云綺一走，桂姨娘被施少連挪回主屋去服侍施老夫人，如今整個新園子都成了甜釀的地盤，兼之施少連搬去外院，見曦園也只剩青柳一個侍女，家中各處都頗為清凈。

    家里人少了，不需那么些下人，去年施少連倒是買了不少仆役，一時都無可用處，打發到榴園來，甜釀也用不了那么些，仍只留了寶月和清露明霜在身邊，每個空閑院落里都留了兩三個負責屋舍、花木、灑掃的婆子，余者都被送到鄉下田莊，或是遣了出去。

    施少連的東西都從見曦園騰出來，一半安置在書房里，另一半放在榴園，兩處有密道連同，往來也方便。榴園多了他，也要防著些，甜釀在園子里擇了幾間屋舍，將家中的賬冊鑰匙都歸置進去，每日固定有個時辰點卯辦差。

    青柳在見曦園里收拾了紫蘇的幾箱衣物首飾，到甜釀面前來，想請個指示，是送還給紫蘇，還是別的處置，甜釀聽她這么一說，回道：“那些衣物、首飾本是她的東西，理當還她?！?/br>
    想了想，又改了主意：“還是請大哥哥來，是他的人，理應聽他的安排?！?/br>
    施少連聽說此事，道：“奴契已經歸還給她家人，早就不相干了，這些都是無用之物，或扔或送，隨意處置就行?！?/br>
    甜釀抿唇，心平氣和：“里頭有不少首飾，都是昔年哥哥和祖母賞的，也值些銀子，她家如今遭了禍，拿了這些還有些用處，如若哥哥早將她接回來，她家也不會發生此事……”

    “再者，家里養一個閑人，也不是養不起……好歹服侍哥哥一場，哥哥這樣做……”

    她和顏悅色，就事論事，倒看不出其他情緒。

    施少連有些不以為意：“我在全家人面前許了她姨娘名分，斷沒有不應的道理。她卻心懷怨氣，縱火燒聘禮，怕是心比天高，看不上這姨娘位置，這種忘恩負義之人，還是請出門為好，留在身邊，日后還指不定出什么幺蛾子……不追究、還奴契已是念了舊情?！?/br>
    甜釀深吸了一口氣，不理他，出去吩咐人：“把紫蘇姑娘的這些東西，叫個人送回她家去?！庇秩プ约旱膴y匣里取了一包銀子，“就說是老夫人賞她的，讓她安心養傷，日后好好過活?！?/br>
    施少連見她自作主張，還把自己攢的銀子俱拿出來送人，忍俊不禁，拂拂衣袍坐下：“meimei既有自己的主意，還尋我來做什么，自己做主便是?！?/br>
    眼睛脧著她，指節敲著桌面，意有所指：“meimei比我料想的還要大度些……”

    她語氣淡淡的：“我只是可憐她?！?/br>
    晚間就不那么融洽，總有些心不在焉的意味，他捻著撩撥了許多，蕊綻芬芳，唇舌鑿泉，見她星眼微朦，拱著腰肢，十指緊緊揪著枕席，纏上去吻她：“這到底是怎么了？”

    甜釀扭頭躲他的吻。

    “嘗嘗，很甜……”他低語，“都是你的味道……”

    她微微擰起眉頭。

    他單臂撐在她身上，一掌掐著她的臉龐，把吻銜過去，舌尖嬉戲，銀絲勾纏，眼波逐漸蕩漾，鼻尖摩挲，總帶著酥酥麻麻的顫感。

    她摟住他的肩，緊緊攀附在他身上，在他耳邊呢喃：“大哥哥……你會一直對我好么……”

    他心尖上忽地一顫，眼神深沉沉看著她，嗓音喑?。骸澳憧弦?？”

    她眼眶微潮，微乎其微的點點頭。

    回應她的是洶涌巨浪，席卷四肢百骸，她想蜷起身體，卻又被迫打開，一寸寸被熨燙平整。

    不過幾日，旺兒背著包袱歸家了。

    施少連和藍可俊一南一北分道揚鑣，卻把旺兒留在了標船上，標船從濟寧回來，路經江都，旺兒先下船回來，給家里通風報信。

    施少連見他倒比之前略胖了些，挑眉道：“都說標船日子清苦，我看你們似乎過得不錯？”

    旺兒有些靦腆，撓撓頭：“主子說笑?！庇值?，“表叔和平貴大哥回瓜州糧倉去歸碟，先打發小下船，回來跟家里說一聲?！?/br>
    施少連點頭：“走了兩個多月，算是慢了，路上都耽擱在哪兒？”

    “頭一遭去，藍表叔說要打摸清沿途各界狀況，各處碼頭都停了幾日，再加上裝船卸貨，所以路上耽擱了些時日?！蓖鷥旱?，“儀真、淮安、徐州、臨清、濟寧諸州都停了，表叔帶著我和平貴大哥，進了諸城，探究了風土人情和物產，也認識了不少客商?！?/br>
    旺兒把這一路的情形都細細說了，漕船沒有船鈔，公然夾帶已成風氣，這一路從瓜洲北上，沿途攜帶的各類貨品雖然零碎，七七八八卻是不少，施少連大致聽了，心中有數，揮退旺兒：“你一路跟隨也辛苦，許你歇幾日?！?/br>
    田氏聽說藍可俊不日即從瓜州歸，終于松下一口氣，施老夫人也特意吩咐施少連：“等你表叔回來，家里這些事情都要好好說說，別鬧得太僵，傷了情分?！?/br>
    施少連聞著滿屋子的要求，應道：“孫兒知道分寸?！?/br>
    秋意漸濃，陽氣漸衰，施老夫人的病沒有好轉，反倒見重，每日里不離湯藥，如今施老夫人精力不濟，是真不太管事，連陪著喜哥兒的時候都少了。

    不過五六日，藍表叔果然帶著平貴從瓜洲回來，這兩個多月雖在運河行船，日子卻不單調，運河上船只如梭，路上商客最喜結交，多有同舟喝酒說笑打發時日，兼之沿途妓船、賭舫都有，施少連看著藍可俊春風得意，不見黑瘦，反倒白胖了些。

    藍可俊自己出門一趟，長了不少見識，先拜了施老夫人，又見妻女，頗有些意氣風發的氣勢，被施少連迎進孫翁老的賬房，腆著肚子邁進去，也覺這屋子逼仄了些。

    這兩個多月的成果，是三百張鹽引，還有一千兩銀子，藍可俊見施少連盯著那幾張銀票含笑，一聲不吭，心頭微惱：“這趟只是出去見識一番，并不以賺錢為主，我在路上結識了好些新友，都是些奇人，改日引薦給侄兒?！?/br>
    他這回出去摸到些門路，興致勃勃：“原來不止我們一家做漕糧營生，好些紳衿世家的船都在水上走，運絲綿綢布的、運香料茶酒的，還有運玉石活物的，看著倒是稀松平常，細究起來，其實好處多多……”

    施少連聽他說完這一番話，笑道：“辛苦表叔，晚上侄兒做東，設宴替表叔接風洗塵。去丹桂街？”

    正中藍表叔心意。

    施少連請了素日相熟的酒rou朋友，拉著平貴一道，一伙人往丹桂街去，院里還有盼盼和嬌嬌，月奴卻已不在，又請了兩個唱曲的伶人，治下一桌酒席豪飲。

    這日天色本就不嫁，夜里落了冷雨，冷風涌進來，盼盼和嬌嬌連把窗闔緊，又熏了香爐，眾人傳杯換盞，直吃到月上柳梢方才散場。

    叔侄兩人一道歸家，藍可俊吃得醉醺醺回家，往床上一躺，連喚人來倒茶倒水，伺候梳洗，田氏正等他回來說話，見他一副要人伺候的模樣，恨恨道：“如今家里哪里還有人伺候你，你倒好，只一味在外頭廝混，把我們娘幾個都拋在家，不聞不問，你不知道我們都被折騰成什么模樣?！?/br>
    藍可俊這才覺得家里冷冷清清，連個服侍的下人都沒有，茶水也是澀的，疑惑問：“這是怎么了？”

    田氏便將將金陵送嫁事情道來，說及半路遇見施少連，被他幾番羞辱、又逼迫轟出門去，最后把家中私藏的金銀都繳了，藍可俊聽罷，當下勃然大怒，一拳捶在床上：“我在外替他累死累活賣命，他就這樣對我?！?/br>
    “他如今哪里把我們這門親戚放在眼里，”田氏哭道，“我藏的那些體己錢，都不知去了何處，天天在這家叫天天不應，叫地地不靈，要我說……這里也非長久之地，不如想個法子往別處去吧?！?/br>
    藍可俊臉色鐵青，連砸幾下床板，猛然嘆了口氣：“如今還能往何處去……也是我沒跟你說，不該在那假二小姐身上打主意……這丫頭也不是個善茬……”

    “她和施少連的關系可不一般?！?/br>
    藍可俊將月奴之事娓娓道來：“他早前在外頭勾欄里養著妓子，那妓子神韻有些似甜姐兒，他便照著甜姐兒的模樣，教得那妓子喬模喬樣學些眉眼手段，裝扮得似的家養的小姐一般……那還是舊年的事，那時張家還未正式下聘，這兩人還是親兄妹，到后來，施少連退了張家的親事，突然就斷了和那妓子的往來，怕是那時候，這兩人就勾纏上了?！?/br>
    田氏聽閉，不啻五雷轟頂，目瞪口呆：“這……這還有人倫么？”

    藍可俊目露yin邪：“有一陣兒，只覺那甜姐兒腰肢體態，眉眼藏情，媚滴滴的，顯然是經過人事的，怕那時候就被施少連得了手?！?/br>
    田氏在他臂上拍了下：“說什么渾話?！庇纸蛔∽约喝ハ?，卻有恍然大悟之感：“怪不得那樣，有時候看他兩人在一起，是真有些不一般……有一陣兒家里也有風言風語，傳些有的沒的，被老夫人聽見，狠狠罰了一頓……”

    藍可俊心生一計，拉住婦人：“他兩人如今有把柄在我手上，我有法子……這事先別往外頭傳……風水輪流轉，這口惡氣，我非出不可……”

    施家那邊，施少連也進了榴園，甜釀已經梳洗，將要睡下，見他從外院書房過來，渾身酒氣，身上還沾了一股子濃香。

    他頓住步伐，見她皺眉，有些嫌棄的模樣，含笑道：“給藍表叔接風洗塵，喝了一回酒?！?/br>
    旋即補了一句：“只喝了酒，沒做別的?！?/br>
    甜釀素來厭惡藍可俊，其實這話還要從王妙娘說起，勾欄院有勾欄院的風氣習慣，藍可俊浸yin風月場多年，看女人的容貌身段很是眼厲，不知王妙娘哪處露餡，藍可俊語出調戲，想行偷香竊玉之事，王妙娘看不上此人，暗地里很是貶罵了一頓，給了藍可俊難堪。

    這事兒沒擺到明面上來，但私下兩人交惡，不過藍可俊是來江都投奔的，也不敢太過張揚，有時候兩方撞上，免不了雙方眉眼嫌惡，打些機鋒。

    甜釀聽施少連說藍可俊，再聞他身上那股子香，知道是去的勾欄院，也沒怎么說話，見他立在那松解衣扣腰帶，道：“我讓寶月服侍你梳洗?！?/br>
    他嗯了一聲，將衣裳都拋在椅上，穿著內里的白衫，撈著袖子往浴房去。

    甜釀將椅上的衣裳一件件搭在畫屏上，衣裳袖囊里滾出個荷包，是她昔年繡給他的舊物，那荷包滾落在地，叮的發出一聲脆響，拾起一看，原來內里裝著幾枚如意金錁子和一個小玉瓶。

    玉瓶不大，微有藥氣，擰開一瞧，原來盛的是一種綠豆大小的棕色藥丸。

    施少連沐浴出來，見那玉瓶擱在桌上，神色自若的走過去，喂了一粒在嘴里，吞服之后用茶水漱口。

    他見甜釀的目光瞟過來，回她：“是避子丸?！?/br>
    “嗯?！彼赖?，偶爾也能撞見他吃此物，只是她向來不問。

    女人服用的湯藥倒是很多，男子用的很少見，她心里好奇，忍不住問：“這和女子服用的……有區別么？”

    女子喝的，多為紅花和浣花草一類的涼藥，服用多了，對女子身體并不好。

    男子用藥更為稀少，卻不是沒有，這藥丸里，主要是雷公藤和蛇床子。

    雷公藤還有一個名字，叫斷腸草。

    蛇床子，溫補興陽，是春藥里的一味。

    一耗一補，兩者中調，其實也是傷體，能用這藥的，對自己都是心狠的人。

    “可能味道略好些？”他微微一笑，捻起一粒在指尖，在她面前拋起來，居然像少年人一樣，把藥丸當糖豆一般扔入嘴中，在齒尖咯嘣咬碎，咽下，“甜?！?/br>
    甜釀偏首看著他，略奇妙的皺了皺眉心。

    他把人推倒在枕褥間：“我把明日的藥也用了，少不得把明日的好處也占了?！?/br>
    第二日甜釀沒能起得床來。

    藍表叔在家總是廝混，孫先生已然收拾行囊回了故鄉，天氣一日日轉冷，藍表叔這日又邀著施少連出去喝酒。

    去的卻是新地方，庭院華麗，龜奴虔婆人也和氣，穿著裝扮略體面，不是尋常人能消遣的地方。

    卻只有藍可俊和施少連兩人，還有一個陪酒的妓子，是月奴。

    樣子瞧著有些眼熟，錦袖花裙，衣裳、首飾、妝容都是仿照的，昔日骨子里那一點神韻，偏偏蕩然無存。

    施少連瞧著月奴，問藍可?。骸氨硎暹@是什么意思？”

    “上回去丹桂街，不見月奴，后來才知道她換了地方?！彼{可俊笑道，“想當初你兩人情濃意恰，后來勞燕分飛，還覺得可惜，我就動了撮合的念頭?！?/br>
    施少連冷笑一聲，起身抖抖衣袍，抬腳就往外走。

    “大哥兒?！彼{可俊也站起來，喊住他。

    藍可俊把月奴揮退下去，笑道：“我瞧著大哥兒似乎有些坐不住了……是不是覺得這月奴模樣有些不一樣？月奴對侄兒一往情深，若是我對月奴說，當初大哥兒梳籠她，是因為她跟親妹子生的像，你想月奴是什么反應？再在丹桂街、這勾欄院里傳出去……”

    “若是再往家里說，早前大哥兒就在外，照著自個妹子的模樣蓄妓，嘖嘖嘖……王妙娘是私妓，那二小姐八成也是這個出身吧……真是妙啊……”

    施少連轉身，冷眼黑如墨黲，盯著他，陰鷙得嚇人：“你若敢把這事宣揚出去……也不過鬧個魚死網破……”

    “都是一家人，和和氣氣的，何必要動氣……”藍可俊笑瞇瞇的，“只要大哥兒許了好處，我自然守口如瓶，做夢也把嘴閉得緊緊的。都是男人嘛，我懂，食色性也……”

    施少連冷聲問：“表叔想如何？”

    “那兩條標船，歸我所有?！?/br>
    “那兩條船有大用處?！笔┥龠B咬牙，“我把當鋪和生藥鋪給你?！?/br>
    “我只要標船?！彼{可俊勢在必得，“我也知道，那兩條船有大用處?！?/br>
    施少連復在椅上坐下，垂眼不語，片刻之后，終是黯然點頭：“好，我把船讓給表叔，只是表叔說守口如瓶，我如何能信得過？”

    “我領著標船出去，先把妻女都押在你手里，賺了兩筆銀子，再帶著家人離開江都，如何？”

    施少連果真去了一趟牙行，悄悄將兩條標船都轉在藍可俊名下。

    藍可俊交代了田氏一番話，又帶著平貴去了瓜洲，再次運糧北上，他心中也有抱負，男人都有雄心壯志，缺的是機緣和眼力。

    如今施家在江都只剩生藥鋪和當鋪兩間鋪子，連賬房先生都不在，施少連算是徹底清閑下來。

    他把順兒遣去了金陵。

    “金陵新買了一座宅子，也要有人去打理，先把順兒遣過去，把諸事安頓好?！彼麑μ疳劦?，“等明年開春，我們搬到金陵去吧?！?/br>
    “是仙鶴門內的竹筒巷的宅子么？”她停下手邊的動作，問他，“還有一個管家和幾個嬤嬤在？”

    “對?！彼屓灰恍?，“那宅子是一家楊姓官員的官邸，后來犯了事，落在一個宦官手里，一直沒住過人，房舍都還不錯，花圃庭院、小軒清廈都有，你應當會喜歡那屋子?！?/br>