施少連面色沉沉，直接從天香閣出來，腳步匆匆，語氣冷凝，指使旺兒：“去雇船，找順兒帶人，去一趟吳江?！?/br>
    吳江日頭熏暖，比之金陵，多了幾分江南小調，綿軟春意。

    盛澤郭家，因為郭家有女外嫁，家中有喜事，曲夫人承情留下幫襯，過了正月十五仍未回明輝莊去。

    郭家是大家族，嫡庶好幾房人家，大大小小五六十口人，房屋連甍接棟，這幾日闔家上下忙得不可開交，仆從如云，來來回回穿梭。

    門房有小仆進去找曲夫人，說是有女客來見，正在門廳倒座里等。

    曲夫人正陪夫家族人少坐，暫不得閑，一盞茶后往外走，又被家人攔住，拉扯去做旁的事情，門房小童又進來找曲夫人通報了一次。

    前前后后一個時辰，曲夫人終于抽出空來，以為是哪家道賀的女眷，往前頭去，卻不見人影。

    門房處留了一張便條，曲夫人看罷，笑容慢慢收斂起來。

    吳江有十市四鎮，人煙浩穰，魚龍混雜，來往甚多。

    他帶著人，先去吳江縣衙里打點關系，領了一幫差人，不眠不休，找遍了吳江大小城鄉。

    她小時候呆過的那片私窠子，那間荒廢的尼姑庵，她可能藏身的地方，最后來到了小庵村。

    剛從年節里蘇醒過來，又開始忙碌的農人，看著素日清凈，車馬不通的小庵村內涌進了一群差人和豪奴。

    面容俊逸的年輕人，死死地盯著那座屋子，眼神陰沉如暮，呼吸沉沉，肆無忌憚走了進去。

    屋里陳設一應俱全，但人已經不在。

    曲夫人帶著郭策匆匆趕回了明輝莊，迎接她的，是一名年輕人。

    宋娘子身后那個真實的故事。

    是個寒冷如冰，眼神陰鷙的年輕人。

    “她人呢？”他一雙亮如寒夜星辰的眼盯著曲夫人，面容繃得很緊，像拔弓的弦，在失控的邊緣。

    “你是說宋娘子？”曲夫人皺眉，她不喜歡眼前的這個人，“她走了?！?/br>
    “去哪兒了？”施少連的怒火幾要把明輝莊燒起來：“什么時候走的？去哪兒了？”

    曲夫人討厭這年輕人不可一世的做派和身上那股令人不適的氣質，語氣也冷淡：“你又是誰，帶人擅闖我家莊園，氣焰還如此囂張？宋娘子和你又什么關系？你想打探什么？”

    那年輕人嘴角突然噙著笑，神情極冷，眼里滿是碎冰，盯著曲夫人，一字一句，氣勢如浪濤壓來：“我，再問一遍，她人呢？”

    曲夫人起身，揮袖送客：“私家莊園，外人豈可擅入，你出去！”

    施少連滿心不耐煩，直接讓手下豪奴把曲夫人扣在桌上。

    這場面就有些亂了，莊內都是女仆，曲夫人何曾見過這樣的野蠻人，目露怒火：“豎子放肆！”

    男人的眼神是暴戾的：“她是我的女人，我夠不夠資格打探她的下落？”

    甜釀乘著莊里外出買種的馬車，帶著小玉和小云，離開了明輝莊，離開了小庵村。

    先是去郭家同曲夫人道別，豈料一直不得見，留了張便條，先謝過曲夫人照拂好意，再言說自己離開，并沒說要去哪兒，后說若有空，再回明輝莊面謝曲夫人。

    走了約莫有六七日。

    施少連只能查到，她在盛澤鎮用碎銀子換了了些銅錢，當買了幾件不用的東西被褥，賣掉了自己幾件繡品，而后上了一條客船，在太湖旁的一條河道里，幾人下了船。

    沿湖找了很久，如何再問再找，都沒有見過這樣的三個女子。

    施少連回到小庵村，在那間屋子里坐了很久。

    她悄悄在此地待了整整半年，他也找了她半年。

    親自做了很多謀生的活計，也和鄰里交際相處，也受過驚嚇和委屈。

    他始終不能明白，她為什么要離開他，寧愿過這樣的日子，都要舍棄他。

    她和他，在小庵村，只錯過了短短幾日。

    走的時候，施少連帶著人，把那日sao擾她的那個醉酒閑漢拖到祠堂面前，當著村民們的面，當著那些流傳過閑言碎語，覬覦過她的男人，把這人抽打得遍體鱗傷，奄奄一息。

    小庵村的人記得這個揚長而去的年輕人離去時的目光，像匕首的刃，冷光锃亮，淬火極寒。

    那個鬧事的閑漢，不過抬回家幾日，便病亡了。

    村民們有報過官，最后卻不了了之，曲夫人聽得不寒而栗，她擔心宋娘子的安危，托郭家找了關系去問，很久后才知道，那個年輕人的名字叫施少連，九娘子……可能是他沒有血親的一個meimei……

    曲池從江都回來的時候，得知此事，整個人都頓住，默默坐了好幾日。

    曲夫人隱瞞了施少連和甜釀的關系，只說九娘子離開小庵村，她曾經的那個人來尋過她，但不知兩人此后如何。

    三個月后，從浮梁縣的一家當鋪里，流出了三件首飾，那是她身上最后一點從施家帶出的東西，查了許久，原來是一個茶商，路經吳江時，在水邊撿到的一個小香囊，一路帶著，本想送給自己妻子，因家里缺少銀錢，送到當鋪換銀子。

    應當是她不慎遺落在水邊的。

    自此，他有很長很長一段時間沒有找到過她的蹤跡。

    他似乎徹底失去了她。

    痛嗎？

    他開始恨起來。

    第86章

    松江府。

    烏蓬小船。

    舟頭站著位婦人，灰青麻布衣裙，頭巾包頭，只是臉色黃暗，唇色淡烏，不甚起眼，只有一雙眼睛還算出眾，也被稍長鬢發擋得嚴嚴實實，婦人帶著一雙弟妹，弟弟約莫十三四歲，濃眉大眼，長手長腳，正守著個小爐熬湯，一個小meimei才七八歲，抱著一只小黃犬坐在船艙內，聞見鍋里飄香，探出個頭來：“二哥哥，我餓了?！?/br>
    甜釀和小玉已喬裝出行好一陣，甜釀臉上涂抹黃粉，兩腮點了些雀子，唇色染黑，又用布巾纏裹胸脯和腰肢，將身段掩蓋住，套上粗衣布裙，做鄉下婦人裝扮，小玉也依著甜釀的法子，改了裝束，壓低嗓音，做男兒裝扮。

    做這副打扮，一是便于出行，二也是躲避追查。

    在小庵村過完正月十五，甜釀見曲夫人遲遲不歸明輝莊，索性帶著小玉和小云，收拾了屋內一些東西，隨身帶走一部分，另些都當賣出去，處置妥當，再去郭家同曲夫人告別，她早已決定離開小庵村，往外走一走。

    她想日子過得更好些，不是靠一點小心思，沒日沒夜的繡活、旁人善心饋贈來度日，這太過岌岌可危，小庵村太小，鄰里關系太固化，一個醉漢和滿村的風言風語，就能把她困住閉門不出，束手束腳。

    明輝莊固然比如世外桃源，但她捱不住那樣的日子，也不盡認同曲夫人的話。

    原本是想找個熱鬧的地方過日子，她記得小時候生活過的那一爿煙花之地，商賈頻繁，三教九流聚集，真有不少婦人自食其力而活，藏身鬧市，想必也不會太顯眼，還有小玉和小云幫著，可以一起做點營生，比如小買賣、開店設鋪諸類，日子也能熱鬧些。

    她身上攢了三十兩銀子，還有幾件從施家帶出的首飾，可以維持很長一段日子，至于具體去哪兒，做什么，聽說太湖沿岸居民稠密，有幾個市鎮出產一種叫云綃的織物，織出的云綃薄如蟬翼，是這片地方獨有的，每逢市集，都有四方商賈來收布匹，蜂攢蟻集，尤為熱鬧，借著太湖水利便利，江南錢塘、湖州、宜興一帶的商人都駕船過來購綃，那一片水陸都極為熱鬧。

    小云和小玉都是依船借水的湖民，對湖更親近些，聽罷也大有興趣，水里有魚蝦螺蓮，就算營生不順，靠著姐妹兩人的水性和一幅舢板，也能養活自己，幾人商量下來，趁著天氣和暖，起了游興，一起乘船往太湖邊去。

    下了船，真沒料想小玉捧的那包袱不知何時被人劃開了一道口子，主仆幾人輪番伸手一摸，包袱里的細軟，那幾件施家帶出來的首飾，還有放在一起的好些銀子，都丟了。

    小玉哭喪著臉看著甜釀，甜釀也是在包袱內翻了又翻，沮喪至極，滿心煩亂，長長吐了口氣：“可能是上船的時候擠來擠去，不防被人竊了去……也不怪你，是我大意……”

    她悶悶不樂，尤自我安慰：“萬幸還有幾兩碎銀子在我身上，能捱些日子?！?/br>
    這算是出門不利，險要流落街頭。

    主仆幾人在水邊揪著包袱站了半晌，還未邁步，又被人盯上了。

    來搭訕的是個水邊搖著小船的婦人，四旬開外，眉目和善，一雙眼笑瞇瞇瞅著人，看著就是個寬厚樸實的大嬸兒。

    這婦人見這主仆三人手上拎著包袱，瞧著是初來乍到，在水邊站了半晌，殷勤相問，聽說要往城內去：“前頭有不少路要走，娘子們要雇驢，還不如坐船，又不走路，又能沿途看風景，這水路通著城湖，哪里都能去，比驢車還方便些?！?/br>
    甜釀見她面目和善，也怕路上人多沖撞，再生出些枝節來，又聽婦人開價極低，給了十個銅板，比雇驢還劃算些，一時未多想，帶著小玉和小云上了船，坐船往內河去。

    舟子不大，船艙掛著暖簾，內里還有爐火，算是暖和。那婦人一邊搖櫓，一邊打量三人，熱情問幾人年歲姓名，鄉籍家址甚等等，小玉垮著臉，埋頭不言語，甜釀還惦記著銀子被偷的事，心頭發悶，不咸不淡應了兩聲，那婦人見她敷衍，目光在她身上又掃了掃，道：“船艙有茶爐，都是潔凈茶水，娘子喝茶?！?/br>
    甜釀見這舟子不緊不慢劃著，沿路都是些行人寥寥的鄉道，水道上也鮮見行舟，茶也不喝，秀眉微皺，先問婦人：“內城還沒到么？”

    “快了，快了?！睋u船婦人笑問：“娘子不似當地人，帶著包袱，是投靠親眷家還是找地落腳？”

    “打算先挑間邸店住下?！?/br>
    那婦人笑瞇瞇哦了一聲：“我認得好些家老實本分、干凈又良心的邸店，宿錢也不貴，一夜只得幾十文錢，比外頭那些霸道欺客的新店子要好的多，小娘子若有意，倒可以領去看看?！?/br>
    甜釀這會兒以為她是那些偏僻邸店的托頭，手中的銀子也要省著花，不以為意，點點頭：“有勞?！?/br>
    小舟在河岔拐了個彎，搖過幾櫓，眼前突然就是一片臨水吊樓，沿岸漸能見行人車馬，水邊有人洗衣吊水，茶客在窗口閑談說話，拐過兩條熱鬧河道，這婦人又駕著船進入一條清凈窄河，半個人影都不見，沿岸屋舍有些陳舊，窗都緊閉著。

    這搖船的婦人緊趕著搖了兩下櫓，小舟破水往前行去。

    外頭的熱鬧，都傳不到這里來。

    前頭一幢灰撲撲的屋子，窗子半推，兩個男人在窗縫里朝著水面望了眼，又倏然不見。

    甜釀心里猛然咯噔一聲。

    有那種三四人一伙的拐子，專誘拐年輕女子賣到煙花之地，或是賣到人家做妾，出面的都是瞧著良善親和的婦女，巧言巧語將女子騙到某處，將人捆塞住，毒打一番，轉手出去換銀子。

    甜釀小時候常能聽到這些。

    “到了，到了……就在前頭……”那婦人回首，“這是幾十年的老店，城里人都識得的好鋪子?！?/br>
    這邸店連招牌都未掛，竹竿挑著一幅殘破的錦幡。

    再左右細看，處處是破綻。

    “嬸子，嬸子……先不急投店，我還有些事要辦……” 甜釀柔聲喚住婦人，“我們幾人饑腸轆轆，剛見前頭食樓有飯菜，有些饞了，先吃點東西填肚子?！彼龔男淅锾统鲆稽c碎銀子，出手很是大方，塞到那船娘手里，“我們人生地不熟，就在船上等著，勞煩嬸子幫忙，去弄點酒水來……”

    前頭水邊石階上，探出個身材魁梧男人，形容憊怠，眼神兇煞，手里牽著泊船的纜繩牽頭，搖船的婦人見人，哎了一聲：“小二哥，客來了?！蹦悄腥藨寺?，一步就跨到舟上來，甜釀心頭也急，面上笑盈盈的，扶住船沿：“我是孤身帶著兩個小丫頭來此地定居，隨身只帶了幾身衣物來，先頭還有一批細軟箱籠，已經寄送到了此處，也要勞煩嬸子帶我們去取，再回來投客店?！?/br>
    那婦人聽說還有細軟，和男人說了兩句話，甜釀聽不懂鄉音，見男人一雙眼梭子樣，朝自己打了個揖，說話甕聲甕氣，船娘扭轉舟頭，笑道：“這是邸店里的小二哥，人極好，娘子有箱籠要取，帶著他一道更好，有事差遣他上岸去辦就是了?！?/br>
    甜釀見那男人身材極魁梧，立在舟頭鐵塔一般，不敢輕舉妄動，只得點頭。

    舟子拐離了河道，又穿梭出來，甜釀跟船娘說了一頓吃食，那男人掂掂銀子上岸去買吃，那船娘還在船上守著幾人，甜釀又掏出了塊碎銀，笑道：“天冷，嬸子上岸幫著打壺熱酒來暖暖身子?！?/br>
    碎銀分量不輕，臨水的一間店鋪就是酒肆，婦人探身去跟店家說話。

    趁著這空當，甜釀拍了拍小玉的肩膀，極快說了句話，深深吁了一口氣。

    酒菜買回來，就停在一棵柳樹下，請婦人和男子一道進艙，囫圇吃著，甜釀和那婦人，七七八八聊了些，道是自己身世孤苦，這般那般，一通肺腑心腸，那船娘見她落淚，也是軟言相勸，一時極親熱。

    吃完東西，兩人都問要去何處取箱籠。

    甜釀笑道：“具體鋪名我也記不住，倒有一封書信寫了地方，就放在包袱里?！?/br>
    她讓小玉捧來包袱，主仆兩人里里外外翻那封不存在的信，猛然間包袱上劃開的刀口，甜釀神色震驚，狠狠拍了下小玉：“你這個憊怠婢子，信呢？”

    小玉迷茫：“婢子……婢子不知道……”

    甜釀蹭地站起來，叉著腰，就在船上厲聲訓斥起小玉來，姐妹兩人不敢說話，聽得甜釀大聲呵斥，大哭起來，惹得岸上行人側目。