那年輕人似乎點了點頭，朝她走來：“你……”

    甜釀尖叫一聲，摟著小云，牽著小玉：“快跑?！?/br>
    三人風一樣朝家逃去。

    那年輕人在后頭，疑惑撓撓頭，大步邁來，追問：“你們跑什么……”

    這人一直追到甜釀家里來，隔著籬笆問：“那個……你是不是前陣子，晚上在湖邊站著的那個女鬼……”

    “你把我小侄兒嚇出魂了，能不能跟我走一趟?！?/br>
    甜釀回頭，皺眉呵斥：“你是不是有??？”

    “我沒病，你把我小侄兒嚇出病了?！?/br>
    原來這懶洋洋的年輕人住在梅澤湖另一側的莊子里，有天夜里帶著家里孩子出來泛湖，一大一小兩人在湖邊釣螃蟹，正好月色清亮，見著不遠處村里的桑林里冒出個白衣白裙，黑發披肩的女鬼，那女鬼一動不動，也不說話，一雙眼睛直勾勾的望著湖水。

    他那小侄兒也有十一二歲，最是頑皮的時候，見到這女鬼一激靈，可能也受了些寒氣，當天回去就病倒了，養了一個月，才養好些。

    侄兒母親把他罵了一個月，這侄兒夜里還有些怕，一直念叨著女鬼。

    這年輕人沒法子，出了莊子，來湖邊瞧一瞧看一看，正好就看見甜釀。

    “我叫曲池?！睉醒笱蟮哪贻p人將話說完，笑瞇瞇朝她揖手，“適才多有得罪，請娘子見諒?！?/br>
    甜釀聽他說話，臉早羞得通紅一片，朝他還禮：“我叫宋九娘?！?/br>
    曲池年方十八歲，比甜釀歲數還小一點，笑喊一聲：“九娘子?！?/br>
    第81章

    曲池的意思，請甜釀去見見他家小外甥，當面解開小外甥的心結，省得孩子夜里噩夢，看見桑林和湖邊便心有余悸。

    甜釀聽他話畢，心頭覺得尷尬，尤其難為情，連連致歉：”實在對不住……無心之舉，但莫怪罪……”

    “無妨……無妨……”曲池撓撓后腦勺，粲然笑道，“九娘子若有空，請來寒舍喝茶少坐?！?/br>
    他手指往湖邊一指：“我們住在明輝莊里，家姊是莊主，村里人都稱之為曲夫子?！?/br>
    后來小玉去打聽，原來湖對岸有個大田莊，乃是吳江盛澤郭家的產業，這郭家以生絲發家，是當地的大戶，曲夫人是郭家的兒媳，青春守寡，帶著兒子隱居此處，一住就是六七年，不問世事，她又有才氣，能吟詩作賦，親自教養兒子，每年冬日農閑時節，也在村里開堂授課，教村里婦孺識字念書，村民愛戴，敬之”曲夫子”。

    甜釀幾人在小庵村待的時間不長，并不認得，曲夫人也是在田莊內避世，鮮少外出，那懶洋洋的年輕人，乃是曲夫人娘家幼弟，常在田莊出入，幫曲夫人處理些日常雜務。

    甜釀見鄉人話里話外多有推崇，又和曲池的話一一吻合，這才放下心來，帶著小玉往明輝莊去拜訪莊主人。

    明輝莊由村里一條小徑過去，院門隱在湖邊的桑林里，院門前懸著一片銅片，用小錘敲之，聲樂悠然，仍是曲池出來迎客，見了甜釀，滿面笑容：“原來是九娘子?！?/br>
    這田莊占地頗闊，種著花樹果林，菜圃稻田，又養些雞鴨鵝之類家禽，仆婦灑掃耕種，采摘灌溉各司其職，幾條黃犬追逐嬉戲，小橋溪流繞著一片竹林，林下三四間精舍。

    甜釀一眼就喜歡這地方。

    莊主人是個三旬出頭的婦人，容貌清麗，書卷氣濃，穿的也是布衣布裙，提著小鋤和菜籃緩緩而來，甜釀聽仆婦喚之“夫人”，曲池道“蓉姊”，上前行禮。曲夫人見幼弟帶著個年輕婦人來，烏發素衣，雪膚黑眼，想起兒子嘴里念叨的那個“黑夜里浮著一張雪白的面容”，有些忍俊不禁：“快把阿策請出來見客，這回可要好好笑話他一回?！?/br>
    又向甜釀致歉：“犬子冒犯夫人，多有得罪?！?/br>
    甜釀也賠禮：“驚擾府上，實難心安?！?/br>
    仆人果真請出個十一二歲的清秀小少年，也不是請，而是推出來的，孩子坐在木輪椅內，腿上搭著厚厚的裘毯，一雙眼機靈又活潑，一見就是一副閑不住的模樣。

    他腿走不得路，白日不愛出門被人瞧見，夜里倒愛讓曲池推著到處閑逛，甜釀一見郭策，心底也旋即明白，為何曲池要請她來田莊見人。

    郭策見了甜釀，呆了半晌，抽了一口氣，皺眉：“你……”

    甜釀見他臉上那神色，有些不好意思皺皺鼻子，將頭上銅釵拔下，散下發髻，抖抖衣裙：“應當就是這副模樣，我那時初來此地，夜里睡不著，可能在水邊出神，不防被你瞧見了……”

    “不是女鬼……我是人哦……”

    就真的是當日郭策和曲池看見的那模樣，那天夜里月色清亮，風拂動她的裙子，就真如飄在半空中一般。

    甜釀和郭策兩人都分外尷尬。

    郭策見母親和小舅舅眼里都笑意滿滿，臉慢騰騰紅了，瞟了他母親一眼，單手握拳，抵在面前，咳了一聲：“哦……”

    “世上哪有鬼神，阿策你的書都白讀了?！鼻蛉诵υ捤?。

    “也不能怪我?！惫哐壑樽訚L一滾，嘟囔，“你夜里不睡，去水邊做什么？”

    “你夜里不睡，跟你小舅舅去水邊做什么？”曲夫人不讓郭策多問，帶甜釀去內室梳頭，“給宋娘子添麻煩了?！?/br>
    誤會解開，大家心中都是舒心，甜釀喝了一盞茶，請辭出來。家里沒什么好東西，做了幾個平安香囊聊表歉意，曲夫人見那香囊精細，又是大大夸獎了一番。

    仍是曲池送甜釀和小玉出來，他性子活潑，說話風趣，三言兩語逗得小玉哈哈大笑，扭頭見甜釀臉頰旁微露兩個笑渦，扭頭看著她，笑嘻嘻的：“九娘子話少，但瞧著倒好相處?！?/br>
    曲池相貌生得好，一雙桃花眼，眼神又清亮，看人的時候含情脈脈，這倒不是他本意，加上那副懶洋洋的樣子，總瞧著有些風流和輕浮。

    甜釀佯裝沒聽見他說話，曲池見她只專注盯著腳下路，笑了笑，也不再說話。

    自此有了交集，后來甜釀也偶能見到曲池，有時候見他在湖邊釣魚，特意繞路送幾尾魚過來，有時候替曲夫人上門來邀甜釀去田莊喝茶，過了數日，曲池離開小庵村外出辦事，甜釀倒是和曲夫人更熟了些。

    她很難得第一眼就對一個人心生親近，但對曲夫人，甜釀很是崇敬。

    明輝莊內男仆很少，多是仆婦，曲夫人帶著人每日勞作，把偌大一個田莊安排得緊緊有條，還照料行動不便的郭策，教他讀書寫字。

    曲夫人一雙手可舞文弄墨，也可下地伺鋤，只在女紅上不太在行，莊子里沒有專門的繡娘，郭策的衣裳都是郭家送來的，多是綢衣絹布，于曲夫人看來未免太過奢侈，她見甜釀那平安香囊很是精巧，不比專門的繡娘差，請甜釀幫忙，替郭策做些過冬的棉衣鞋襪，給的工錢很是豐厚，還貼補莊子自產的瓜果蔬菜，雞鴨魚rou。

    知道是曲夫人有心幫襯，甜釀還是開心把繡活攬了下來，小玉不用每天為飯菜發愁，自己也不必拋頭露面，真是最好不過，天漸冷，甜釀拘著兩姐妹在家，幫著自己裁布拿剪，做些針線活，小玉做慣了農活，不慣拿針捏線，小玉十指纖細，倒是像模像樣。

    湖邊的桑林葉漸稀黃，蠶房也停下來，村里響起了叮叮咚咚的打鐵聲，正是婦孺們聚在一起針黹閑聊的時候，曲夫人見甜釀送來的衣裳，一針一線細細密密，樣式顏色都破費心思，襯得郭策也帶了幾分挺拔，在兒子和幼弟面前夸了又夸。

    曲池從外頭回了田莊。

    “實在沒想到，能這樣好?！鼻蛉擞新犉腿藗冋f起甜釀的來歷，富人家被主母趕出門的姬妾云云，“人看著也好，言行舉止都頗有教養，很合我的心意?！?/br>
    曲池瞥了瞥郭策那一身，嘖了一句：“我也缺身過冬的袍子呢?！?/br>
    曲夫人含笑看著他：“她好像有些避著你，只要你在這，她從不登門?！?/br>
    “她這樣做才是對的?！鼻蛉丝醋约旱牡艿?，“女子處世，首要是保護自己，免遭非議?！?/br>
    曲池懶洋洋撇撇嘴。

    大庵村正好有富人嫁女，要請繡娘做一批送給男方家的小針線活，手帕扇套絡子之類，曲夫人恰好受邀去人家中寫帖子，也薦甜釀去做工，這戶人家還請了不少三姑六婆來陪坐，有人見她相貌好，手也巧，有心做個媒，拿話問她，甜釀推脫：“有高人也替我算過，我八字不好，有礙夫家，不宜婚嫁?！?/br>
    她見眾人眼睛都望著她，閃耀著旺騰騰的探索之魂，道是：“之前也議過幾家人家，要么鬧得人家雞犬不寧，要么家里突有血光之災，大抵都不甚好，脫了干系后，家家都興旺起來?！?/br>
    眾人們問了她生辰八字，甜釀胡謅了個，聽得眾人連連惋惜，將一番做媒心思都歇了下來。

    針線活做完，甜釀拿了豐厚喜錢，又去謝曲夫人，這回特意帶了一些繡品，扇墜藥枕、玉扣墜子小荷包之類，用的都是給郭策做衣裳剩下的一些零碎布頭，借花獻佛給曲夫人。

    曲夫人看這些小東西雖然零碎，卻都精致，有些都不是普通人家里用的東西，料想她以前生活富足閑適，倒不像是外頭婦人們傳的那些雞飛狗跳般不堪。

    兩人說些日?，嵤?，午間曲夫人留她用飯，甜釀見桌上有一道小蓮蓬湯，湯色奶白，嘗了一口，曲夫人見她抿唇細品，笑道：“這是我娘家那邊的做法，吃得慣么？”

    這湯是用豆腐和黃鱔、鱸魚吊出來的鮮湯，雞頭米用模子印出一個個小蓮蓬，小荷葉的樣子，叫翡翠白玉湯，是江都各大酒樓的常見菜。

    甜釀和曲夫人，從來不聊各自的家事。

    “夫人不是吳江人么？”甜釀問，“夫人的吳江話，說得很好?！?/br>
    “當然不是?！鼻蛉诵Φ?，“我娘家在江都，不過我十七歲從江都出嫁，至今十四年，統共也回去兩三回，上一次回去還是八年前?！?/br>
    “宋娘子去過江都么？”

    甜釀笑著點頭：“有路過，我在淮安府，離江都也不遠?！?/br>
    甜釀這才知道，曲夫人的娘家在江都做著珠寶營生，曲池生母早亡，后來曲父又娶了一方妻室，生了三四個兒女，這繼母苛待前妻生的兩個孩子，曲池的日子尤其不好過，曲夫人喪夫后，曲池索性從江都跑到吳江陪長姊生活，每一兩年回去看看老父。

    原來都是從江都出來的，甜釀有些忐忑。

    離開江都已經五個月，他還有沒有在尋她？

    她用那樣的手段，一開始他應當會氣到發抖，恨不得咬碎她，但這么多日子過去，他是不是也在漸漸平復，慢慢遺忘她。

    少連哥哥。

    她更愿意叫他哥哥，他算的上是一個很壞的人，慣于掩飾，偽善又冷漠，善于心計，喜歡反復折磨人。

    回憶起來，總是痛苦夾雜著心悸。

    冬日不用養蠶，夜里也要省著油燈，每逢雙日，曲夫人就帶著兒子郭策，在村里祠堂開授課業，教婦孺女童認字。祠堂里有炭火有蠟燭，婦人們聚在一起談天說地，還能借光做做針線活，也是何樂而不為。

    這課甜釀也聽過，并不是尋常的女誡女德之類，曲夫人教婦人們學些簡單的字，也講些為人處世的道理，不至于被人蒙騙欺拐，頗有裨益，小玉和小云不識字，甜釀讓她兩人常去聽著，自己一人守家。

    十一月的冬夜，她就點著一盞油燈坐在屋里數銀子。

    連日帶夜，足足做了一個多月的針線活，還多虧了曲夫人的照顧，攢到現在，也有個十幾兩銀子，一百文錢，就夠一家人一日吃喝，五十兩銀子，就能買一間屋。

    她覺得自己是心安的。

    窗外突然響起窸窸窣窣一陣輕響。

    甜釀停住動作，猛然回頭。

    因為只有一個人在家，門窗都緊緊栓上了，她素來仔細又有防備心，做事歷來小心。

    窗上倒影著長長的影子。

    甜釀毛骨悚然，從長凳悄聲上坐起來。

    “是誰？”

    有人在外頭伸手摸窗，那窗戶雖然老舊，但加了封條，又用油布封上了，還算結實。

    窗外有嘟嘟囔囔的聲響，而后窗戶咯吱晃動，顯然是外頭有人想用蠻力扯下來。

    甜釀咽了咽口水，摸起桌上籮筐里的繡刀，擎著油燈，小心翼翼朝著窗走去。

    “小美人……”醉醺醺的話語在窗外，“我來了……”

    “快走開，走開，不然我喊人了?！?/br>
    她的叫喊聲，未必能讓四鄰聽見。

    窗戶還在大力搖晃著，咔的一聲，被生生扭開一條縫隙，窗縫里浮現一只yin邪發紅的眼，朝里張望。

    甜釀心跳到嗓子眼里，后背發涼，眼睜睜見一只男人干裂骯臟的手，從窗縫里摸進來，摸索著解窗栓。

    不過瞬間，窗縫被擠得越來越大，半只手臂已經探進來，她冷眼見到男人半個臉孔。

    半扇窗被推開的瞬間，甜釀將手中的剪刀扎到那人手臂里，來人吃痛，清醒了三分，嗷了一聲，擰住她的手臂，扭曲著臉龐破窗探身來薅她：“賤婦?！?/br>
    酒氣熏騰的身體從窗里劈進來，甜釀另一只手里還穩穩地擎著油燈，任男人揪住衣裳，身體撞上去的那瞬，將油燈往那人眼上撲去。