甜釀梳洗停當，過來陪楊夫人喝茶說話，她站腳的地方，恰好是當年她母親抱著她在懷中，跟父親說話談笑之處。

    楊夫人一夜輾轉未眠，看著眼前年輕女子，深深嘆氣，不知該如何是好。

    倒是甜釀細心，看見楊夫人面帶哀容，皺眉倚窗望著外頭景致，似乎對此家中熟稔，問道：“干娘似乎認得這園子？昨日我帶干娘從園子里走過，干娘無須指引，竟知道從何進出……”

    楊夫人眼眶發酸：“實不相瞞，這家和我有緣，二十年前，這是我式微時主人家舊宅，我是這家中主母身邊的婢女，只是相隔二十余年未踏進此門中?！?/br>
    “難怪如此，干娘姓楊，原先的主人也姓楊?！碧疳剠葏?，“干娘和我有緣，又和這家有緣，如今又因我重回故地?！?/br>
    “玖兒?！睏罘蛉宋罩囊恢皇?，殷切道，“我是真心希望你過無憂無慮的日子，我們母女兩人在一起，像錢塘那般?！?/br>
    “我明白干娘的心意，只是如今的日子也很好?！碧疳勎⑿Γ骸拔遗愀赡镌诩依锼奶幾咦??！?/br>
    楊夫人搖頭，牽著她的手一一講起，哪間屋子是以前的廂房、哪件物事是舊物。

    “這座屋子是新起的，原來這是一片空地，家里小少爺要蹴鞠，特意辟出來的一片地方?！?/br>
    “這兒原先有座涼亭，亭后有排屋子，那時候是我當值的屋子?！?/br>
    兩人回到主屋，楊夫人推開旁側一間空屋，這地方倒是半點未變，楊夫人難免欷歔：“這是那個最小孩子的屋子，那時候她才一歲多，還睡在搖籃里?！?/br>
    “這個孩子也亡了么？”

    “這個孩子我帶走了，可惜不慎丟了?！睏罘蛉丝粗疳勀I，“我怕后有追兵，不敢帶著她上路，只得先把她寄養在農家，后來我又病了一場，找了個地方安頓，再去接她，那家農戶嫌她累贅，把她扔了，后來我找到了她的骸骨，把她骸骨遷回金陵，和她的父母兄姐合葬?！?/br>
    甜釀怔怔看著楊夫人落淚，被楊夫人攜住手，語氣恨恨：“干娘問你，你當真要嫁給那個施少連？”

    屋外有小婢女恰煎好藥，將藥碗端到甜釀面前：“夫人，藥好了?！?/br>
    楊夫人聞見湯藥的苦氣：“這……”

    甜釀銀勺攪了攪，輕聲道，“是調養身體，生養子嗣的補藥?！?/br>
    一碗熱辣辣的湯藥喝下肚?！敖鼇碚埩藗€醫術很好的老御醫來診脈，干娘，興許我很快也會有個孩子了……”

    “不知道孩子養起來是否容易，我害怕我會變成一個名不符實的母親?！彼嬷C的藥碗，笑了笑，“我心底真是好慌張?！?/br>
    “你以前在錢塘，我多次勸你生養，你嘴里應著，心里卻總不太上心?！睏罘蛉顺劣舻?，“那時候曲池也縱著你，帶你兩人去廟里求子，你兩人也只顧自己玩樂?！?/br>
    “人總是會變的?！彼龑⑼脒f在小婢女手上，抿了顆蜜餞在嘴中，“成親、生子、cao持中饋，乃是女子必生之道，憑心而論，以我的年齡、過往，能有如今的日子，已經不知好過多少女子?！?/br>
    “我是不是醒悟得太晚了?！彼ＵＱ?，突然朝楊夫人調皮笑笑，“還是為時不晚？”

    楊夫人看著她，長長久久，嘆了口氣：“好吧……好吧?！?/br>
    楊夫人趁空，去見了一趟張圓，張圓桌上堆著厚厚的案牘，一支朱筆在紙上圈圈點點，見楊夫人過來，作揖請安：“夫人見了她，如何？”

    這些日子，她是冷眼看著施少連和甜釀兩人，算是舉案齊眉，恩愛有加。

    “我原想帶她回錢塘，如今看來……我勸不動，就留在金陵看著她?！睏罘蛉藢垐A道，“既然她點頭，那她要往懸崖底下跳，我也替她墊在下面?！?/br>
    楊家人全都死了，剩下的這個，就隨她所欲活著吧。

    “曲池那邊如何了？”楊夫人問張圓，“他那邊可有動靜？”

    張圓蹙眉：“那一把火，不僅燒了施家的幾條鹽船，也有徽州一個商客的船泊在近旁，這商客手上有一門生意，正是曲家的主顧，把曲家的營生斷了大半，曲池忙于此事，遲遲未有信?！?/br>
    “火是因何而起？莫不是那姓施的小子縱人放火？”

    “明面上是鄰船的兩個商客起了齟齬，不慎鬧出來的?！?nbsp;張圓翻開書案，捂住脹痛的眼，“我找到一樁小案，明日呈到巡鹽大使手中，興許能挖出些東西來?！?/br>
    楊夫人嘆了口氣。

    張圓找到的是一樁不起眼的小案，鹽運提舉司有個小吏，此人負責已勘合鹽引單據的造冊，此前這小官因污損幾張庫中舊引被同儕告發被懲。張圓把此案翻出來，是發覺案中蹊蹺，這小官污損的舊引，都是出自施家標船，其中的一張，就是那個淮安批驗所的驗官勘合過，拿在手中存疑，故而逼停平貴停船的引子。

    這兩樁案子合二為一，就是一樁案子收尾首尾。

    火燒鹽船后，施少連手中許多營生都因此中斷，施家勢頭一下頹然不少，他在外時有不順吃癟，將那一等營生都慢慢收緊，近來常有空在家，或跟孫先生清談，或陪甜釀湘娘子出游，或去天香樓宴客，倒是少了許多雜事。

    楊夫人陪同甜釀暫住在施家，有時留在府中，有時也出門見友人，這已是七月末的時節，暑氣漸退，夜晚開始涼爽起來。

    甜釀仍是吃著御醫開的藥方，這藥一日兩次，晚上臨睡前有一碗，吃了一個月下來，御醫來看過一次診，見她臉上漸有紅潤，手足也不再發冷，月事也調合好，增減了幾味藥材，仍吩咐她每日喝著。

    湘娘子歸期已定，回程的船已泊在渡口，只等她動身，這一番回去，還不知何時能再見，湘娘子對著施少連幾番感慨，最后殷殷勸他：“你我相處雖只有四五載，我卻一直把你當子侄對待，金陵臥虎藏龍，你事事小心，雖是心性好強，但有些事也得適可而止，切勿聰明反被聰明誤?！?/br>
    “這是自然?！笔┥贉芈暤?，“湘姨保重?！?/br>
    湘娘子看著不遠處的甜釀，又道：“你和小九若是依著約定的日子成婚，你給我來個信，我派人送賀禮來，成親之后，你領著她去你生父母的墳前上柱香吧，他們在天之靈，也終得安慰?！?/br>
    兩人的目光一齊落在甜釀身上，她穿大紅織金的寬袖襦裙，風吹著衣袂裙角，飄飄然似將她騰空托起，甜釀正在查看船上各處的布置，囑咐妥當，才向湘娘子走來。

    湘娘子握著她的手：“湘姨就把少連托付給你了，他行事若有差池，你幫著在旁提點些，莫讓他誤入歧途?！?/br>
    甜釀點頭。

    湘娘子看她一副一無所知的模樣，終是忍不住開口：“你兩人是緣也是劫，最后終是剩下你兩人相依為命。有些事……你別怪他?！?/br>
    “我知道，湘姨放心?！?/br>
    兩人看著湘娘子乘舟遠去，一道回了內城，去天香閣看了看。

    天香閣依然醉生夢死，燈紅酒綠。

    這一年是鄉試年，馬上就是秋闈，金陵涌入了大批應考的青衣學子，秦淮河兩邊的寓所住滿了人，想比往日更是熱鬧，酒樓茶館處處可見人吟詩作賦，慷慨激昂指點國事。

    施少連攜著甜釀的手慢慢踱步回去，夏末的風帶著秦淮河的潮氣，微微有些悶熱，他臨河望景，看著喧鬧的人群蹙起了眉。

    甜釀知道他近來不如意，每日在家也有些消沉，凝滯，她心里突然冒起這個詞，他近來常在書房獨坐，不見外客，不喚茶水，面色沉沉坐在椅上沉思，若是出門，也只是和孫先生在一處看賬盤店，往昔往來交際的人都一時淡去不少，平貴那邊損了一筆的銀子，雖不知多少，但看孫先生連夜點燈傳喚人的架勢，應也是出了許多血，剩余幾艘船賤賣了船上夏鹽，留在了江都修葺，如今家中最大的進項，便是天香閣。

    “天快黑了，回去吧?！?/br>
    他攥著她的手往前走，看見人流中有個乞討的乞丐，盯著那乞丐數次，突然扭頭問她，那雙狹長的眼睛鎮定又雪亮：“如果我有一日落魄，該如何是好？”

    她心頭突然一哽，沉思良久，問他：“落魄到何種地步？”

    “也許是千金散盡，也許身無分文?！彼砬槌脸?，語氣微冷，“你在我身邊，我從沒讓你吃過縮衣節食的苦，如若有一日落魄了，我該拿你如何是好……”

    “沒關系?！彼虼轿⑿?，“我們馬上就要成親了，夫妻榮辱與共，無論什么日子，我都可以?！?/br>
    “那如果更壞些呢?！彼粗?，目光深邃，意味不明。

    “怎么樣都可?！彼鸬?，“夫妻一體，生死相隨?！?/br>
    “是么？生死相隨……”他捏著她纖細的手指，垂下薄薄的眼，面上表情玩味，唇邊帶著一縷微笑。

    湘娘子去后不過幾日，孫先生帶著個長衫中年人，兩人汗涔涔，面色急切，腳步匆匆而來，原來是有商行里的對家，私下向衙門告發，說施家販賣私鹽，和通政司手中的那樁驗官身死之案攪在一起，要提施少連去衙門問話。

    第二日一早，果然有衙門的官差持著牌票前來，將施少連帶到府衙去開審問話。

    差人上門之時，甜釀和楊夫人都在家中，甜釀聽見前院的喝聲，縫著喜帕的手指一抖，銀針扎進手指，沁出一滴血珠凝在指尖。

    他倒是從容不迫的換了衣袍，看見甜釀提裙急急過來，還蹙著眉頭對她輕喝：“外堂人多眼雜，仔細沖撞了，快回去?！?/br>
    好在夜里施少連就已經從衙門里回來，不過是提審問話而已，只是他袍上幾道深深的衣褶，捂著額頭在堂里喝了一盞茶，聲音沙啞對孫先生道：“先生煩請跟我來一趟?！?/br>
    孫先生和施少連在書房商談到半夜，甜釀奉茶進去，見他手里捏著一張訟紙出神，他見她來，手指一松，那白紙隨即飄落在地。

    甜釀俯身去撿，看上頭寫的字，筆力遒健，一樁樁列明他的罪狀，勾結行賄朝官、暗放官債，販賣私鹽，縱奴行兇……語氣犀利，氣勢洶洶。

    他揉著自己的額頭，指尖摁住眉心，靠在椅上仰頭，直勾勾望著朱紅的房梁，語氣頹廢，喃喃自語：“我倒第一次見那通政司的參議大人，原先竟是刑部的官員，想不到我施少連有一日，竟也長跪在衙門里受人審問，滿堂呵斥，百口莫辯，世事輪回，想來也是可笑?！?/br>
    “那這紙上寫的……幾項真，幾項假？”她臉色蒼白問他。

    他窩在椅內睇眼看她，突然抖動肩膀悶聲笑了起來，眉眼生動，睇眄流光，笑容極其詭艷，“你覺得呢？你覺得哪些真？那些假？”

    “能查出的是真，查不出的是假，嘖嘖，若他們有手段查出來，光憑這紙上的罪行，夠不夠我死十個來回，親友連坐？”他看她額頭沁出冷汗，朱唇發白，長腿擱在桌上，“我都不怕，你怕了？”

    她動了動唇，終歸是沒有說話，垂下手，將紙拋在地上，塌著肩膀，目光幽幽看著他，眸中閃著一點星輝般的光亮：“你不怕，我也不怕?！?/br>
    屋里響起一聲嗤笑：“你可知這字是何人所寫？”

    甜釀搖頭。

    “你竟然連自己未婚夫婿的字都忘了，當年你們鴻雁往來，寫過多少書信?！彼咧?，神情卻極冷，“果然是小九，做什么都深得我心?！?/br>
    是張圓，她回過神來，除了張圓還有何人。

    他長臂一伸，將她拖到自己懷中來，銳利的目光仔細端詳她的神色，面上有點怒極反笑后的緊繃，戾氣十足：“我說這些日子，為何處處碰壁，時時受挫，原來還有張圓在背后惹事，他是御史臺的人，都在翻我的案子，是想報復什么？是報復我奪妻之恨，還是報復我殺兄之仇？一個靠岳丈上位的軟骨頭，竟然也有如此骨氣？你可知道他如今起的什么心思？將要至于我何地？早知今日，我倒不如當年將他弄死在那艘畫舫上……”

    言至此，他神色又突然灰敗，狠狠咬牙，目中光亮如星火，看著面前佳人，她終為自己所有，是他人永遠得不到的，突然興致又亢奮，兩人就在書桌上胡鬧起來。

    云散雨歇，兩人交頸歇息，他慢慢平靜下來，撫摸她的身體，最后手掌按在她的柔軟平坦的小腹上，像是喃喃自語，更像是問她：“為什么這么久了，還是沒有動靜？”

    她也低頭看著自己的小腹，心里想的是，興許這就是天意。

    家里被近來這幾件事鬧得人心惶惶，常能聽見下人竊竊私語，云綺和苗兒兩家知道此事，也是再三來問，曉得事情因果，云綺心直口快：“哥哥和我是一家人，哥哥出事，方家焉能全身而退，哥哥去求求芳兒和張圓，哪有這樣嚴重，說不定花筆銀子就遮掩過去了?！?/br>
    又道：“九兒和張圓有過婚約，九兒的話，張圓多少能聽，九兒jiejie幫著出一份力?！?/br>
    “不必?！彼渎暰苋?，“我自有法子?！?/br>
    甜釀也來勸他：“你若愿意，我跟你一起去，或者……我替你出面也好，去找芳兒和張圓說情?！?/br>
    施少連看著她，面容陰沉，眼神淡漠，袖手回她：“你出面，他們就會放過我？焉知不會更加雪上加霜？”

    甜釀愣了愣，緩聲回他：“是我的錯?！?/br>
    她咬斷手中繡線，喚住他：“無論什么后果，我都和你站在一起?！?/br>
    施少連沒有回頭，自顧自往外走。

    第125章

    正好臨近中秋，菊花初開的時候，金陵城時興辦菊宴，云綺做東，找了個有名的菊圃里宴請親友，也請芳兒來賞花喝茶，請帖送到芳兒手中，她嗤笑了一聲，將帖子拋出窗外，砸進湖里。

    宴席那日，芳兒突然改了心意，滿身插戴，珠寶寶氣赴宴。

    幾人見面時，芳兒高傲拗著下巴，目光冷冷看著甜釀和施少連。

    人身上都帶著一股氣，得意者明朗又耀目，失意人落寞又怯弱，拮據者窮酸鄙吝，如今他眉眼陰冷，身姿疲倦又消沉，顯然是不如意的時候。

    她今日得了尊貴，見施少連消沉，自然要趾高氣揚，一洗前恥，知道這菊宴請她的目的，是對她有所求。雖然心底真恨不得將施少連千刀萬剮，當然也要萬般羞辱他。

    “都說痛打落水狗，大哥哥如今四平八穩坐著，倒是一點也不著急?！?/br>
    她白眼看他：“不若你跪在地上，先對我磕十個響頭？我替你在大人面前美言幾句，將那什么勞什子案子放一放?！?/br>
    施少連低頭轉動著酒杯，抿著薄唇不說話。

    “還是大哥哥清貴，先學個唾面自干，求個饒？”

    云綺先忍不住竄起來：“芳兒meimei，大哥哥雖有對不住的你的地方，但你在施家呆了許多年，都是靠大哥哥供養，如今大哥哥有難，你不幫幫他，反倒在這冷嘲熱諷，未免也少了點良心?！?/br>