一席軟轎靜悄悄抬出施家，轎簾晃悠，轎內的佳人也晃晃悠悠。

    施府的門緩緩闔上。

    一個無關緊要的人，一件稀疏平常的事。

    女人的恨意是如此的薄弱，和螞蟻的齒牙一樣微不足道。

    蔻蔻每日晌午都要歇午覺，睡醒之后，總是囔著要出門，杜若通常拿出兩文錢給婢女，讓婢女領著孩子出去玩一會。

    也不走遠，出了況家，拐過兩條巷子就有幾間吃食店，買些湯圓餛飩之類的小食，剛從油鍋里炸出的馓子，撒些熟芝麻，香噴噴，金黃黃，酥脆脆，路過的人都禁不住饞蟲鳴叫。

    兩文錢只是給蔻蔻解饞用，店主人看蔻蔻可愛，一雙葡萄般的眼滴溜溜盯著油鍋，每次都多給幾根馓子，三歲的小童，不知怎的總是惦記著要吃，小肚子圓滾滾撐著襦裙，幾要把小衣裳撐破。

    吃過東西，婢女牽著蔻蔻往家去，出門到歸家約莫也就半個時辰，這幾日卻有些晚了，問起來，婢女總說：“天氣暖和了，蔻蔻在路邊捅地上的蟻洞，多玩了一會?！?/br>
    杜若不以為意。

    后來杜若帶著蔻蔻去巷子里買rou糜，左右店家笑盈盈跟蔻蔻招呼：“好些日子不見蔻蔻來買吃食，臉兒怎生又圓啦？”

    蔻蔻抿著唇，躲在娘親身后有些不好意思。

    杜若聽見店主人說話，禁不住一愣，才曉得婢女和蔻蔻每日歸家說的是假話，待到歸家，板起臉訓斥婢女：“你這些日子，都帶孩子去了何處？”

    小婢女起初還支支吾吾，實在躲不過杜若的盤問，怯生生道：“況大官人……帶著蔻蔻去附近酒樓吃好東西?！?/br>
    原來是況苑，這些日子趁著婢女獨自帶著蔻蔻出門，領著兩人去吃好東西，還教蔻蔻回來應對娘親的話。

    杜若聽得火冒三丈，摁著蔻蔻在腿上，在圓滾滾的小屁股上狠狠拍了幾下，又拿量衣的尺要抽她的手心，嗔怒：“你這不省心的孩子，年紀小小就開始撒謊，能隨隨便便跟不認識的人走么？若是個壞人怎么辦？”

    “我認識況叔叔，況叔叔給我吃過冰糖葫蘆?！鞭⑥⒀劾锉镏话鼫I，扁著嘴，“況叔叔不是壞人，他給我買酥酪、rou脯杏干、核桃rou、菊花餅、烤乳鴿……都是好吃的……”

    “只有況叔叔對我好?！鞭⑥⑹中募t通通，委委屈屈抹淚，“比舅舅和爹爹都好?！?/br>
    杜若聽見女兒說話，心頭百味陳雜，渾身力氣全數抽盡，怔怔立在當地，目光空洞看著蔻蔻。

    蔻蔻長大了，她的問題越來越多：“為什么我們要住在舅舅家？”

    “為什么我們不和爹爹祖母住在一起？”

    “為什么別人的爹爹那么好……蔻蔻的爹爹卻從來不跟蔻蔻說話?！?/br>
    院子里是蔻蔻嗚嗚哇哇的哭聲。

    她忍不住心軟：“蔻蔻乖?！倍湃舯鹋畠鹤谙ヮ^，揉著她rou乎乎的小手，柔聲哽咽，“都是娘親的錯，娘親對不起你?！?/br>
    隔日午后，杜若親自帶著睡醒的蔻蔻出門，后角門往外走幾步，杜若正抱手倚在拐角處等蔻蔻，見一大一小的腳步聲過來，抬起眼來，見是板著臉的杜若領著扭扭捏捏的蔻蔻，臉上的會心微笑轉為訕訕笑容，局促摸了摸鼻尖。

    “你整日拿著吃食誘惑孩子，到底想怎樣？”

    “我也只是看她伶俐可愛?！彼忉?，“最近這陣在附近有個活，離得不遠，知道她愛吃東西，給她捎點?！?/br>
    “你的好意我心領了，只是她和你非親非故，大可不必如此?！彼Z氣確實不悅，“她年齡還小，不該胡亂吃你給的那些，你沒養過孩子，不會照顧，有些吃食她克化不動，最后反倒害了她?！?/br>
    “我知道?！彼麖膽牙锾统鰝€油紙包，“每次我也只給她吃一兩口?！?/br>
    還冒著熱氣的白米糕，方方正正一小塊，煎得外脆里綿，沾著甜津津的綠豆粉，捻一塊進蔻蔻嘴里，好吃得蔻蔻瞇起了眼，捂著嘴鼓起腮幫子笑。

    杜若看著孩子的燦爛笑容，沉著臉，走開了兩步。

    胖嘟嘟的小女童坐在巷口石墩上，身材高大的男人半蹲著，將油紙包遞在孩子面前，專注看她吃東西。

    東西三口兩口就被蔻蔻吃完，往常這時候，蔻蔻還要和況苑玩一會，今日娘親在旁，誰也不敢大聲說話。

    “走吧，蔻蔻?！倍湃艉昂⒆?，“回家去?！?/br>
    況苑眨眨眼，示意蔻蔻去找娘親，蔻蔻捂住rou嘟嘟軟彈彈的臉龐，搖了搖頭，況苑慢慢點了點頭，蔻蔻瞇著眼笑：“況叔叔，下回再見?！北谋奶湃襞苋?，“娘親，我來了?！?/br>
    她帶著孩子往家去，背對著況苑，最后道:“求你了……讓人知道，誰都好過不了?！?/br>
    杜若聽見身后一聲輕輕嘆息。

    跨入了家門，蔻蔻迫不及待從懷中掏出油紙包，眼巴巴遞到杜若面前來：“娘親，還剩一塊，是叔叔讓蔻蔻留給娘親的?！?/br>
    蔻蔻舉著白米糕，努力踮起腳來喂杜若：“娘親，啊——”

    第120章

    況苑傍晚回到家中，家里靜悄悄的，如今況夫人攜著巧兒去金陵依傍況學夫妻，家里只余他夫妻兩人，還有一家四口的仆從，人不多，聚在兩張桌子上吃飯，這會兒老婆婆見況苑回來：“大爺用過飯了？”

    況苑搖搖頭，老婆婆笑道：“老婆子去喊薛娘子，就等著大爺回來用飯了?！?/br>
    “她人呢？”

    “這會兒正在佛堂奉香呢?！?/br>
    況苑點點頭，先回了一趟書房。

    一千兩的銀票在書房桌上放了好些日子，眼下仍擱在原處，無人碰過，況苑瞧著銀票看了許久，收進袖里。

    以前家中人多，況夫人和巧兒都是愛熱鬧的性子，飯桌上歡聲笑語從未少過，如今只夫妻兩人對案共箸，兩人都不是多話的人，未免覺得有些冷清。

    用過飯，況苑還在椅上坐著，下人收拾滿桌碗筷，兩人都低頭喝茶，況苑聽見妻子道：“夫君若有空，去內院坐會？”

    他也有意找她，兩人一道回了臥房，許多日不曾往這屋里來，推門又聞到淡淡的檀香味，屋子都是按照妻子的喜歡布置的，男人向來沒有在內院發話的份，室內淡雅溫馨，只是未免過于干凈，陳設簡單，床帳素白，被褥枕席都是素色，桌上擺著幾盆裊弱文竹。

    再燥熱的天，進了這屋子，人也清涼了三分。

    況苑在桌邊坐下，看見桌上的殘燭，紙上蠅頭小楷的《金剛經》，曉得這是妻子替況夫人抄來拜佛用的，道了聲：“外頭有現成的抄好的經文，何必自己動筆，又是夜里，費眼睛傷神?！?/br>
    “這樣心誠些?！毖ρ┲榻o他斟一杯熱茶，“左右無事，寫幾個字罷了?！?/br>
    她也有東西給他，軟布包著，一層層打開，是一雙兔毛纏的雪絨絨的發繩，繩上還掛著兩個小鈴鐺：“婢子去書房里收拾你的換洗衣物，洗衣盆里掏出個這個來，在水里浸濕了，我放在日頭下曬了曬?！?/br>
    況苑不說話，好半晌才從她手中將東西取過來：“路上看見貨郎賣這個……想起寧寧小時候也有這么一對發繩……”

    他頓了頓：“張家的那個孫女，今年也三歲了，小名叫蔻蔻……生的玉雪可愛，我見過兩次……是給她買的?！?/br>
    “是么？好幾年沒見過杜嫂子，不知道她過得好不好?！彼⑿?，“我也是失禮，把這一茬都忘了，倒是要備一份禮送去，算給孩子的見面禮?！?/br>
    “不必了?！睕r苑淡聲道，“我和她沒什么來往，只是那孩子看著有緣，我很喜歡?！?/br>
    薛雪珠唇角的笑容隱去，垂下手去，她雖然討厭男子的身體，倒是一直渴望有個孩子，只是無法如愿，早就滅了自己生養的心思。

    隔了半晌，她用帕子拭了拭唇角：“我屋里添了一個使喚的婢女，喊出來給你見見？”

    耳房里果然出來個年輕的紅衣女子，容貌俏麗，身段略有些豐腴，一雙略有些細長的眼，眼尾上挑，很是嫵媚。

    夫妻兩人的目光都落在面前女子的身上，卻無人說話。

    婢女被兩人的目光看得發毛，頭埋得低低的，臉上兩團紅暈，聽見況苑淡聲發話：“下去吧?！泵Σ坏耐讼?。

    他長長呼了一口氣，將袖里的銀票抽出來，放在桌面上推到她袖邊：“上次給你，你不收，又放回了我書房里……這是我要給你的銀子……”

    “如果你肯點頭……我去跟母親說，去跟你的兄弟父母說，說我負你害你，是我混賬?！睕r苑抿唇，“雪珠，我照管你以后的生活，我們還是分開吧……”

    “為什么一定要和離？”她靜聲道，“我縱然有錯，可如今我所求也不多，只想要一個安安穩穩的家，一個名分，你納妾也好，在外怎么樣也好，我都不管不問，這樣還不行么？”

    “為何一定要和離？”她看著他，目光隱約有哀意，“你什么都能做，為什么一定要和離？”

    “因為我有想娶的人?！彼鐚嵒厮?，“我想照顧她們母女?！?/br>
    如果他恢復了自由身，以況家如今的身家，以杜若如今的處境，他們是能堂堂正正在一起的吧，蔻蔻那么可愛，就算不是他的孩子，他也愿意照顧她，撫養她，把她當成親生女兒看待。

    她聽見他的話，禁不住苦笑，心中似冰冷，又如火熱：“你曾經也想娶我……你也說過，你要照顧我……”

    “娶你的時候，我很開心，母親說，薛家女模樣性子樣樣都好，對我也是十分滿意，喝過你親手奉的茶，我那時心底也很喜歡，一個男人娶妻，意味著成家立業，把你娶進門之后，看見你知書達理，溫柔內斂的模樣，我以為這樣的夫妻才是凡世夫妻?！?/br>
    “一開始你總是害怕我靠近，我以為你是羞澀，耐心等著，總有慢慢習慣的一天……可一天兩天，一年兩年……始終不行……”

    “沒料到這日子過得像深井，半點波瀾都不起，我們兩人，能說的上話的，除了家里的這些雜事，就再沒什么能說的……我想要的日子，夫妻不必舉案齊眉，小吵小鬧也好，說些別的也好，天冷的時候摟在熱騰騰的被里說話，說些家里瑣事，天熱的時候打著扇抱怨著蚊蟲咬人，吃兩片西瓜?！?/br>
    “雪珠，你是菩薩心腸的清涼人，可我不是……我是個俗人，也是個惡人，但不敢在你面前做惡?！?/br>
    到底做錯的人是她。

    “你想娶杜若?！彼驼Z，“你要我讓出妻位……成全你和她……”

    她垂眼微笑，嘴角帶著悲憫，像拈花的菩薩：“好啊，我成全你們?！?/br>
    自搬去竹筒巷住后，施少連早出晚歸，把家務都交在甜釀手上，后來孫翁老又帶人把施宅的幾十車箱籠都搬了過來，連著順兒旺兒都到后院來，跟甜釀請示。

    甜釀不管事，這家里無人做主，廚房的人沒有支到銀子采買，一日三餐熱水熱茶都繼不上，日常用具都不知被擱在何處，新買來的仆婢還未有住所，源源不斷的箱籠運到家里來，也不知要往何處歸置，主人成日不見人影，滿宅的人都等著主母發話安置。

    別人尚且能不管，孫先生在施家待了十余年，也算是施家半個家人，他管著家里家外的賬本，本就忙碌，同老妻搬過來，連個住所熱飯都沒有，一日兩日她能不管不說，三日四日總是捱不過去，又有寶月在一旁賣慘求情，也不得不開口說話。

    好歹要讓闔家餓著肚子喝著冷水的人吃上飯。

    施少連回來得晚，見甜釀坐在桌案前，秀眉緊蹙，紅唇緊抿，冰冷冷如霜凍的一張臉，面上說不盡的惱色和戾氣，竹簽鑰匙賬本摔得哐當作響，連墨盤都磕碎了一個，坐在她身旁的椅上慢悠悠呷了一口茶，茶盞擋住唇角的一點微笑，輕飄飄道了聲：“好香的茶?！?/br>
    他終于能在家中喝上一口熱茶。

    她聽見他平淡言語中藏著的那絲笑意，禁不住心頭恨惱交加，實在氣不過，又實在無可奈何，將手邊的毛筆茶盞盡力朝他擲去。

    茶盞砸在他腿上，又哐當一聲在腳邊碎成瓷片，他身上茶水墨汁一片，把好好的衣裳都毀了，尤其斯斯文文不慌不忙：“好了，好了，好端端的怎么又生氣了呢?！?/br>
    她不是生氣！

    施少連見她咬著唇壁，眼眶紅了一圈，在他的目光注視下將頭一拗，溫柔哄她：“好了，好了……我錯了，我錯了，都是我的錯，我不該讓meimei受累，不該讓meimeicao勞煩心，我思慮不周，我罪該萬死?！?/br>
    “原諒我吧?！彼蛺郾е?，黏著她，親近她，“我這些日子也是忙，有兩條船送了宮緞來，早起在江邊守著，頂著風跟那群太監官吏皂隸說了一整日的話，嗓子都冒起煙來，回家才得歇歇腳，喝口茶?！?/br>
    “也求小九體諒體諒我，幫我一把，讓我回家有口熱飯熱茶喝，有個暖和的地方睡覺?！彼谒吥剜?，“你不知道我有多累，馬上顛了一路，坐在椅上闔眼就能睡著，看著你又覺能多撐一會，眼巴巴多瞧meimei兩眼……meimei怎么生的那樣好……眉眼鼻唇，身姿儀態，從我心里頭走出來似的……”

    她始終拿他沒有辦法，明知道他就是故意如此，逼她接受他，接受眼前這一切，理由卻永遠都是那樣冠冕堂皇。

    這樣的日子最難捱。

    這軟話說著說著，他又帶著她滾到床帳內，聽見她終于忍不住開始啜泣，極盡溫柔撫慰。

    只要她在其中，總要接受這一切，施少連不在家，只要甜釀點頭，自有她忙碌的時候，鎮日也不得閑，湘娘子也特意來看她，仔細打量了甜釀兩眼，含笑道：“甚好，走的時候也未來得及說上一聲，樓里姐妹都記掛你，若是有空，你可回去在瞧瞧她們?！?/br>
    湘娘子又試探問甜釀：“我在金陵還有些舊事要處理，又要忙著置辦些東西回湘地，這閣中的事務說是再給我管，我也是照應不了太久，三年前少連給了我三萬兩白銀，前陣子又補了十萬兩銀給我，如今你兩人在一起，你不是喜歡天香閣那些戲樓賭桌么……閣里的姐妹你也認識了一些，等我走后，日后她們有個三長兩短，也要托你照料了?！?/br>
    甜釀一聲不吭，臉上并沒有欣喜之色。

    “天香閣是我一手創起來的，那時候我被家里夫人驅趕出府，無以為生，只能重cao舊業，最后逐漸變成如今這模樣……天香閣不是什么體面的地方，但也收容了些無家可歸之人，給了一些女子出路?！毕婺镒泳徛暤?，“沒人愿意這樣，家貧的、被騙的、被棄的、獲罪的、無依無靠的，總歸好死不如賴活著，給她們一個喘氣的地方，能走出去的，興許以后走的是康莊大道，走不出去的，年老色衰之際也能拿一筆傍身的銀子，也不至于受凍挨餓，我聽少連說，你小時候也被賣在一間私窠子里，又在閣中住了些時日，這世道……也只有女子才會憐惜女子，你知道其中的難處和處境，你關照些……樓里花娘們……總比在少連手中要好過些，這個孩子……他的為人……你也是知道的?！?/br>
    甜釀覺得有些滑稽，搖搖頭：“我能做什么呢？我什么也做不了，我和阮阮她們沒什么兩樣？”

    湘娘子笑道：“聽說你在錢塘開過一間香鋪子，這香都賣到天香閣里來了，要是樓里的姑娘們都有這樣的能力和機會，能賺錢養活自己，誰還會在天香閣里呆著呢？”

    如果女子有更多的出路和選擇，誰會安于后宅，誰會圍著一個男人爭搶，誰會卑微屈膝，誰會郁郁寡歡，誰會走投無路？