云安拍了拍身上的土，向山下走去

    燕國隴東洛城

    達官貴人齊聚的城南，某條街道上，青磚灰瓦的圍墻一眼望不到頭，一座古色古香的府邸占了足有半條街。

    宅邸的門口立著兩只銅獅子，規格雖然不大，勝在做工精美，用料厚重。

    漆紅的府門兩邊立著兩名精壯的家丁，沿著三級臺階下來，左右又各立著四名家丁。

    這十名家丁身上均穿著藏藍色錦緞面的短打，腳上蹬著皂靴，腰間別著腰牌和哨棒。

    腰牌的正面隱約見林府二字，與大宅門口那紅底金字的林府二字照相輝映。

    且說林府外的這條路也是不簡單，旁的街道大都是土路，間或能看到大塊的青石板路，而林府所占的這半條街盡數用那巴掌大的精細石板，嚴絲合縫地拼接在一起，鋪成了一條路。

    林府，放眼整個隴東，甚至整個燕國，那都是無人不知，無人不曉的存在。

    燕國等級森嚴，遵奉士，農，工，商林府雖為四類之末的商賈，但就連最頂級的士族階層，也要對林府禮讓三分。

    不為別的，就為林府這塊紅底金字的匾額，乃是先皇親筆所提，御賜之物。

    林府之潑天富貴已累三代，底蘊深厚，樹大根深，掌握著燕國將近三成的漕運，驛站，糧鋪等非朝廷專屬，但同為民生大計的產業。

    同時還坐擁，銀號，當鋪，酒樓，賭坊，茶肆，鏢局，布號，絲綢，茶葉等數十大產業，遍布整個燕國。

    林府的家丁各個八面玲瓏，遠遠地聽到馬車壓在石板上的聲音，立刻轉頭看去，只見幾輛馬車遠遠地停在道口，從馬車里走下了幾位衣著光鮮的男子。

    是各大鋪號的掌柜們到了，我去迎迎。

    說完，這名家丁帶著府門左邊的四位家丁朝著馬車處跑去。

    由于林府的匾額乃先帝御賜，為表敬重，一切車，馬，轎子，都要在林府左右一箭之地停下，所有人等步行入府。

    那名家丁名喚林福，是林府的一等家奴，他帶著四位家丁一路小跑停在一眾掌柜面前，離人老遠就拱起了手，腳下步子不停，面露喜慶笑容：各號鋪的掌柜，小的林福有失遠迎，還望諸位掌柜寬恕則個。

    那些個掌柜也都朝著林福拱了拱手：客氣客氣，四小姐可在？

    林福躬身打了個千兒，笑道：在呢，四小姐晨起特意吩咐小的們在門口恭候諸位掌柜，說今兒是晦日，諸位掌柜定是要來的，諸位掌柜先請。

    晦日是每月的最后一天，按照林府的規矩，洛城當地的產業要逢晦入府匯報本月各鋪號的進項，隴東內產業的則是每年三，六，九這三個月入府一次，其他地方的要趕在年關之前，最遲不能超過臘月二十八，也都必須要帶著賬本和銀票入府匯報的。

    單單洛城這一座城，林府就有幾十處產業，晨起已經來了又走了一批，這是第二批了。

    雖然人多，但各大掌柜私下里都有約定俗成的時辰，不會讓主家一次性接待太多，以免落下煩意。

    見眾人走近，林祿叩響門環，唱到：各大鋪號掌柜的入府！大門這才從里面洞開，林福帶著一眾掌柜拾階而上進了林府。

    剩下的四位家丁各歸各位，負手而立，無需吩咐。

    入了府門，下了臺階，眼前是一座寬三尺，一人高的石制屏風，由一整塊天然石板打磨而成，上面雕刻著一座碩大的聚寶盆，聚寶盆內滿滿的元寶，盆下匍匐著一對憨態可掬的小獸，乃是那傳說中有進無出的招財貔貅獸，一鑿一刻皆有考究，栩栩如生，巧奪天工。

    繞過屏風，才算入了前門院，丫鬟家丁穿梭其中，各司其職，安靜有素。

    院子兩邊立有奇山怪石，幾處盆景，除此之外再無其他，反倒透出簡約大氣之風。

    過了回廊，穿過一道門又來到一院，大小大抵是前門院的一半兒，院子兩旁種了些翠竹，院子的正中間放著一尊青色四方銅鼎，鼎內煙霧繚繞，鼎身烙著四個斗大的字，曰：一方太平。

    此鼎同樣為御賜之物，為表對先帝的崇敬之情，林府一直用香火熏著，歷經兩朝，未嘗間斷一日。

    真真應了那一句鐘鳴鼎食，不過如是。

    眾人又穿過一道門，穿過信長的回廊，穿過百花齊放的花園，方來到正廳外，院子里伺候的婆子丫鬟愈發多了，但依舊十分安靜，并不擾人。

    雖然來了客，除非行至眼前那些丫鬟婆子會躬身打個萬福外，其余的權當沒看見，各自做各自的事情，連眼睛都不曾抬一下。

    那些個衣著華貴，穿金戴銀的掌柜們也都鄭重起來，一個個在外頭都算得上呼風喚雨的人物，到了這里均把自己的手藏到了廣袖里，一只手端在身前，一只手垂在身側，默默跟在家丁身后，眼觀鼻鼻觀心，垂首含胸，互不交流。

    林福駐足轉身，朝著身后的一眾掌柜們躬身一禮，輕聲道：諸位稍安，容小人去稟報。

    林福卻只是向前走了十幾步，停在門口并不進去，對守在門口的一位丫鬟說道：城東鋪號的掌柜們到了，勞煩由儀jiejie稟報一聲。

    知道了。

    名喚由儀的丫鬟掃了一眼，推開角門入了內廳，片刻后正廳的大門方打開，由儀對林福說：四小姐請諸位掌柜進去。

    林福這才折回到諸位掌柜的面前，說道：諸位掌柜，四小姐有請。

    一眾掌柜魚貫而入，正廳后梁上懸著一串珠簾正鋪散開來，于珠簾之后端坐著一位妙齡少女，面覆輕紗，雖只露出半邊臉，依舊美得不可方物，若要細表，那便是：紅粉青娥映楚云，眉似新月，眼如桃花，面若桃李，冷若冰霜。

    三千青絲垂至腰際，身著千褶百迭細裥裙，用的是寸錦寸金的渝錦，不過繡樣倒是極簡，只有二三翠竹。

    燕國信奉男尊女卑，極重男女大防，未出閣的女子若無家中男子陪伴不得私會外男，即便有人陪伴，行在街上也要以斗笠或輕紗覆面方合規矩，即便如此女子拋頭露面也是被文人志士所看輕的，至于女子的名諱更是禁忌非常，除了家中長輩，外姓男子唯有定親下聘后方能問名，問名是大婚六禮中的一個環節，在納采之后。

    所有未出嫁的女子皆冠族姓，稱呼齒序，高門尊聲小姐，小門小戶的也要叫聲姑娘。

    眼前這位女子，乃是林府唯一的嫡出小姐，齒序行四，由于種種原因目前掌握著林府的一切大小事宜，外人尊稱林四小姐。

    她的閨名只有親近家人才知道，如她的人一樣也是極美的兩個字，不羨，小字亦溪。林四小姐過了今年生辰便是雙十年華，這個年紀的女子放在燕國，算是嫁不出去的老姑娘了。

    4、鴻雁傳書

    在燕國，女子的地位極低，大多是沒有表字的。

    只有男子到了弱冠之年會由長輩或者恩師賜字，以示長大成人，今后在外行走也方便旁人稱呼，非長輩和關系親厚者，一般只喚其字，不呼其名。

    稱呼表字也有同輩之間表尊重的意思。

    林四小姐卻是有字的，一方面因為林府的顯赫，另一方面也寄托了林老爺深厚的希望。

    在外人看來風光無限的林府，累富三代后出現了一個非常尷尬的問題。

    當代家主林威，林老爺膝下無子。

    林老爺已過天命之年，納了七房姬妾卻無一子，與嫡妻李氏曾孕有一嫡長子，但未到十三歲便早夭，之后又與嫡妻生了兩個女兒都沒能養大，林老爺不得不一次又一次地納妾，先后生了幾個都是女兒，后來林老爺的嫡妻李氏在林老爺三十歲那年再度有了身孕，不想又是一個女兒，正是這位嫡出小姐，林不羨。

    林老爺夫妻恩愛，所以給愛女起了這個名字，希望夫人能夠明白自己的心思。

    一轉眼二十年光陰轉瞬過，林老爺過了天命之年，身體大不如前，已于前年起逐漸將林府的大權移交到林不羨的肩上。

    第一年林老爺為主，林不羨為輔。

    第二年反之。

    如今到了第三年，林老爺幾乎不露面，府內一切大小事宜不必請示，皆決于四小姐。

    無怪林老爺身子骨差，只能怪林府家大業大，諸事繁多。

    姑且算一筆粗賬，每逢晦日，洛城幾十家鋪號的掌柜入府報賬，林不羨辰時一刻起，辰時三刻開始接待各大掌柜，報賬，核對，點銀，記賬，入庫

    這幾十人均一套程序下來就能忙上一個白天。

    逢，三，六，九月，整個隴東，共七省，四十余州府，兩百多家鋪號的掌柜陸續帶著賬本和銀票入府，就算林不羨每天接待三十人，也要整整忙上七八個大白天。

    九月一過，從十月開始，其余各地的掌柜們陸續登門，數量大概是整個隴東的三四倍，林不羨幾乎從十月望日后開始忙，一直忙到臘月二十八才能徹底清靜。

    平時還要面對各類應酬，打點官府，出席各方宴席

    算下來，林不羨一年到頭真正能清閑的日子，唯有臘月二十八到來年的上元節，滿打滿算還不到二十天的時間。

    林老爺是含著金湯匙出生的二世祖，年輕的時候最喜縱情山水，雖然沒盼到兒子，好不容易等到唯一的嫡女長大成人，毫不猶豫地甩了攤子，年初以休養身體為由，帶著夫人云游四海去了，大概年底才能回來。

    忙碌了一天，林不羨已是疲憊至極，在丫鬟的服侍下沐了浴，回到房間卻并未直接睡下，而是坐到圓桌旁，親手挑燈剪燭，捧起一本書讀了起來。

    尚未干透的長發盡數披在腦后，燭光將林四小姐曼妙的身姿投映出長長的影，順著光可鑒人的地磚一路蔓到窗欄上，如剪影般映在窗子上。

    燕國不設女子私塾，男女一起讀書更是有傷風化，女子若想讀書只能請先生入府，入府先生的束脩是極高的，所以絕大多數女子至多認識幾個字也就罷了。

    這些困難放到林府自是不值一提，林不羨自七歲開蒙，琴棋書畫均有涉獵，先后師從數位名師鴻儒，至十七歲接管家業才逐漸停了課業，接管林府家業兩年多來，平日里看的最多的就是賬本，像這般夜讀已算是一種偷閑享受。

    林四小姐雖不能入仕，卻正兒八經地經歷過十載苦讀，腹有詩書氣自華，胸含溝壑，做起決斷來更顯運籌帷幄。

    相比于林府的奢華，林四小姐的閨房極簡，房內家具不過一床，一圓桌，幾張月牙凳，一張梳妝臺，兩張柜子而已。

    在窗邊斜放著一尾古琴，琴臺旁邊擺著一尊香爐，香爐中正緩緩飄出幾柱白煙，焚的是凝神靜氣的安眠香，在琴臺對面的墻壁前立著兩張書架，上面擺滿了各類書籍。

    房間里擺的只是林四小姐藏書的極少一部分，用作睡前消遣。

    一個身影從月亮門進了東院兒，此人并未提燈，卻能快速穿過院內的假山和竹林，看樣子是對院子的地形十分熟悉。

    走近臥房方顯出身形，正是白日里服侍在林四小姐身邊的一等丫鬟由儀。由儀與立在門口守夜的丫鬟低語了幾句才入了廂房。

    林不羨聽到聲音并未抬眼，等丫鬟走到身邊才將視線從書卷上挪開。

    何事？

    由儀胸口起伏，想來是適才走的急了，她先是雙手疊在身側行了一個萬福禮，才從懷中掏出一張信封雙手捧著交給林不羨，低聲道：小姐，京城有信來！

    桌上的燭心搖曳，林不羨那雙波瀾不驚的眼眸里也蕩起了微光，卻是一閃而過。

    林不羨拿過信封端在掌心一瞧，信封正中間寫著六個大字：林四小姐芳啟。

    字跡工整，筆力蒼勁，像是出自男子之手。

    由儀向后退了幾步，林不羨翻過信封，見封口處的封泥完好無損才撕開，取出了里面的信。

    四小姐雅鑒，不親懿表，瞬已浹旬。自提筆時，吾已于京城尋得居所，幸得四小姐高義，一路順暢。

    昔，臨別會晤，四小姐一席拳拳之言，吾夙夜思之，不敢忘懷。

    今，春闈在即，雖手不釋卷，懸梁刺股，未曾懈怠。奈何資質魯鈍，常嘆時不假人。

    唯有竭盡全力，力搏及第，方不負四小姐垂憐之恩，青眼之誼。

    歸心似箭，不知所云。

    謹頌文褀。

    愚兄，鐘簫廷。

    短短幾行字，林不羨看了兩遍，眼底劃過一絲笑意，卻將信紙舉到了燭火上

    呀！小姐，你怎么把姑爺的信給燒了？

    由儀端了盆子來，林不羨將燒的看不出字的殘信丟到盆中，看著殘紙徹底化為灰燼，淡淡道：休得胡言，我與鐘公子并無媒妁之言，何來姑爺一說？

    由儀吐了吐舌頭，改口道：鐘公子惹小姐生氣了？

    未曾。

    由儀不解，追問道：那小姐怎么把信給燒了？

    林不羨垂下眼眸沉吟須臾，臉上的表情不見變化，說道：我乏了，熄燈睡下吧。

    是。由儀將盆子端走，回來伺候林不羨寬衣，躺下，熄了燈，退到耳房去了。

    躺在床上，林不羨回憶起鐘簫廷來，對方的模樣卻有些模糊了。

    燕國極重視男女大防，未出閣的女子幾乎沒有單獨私會外男的機會，縱然是肩負偌大家業的林四小姐，平日里也需由家仆陪同才能當眾露面。

    認識鐘簫廷，完全是個偶然。

    鐘簫廷與林不羨算是同門師兄妹，林不羨的第二任授業師傅：杜先生，曾是鐘簫廷的開蒙恩師，杜先生帶過幾篇鐘簫廷的文章到林府，給林不羨品讀。

    在杜先生的引薦下，二人見過一面，隔著珠簾討論學問，林不羨覺得鐘簫廷文采斐然，又聽說他家境貧寒連赴考的路費都湊不出來，便通過杜先生資助了鐘簫廷。

    鐘簫廷不負眾望，在秋闈中考了個舉人回來，回到洛城便到林府登門道謝，鐘簫廷雖出身寒門，但有了功名便不同了，彼時林不羨剛剛接管家業，林老爺便讓林不羨出面招待了鐘簫廷，那是二人的第二次見面。

    那年林不羨已經十八歲了，早就過了該嫁人的年紀，宴席后林不羨的母親旁敲側擊地詢問起來，林不羨想：身為女子終究是要嫁人的，婚姻之事歷來是父母之命媒妁之言，與其嫁給一個素未謀面的陌生人，倒不如嫁給知根知底的鐘簫廷，便默許了。

    春闈之前，林老爺又親自宴請了鐘簫廷，算是初步把二人的婚事定了下來，林不羨聽說：鐘簫廷答應了自己的父親，讓他們的第二個兒子姓林，承起林府的香火，只待大考歸來便請媒人來登門下聘。

    想到林府偌大的家業終不至旁落，林不羨再無拒絕的道理，為此她還破例去送了鐘簫廷一程，贈他盤纏，祝他金榜題名。