當初留下薛靖淮在府里，一面是因為陛下希望薛家家和萬事興的意思，一面也是想讓偏心的父親親自對昔日寵愛的庶長子趕盡殺絕——父親那么聰明又那么自私的人，連深愛的沈姨娘都可以棄之不顧，生生地用對池姨娘的寵愛氣死了她，又何況是一個前途渺茫的兒子？

    這些年對薛靖淮的折辱也算夠了，偏偏他還不死心地一面借著他的光一面想報復他，竟敢對阿元動手……想到園中那一幕，薛靖謙的目中不由又含了一絲怒氣。

    病了一場的侯夫人力氣不多，說完這番話便面露疲乏，薛靖謙見母親不再有發熱的跡象了，服侍她安睡下，便輕手輕腳地出了門。

    分家兩個字說起來容易，要辦成，可得花不少的功夫。

    “去請侯爺到外院書房走一趟?！彼撌址愿滥赣H身邊的大丫鬟。

    父親裝瘋賣傻不是一日兩日了，說著要求仙問道，實際上那些吃了可能中毒的丹藥，一粒也沒入他的口。

    他暗暗搖頭，余光落在一旁暖閣的窗紗上，想了想，還是抬腳離開了。

    承平侯府因為沈姨娘，已經亂了那么多年，至今仍有傷口在眾人心間。有些規矩他本應該是刻在骨子里的，不應該有例外。

    *

    侯夫人病后的十余日里，程柔嘉時常去探望，親自給侯夫人喂藥熬藥的事沒少做。

    薛靖謙每日也會去聞樨山房請安，可巧的是，兩人一次也沒有碰上過。

    徐mama日益增長的焦急幾乎寫在了臉上。

    世子爺這都有十余日沒踏進東廂房了，府里關于程娘子失寵的風言風語愈演愈烈。程娘子面上瞧著是上了心，日日都去侍奉夫人，像是想從對夫人的孝道重新攏回世子爺的心，可偏偏在夫人面前一句多余的話也沒說。

    世子爺此舉像是在避著程娘子，程娘子也并沒有想招兒在侯夫人那兒“偶遇”世子爺……

    就連侯夫人，在程柔嘉連著去的第十日也忍不住開口：“丫頭，你若是想攏住謙哥兒的心，就該多去他面前晃悠，老在我這個老婆子跟前轉，這算什么事??？”

    程柔嘉笑得坦然：“妾身只是想給夫人盡孝道，若是世子爺想讓妾身侍奉了，說句話便是了，這種事，哪里有妾身置喙的余地呢？”

    侯夫人連連搖頭。

    看上去是個軟和沒脾氣的，實則是個敢晾著謙哥兒的。至于什么失寵的話，她是半個字都不信的——那日若不是她去得及時，她真怕謙哥兒一個沒忍住拿刀殺了薛靖淮那個孽種，幸好……把那孽種早日分出去，可保家宅安寧。

    出了山房的大門，紅綢忽地看向她：“姑娘，世子爺若是一直不來您屋里，小少爺的事情，要怎么辦？”

    程柔嘉腳步一頓。

    這幾日府里的捧高踩低已經漸漸現出了眉目——還在冬日，管炭的婆子卻開始借口府里的銀炭不夠了，給她們送來少了能嗆死人的濕木炭；灶上的婆子也不似從前那般殷勤，送過來的飯菜不是涼了就是短斤少兩，她需要多加許多銀子，才能吃得上熱騰騰的飯菜……

    侯夫人并未刻意在下人們跟前抬舉她，興許也是在敲打她，想讓她主動和薛靖謙低頭。

    但最要緊的事，她年前在薛靖謙面前提的為小弟延請名師的事情，初四的時候薛靖謙還沒有給她定論，而程昱之的事，若她一直是“失寵”狀態，恐怕也不便派人到府外打點……

    程柔嘉深吸了一口氣，默默做了決定，附耳在紅綢耳邊說了幾句。

    紅綢點了點頭，立刻順從地重新折回了山房。

    *

    夜幕低垂，深藍的夜空中只有寥寥幾顆星子。

    提著八角宮燈，蓮步慢移的婢女身著寶藍色繡桃花的比甲，梳著交擰的雙丫髻，雖低垂著眉眼，卻難掩殊色動人。

    新提拔上來守書房的小廝立刻警鈴大作，想起師父的諄諄教誨：“世子爺最厭惡那些心術不正想一飛沖天的婢女，外院的書房，是不讓侍女進去貼身服侍的……”

    立刻面色不善地攔下來：“什么人？這時候來書房干什么？”

    被攔下來的婢女面上微微有些驚訝，旋即笑意更濃：“奴婢是侯夫人身邊的，侯夫人說世子爺忙著分家的事，實在辛勞，便讓奴婢來送碗參湯給世子爺補補身子?！?/br>
    那小廝打量了一下婢女衣襟上小巧精致的木樨花，點了點頭。

    師父教過他，侯夫人身邊的jiejie的確是都會在衣服上繡上統一的木樨花的。

    便放了她進去，但仍是警惕：“送了湯就趕快出來，免得多生事端?！?/br>
    “侯夫人交代了，要親眼看著世子爺喝完才行?！眿蓩扇崛岬穆曇繇懫?，那小廝不由心神一蕩，下意識地點了點頭，讓開幾步讓她進去。

    薛靖謙正低頭看著一沓文書，手里的毛筆不停地在上面批注勾畫，聽見有人進來的動靜，頭也不抬地淡漠道：“什么事？”

    卻是一個故意捏著嗓子說話的嬌柔聲音：“世子爺，夫人讓奴婢給世子爺送一碗參湯來?！?/br>
    門口的小廝竟然將女子放進來了。

    薛靖謙微微皺眉，但想著是母親身邊的人，到底不好發火，隨意地點了點頭：“知道了，你出去吧?！?/br>
    那擋住泰半燭光的身影卻沒有動彈，有些猶豫地開口：“世子爺，夫人說要讓奴婢看著您喝完的……”

    薛靖謙眉眼中閃過一絲不耐，但還是放下毛筆，手伸向食盒里的湯碗。

    一雙柔弱無骨的手卻忽地輕手輕腳地從背后撫上他的肩，那聲音又道：“夫人說了，送這湯的意思，就是讓世子爺知道，是時候該安歇了……”

    開口說話的婢女說著就大膽地攏住他的后頸，要坐在他懷中。

    目不斜視的薛靖謙青筋直跳，終于確定又是個刻意來勾引他的婢女，忖度著母親不會再隨隨便便送人到他身邊，怒氣便在目中現了出來，垂眼去看那婢女，滿腔的怒火頓時消失得無影無蹤。

    “怎么……是你？”

    婢女裝束的美人雙目含情，烏黑的青絲堆落在他襟口，不施粉黛的臉上仍舊晶瑩剔透，表情恬淡溫和，面孔如清雅的梨花般素凈溫柔，氣息撲在他的脖頸上，卻有種說不出的嫵媚動人。

    尤其是這一身緊身的婢女服飾，更將她的身量襯托得更加誘人，細細的腰肢不盈一握，仿佛只要他稍一用力，就會將這珍貴的瓷娃娃弄碎了……

    “世子爺不愿見妾身，可妾身卻想見世子爺，如此，就也只能巴巴地來見您了。只求世子爺不要責罰妾身?！彼恼{子透出了十足十的委屈，往日里亮晶晶的眸子泛起薄霧，猶如被掬起又破碎掉的月光，星星點點，令人沉迷。

    薛靖謙多日的固執頓時被擊碎了。

    他有些心不在焉地摩挲她的腰窩，似是漫不經心：“哦？那你可知我為何不愿見你？”

    濕潤小巧的紅唇被貝齒輕輕咬住，現出幾分緊張和無措：“妾身不該和大奶奶爭執，傷到了大奶奶，讓世子爺不快了……”

    這都什么跟什么啊。

    薛靖謙忍不住發笑。

    見他笑了，程柔嘉反倒有幾分愣神，有些羞惱地推他：“您笑什么？”

    男子越發覺得好笑，竟埋在她衣襟前低低笑了起來，鬧得她渾身不自在，嘟著嘴推他。

    薛靖謙覺得這小貓實在笨極了。

    摸不準他的心思，胡亂地吃著飛醋，卻還是舍不得他，委委屈屈地過來“道歉”，只盼他能對她多一些憐惜……

    可他對她的憐惜，實在是比她想象的要多得多。

    多得他有些害怕了，害怕自己會重蹈覆轍，走上父親寵妾滅妻的老路，將好不容易過上好日子的承平侯府再度攪得家宅不寧……

    他那日實在是驚詫極了。

    哪怕是從前在班師進京的路上聽說了阿嫣退了婚又嫁給他最嫉恨的薛靖淮，他也沒有生出要殺了他的心思，只是想對他百般折辱，好讓關切他的母親和長姐出了這口惡氣?？赡侨涨埔娝樕系陌驼朴『蜕y的發髻，他卻是真的動了殺意。

    如若母親不來，他可能真的會在假山那里殺掉薛靖淮，然后陷入言官無盡的彈劾中……

    他對她的寵愛，似乎早就超出了“寵”這個字，向著另一邊無限地靠近。

    所以才會自欺欺人般地，故意說了“身份”這個詞，提醒她，也提醒自己。又故意冷落著她，想讓自己靜一靜——偏偏又遇上母親的病，他想到沈姨娘過去跋扈的種種，只覺得自己是犯了天大的謬誤，不該把她放到這么重的位置。

    但，阿元不是沈姨娘，自來到他身邊，她從沒有惹是生非恃寵而驕過，不管是他乳娘的侄女、三嬸娘還是故意挑事的阿嫣，她都心知肚明緣由卻從沒有主動構陷過。甚至在他冷落她多日的情況下，夜里去為他母親診治，讓母親免受了許多苦楚，又在母親病中親自服侍喂藥熬藥……

    她的眼里心里，從來只有自己這一樁要緊的事。

    如此溫順柔弱，倘若他再不待她好，她又能指望著誰？

    薛靖謙的心軟得厲害，抬起頭在她唇上啄了一下，溫聲道：“你又在胡思亂想了，吃些莫名其妙的醋?！?/br>
    吃醋？她嗎？

    程柔嘉心中不以為意，也不知道薛靖謙否認的話是真是假。

    但薛靖謙今夜的態度似乎并沒有她想象中的糟糕，她自然要乘勝追擊，把此間事了了，便攀著他的脖子，溫溫柔柔地貼了上去：“是阿元愚笨，猜不到您的心思……那……阿謙哥哥……您還生氣嗎？”

    床笫之間才會勉強出口的稱呼小心翼翼地被提起，薛靖謙眸中情緒翻滾，一言不發地將人橫抱起來入了內室休息的大炕上，看了看她身上侍女的衣裙，只覺得極不適宜她，卻格外顯得嬌媚誘人，于是信手將那衣衫撕開丟在一邊，在她耳邊道：“以后再不許穿這樣的衣服?！?/br>
    玉人在他懷中被禁錮得臉色緋紅，聞言卻眨了眨眼睛，輕輕柔柔地道：“可是，阿謙哥哥不是很喜歡嗎？”

    薛靖謙聽得眉心一跳，將她逼到大炕的一角，便扶住她的腰肢吻了下去。

    門外的小廝等了一盞茶的功夫還不見那婢女出來，心道不妙，急急忙忙地敲門：“世子爺，可要小的將人請出去？”

    見里面無人應聲，竟還推開門要走進去，只是腳還沒踏進去，一個茶盞便落到了他靴面前：“滾出去?！?/br>
    女子壓抑的吟哦聲也從內室傳了出來。

    那小廝立刻明白過來，漲紅著臉匆忙退出去關了門，擦了擦額頭的汗。

    侯夫人竟然送了人來伺候世子爺……世子爺竟然還真碰了她……

    想起那丫鬟的天香國色，又釋然地舒了口氣：也是，長成那模樣，這世道也只有貴人身邊才能容得下了。

    只是心頭的大石還沒放下多久，忽地又有燈光慢慢靠近書房這邊。

    一身青蓮色衣裙的婢女蒙著面紗提著燈過來，細聲細氣地道：“這位小哥，煩請您通稟，奴婢是夫人身邊的，來給世子爺送些糕點?！?/br>
    小廝瞪大了眼睛。

    這……侯夫人一晚上送了兩個人過來服侍將軍？

    *

    程柔嘉看著面前有些薄怒的男人，忍不住低低發笑。

    方才正到關鍵時刻，誰知道那新來的沒眼色的小廝直接推門往里闖，把威風凜凜的定遠大將軍嚇了一跳，差點剛兵臨城下就潰不成軍……

    薛靖謙氣得咬牙，捏著她的下巴：“你還笑，我這還不是怕人看見你的模樣……”

    “那就多謝世子爺了?！彼纳鬓D，卻有幾分挑釁之意。將軍望著美人，渾身燥熱，正欲再度攻城略地，門口又傳來那小廝顫顫巍巍的稟報聲：“世子爺，夫人身邊的jiejie，來送糕點了?！?/br>
    內室的二人俱是一愣，程柔嘉酡色的面頰上就帶了幾分促狹的笑意：“呀，世子爺的書房，夜里竟然還這么熱鬧?！?/br>
    薛靖謙也是丈二和尚摸不著頭腦，捏了捏她的臉：“少胡說?！本蜏蕚淅渲樧屓税褋砣粟s走。

    如珠貝般亮澤的柔荑卻分出纖纖玉指堵住了他的唇，他驚訝地看過去，卻見她嘟著嘴笑道：“夫人可沒這么閑，世子爺難道就不想知道，第二個如此膽大包天的人是誰？”又在他散開的衣襟處打著圈：“還是，世子爺心里有鬼，不敢讓妾身見？”

    薛靖謙哪里有什么旁的心思，只想將無關的人早些趕得遠遠地，好讓這伶牙俐齒的美人潰不成軍地哀求他，但想起此事恐確實有蹊蹺，且面前的人兒又是個愛吃醋的，只能強壓下心頭的燥意，整理了下衣物，走了出去：“讓她進來?！?/br>
    程柔嘉不意他動作這么快，有些慌亂地下了大炕，躲在他站著的屏風后面，披著他架子上的一件外衣——她穿來的那件，早就不成樣子，什么都擋不住了。

    門口的小廝聽見那話，驚了一下：沒想到，世子爺這么會享受……

    師父的教導根本都是錯的啊。

    面色怪異地將來人放了進去，眼觀鼻鼻觀心地繼續守在門口，決定對什么聲音都充耳不聞。

    薛靖謙立在那里，淡漠地看著來人，等著她摘下面紗。

    那婢女瑟縮了一下，好半天，才像下定了決心似的，輕輕取下耳邊掛著的面紗，露出一張容貌姣好的面容。