時纓無知無覺地被人抬著，面如金紙，看不到一絲生氣，但細察可以發現她白皙光潔的脖頸開始泛紅，猶如致命的藤蔓般沿路攀援而上。

    時文柏翻來覆去地念叨著“家門不幸”，管家在旁連聲勸他消消火。

    時綺看到父親，腳步頓了頓，但最終還是硬著頭皮走上前：“阿爹，這……”

    “四娘子！”丹桂被其余婢女推搡著，卻固執地回過頭，滿臉淚痕地望向她，“您可知老爺來之前，三娘子為了救您，情愿冒險飲下酪漿，四娘子，您怎能如此對她？您怎能如此對她！”

    時綺耳畔嗡嗡作響，頃刻間像是被抽空了所有力氣，雙腿一軟，跌坐在地。

    時纓的身影消失在視線中，丹桂和青榆也被押走。

    父母的交談聲傳來，時近時遠——

    “老爺，老爺您三思??！阿鸞縱有天大的不是，您也該看在她即將出閣的份上手下留情，訓斥兩句便是，何至于將她逐出府？”

    “我將她逐出府？是她自己的要求！她寧肯如此也拒不認錯，我難道還慣著她不成？殺一殺她的倔脾氣也好，免得將來嫁到皇室還我行我素，給我們全家招致禍端！”

    “可萬一賜婚的圣旨抵達，阿鸞卻不在府上……”

    “我即刻派人去給陛下傳信，說阿鸞突發急癥，近期不便露面，由你我代為接旨?！?/br>
    時文柏大步流星離開，似乎早已忘記懲罰幼女。

    時綺卻沒有半分劫后余生的喜悅，眼前一黑，就什么都不知道了。

    -

    興安宮。

    宴席已經散去，達官顯貴們陸續告辭，偌大的殿閣內，皇帝與慕濯一坐一站，猶如一幅靜止的畫卷，氣氛卻早已凝固。

    半晌，皇帝出聲打破死寂：“軍費之事不必再提，待衛王與時家三娘大婚過后，朕便將玉清公主賜予你為妃，從今往后，你就留在京城，只要安分守己，榮華富貴自是應有盡有?！?/br>
    “陛下好意，臣心領，”慕濯不咸不淡道，“不過恕臣難以從命。臣與北夏有不共戴天之仇，絕無可能迎娶玉清公主，陛下若是喜愛她，何不將她收進后宮？至于軍費，陛下拿不出來，臣也無法強人所難，但靈州那邊還有些事情需要臣回去處理，前陣子的逍遙散……”

    “此事不勞你費心?！被实勖嫔⒊?，顧不得譴責他前半句，詰問道，“逍遙散傳至靈州，朕已有耳聞，你莫不是以為，靈州那邊非你不可，朕和滿朝文武加起來，都不及你岐王手段高明？”

    “臣不敢?！蹦藉掚m如此，態度卻不見半分松動，“臣只怕朝中有人徇私枉法，陛下被jian佞蒙蔽，讓真正的幕后主使逍遙法外?！?/br>
    “依你之言，朕難道是個耳聾眼瞎的昏君？你好大的膽子?！被实劾渎暤?，語氣也是不容抗拒，“你必須留在長安成婚，若執意抗命，別以為朕會顧念父子情分，對你網開一面！”

    慕濯輕輕一彎嘴角，似是聽到了全天下最有趣的笑話。

    卻依舊淡然：“既然陛下如此作想，臣無言以對，或許北夏人也有同樣的念頭，巴不得臣留在京中，永遠不回北疆?！?/br>
    皇帝一時語塞。

    他本想先給個下馬威，再談論靈州的事，孰料反而落入了被動。

    岐王似乎已經猜到朝中無人可用，自己只能縱容他繼續戍守北疆。

    而且，如果放任他追查逍遙散的來路，保不準會……

    皇帝心神一凝，止住思緒：“說吧，你有何目的，不必再跟朕拐彎抹角?！?/br>
    賊喊捉賊。

    慕濯暗自冷笑，直截了當道：“臣本是為軍費前來，陛下不給，臣也不能去劫國庫。那么就請陛下準臣離京，臣愿賣您幾分顏面，在長安成婚后再走?！?/br>
    皇帝被他的漫不經心的言辭氣得夠嗆：“你……目無尊長、以下犯上，簡直成何體統！”

    “當年您打發臣去靈州的時候，也沒想著給臣安排幾位夫子，教臣規矩行事?！蹦藉α诵?，又道，“另外，臣想迎娶的并非玉清公主，而是時家三娘，還望您成全?！?/br>
    皇帝愣了一下，似乎懷疑自己聽錯。

    “半月前，臣在英國公府偶遇時娘子，便覺她天姿國色，今日重逢，愈發念念不忘，如果陛下執意要臣納妃，我非她不可?！蹦藉滔逻@句，俯身行禮，“陛下若無其他吩咐，臣先行告退?！?/br>
    皇帝沒有作答，他徑自轉身離去。

    這時，內侍疾步走入：“陛下，安國公有要事向您稟明，時三娘回府后突發急癥……”

    慕濯聽到“時三娘”的字眼，腳步略微一停，旋即，頭也不回地出了殿門。

    -

    時文柏在城東南有一座別莊，依山谷而建，有林泉之勝，風景秀麗，所到之人皆贊不絕口。

    馬車駛出長安，絕塵而去，在夜幕低垂時分抵達此處。

    時纓不知自己身在何方，腦子里昏昏沉沉，喉嚨像是被無形的手扼住，體溫灼熱，仿佛要將她焚燒殆盡。

    隨行的大夫接連不停地施針用藥，青榆和丹桂也忙得滿頭大汗，許久才終于穩住情況。

    車駕?？?，兩人將她抬下去，送到一座臨水的軒榭中安置。

    以往時纓來別莊避暑，都是住在這里，且此地涼爽通風，更適宜她休養。

    不知過了多久，時纓悠悠轉醒，身上火燒火燎的感覺已經退去，只是還有些虛弱和乏力。

    她便知，自己算是撿回了一條命。

    若是淺嘗輒止，還不至于如此嚴重，但彼時她萬念俱灰，喝得又急又快，一滴都沒有剩下，本以為這次會挺不過來了。

    青榆和丹桂聽聞動靜，皆是大喜過望，丹桂說了兩句便泣不成聲，青榆也不由眼眶泛紅。

    時纓坐起身，喝罷一杯水，終于找回聲音：“我沒事了，想自個靜一靜，你們去歇息吧?！?/br>
    兩人執意不肯，她柔聲安慰道：“放心，我不會尋短見，只是須得認真考慮一下之后的路。如今我身邊只有你二人了，你們若再累得病倒，我豈不是要任人欺負?！?/br>
    別莊里的家仆皆聽命于父親，她的確使喚不動。

    青榆和丹桂只得猶猶豫豫地退出去，時纓在床榻上躺了片刻，直到聽不見一絲動靜，適才輕手輕腳地爬起來，走到窗邊，無聲地翻過。

    她身子還有些發虛，一下沒站穩，險些摔倒。

    然而一只手適時環過她的腰，阻止了她跌在地上的命運。

    時纓看清來人，驀然睜大眼睛，只覺匪夷所思：“你……你是怎么進來的？”

    “時娘子要去何處？”慕濯不答反問，“難不成，你想單槍匹馬溜走，從此孤身浪跡天涯？”

    時纓：“……”

    雖然她并沒有打算這么做，但……

    關他何事？

    第25章 她做了一個格外真實的夢……

    時纓側身退開，第一反應是回望屋內，生怕青榆和丹桂被驚動，發現她逃之夭夭。

    慕濯似乎看穿她的心思：“我用了迷香，保證她們能如你所愿，安安穩穩地睡一宿?！?/br>
    時纓：“……”

    這登徒子到底是什么時候來的？

    她直覺不妙：“外面的守衛……”

    “敲暈了?！蹦藉幕卮鹧院喴赓W，“時文柏的走狗，還不配我浪費迷藥?！?/br>
    說罷，視線劃過她手里提著的繡鞋：“穿好吧，地上涼?！?/br>
    “非禮勿視！”時纓面頰一熱，待他轉身，飛快地將赤/裸的雙足踩進鞋子。

    ……也不知剛才翻窗的時候有沒有被他看到。

    慕濯聽聞衣裙摩擦的細微聲響，不由自主地想到她越窗而出時，裙擺翻飛、如曇花盛放，露出一抹耀眼的雪白。

    小巧玲瓏，腳踝纖細得不盈一握，趾尖泛著淺淡粉紅，是他此前從未見過的景致。

    身后足音漸遠，他回過神來，看到她踏著廊橋朝反方向走去。

    目之所及是一片廣闊湖池，今夜無月，群星黯淡，水面濃釅如墨，浩渺無垠，因山中寒涼，籠了一層輕紗似的薄霧，隨風忽聚忽散，在時纓身畔繚繞不息。

    眼前情形似曾相識，隱隱與夢中畫面重合，他心里一緊，悄然無聲地掠至她近旁：“你為何會在此處？令妹與衛王牽扯不清，怎么反而是你被時文柏逐出了家門？”

    “這話該臣女問殿下吧？”時纓有些好笑，神色卻平靜，“您不請自來、擅闖私園，又作何講？”

    “該不會是你替令妹出頭，惹惱了他，才遭此待遇?！蹦藉鸱撬鶈?，打心底里覺得她待在這兒也挺好，至少有個清凈，不用整天面對安國公府那群牛鬼蛇神。

    時纓禮尚往來：“所以殿下應是恰巧在陛下身邊，聽到家父送進宮的消息，才特地找上門，確認臣女可還活著嗎？”

    頓了頓：“勞殿下大駕，臣女受寵若驚?！?/br>
    時家別莊距離長安算不得近，她傍晚出府，入夜到達，至少用了四五個時辰。

    他大費周章地跟來，究竟是何目的，她一無所知，也沒心情深究。

    她只想去湖心亭獨自靜坐片刻，腦子里亂作一團，唯有帶著涼意的夜風能夠讓她鎮定下來。

    他猜得八/九不離十，可她卻不欲與他多言。

    盡管她已經不再自視為他未來的長嫂，但他終歸是外人。

    念頭一出，她不禁感到諷刺。

    如今她淪落到這般田地，身邊除了青榆和丹桂，居然只剩下他這個“外人”。

    而她的骨rou血親、她的家人，又對她做了些什么？

    經此一回，她終于看清，自己在父母眼中只是個與皇室進行利益交換的工具，兄長八成也同樣，期盼她早日飛上枝頭，為他謀得坦蕩前程。

    至于時綺……她未曾料到，時綺竟會恨她至此，卻又關注她至此。

    模仿她的字跡、相似得讓衛王都辨不出真假就罷了，還一眼識破她在校場上的偽裝。

    若非經年累月細致入微的觀察，絕無可能對她的每個動作習慣都了如指掌。

    但如今，她已不愿再多思。

    她在父親面前飲下酪漿，的確有賭氣的成分，但更多是出于絕望與無奈、明知飛蛾撲火卻不得不為之的反抗。

    她直覺自己一旦低頭，答應父親那些不可理喻的條件，往后便再無可能回旋。今日他可以禁足她，逼迫她和曲明微絕交、忘記舅父的存在，來日就能強行將她綁上輅車，送進衛王府的大門。

    那時候，她是想著寧求一死也絕不妥協。

    可既然活了下來，她也不會再去自戕。

    縱使四面絕境，無人能求，但不到最后一步，又豈知柳暗花明是幻想？

    總有辦法的。