“不比北區少，甚至更多?！崩汐C人回答，“其中有幾家比較特殊，給妻子留了信件說是去參軍?！?/br>
    “參軍？”

    老獵人點點頭，看向鑲嵌寶鉆的王座：“有正規檔案的參軍?！?/br>
    宴會會持續到后半夜。萊恩斯和獵人們與衣著華貴的貴族們格格不入，詢問情報無果后悄然離開了大廳。

    萊恩斯手里握著一張破舊的信紙，筆跡潦草，字體丑陋。用粗木炭劃出痕跡，紙張卻是華貴無比。

    信紙來自南區邊陲一個等待著愛人歸來的女孩。信紙上說女孩的未婚夫獲得了皇室的垂憐，看到了他身上蘊藏的潛能，被招入軍隊。

    信里充滿著自信與期望。女孩與她的未婚夫對這張信紙所說的都堅信不疑。但獵人們卻嗅到了死亡的味道。

    維森諾爾有固定的招兵時段，要經過層層選拔和評定才能進入正式軍隊。與信紙一起附上的文件的確來自皇室，卻不是正規的入征通知，更像是一份生死契。

    獵人們遠離南區太久，北區的荒蕪和混亂成為他們對維森諾爾的既定印象，皇室的野心和紛爭在戰爭時期被消散，在和平時期被隱瞞。陡然浮出水面，讓所有獵人都沉默下來。

    “皇室在秘密籌備軍隊？！”老獵人不停地左右翻看著那張破舊的信紙和下面附上的一張入征通知，握緊的手在紙張上印下折痕，“這些東西海蒂都見過，她怎么能坐視不管！”

    萊恩斯注視著屋里唯一的的油燈，燈芯在微風下晃動，映出巨大的影子?；疑鹈绶褐椎墓?，在某一瞬間殘缺出一角。

    那一小片影子有棱有角，像展開的蝙蝠翅膀。

    萊恩斯停頓片刻，突然問：“北區的蝙蝠是不是有些多了?！?/br>
    面色凝重的獵人們聽不懂萊恩斯的問題，紛紛看向他。萊恩斯站起身，拿起斗篷說：“我出去一趟，有關失蹤人口的事先停止調查。大家注意安全?！?/br>
    血獵在南區沒有勢力，獵人們居住的地方離鬧市區有些遠。夜晚能看見繁密的星星。

    “吱——”

    萊恩斯聞聲看去，遮擋油燈的罪魁禍首蹲在屋頂，幽綠色的眼睛打量著他。

    一只蝙蝠。

    蝙蝠叫了兩聲，從屋頂飛起朝遠處飛去。

    因為皇室盛會，平民區熱鬧的夜晚被寂靜代替，酒館內長明的燈光黯淡下來，街道上也只有巡邏的士兵。

    蝙蝠越過往常人聲鼎沸的集市，鉆進胡同，躲避偷懶的巡邏隊，以一條詭異的小路繞過宮殿，停在平緩的山丘上。

    篝火燃燒發出的噼啪聲蓋過晚風，木頭燒灼的氣息之間夾雜著淡淡的血腥味道。

    萊恩斯屏住呼吸從山丘向下看，篝火周圍稀稀落落圍著幾個男人，他們裹著厚厚的棉服，蜷縮在篝火邊。遠處的木樁上拴著幾個衣衫不整的人，面黃枯瘦，身上帶著錯落的傷疤。

    血腥味是從那里傳來的。

    篝火的另一邊則藏匿著數幢大大小小的房子，沒有燈光，沒有聲響，像豪華的墓園。

    人類的氣息單薄無助，即使有篝火，這里也實在太冷了。

    吹來的夜風變得凌冽，萊恩斯緊繃身體，仔細分辨身邊的任何響動。他身后的草葉晃動，空氣動蕩，篝火的溫度好似被隔絕。

    萊恩斯沉下身體，抽出匕首迅速后劃，刀尖和堅硬物體碰撞發出脆響。萊恩斯翻轉手腕，刀刃重新指向不速之客，他猛地抬頭，預想中的危險場景被一雙略帶戲謔的瞳孔取代。

    “要逮捕我嗎，探長?！?/br>
    緊繃的神經放松片刻，萊恩斯直起身，收起匕首：“安德烈？你怎么在這里?！?/br>
    “這句話應該我來問?！卑驳铝以竭^萊恩斯，目光落在凹陷的空地上，“你為什么會在這里？”

    “有人帶我來的?！比R恩斯說，“一只蝙蝠?！?/br>
    安德烈和萊恩斯對視片刻，坦誠地回答：“我沒有那么好心?！?/br>
    萊恩斯看了他一眼，沒有繼續追問，“下面那些是什么?！?/br>
    他巧妙地避開了“人”這個字。獵人的直覺有時毫無理由的準確，安德烈盯著萊恩斯，揚起嘴角：“你覺得呢？”

    “這段時間維森諾爾多了很多失蹤案件，血獵一直在追查。據我所知皇室不應該擁有一支沒有編制，在深山里駐扎的軍隊?！?/br>
    安德烈看向那些蜷縮的男人，有意無意掃過一旁寂靜無聲的住宅群。

    “我以為你會問些別的事情?！卑驳铝艺f，“比如前任會長?！?/br>
    安德烈金色的瞳孔倒映出的影子有些扭曲。

    “你想得到什么回答呢，安德烈?！比R恩斯問。

    安德烈皺起眉，對這個反問感到了抵觸。失去主導權是血族厭惡的事情，而萊恩斯碰巧問了一個他無法回答的問題。

    篝火噼噼啪啪地響著，草葉摩擦的聲音逐漸變重，空氣里的血腥味濃重了起來。

    萊恩斯注意力轉移向山谷，那些華麗的屋子悄無聲息地被打開，屋子里的人穿著正統的軍服，移動速度極快，尋覓什么一般在屋子周圍游蕩。

    他們腳步輕盈，身手矯健，唯有胸膛處一片沉寂，毫無起伏。

    萊恩斯的眼睛在篝火和屋子之間游弋，當空氣中屬于血族的氣息濃烈到挑戰神經時，他終于沉下臉色，從喉口逼出兩個字：“神血?！?/br>
    篝火好像一道屏障，阻礙了吸血鬼的行動，但被拴在木樁上的人就不在庇護范圍之內了。饑餓的血族捕捉空氣里稀薄的血液味道，餓狼一般尋找獵物。

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