“我和他在一起。也許圓哥哥說的每一句話都對，但我已經接受了這樣的日子?！?/br>
    她始終站得離張圓很遠，沒有向他靠近一步，反而往后退了退：“其實……真不必為我費這些心思?！?/br>
    張圓怔在原地：“你……你不愿意離開他”

    甜釀過了半晌才道：“不愿意?！?/br>
    “為什么”他臉上驚詫，“為什么不愿意？”

    “不會有什么好結果的?！彼Z氣波瀾不起，“現在就是最好的結果?！?/br>
    她不愿意離開施少連，那個從始至終都在戕害她的人。

    甜meimei……變了嗎？

    她不再是那個笑容甜蜜，溫柔矜持又直率勇敢的少女，不是那個敢于主動和他私奔的未婚妻子，不是那個要逃離施家長兄的二小姐，他聽楊夫人講述她在吳江和錢塘的發奮事跡，禁不住也要熱淚盈眶，可眼下的她……

    是在施少連身邊受了太多的苦，已經完全屈服在他的yin威之下？

    張圓心頭劇痛。

    甜釀轉身要走。

    “九兒meimei！”他痛聲喚住她，“我從來沒有這樣后悔過，件件事都在后悔……可我是真的想你過得好?！?/br>
    眼前的女子頓住腳步。

    “我對meimei沒有壞心，只想你過得好，meimei在施少連身邊，其實很多事都不知道，我們想見meimei一面，其實也并不容易……”張圓道，“楊夫人一直掛心著你，她有要事要對meimei細說，我若是想……以后能在這見見meimei么？”

    甜釀思忖了片刻，沒有拒絕他：“自然可以，只是天香閣非尋常之地，為了圓哥哥的聲譽，還是少來為好?！?/br>
    她朝張圓微微施禮，出了屋子。

    阮阮正在守在門外，有些忐忑打量甜釀神色，小心問道：“張公子讓你為難了么？我也是瞧他像個正人君子，一時糊涂才答應牽線搭橋的……”

    “他給了你多少銀子？”甜釀皺皺鼻子，老神在在，袖手問阮阮。

    阮阮咂咂嘴巴，緩緩伸出了一只手，眨了眨眼：“不多不少……五百兩?！?/br>
    “他哪有這么多銀子?！碧疳劼朴瓢α艘豢跉?，“還給他吧，這銀子我補給你?！?/br>
    “這怎么好意思，不用不用?！比钊钸B連擺手，聽見甜釀道，“我兩人以前有過婚約，我差點嫁給他?！?/br>
    阮阮睜大眼睛，瞧著甜釀，欲言又止，吞吞吐吐：“這……你兩人見面，施公子若是知道……我豈不是闖了大禍？”

    甜釀和施少連的關系微妙又奇異，阮阮不想招惹施少連，甜釀拍拍她的手：“無事，一切都有我在?！?/br>
    兩人一道攜手走遠，正遇見湘娘子派來尋甜釀的一個婢女，兩人都噤聲，甜釀跟著婢女走，回頭對阮阮道：“我去尋湘娘子，你就別送了，回屋歇著吧?！?/br>
    阮阮回頭看了自己的屋子一眼，先要把那五百兩銀子的男人趁人不備偷偷打發走，點點頭。

    甜釀在阮阮屋內待得略久，湘娘子特意差人去尋甜釀回來：“什么首飾看了這么久？我們投壺都玩了兩三輪，還不見你們回來?！?/br>
    “阮阮新得了一柄累絲銜珠戲花蝶簪，聽說是京里的時興貨，南邊沒有的，值不少銀子呢?！碧疳勗谙婺镒由磉呑?，漫不經心看她們玩骨牌。

    天色稍暗，施少連也到天香閣里來，看見甜釀和湘娘子坐在一處，湘娘子問他自何處來，他笑道：“剛從鹽院那邊辦鹽引回來，聽說在這，我順道過來接她回去?！?/br>
    湘娘子知道他看人看得緊，也不拆穿，笑道：“在我這兒用完飯再回去吧?！?/br>
    用過夜飯，入夜后的秦淮河才喧囂鬧騰起來，十里燈火，河面舟船如織，有裝扮得如蓬萊仙宮的畫舫，彩燈魚龍飛舞，這時候天暖，微風和熏，兩人不登舟，也不坐轎，兩人就沿著秦淮水岸，在天光月影里一路漫步回家。

    兩人并肩走著，熙熙攘攘的人群中一個青春少艾，貌美如花，一個眉眼俊朗，意氣風發，燈火闌珊下確是一雙珠聯璧合的年輕眷侶。

    施少連牽著甜釀的手一路穿花拂柳，察覺她幾次側目看他，頓住腳步，眉眼含情，微笑道：“看什么呢？”

    甜釀扭過頭，微微噘起了嘴，眼里倒影著柔夜的斑斕光輝。

    他熟記這些深巷小徑，帶著她拐了兩拐，遠離笑鬧的游人仕女，進了一條青石磚鋪的巷子，曲徑通幽，還未打烊的小鋪檐角掛著半舊的燈籠，新月被薄云遮擋，灑一點淡淡的光亮在磚瓦上。

    前頭有家吃食店，施少連偶爾路過兩回，瞥見過里頭的食客吃東西，捏捏她的手：“想不想吃芝麻圓子？前頭有間小店，吃的人倒多，我們去嘗嘗?！?/br>
    是間普普通通的吃食店，原先在錢塘租住的樓閣里，樓下就是這么家小店，兩文錢一碗的芝麻圓子，桌上有店主人自己調的桂花蜜漬，勻一點在碗里，頃刻香氣撲鼻。

    這里靠近秦淮河，芝麻圓子要三文錢一碗，店主人是個白發老婆婆，手腳麻利在熱鍋里煮開端上來，七八個胖乎乎的圓子滾在碗里，甜釀吃過兩個就停了，把湯勺擱下，施少連看她吃完，撿起湯勺，吃了三四個，剩下的他咬了半口，內里稠黑香甜的芝麻糊淌出來，遞在了她唇邊。

    兩個人的津唾喂過不知多少回，她一口咬著勺沿，將半只芝麻圓子含在嘴里，鼓著腮幫子吃下去。

    施少連攏著她，把她唇角溢出的一點芝麻糊拭凈，白發老婆婆笑瞇瞇偷眼看著兩人，過來收拾碗筷，道了聲：“公子夫人好生恩愛，羨煞旁人?！?/br>
    這句話換了年輕公子一枚碎銀子，足抵過了店主一月的買賣，老婆婆臉上笑成一朵燦菊，又恭維了甜釀一聲：“夫人好福氣，得了位這樣好的如意郎君?！鼻Ф魅f謝送兩人離去。

    兩人沿著幽巷攜手歸家，清淡月色相隨，閑話家常，這樣清閑自在的時光并不多，興許以往在江都也許有，但相隔太久幾近模糊。

    甜釀今日格外的乖巧溫順，床幃之內寬衣解帶，邀巫山神游，遞枕席之樂，濃情繾綣，盡歡而眠。

    睡夢之前，她枕在他胸口，突然想起一事，輕聲道：“湘娘子想托我幫忙調一些新香?！?/br>
    施少連撫摸著她滑膩如綢的肌膚，饜足嗯了一聲：“甚好，你答應了么？”

    “盛情難卻，只好勉強應下?！碧疳劵氐?，“但我這種雕蟲小技，怎敢班門弄斧。何況許久沒碰這些，倒有些生疏了?！?/br>
    “不打緊，慢慢琢磨就是，總能再做起來?！笔┥龠B安慰她。

    她淡然問施少連：“錢塘的醉香鋪還在么？”

    “在?！彼嗨彳浀难?，“我替你留著呢?！?/br>
    “香坊里還有很多我自己琢磨出來的方子，可能還有些用?！?/br>
    “那我找人替你取出來?！?/br>
    甜釀垂眼，“說到這個……也不知道小玉和小云過得好不好，還有干娘?！?/br>
    施少連頓住動作，揚起眼尾，呼吸凝窒，沒有說話。

    錢塘的人事，始終是他心頭的一根刺，不提還罷，但凡提起，他心頭總有一股戾氣在。

    甜釀細聲問他：“之前聽你說過，干娘前陣子來過金陵。是來祭掃故人墳塋的嗎？是何時走的？如今想起來，倒是我失禮了，干娘是長輩，本該我主動拜見……卻寫了那樣一封含糊不清的書信讓你轉交給她，連面也不曾見一面，實在是后悔?！?/br>
    他半瞇著眼，聲音略微有些冷：“走了有些時日了，以后有緣再見吧?！?/br>
    她仰頭，目光澄澈看著他：“我想給干娘寫封信，跟她好好道個歉，也問問干娘的近況?！?/br>
    “時辰不早了，睡吧?！彼H親她的額頭，“你若想寫信去錢塘，那也好，我找人幫你送信?！?/br>
    甜釀心滿意足窩在他懷中睡去。

    施少連靜靜看著她的睡顏。

    甜釀寫了一封長信，言之自己在金陵的起居日常，又向楊夫人請安問好，施少連在一旁替她研墨，見她將將收筆，微笑道：“meimei也替我添一句，上次楊夫人走得匆忙，我也招待不周，心中深感歉意?！?/br>
    甜釀抬眼輕輕瞟了他一眼：“好?！睂⒃捥碓谛盼?，將信遞給了施少連。

    施少連當即喚了個小書僮過來，將書信遞出去：“快快送去錢塘守備大人府上?！?/br>
    又吩咐人：“這是夫人的干親，不可怠慢，也要備點禮節?！?/br>
    他做事妥帖，當著甜釀的面讓下人準備了不少東西，吩咐和書信一道帶去錢塘。

    薛雪珠能開口答應和離，況苑算是徹底松了一口氣。

    “母親那邊，我已經去信去金陵，按她老人家的脾氣，應當會回江都……”

    “就讓我見母親一面，給她老人家磕個頭再走吧?！彼凵袂宓?，“我服侍母親多年，這家里最不舍的就是她老人家?！?/br>
    “也好?！睕r苑緩緩吐氣，“岳父岳母那邊，明日我親自上門去說，求他們饒恕……”

    他從施少連處取出的那筆銀票，又交到了妻子手上，有了這筆銀子，足夠她下半輩子衣食無憂，安穩度日。

    “還有原先你從娘家帶過來的那批嫁妝?！睕r苑體貼道，“若有缺失用盡的物項，我也盡數補給你?！?/br>
    十年的夫妻，希望最后分離的時候也是體面的，起先是他虧待她，最后只望他在這節骨眼上不出錯，盡可能補償她。

    薛家也是普通人家，當年送嫁的箱籠，多也是些家什被褥日常用具，值錢的只有幾樣金銀首飾，這些東西最后都要隨著她再搬出況家大門，只是如何說呢，興許他也忘記了，成親時她從娘家移來的一枝桃枝，盼著桃花灼灼，宜其室家，十年的工夫，這桃枝已經生根發芽，成了葳蕤桃樹，連根拔起也是傷筋動骨。

    “多謝?！毖ρ┲槊嫔允堑?，神色不見喜怒。

    在況苑看來，只要雪珠點頭，和離的事水到渠成，只等著將兩家長輩勸通便是。

    杜若不想讓況苑過多接觸蔻蔻，瓜田李下，是非說不清，不若各自為安的好。

    天氣漸暖，她也動了心思，想帶著蔻蔻搬出去自立門戶，掮客帶著看了好幾處的住所，在離娘家不遠的地方找了間清凈的宅子，娘家嫂子巴不得她早早脫離自家，極為熱絡的前后張羅，張家那邊，張優向來視她們母女如無物，張夫人如今有窈兒討歡心，也不太顧及這個前兒媳和掛名的孫女，杜若略略拾掇，買了一點家什用具，擇日帶著蔻蔻和貼身婢女搬了過去。

    這些年杜若手里攢了不少銀子，只是往后還有幾十年的日子要過，還要養著蔻蔻，自然應當節省些，如今衣食住行都不甚講究，昔年的頭釵香花都冷落下來，如今只做素面朝天的裝扮，賃的屋子褊窄，唯一只看中那個綠絨絨的小院子，蔻蔻很是喜歡，夠她撒著腳丫滿院跑。

    家里沒有男丁，門窗院墻更要補得牢固些，少不得找個雇工來干，杜若讓婢女去外頭找個木匠回來，沒料想婢女把況苑領了回來。

    蔻蔻有好些日子不見況苑，卻還記得他，大眼睛閃閃發光，尖叫一聲，像小鹿一樣撲上前去：“況叔叔?！?/br>
    杜若不知道這世上是不是真的有血脈親近這種情分在，但蔻蔻喜歡況苑，卻是不爭的事實。

    “木匠？還是泥工？”她蹙眉望著來人，“你來做什么？”

    他擎著嬉笑拍手的蔻蔻在肩頭坐，挑眉得意道：“我什么活干不好？你從路邊請個閑漢來做工，能放心？”

    有一說一，他帶著工具來，往蔻蔻手里塞了塊糖，把rou嘟嘟的女孩子抱在椅上，將外裳脫下，隨意卷起袖子就要開工，指揮杜若：“你去泡壺涼茶來，旁邊坐著就是?！?/br>
    許多年前那個帶著墨斗勘園子的況工又回來了。

    她冷眼看著他叮叮當當修繕破舊的窗牗，況苑這種人，有些雅趣，又足夠粗野，勾的就是滿腹哀怨的深閨少婦，也怪不得當年的杜若一眼栽進去。

    主家管雇工的飯食，杜若和婢女在廚房做飯，熱湯熱飯擺上桌，況苑聞見飯菜的香氣，自覺帶著蔻蔻去井邊洗手，父女兩人上桌眼巴巴等著碗筷擺上來吃飯。

    蔻蔻快活著呢，拍桌笑：“吃飯，要吃飯，蔻蔻肚肚餓?！?/br>
    杜若捧著湯從廚房出來，見一大一小兩人坐在條凳上，面對面笑嘻嘻說話，兩張面孔一晃而過的神似，禁不住心驚rou跳。

    這頓飯吃得熱鬧，況苑第一次嘗杜若的手藝，目光落在她一雙柔軟的手間，旋即又挪開，領著蔻蔻將滿桌飯菜掃了個精光。

    杜若能看出來，蔻蔻是真的高興，吃過晌午飯和況苑鬧了大半日，才依稀有些困意，被娘親抱著回屋睡午覺，后來況苑也進屋來，白帳紅衾，素衫女子坐在床頭，細聲哼著童謠，帳內小孩兒摟著只色彩斑斕的布老虎，一張恬靜的睡顏，卷翹濃密的長睫。

    真好，這生動的、濃墨重彩的生活。

    “睡著了么？”他躡手躡腳進去，在她背后站定，輕聲發問。

    “睡了?！倍湃魧⒈”灰匆灰?，拂去蔻蔻額頭的碎發，整理床帳，讓她睡得安寧些。

    “蔻蔻很招人喜歡……生得很像你?！?/br>
    男人的語調充滿濃情，像鉤子，輕輕撩撥著。

    “況苑，她是我和張優的女兒，你離她遠些?！彼D住動作，想了很久，輕聲發話，“你這陣子處心積慮討蔻蔻喜歡……到底想怎么樣？”

    她背對著他，一直不肯轉過身來。

    況苑就在她身后，他離得近，更要挨近她，輕輕嗅著她身上的幽香，低聲喑啞道：“我想怎么樣……我想養你們母女兩人，你肯不肯？”