回，端著邵清的午飯，進了書齋。

    “呂剛還在給學生們分派食盒，稍頃便來?！?/br>
    邵清點頭：“你先說說吧?！?/br>
    葉柔喜意驟熾，興奮道：“原以為，對那人，不過是先攀著交情，相會的時候慢慢套話，不曾想，他今日竟問我，愿不愿意去弓弩院幫廚。那豈不是說，我可以直接見到宋人打造兵器的地方？”

    邵清方才在院里見了葉柔的表情，已料到她必是有突破性的進展，此刻一聽，心頭亦又驚又喜。

    越早得了那件東西的打造法式，越好。

    當初養父答應過他，派他來開封城，不必殺人放火，完成兩件事，即可北歸、奉養母親，且絕不會在入仕、婚配等事上強迫他。他和葉柔的jiejie，完成了第一件事——在開封城培養了訓練有素的遼國間諜?，F在，他和屬下們要做第二件事……

    弄到神臂弩。

    在冷兵器時代，在沒有城寨堡壘的曠野上作戰，騎兵強才是王道。

    歷史車輪滾滾，到了遼宋夏時代，騎兵作戰的戰術早已不是大漢與匈奴對峙時的輕騎兵對決，而是出動重甲騎兵。

    在金國尚未崛起之時，遼、宋、夏三國赫赫有名的重甲騎兵部隊，分別是鐵林軍（遼）、靜塞軍（宋）、鐵鷂子（西夏）

    大宋的靜塞軍，創建于宋太宗時期。當時，苦于邊患的宋太宗趙光義，親自督建了一支兵源全部來自河北易州的重甲騎兵。

    靜塞軍滿員三千人，一人配備五馬，出戰時從人到馬都披重甲，兵器則為弩箭和勾連長槍。自古燕趙之地就出悍將，這些易州兵個個能開兩百斤的硬弓，極其彪悍。

    大宋靜塞軍雖人數不多，卻戰力驚人，從未在對遼的戰斗中嘗過敗績，好幾次追得遼軍窮途末路、丟盔棄甲，宋軍俘獲上萬馬匹凱旋而歸。

    所以，不作細疏精研，人云亦云地將“宋軍是慫軍”掛在口上，很不客觀。

    立國之初并不羸弱的鄰居，也會迫使一頭有進取心的西北蒼狼變得強大。

    西夏面對東方這個國力不可小覷的中原王朝，自然也要繼續壯大自己的鐵騎力量。

    夏人的重騎兵叫作“鐵鷂子”

    鐵鷂子，最早是夏皇李元昊的親衛軍，三十隊編組，每組百騎，因而額員和大宋靜塞軍差不多。隨著宋夏戰火愈燃愈烈，鐵鷂子開始在戰場上叱咤風云。

    兩軍開戰時，鐵鷂子仗著人馬皆有箭射不入、刀斫不進的鐵甲護體，率先作為“前軍”沖鋒。更狠的是，鐵鷂子沖陣時的規矩是，拿鐵鉸鏈把騎士與馬匹捆在一起，因而，即使騎士最終戰死，鐵馬仍在沖陣踏地，簡直好像地獄來的噩夢一般。

    但鐵鷂子，終于碰到了一柄誕生于仇恨中的神臂弩。

    宋神宗熙寧年間，一個在宋夏邊境生活的漢人工匠李宏，據說因闔家老小喪生于夏人的屠殺，悲憤之下勉力鉆研，發明了一種新型的弩機。

    李宏千里跋涉，向大宋朝廷獻上神臂弩的制造法式。經過神宗欽定的內侍監造后，神臂弩成為了可以由單兵隨身攜帶、射程卻能達二百余步的史上最牛輕弩機。而且，它不僅能射穿夏人身上的冷鍛甲，還能像守城時的重型床子弩一樣，多箭齊發。

    遏制騎兵，比的就是弩箭的射程和穿透力。有了神臂弩，西夏的鐵鷂子頓時失了所向披靡的威力。

    剛到開封城時，葉柔曾問過邵清：“我大遼的鐵林軍，亦是重甲精騎，不知鐵林軍與夏人的鐵鷂子交鋒，會如何？”

    邵清卻表現得毫無討論遼夏騎兵比拼的興趣：“大遼與夏人早已聯姻，與其想象鐵林軍和鐵鷂子的對決，不如去擔心，不管是遼軍還是夏軍，就算都穿了冷鍛甲，也同樣要面對宋人的神臂弩。而更大的禍患是，女真人有崛起之勢，并且比如今的遼人子弟更善騎射。倘使有朝一日女真人穿上了重甲，也組一支鐵騎，然后掀起叛亂，我們大遼拿什么與之抗衡？”

    只有偷來宋人的神臂弩營造法式，讓神臂弩北上，去武裝大遼的步騎軍人。

    大宋的邊軍紀律嚴明，攜帶神臂弩而遺失者，斬。若遇兵敗有被俘可能的，隊頭可下令就地拆毀神臂弩。神臂弩最大的特點就是，或許因設置了復雜的齒輪結構，一旦拆開，夏人沒有圖紙便無法復原。因而，根據大遼暗中不斷偵測西夏軍械情況所看，夏人確實還沒有仿造出神臂弩。

    神臂弩的營造法式，就是大宋開封城皇家軍器監弓弩院里的高等級機密。

    邵清并不掩飾聽到葉柔的進展時，面上漾起的濃烈欣悅。

    快些將神臂弩的法式送到養父那里去，還了他的恩情，我就不再是一個遼人，也無所謂是不是一個宋人。

    我就像這天地間無事一身輕的旅人，追上她的腳步，問她，我帶你離開東京，好嗎。

    葉柔見邵清這副回歸幼時的天真興奮之情，只道自己或許在他心上又被看重了一兩分，便決定為自己多爭取些優勢。

    “先生，今日我與那楊作頭攀扯時，看到宮里內侍模樣的人，去姚娘子飯鋪定菜。姚娘子瞧著行止敏捷。吃了先生開的方子，病果然好得快?！?/br>
    邵清抬起頭來，喜色略褪，平靜地看著葉柔，等她說下去。

    “有個風姿卓然的公子亦在幫姚娘子他們指揮仆婢搬運，還與姚娘子說了好一會兒話。我與楊作頭分別后，去看熱鬧的閑人里打聽了，原來是宮里皇子院，遂寧郡王府中設宴。哦，那個沒穿內侍服的公子，就是曾府四郎?！?/br>
    第八十五章 進宮領賞（上）

    “快些，姚大娘子走快些?！?/br>
    從大宋皇宮東華門進來后，馬蘊一直在催促姚歡。

    馬蘊是跟著梁師成同去沈家飯鋪提菜的小內侍，頭方得像個海綿寶寶，額頭凸出來，眼睛凹進去，好在鼻頭圓溜溜、嘴角也永遠上翹著，目光更是有股忍俊不禁的樂呵。

    上述特征，令他的相貌奇而不陋，并且看著就像個報喜鳥，仿佛下一句話就是“妹兒，有你的快遞”

    他也的確給姚歡帶來個好消息。

    片刻前，姚歡和曾府的婢子晴荷，正抱著膝蓋坐在東華門外的旱柳下啃炊餅，等宮里的雜役送那些金絲楠食盒與彭州白瓷盤出來，卻見那馬蘊疾奔而至。

    “給姚娘子道喜！陳夫人方才在席上說了娘子救她一命的事，向太后請娘子現下就進去，要當面賞你吶?！?/br>
    陳夫人就是蜀國大長公主的乳母，西園雅集那日，她在駙馬王詵府前，被姚歡用海姆利克急救法弄出了卡住喉嚨的棗子。

    姚歡很有些吃驚。

    她原以為，對這陳夫人來講，氣勢洶洶地去罵山門卻險些被顆棗子噎死，乃坍臺丟份之事，陳夫人和王駙馬兩邊只當沒發生過就行了。不想陳夫人竟還在自己的生日宴上，與當朝太后提及。

    這老太太，果然是快意恩仇、性情鮮辣了一輩子啊。

    姚歡沒嘀咕兩句，已倏地緊張起來。

    她只想蹭個給皇家當過供應商、送過外賣的名聲，往后不僅鋪子里小吃的生意能更火，她推著食車去擺地攤時亦能理直氣壯地吆喝。

    現下突然被宣進宮領賞了，她確實有些怯場。

    數月前進一次曾府，差點沒命。

    數日前進一次青樓，看到別人沒命。

    姚歡已對陌生的地方有了些心理陰影?？v然當時化險為夷后能吃能喝，事后思來想去，還是姨母家和東水門那一畝三分地最太平。

    小內侍馬蘊哪管得這許多，拖著這位在他看來交了狗屎運的飯食行小娘子，就進了東華門，然后折向北邊的皇子院。

    大宋皇子，行過冠禮后，便視作成年皇子，必須出閣，由官家在宮外賜宅邸居住。