不過五六日，事情就真的辦出來了，施少連領著人去漕運總督府討要方形文牒，兩條標船就泊在淮安六草蕩渡口，施少連把平貴送上標船，仍讓他領著標船北上濟寧。

    事情辦完，徹底閑下來，出來已經八九日，甜釀百無聊賴，兄妹兩人買舟回江都，半途聽說淮安清河縣有廟會，一時盛景，極為熱鬧，讓大船泊在渡口，把仆婢都留下，另換了一只小船，兄妹兩人帶了兩三件行李，坐船沿河往清河縣水路去，從廣闊江面搖進一條河道，越往里行，見兩岸桑蔭稠密，花枝葳蕤，有小船撐出來，沿水路叫賣些菱藕鮮物。

    施少連帶著甜釀在一處登岸，走到人煙阜盛處，酒樓如林，食肆遍地，一爿街巷旁的樹杪上都掛起了羊角燈。

    雖然不如江都熱鬧，卻有些野趣，施少連帶著甜釀進了一間茶樓，叫了些當地有名的茶點果子吃著，又叫了個唱曲娘子在簾外清唱。

    兩人就倚著窗，看樓下路上游人如織，雜耍百戲的，叫賣的貨郎，誘人的糖果點心。

    日暮之后，那些懸在樹杪的羊角燈都被人陸續亮起來，夜色晦暗，那枝頭的光亮卻磊磊落落，如千點明珠，整片街巷照得如燈海一般。

    這才徹底熱鬧起來，路上人流摩肩接踵，賞燈的、觀景的、湊趣的，施少連拉著甜釀，

    兩人手牽手在人潮里走著。

    甜釀難得開心，施少連有心彌補近日的冷落，兩人在路邊小攤共吃了一碗甜湯，那攤主見是一對相貌出眾的少年夫妻，搓了一碗小圓子來，卻只給了一只瓷勺。

    甜釀再一抬眼，但凡是一對男女坐著的，碗里都只擱著一只勺，你一口我一口，吃得都相安無事。

    吃完這碗甜湯，又沿路去玩猜燈謎，買零嘴兒，夾在人群里竟真如夫妻一般，言笑晏晏，柔情蜜意。

    天色不好，不知何從刮來一片濃郁陰雨，直勾勾的朝著游人落下一場雨來，因有風吹拂雨云，那雨也不是連綿，東篩一場，西篩幾滴，真就如雨追著人跑一般。哪處人聲喧鬧些，這雨就往哪兒飄，游人們都被這故意使壞的雨云澆了個透，個個也不惱，嘻嘻哈哈笑著，忙著去樹下躲雨。

    那雨也落在甜釀身上，她被施少連牽著，被人群擠著，一路往前去躲避，不知怎的被旁側人一撞，腳下被人一踩，旋即就被沖脫了手，腳下的一只繡履也被踩落，不知去了何處。

    甜釀喊了聲“大哥哥”，旋即不見施少連的身影，她被人潮沖撞著，不得不往道旁避了避，扶著一株李樹，踮腳四下張望。

    施少連瞬間失了蹤跡。

    她站著等了會，卻總不見他回頭來尋，她身上淋上雨，風又冷，一只腳只穿著白綾襪藏在裙內，走動不得，左等右等不見人，心頭便有些急。

    雨陣越落越大，噼啪打著枝頭，把樹杪間的羊角燈打得搖搖晃晃，燈光忽明忽暗，甜釀扶著樹干想走，又不辨方向，也不知往何處去。

    她覺得自己已經等得夠久了。

    施少連目光沉靜，抱手站在暗處，一動不動盯著她神色看。

    甜釀神情有些焦躁，又有些無助，換了只手扶著，踮起腳尖看著遠處的燈火，目光茫然又縹緲。

    這一波人潮漸漸散去，甜釀才見施少連濕了半邊身子，逆著人流來尋她，眼神落在她身上的時候，分明是松了一口氣。

    她兩眼迷蒙，神色泫然欲泣，見他來，禁不住眼眶一熱，又有些埋怨的意味，咬著嘴唇不說話。

    他看著她，嗓音倒算平靜，眼神卻深不可測：“差點把meimei丟了，尋了半日，我的魂也快丟了?！?/br>
    甜釀抹去面上冷雨，輕輕嗯了聲，委屈巴巴，酸澀不止：“我的鞋被人踩掉了一只，都快站不住了?！?/br>
    她把裙提起，單腳站著，一只玉足裹著雪白的襪，曲在裙內。

    “上來吧，我背你?！笔┥龠B在她身前蹲下。

    小雨還在細細地下，甜釀俯在他肩頭，柔柔喊了聲：“少連哥哥……大哥哥?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    她將臉頰貼在他背上，閉上眼：“祖母走了，我只剩哥哥了?！?/br>
    “我有時候也會害怕?！彼p聲道，“以前說謊的時候，我也會害怕，害怕被人戳破，但是有個人，一直沒有戳破我?！?/br>
    “我永遠都感激他，謝謝他，對我那樣好?！彼?，“沒有人，對我那樣好過?！?/br>
    兩人找了間客棧，要了間上房，施少連要了熱水沐浴。

    兩人的衣裳都濕了，半剝半脫在浴房里。

    “想嗎？”他盯著她問。

    他脫了外裳，只披著件半干的里衣站在她面前，衣擺都沾了水，內里男人挺拔又清瘦的身體一覽無余。

    甜釀咬著唇不說話，只在發抖。

    他使出力氣誘惑她。

    第73章

    上好客房，陳設難免華麗俗艷，燭火用薄透的紅綃紗罩著，清理屋子的人不仔細，燈罩上都落著灰，燭光朦朧昏暗，焰火不透凈。

    年輕男子的相貌自然極好，頜線柔和，眉目生動，看人的時候面龐柔情似水，瞳孔簇擁著小小一團焰火，這樣的面孔叫人心跳急促，好感倍生。

    偏又有些散漫，肆無忌憚的，他就在她身前坦然站著，沒有半分不好意思。

    白綾襪被水浸透，冰涼涼緊貼肌膚，包裹著纖細腳踝，小巧貝趾，玲瓏足背，將濕透的綾襪一點點下卷，最后掛在足尖，又濕噠噠墜在地上。

    施少連目不轉睛盯著甜釀，看她兩靨生霞，眸光含情，像浮在水面的綠葉。

    他眼尾也染著一抹紅，半闔著眼，眼神卻分外專注在她身上，撫著她漆黑的發，柔聲指點她。

    “小酒長大了，不是女孩兒了?！?nbsp;他見她一張嬌靨沾滿粉緋紅暈，鬢角還掛著晶瑩汗水，一雙眼像春天的湖水，細雨迷蒙，不知沉溺了多少春花秋月。

    心意相通，耳鬢廝磨，這是最親密的人才能做的事情，如今他們竟也這樣了。

    夜深沉，甜釀睜開了眼，凝神細看她身邊的年輕男子。

    兩人日夜相守，夜里她起身喝水，或是輾轉翻身，他都能察覺，對她的習慣和偏愛了如指掌。

    在他眼下，她是無所遁形的。

    她的喜怒哀樂，她的小心思都在他的掌控中。

    永遠逃不出他的翻云覆雨手。

    她知道自己就像一株被移植的藤蔓，援樹而生，離樹則死，依附則活，也像舒適籠子里的一只鳥，像養在內室的一株花。

    她原本的心意、除他以外的情感都無關緊要，都可以被修剪和利用。

    所有的一切，都要緣于他。

    以他為天地。

    唯他獨一無二。

    她不是她，是他的所有物，所有的養分都在他身上攫取，連她的生活，都要在他手里構建。

    這不是寵愛，這是馴服，要她溫順、要她依附、要她屈從。

    女子體弱，身無所長，本該如此，養在深宅內院，依附父兄丈夫生活，平平淡淡，一生安順。

    她也無法恨他。

    不能恨他剝奪自己的姻緣和清白，不能恨他罔顧自己的意愿，不能恨他的強迫和手段。

    他對很多人都很壞，但唯獨對她是好的。

    甜釀閉上眼，將臉頰蹭在他肩頭，他在睡夢中輕輕斂眉，將她攬得更緊些。

    客棧臨街，晨起就有小販沿街叫賣，甜釀醒來，時辰已是不早，施少連見她半瞇眼，目光慵懶盯著窗槅，略微嘟著紅唇，身上也是骨酥rou軟，馨香怡人。

    兩人在床間纏綿半日，收拾起身，梳洗過后，攜手下樓，回了小舟，同家仆會合，一行人沿著水路回了江都。

    出門十余日回來，喜哥兒委屈巴巴，氣哥哥jiejie把自己拋下，甜釀和施少連一道哄了好幾日，寸步不離帶著他，喜哥兒心情才有轉圜。

    施老夫人一去，家中真的徹底清凈下來，桂姨娘如今只一心伴著云綺過活，在施家悄無聲息，藍可俊一死，田氏仿佛老了數十歲，再翻不起什么風浪，施少連打發了些銀子，第二日田氏就帶著兒女搬了出去，也未回瓜洲，在外頭租了間小宅過活。

    因著施老夫人喪期，兄妹兩人都還在孝中，去金陵的事便稍緩了下來，等入夏了再做打算，但鄉下兩個莊子都在牙行售賣，仆人也是慢慢遣散，家里再無外人，兄妹兩人更是情濃意洽，白日閑散度日，晚間枕上恩愛，外加一個喜哥兒，日子算是過得悠然愜意。

    苗兒早已出了月子，兄妹三人都往況家去看了寧馨兒，苗兒生了個可愛的小女兒，生得像況學，很是可愛，長得rou嘟嘟圓鼓鼓，裹在襁褓里，戴著絨線虎頭帽，一雙圓溜溜的眼好奇打量眾人，這是況家第一個孫輩，全家都很看中，特意去廟里求名，卜了個寧字，小名就叫寧寧，況夫人親自照看小孫女，臉上笑意都多添了幾分。

    施少連看了眼孩子，臉上也是笑意溫柔，極闊氣地送了不少金銀吉慶之物給寧寧，出去和況苑兩兄弟喝茶，甜釀和苗兒抱著孩子在內室坐，見苗兒氣色甚好，臉頰的rou倒還豐盈了些，抱著剛睡醒的寧寧小聲輕哄，滿臉俱是慈母光芒，又將孩子托到甜釀手里：“meimei抱抱吧?！?/br>
    喜哥兒在一旁輕戳寧寧的臉蛋，小聲道：“小侄女好乖的?！碧疳勔郧耙彩窃谕趺钅锷磉叡н^喜哥兒，相隔數年再抱著寧寧在臂彎里，見小小嬰孩，紅潤潤的肌膚，吐著舌頭望著她，小心翼翼，一動不動，笑道：“我抱著她，好像比千金還重些，連手也僵住了?！?/br>
    她渾身僵硬，是真的不會抱孩子。

    苗兒將寧寧接到懷里，滿面笑容：“等meimei以后做母親，這些都會了?！?/br>
    甜釀微微一笑，將自己準備的長命鎖塞到襁褓里：“這我可不敢想?！?/br>
    施少連還用著藥，他對孩子似乎可有可無，甜釀也不想生出一個像他、或是像自己的孩子來。

    屋外婢女們送來養身的湯藥，香甜甜一碗，上頭浮著紅棗桂圓，為女子養身用，苗兒將孩子給養娘抱著，皺著眉將湯藥小口飲盡，見甜釀笑盈盈望著，有些不好意思：“婆母督促，每日都要喝一大碗，我和大嫂都吃膩煩了?！?/br>
    這湯藥有兩碗，一碗送到苗兒屋里來，還有一碗，是送去給另一側廂房里的薛雪珠。

    甜釀進門時和況苑打過照面，卻不見薛家嫂子的身影，問苗兒：“好似不見薛嫂子？”

    “寧寧出生，大嫂心中應許是難受，也不常往這兒來，也不太見客?！泵鐑河行╈[和為難，“婆母心里也著急呢，請了不少大夫來給大嫂診脈?！?/br>
    薛雪珠嫁給況苑數年，一直無所出，這邊連寧寧都出生了，薛雪珠肚子還不見動靜，況夫人是真的心急。

    甜釀想的卻是況苑和杜若的私情，若是被薛雪珠知道，還不知是怎樣的雪上加霜。

    苗兒見甜釀專注聽著，語氣也有些喟嘆，多說了一句：“急的只是我們做女子的，男人們都不當回事?！?/br>
    況苑送施家三兄妹出門，見著甜釀，正正經經做了個揖。

    他相貌普通，笑容倒很有成年男子的成熟韻味。

    自打上次他在施家外攔甜釀，甜釀點破他和杜若的事情，這是兩人第一次正兒八經再見面。

    馬車上甜釀問施少連：“杜若和況苑兩人……還好么？”

    施少連和況苑時有來往，坦然道：“還有些往來?！?/br>
    藍可俊的事情，就多虧杜若在其間斡旋。

    施少連頓了頓，看著甜釀：“張優前陣子鬧得家宅不寧，夫婦已然離心，杜若和張家全家都鬧僵，她有和離的心思?！?/br>
    那雪姐兒生下的孩子，起先張夫人的心思，是想抱給杜若養著，杜若和張優分居許久，肚子一直也沒有消息，張夫人心中著急，如今好歹有個孩子，自然認下，只是杜若誓死不肯，著實把張家攪得天翻地覆。

    后來才鬧出藍可俊那些事來。

    她孤零零一個女子，又不被娘家所容，要和離，怕也是不易。

    甜釀待要說些什么，聽見施少連淡聲說了一句：“這張家內里烏煙瘴氣，也不是干凈人家，出來也好?！?/br>
    他意有所指。

    但甜釀已經很久沒有想起張圓、甚至張家，連杜若都很久沒見面了。

    那段未能成就的姻緣就如一個遙遠的夢，張圓于她，是她自己選擇的一種圓滿人生。

    但走到現在，甜釀發覺，這人生也是易碎的、縹緲的，空中樓閣，繡花枕頭一般。