手掌牢牢地按上劍柄, 他心底的匪氣涌了上來, 瞇了眼眸瞧著前頭的背影，盤算著要不要直接將人給抗走……

    .

    第二年，春。太原貢院街。

    一個高瘦的青年逆著人流朝轅門下擠去，他生的手長腳長，身子偏瘦卻很是靈活健朗。黝黑的臉上，只一雙炯炯有神的虎目散發著興奮的光芒。

    青年終于擠到了前頭，轅門下是京城急遞過來的會試名錄。

    捏著手上的名字，將榜上兩百余個楷書墨字來來回回看了三五遍，直到后頭的人不耐煩地推搡，他才撅著嘴喪氣地朝外走了，口里喃喃道：“真是沒有楚公子的名兒嘛?！?/br>
    回到外頭候著的簡陋馬車上，余氏遠遠地就朝他揮手：“毛毛，恩公排在第幾??？”

    身旁一個帶著兜帽的少年狀似不經意地瞧向了他處。

    余田攤了攤手，頹喪道：“娘，桃子姐，沒有?！?/br>
    聽的這消息，那少年驚訝地回頭，細長的眸子都瞪得大了些。想說什么，思量了下，還是笑著溫聲道：“快走吧，再耽擱，等這一車果子熟透了，可就賺不得娶媳婦的錢了?！?/br>
    余田黑臉一窘，轉了轉眼珠子，毫不客氣地回了過去：“那就只好委屈桃子姐嫁我了?！?/br>
    少年笑著翻了個白眼，還不待她回嘴，那邊余田就挨了個頭栗。

    “字都不識的小潑黑皮，又打趣人家?！?/br>
    這三人正是作了男裝打扮的福桃兒和余氏，還有她收養的那個毛毛余田。

    去歲容jiejie沒了，福桃兒又不愿跟唐曄走，便漫無目的地在平城街頭游走。也是天意湊巧，遇見了正要南下販貨的余氏母子，唐曄寨里也還有事，最后也就無奈將人托給他們，自此分別而去。

    余氏母子得了批上好的云蘑、松子還有皮子，那時也正猶豫著去哪里賣個好價。驟見了恩人，當即也就不再抉擇，陪著福桃兒回了江陰去。

    在江陰，福桃兒當了老太太的金鐲，湊了230兩銀子替養母沈氏治好了舊疾。在家盤桓的時日里，卻總是心有戚戚，兄嫂因著銀錢面上好看，卻仍不算真心相待。

    福桃兒常常夢魘，心緒難安無歸。到底余氏販了貨大賺了一筆，細心下察覺了她的困境，三人一拍即合，便開始了販貨郎的日子。

    掙得不多，卻也夠溫飽的，還見識了不少風俗山水。福桃兒的心境慢慢調養開闊，便也趁著余氏母子販貨的空檔，去街面上擺了攤代筆家書，或是寫兩副門聯大字，也能掙上個幾文銅板，不至于拖累了旁人。

    三人一邊閑話笑鬧，一邊也不敢耽擱，快馬啟程便出城北去了。

    從太原往北，塞東城不過三日功夫。一路上綠意漸濃，山青水秀，然而福桃兒卻漸漸沉默了起來。

    一連八個多月，他們都在南方幾省徘徊，這是頭一次北上，要趕在夏天時回平城去。

    余氏母子待她很好，風餐露宿舟車勞頓的，雖然辛苦，福桃兒的身子卻康健了不少。

    如今她膚色黑了些許，人卻瘦了一大圈。從頭到腳，除了那張圓臉，再也找不出第二處rou多的地方了。

    大半的rou都是在去歲秋冬里消沒的，那時她終日只望著路上白皚皚的山景湖河，路上飲食也不大方便，除了偶爾吃個饅頭，幾乎到了絕食的地步。

    還是余氏看出了不對，非逼著問出了原委，讓她大哭了一日，才算是把魂找了回來。

    在外行路，也不管人瞧不瞧得出，她兩個便都作了男裝打扮。余氏身段窈窕玲瓏，眉目也婉約含情，其實一看就都知道是個女郎。

    倒是福桃兒，幾乎清減了半個身子，套在寬大的粗布男裝里，再加上面目本就稚氣無鹽，瞧著便似個十五六的少年郎。

    余田看了，當時便擊掌稱贊：“呀，這不知道的，定然以為娘又撿了個弟弟啊?！?/br>
    回應他的自然還是余氏的頭栗。

    .

    到了塞東城，福桃兒還記掛著曾經治過自己葵水的醫館。便趁著余氏母子去買賣青棗的檔口，循著記憶里的路線，尋到了那處醫館。

    醫館還在，門前一個老婆子正抱著盒瓜子在那兒磕著。兩廂里一瞧，皆是露出了驚異的神色。

    “顧大夫？”

    “你是…楚家的那個胖丫頭？”

    春景如畫，顧氏又搬了個板凳子，兩個在門前一株老樟樹下坐了。福桃兒接過碗粗茶，見她有話要說，便也拿過瓜子磕了起來。

    瓜子一股椒鹽香濃，可才吃了三兩粒，她便有些吃不出味來了。

    從顧氏那里，竟意外聽得了楚府的一樁大變故。

    說是就在年后二月里，楚封氏驟亡。他家夫人報了官，驗尸下來是中了種慢性奇毒。不知怎的，大房和三房的都指證是嫡次子所為。

    按察使大人親查此案，在漠遠齋搜出了許多罪證，且直指嫡次子。

    那小公子因有功名在身，取證之時便暫時在府內禁足。后來也是受人挑唆，他竟強行沖破了官兵，直入三房的院里，提著劍刺傷了兄嫂。

    這下子兩罪并罰，憑他喊冤吵嚷都無用的。三堂會審，當下便定了個秋后處斬。

    就要上報刑部了，楚安和原先一個耿直的下官，找著了新的線索，且坦言小公子就要上京會試，毒殺祖母實在毫無動機。

    按察使打回了原判，一番仔細再查后，揪出了三房一個臉上有疤的叫畫沉的美艷丫鬟。那丫鬟受了重刑，卻仍是咬牙不語。

    最后，此案苦于無證，拖延了半月前，只得草草收場。

    那三房的有岳丈家調停，也未被傳喚逼問。倒是那嫡次子，不僅錯失了會試的期限。便因執劍刺傷嫡兄，連舉人的功名和恩蔭的七品虛職也被一并抹去。

    聽完這一段，福桃兒皺了皺眉：“那他家如今也算沒落了，連官身都沒了?！?/br>
    顧氏搖搖頭，又磕了粒瓜子進嘴里：“按察使同楚大人有舊，上書保住了他家恩蔭，如今在那位大爺頭上呢?！?/br>
    聽得楚山明反倒得了官身，福桃兒展眉望了望遠處，手心里卻被指甲劃出了血痕，她起身朝顧氏笑笑：“我在平城識得個姓孫的老大夫，愛醫成癡，您若以后過來，我帶您會會那位?！?/br>
    “老孫頭？他還沒見閻王去？”顧氏突然變臉，咬牙切齒地將瓜子殼擲了一地。

    原來顧氏同孫老頭曾一同拜在醫館門下，兩人年輕時便因醫理見解不同，常常爭辯得不可開交。后來國朝大難，京城失陷，才相挾著去了晉中。

    兩人已有十多年失了音信，這回聽福桃兒說起，顧氏也閑著，便搭了他們的馬車，也回了平城。

    .

    到了平城，他們先送了顧氏去城北孫老頭的醫館。叩開大門，福桃兒看見他兩個的神色時，兀自暗笑，忽然明白過來，這兩個可不僅僅是個師兄妹的關系。天下之大，自己無意之中，倒是做了樁好事。

    等再出門時，卻見隔壁的點心鋪子早就被封了。一塊藥材鋪的匾額掛著，卻還未開業。當是楚府的人知道了孫老頭的醫術，便挨著他開了個生藥鋪子，倒是個謀利的好法子。

    福桃兒冷冷地瞧了眼那鋪子，便跟著余氏母子去城東住所，在緊鄰他們的偏僻巷子里，找了間單進的三間瓦房，問了月賃要8錢銀子。在余氏的勸說下，福桃兒也就壓緊不算厚實的錢袋，暫時同他們母子同住了。

    .

    一連十日，她都在城北原先的點心鋪子附近，支了個小攤子，掛個幡子【楹聯代筆】。

    她男裝打扮，模樣還算和善討喜。便常有叔伯嬸子，拿著幾個銅板子，過來喚她：“小郎君年紀恁小便出來掙銀錢？”

    這年月，治世不久又多邊釁，平城百姓扼守西北門戶，識字者本就不多，更遑論真正讀書習字的了。

    是以，福桃兒的楹聯小攤，瞧著不怎么樣。每日里來上十余個客，家書5文一頁，門聯大字3文一張。若是要裝飾門面的，要用灑金紙寫對子的，便可視主顧心情，得上個一二串，甚至是半吊銅錢。

    雖是決計無法同楚府的月例相比，可福桃兒這樣擺攤寫字，靠自己本事吃飯，偶爾還得人一聲稱贊，這般日子卻也愜意。

    這一日，夕陽西下，她正數完了最后一串銅板，把75文收盡錢袋子里去。卻聽得遠處街對角，賣饃饃的漢子在那兒高聲呵斥。

    抬眼一瞧，收銅板的手一抖，險些連錢袋子都落到地上去了。

    .

    饃饃攤前，一身破敗紫衣的年輕男人正在被攤主咒罵。十天前，他當了身上最后一個值錢的玉器，拿去換了壺春日醉和身上這領衫子。

    此刻他已經身無分文，餓了有三四日了。作工精良的紫衣上，遍布著泥垢，這是前日被兩個乞兒奪食時留下的。

    更駭人的是他左頰上一道鞭痕，寬約二指，結了痂后凸起一長片，從發根處一路蜿蜒至下頜，皮rou外翻，瞧著駭人得很。

    霧氣蒸騰的籠屜前，這個狼狽衰弱的年輕人，此刻失了魂般只知望著剛出鍋的發面饃子，一邊承受著攤主陰陽怪氣地推搡喝罵。

    闊別才一年不到，主子竟成了這模樣？福桃兒怔楞地瞧著那處，她收了幡子快步過去。

    “真是斯文敗類，喏，賞了你了?！?/br>
    攤主將一個黃米饃子扔到了楚山潯腳前，他身子明顯地晃動了下，然后彎下腰，伸出左手將饃撿起踹進了懷里，也沒有道謝，便晃著身子疾步低頭離去了。

    作者有話說：

    第54章 .落魄 [vip]

    在塞東城聽得楚府的變故時, 不是沒想過他會落魄，卻萬萬想不到，會是眼前這番場景。

    這一幕對福桃兒來說, 沖擊過大, 以至于她捏著錢袋的手都微微發白, 卻仍然躊躇著沒有上前去。

    怎么會連個接濟的人都沒有？原來真的如他從前說的，母族凋零, 祖母那一支遠在京中也是早就疏遠的。他看似家世不凡，實則不過是個沒有依靠的罷了。所以封氏一旦沒了, 那些豺狼們一擁而上，他就真正成了個任人拿捏的孤家寡人。

    去歲后, 只要聽了個‘楚’字，福桃兒一顆心就好似油煎樣得難受。原以為回來后，至多是去見他一回，人卻成了這副模樣。

    街角處，眼看著楚山潯撿了那饃子，步履不穩地朝前走遠了。福桃兒低頭咬住下唇, 凝眉默了片刻, 嘆了口氣，終究還是悄然快步跟了上去。

    拐過三四個街口, 到了城北人跡稍少之處，就見他拍了兩下饃子上的黑灰，狼吞虎咽的，三兩口里也就把一個拳頭大的黃米饃吃了肚去。

    福桃兒遠遠地跟了他一路, 想著或許到了他落腳的地兒, 自己把錢袋子留下, 兩不相見, 反倒是各自都安好。

    這一路看著，她心底卻慢慢生出了難以遏制的酸澀。才一年不到，原本還意氣風發的青年，直是換了個人一般，直如地府里逃出來的餓鬼。

    他身上明顯有些傷處，步履緩慢，路過石橋臺階時，踉蹌著。唯恐他跌進河里，好幾次，福桃兒都忍不住想過去。

    天色漸晚，楚山潯拖著步子蹲在了一條小河邊。方才他問一戶人家討水喝，卻反被人家一桶污水潑了出來。

    此刻，他頂著半邊濕衣呆望著喝水。他口渴的很，嗓子里好像還留著黃米面的粗糲。

    就在福桃兒以為他要投河，要過去阻止時。但見這個落魄至極的男人，朝著石階下伸出手去，揮開些雜草枝葉，鞠了捧不算干凈的河水，低頭便喝了起來。

    這副模樣，倘若她現在出去了，還不知他會怎樣尷尬。

    一直這么小心地跟了有一個多時辰，可他卻始終沒有發現自己。她不禁愈發擔心起楚山潯的狀況來。

    遠近人家漸次都熄了燈火，又走了二刻，民宅漸稀，已經是快要到了北城墻根底下了。

    這一帶福桃兒只來過一次，住的都是些走街串巷的破落小販，甚至還常有乞丐暗娼出沒。

    她蹙眉看著楚山潯拐進了一處幽深小巷，朝里稍一看，便發覺這是條死胡同。

    星夜月明，夜風里裹挾著不知名的野花香氣，聞來沁人心脾。

    心緒紛亂，也說不清是為了什么，福桃兒沒有立刻跟了進去，而是在能看到巷子的地方，找了塊石頭，盤腿坐了。

    天上冰盤一盞，繁星如織。地上春風露濃，已有跫聲唧唧。今夜，她忽然只想這么坐著，把自己的整個生命，遇到的人，歷過的劫一一細數。

    才數了個開頭，二更時分，沿著墻角忽然有三個黑影靠近了那巷子。從他們那地方，倒是恰好瞧不見福桃兒的位置。

    等人要拐進巷子時，被月色一照。她清楚地看到，是三個男人。其中一個兇神惡煞，卻衣衫破爛，瞧著便不是什么良善之輩。另外兩人里，卻有一個圓胖猥瑣的中年男人，看得福桃兒心里一跳。

    那人不是楚府監房里的人嗎？她依稀記得叫什么金六的。