甜釀端端正正跪坐在軟墊上，將銅色小茶壺擱在泥爐上，靜等水沸。

    施少連目光從茶爐挪著她身上，上下打量一眼，又扭頭去看外頭江景，微微斂眉，支手揉揉額角。

    “大哥哥頭疼嗎？”

    施少連慢吞吞“嗯”了一聲。

    “我幫哥哥揉揉?！?/br>
    他說了好。

    甜釀趨步過去，跪坐在他身后，伸手，慢慢替他揉著額頭。

    她的長袖隨著手姿，蕩垂在他肩頭，施少連聞到她身上那股安定的甜香，這香氣難以描述，是她身邊的花花草草，熏過的衣裳枕褥，身上的胭脂水粉和香膏，入口的茶水和甜食，各種零零碎碎的氣味，一朝一夕糅合出來的一股子甜味。

    施少連閉眼問她：“這一個多月，在家做什么？”

    “針黹、寫字、陪祖母和喜哥兒，和婢子們玩鬧?！?/br>
    “哥哥呢？”

    “去瓜州運糧，再往金陵去辦事，做買賣?！?/br>
    “哥哥在金陵有什么買賣？”

    “今年兩湖的新糧下來了，行客們把余糧運到南直隸來賣，我來看看行情?！?/br>
    甜釀不懂這些，輕輕嗯了一聲，施少連反手去摟甜釀的纖腰：“到我面前來?！?/br>
    甜釀被他反手一拖，半歪著身體，從他身側滑到他懷中，枕在他腿上，安安靜靜看著他。

    他仍是一手搭在窗沿，一手攬著她的纖腰，兩人凝神互視，都是年輕的、鮮嫩好看的臉龐，彼此的眼里都倒影著對方的面容，都是不動聲色，不起波瀾。

    艙室靜謐，身旁茶爐上的茶壺突然沸騰，咕嚕咕嚕作響，水霧彌散，滿室氤氳，又被瞬間闖入的江風吹去。

    兩人面上都拂過一點潮熱的水氣。

    他突然勾起唇角，目光盯著她的紅唇：“meimei好大的膽子?！?/br>
    “哥哥教導有方?！?/br>
    “還是meimei聰穎，一點就透?！蓖Ｔ谒g的手慢慢往上爬，捏住她柔軟的手，揉了揉，而后順著手背鉆入衣袖，一路撫摸向上，最后停住，來回撫弄著伶俜鎖骨。

    衣袖往上卷蹭，露出纖細晧腕雪臂，被風一吹，冰冰涼涼。衣裳內有什么東西在游走，擒住一只酣睡的白鳥，揉捏摩挲，語氣輕飄：“meimei的心在哪？似乎不太好尋？”

    她抿唇，輕輕瞟了眼他：“哥哥的心在什么位置，我的心就在什么位置?！?/br>
    “找到了，原來在這?！?/br>
    茶壺蓋“咯”的一聲，重重被水汽頂跳起來，尖銳的聲響劃破靜室，他猛然手上施力一揉，手下嬌軀哆嗦，甜釀輕喘聲從喉間溢出，身體不防一滑，從他腿上往下摔，又被施少連拉著胳膊攥起來。

    甜釀扶著榻沿站穩，閉著眼緩了緩，睜眼見施少連目不轉睛看著她，將他的手揮開，往后退幾步。

    “水開了?！笔┥龠B收回手，昂起下巴示意，“meimei泡茶?！?/br>
    甜釀收斂心神，面上沾了些輕緋，又被江風刮出幾分涼意，扭身去拎茶壺，泡了一盞釅茶，遞給施少連：“喝茶?！?/br>
    施少連垂眼，接過茶杯：“謝謝meimei?！?/br>
    他低頭喝茶，她便退下，施少連見她離去身影，伸手那只逞壞的手，在鼻端下輕輕一嗅，指間還縈繞著甜甜的香氣。

    施家眾人見到去金陵的馬車又原模原樣回來，一旁還跟著施少連時，都是目瞪口呆，措手不及，施老夫人捂著胸口，幾要心梗。

    施少連朝祖母行禮：“祖母?！?/br>
    “你……”施老夫人拄著拐，指著他，又顫顫指指孫翁老，“這……”

    “藍表叔獨自北上濟寧運糧，我臨時起意南下金陵辦事，未告知家中?！笔┥龠B見施老夫人臉上皺紋蹙成一朵菊花，冷聲道，“恰好在金陵城外遇見孫先生一行人?！?/br>
    施少連掀起眼皮：“也恰好知道二meimei要去金陵嫁人?！彼呐氖?，讓人把捆在車內的田氏等人扔到地上，“是誰的主意？哪家哪戶？什么身世底細，短短時日就能定下一門親事，連男方是圓是扁都不知就送二meimei去金陵？”

    施老夫人聽得施少連冷聲發問，心頭突突的跳，桂姨娘和云綺、芳兒幾人，無不臉色煞白，眾人又見地上捆得嚴嚴實實，堵著嘴，被折騰得萎靡潦倒的幾人，連田氏也在其中，一時俱不知如何作答。

    施少連往日在家，都算是溫和端方的性子，對田氏也算客氣有禮，一月前才和藍表叔交好一道出門，怎么就將田氏折騰成了這副模樣，這……這……

    施少連先吩咐人 ：“二小姐一路舟車勞頓，心力憔悴，先把二小姐送回榴園安頓?！庇峙ゎ^向施老夫人：“祖母，我們去堂上說話？”

    甜釀從馬車上下來，低頭向施老夫人福了福，和寶月、清露明霜往榴園去，家中人等人目送她身影離去，芳兒哭哭啼啼撲到田氏身邊，向施少連求饒：“大哥哥，不知道母親做錯了什么，這其中定然是有什么誤會……”

    “誤會不誤會另說?！笔┥龠B冷聲道，“芳兒meimei若不想見嬸娘這樣受辱，不若也拿繩子縛了，一道和嬸娘跪著，這樣方顯母女情深，同心同德?！?/br>
    芳兒聞言，不敢置信瞪眼看他，見施少連寒意十足，眼風都未掃在她身上，不敢辯解，又不忍心見田氏蓬頭垢面的模樣，只嗚嗚蹲在田氏身邊大哭。

    “之問，你到底在做什么?！笔├戏蛉税櫭嫉秃?，“這是你嬸娘和表meimei，一家子鬧成這樣，成何體統?！?/br>
    施老夫人這語氣就有些重了，連施少連的名都喊了出來，施少連撣袍子上的灰，神色淡然：“做什么？當然把家里那些灰塵蠹蟲清理清理，免得蛀了我的屋子?！?/br>
    他是施家家主，府內也沒個人能攔他，這會連施老夫人發話都不好用。

    “祖母，請——”他見紫蘇在圓荷身后一閃，垂眼喚道：“紫蘇，圓荷，還不攙著老夫人進屋?！?/br>
    主屋庭內上了茶，施老夫人手握鼻煙壺，青著臉端坐上首，桂姨娘和云綺都各坐了位子，田氏關在船艙餓了好幾日，早已是眼冒金星，連句話都說不出來，施少連又不許下人對她寬待，故而那府丁都是粗手粗腳，把她從車上摔來摔去，下馬車時腦袋磕在地上，昏痛得好半日還未緩過來，當然也顧不上向施老夫人求情，這會兒芳兒哭哭啼啼扶著田氏坐在凳上。

    那冰人和男方家四個嬤嬤都直直扔在地上：“水……水……”

    施少連坐在施老夫人身側，環視堂中各人臉色，悠然吩咐人：“打桶水來，替她們洗把臉，清醒清醒?！?/br>
    那一盆涼水澆在幾人面上，涼透心肺，施少連發問：“來，一個個說，這婚事究竟怎么回事？”

    冰人的話，無非是因緣巧合之下，識得一家舊籍江都的官宦人家，男方是新任的翰林院侍詔，心急求娶正妻，這侍詔郎無父無母，家中只有個祖母管家，又有錢又貌，一座好大的宅子，冰人和田氏有幾番交情，知道施家有待嫁之女，于是牽線搭橋。

    男方家幾個嬤嬤也道，家里有大宅子，東家富貴，因是江都人，故而想娶個江都女子，得了主家的命令，跟來江都見親，連那宅子幾進幾門，位于何處都說的清清楚楚。

    田氏更是冤枉，是見施老夫人煩惱親事，故而牽線搭橋，把冰人請入家來與老夫人說話，那男方家的底細，樣樣府里都找人查過，無一不符，家里幾番商量才定下此事，因桂姨娘也要為云綺婚事打點，家中無人，故而受老夫人之托送甜釀外嫁。

    施老夫人冷聲向施少連：“這婚事，甜姐兒也是求著要的，大哥兒到底是有什么不滿之處？”

    “祖母就沒有想過，這種為二meimei量身定設的親事，一點蹊蹺也沒有？”施少連道，“祖母心頭也壓著些疑慮吧？”

    他不耐煩和滿座老少婦孺多言，吩咐人將那冰人和幾個婆子的嘴重新堵上：“既然餓了這么多日還不肯招認，那就拖出去抽鞭子，直到有人招認為止?！?/br>
    “大哥兒，夠了?！笔├戏蛉伺瓪怛v騰從椅上站起來，起身往外走，“她們都是外頭的無辜人，你將人強搶入府，又動用私刑，這若是告起官來，家里可吃不了兜著走，你自己心中有怨氣，何必把這氣撒在旁人身上?！?/br>
    田氏也在一旁不斷跪地求饒，眼淚鼻涕，形貌狼狽大呼冤枉，那冰人和幾個嬤嬤都呼天搶地，直呼施家跋扈，擄人用刑，要去官府告狀。

    “你們若不說實情，我就把你們打死在此處，要告官，也看你們有沒有命活著出去?！笔┥龠B冷眼，昂起下巴：“祖母若是還念著一點祖孫情分，不若請把這戲看下去?！?/br>
    堂下響起沉悶的鞭子聲，屋中諸人臉色都不甚好，其中一個嬤嬤受不住，挨了幾鞭子便求饒：“不關我們的事……我們都是新買入府的仆人，在府里住了一個月，連主子的面都未曾見過一眼，跟著管家來來江都接人……老身真的什么都不知道……管家只吩咐我等，不要隨意說話……”

    那冰人挨了數板子，也忍不?。骸澳悄蟹降漠嬒?、冊子等物，都是那管家給我的，話也是他家教我說的，給了我八百兩的銀子，說是那翰林侍詔病重，要娶一房新婦沖喜，還指明要江都女子，越快越好，我給了田娘子三百兩銀票，和她合謀此事，將府上二小姐外嫁出去?！?/br>
    田氏臉色發白，哆哆嗦嗦：“老夫人……大哥兒……此事我不知情，也沒見過那三百兩銀票，天打雷劈，我真的不知道……”

    “嬸娘真沒看過這銀票？”施少連從懷中抖出張桑皮紙，“那為何能在藍家宅子里找出幾張官票來？是這樣的么？”

    田氏見他手上捻的那紙，打了個哆嗦：“不……不是……”

    “嬸娘向來心善，沒想都是假的?！笔┥龠B低嘆，吩咐下人，“把嬸娘拉出去，抽上二十鞭，再看看嬸娘還有何話可說?！?/br>
    田氏嗚咽兩聲，哆哆嗦嗦抬手，指向臉色陰沉的桂姨娘：“也不是我……是桂姨娘的主意，她氣不過甜姐兒害云綺，狠心要落甜姐兒不好，冰人找到我說事，我又說給桂姨娘聽，她慫恿我去老夫人面前一道說，哪想老夫人竟答應了……”

    “你胡說什么?！惫鹨棠矧v從椅上起來，厲聲道，“你自己把冰人引進門的，這跟我有何干系?！?/br>
    “芳兒可以作證?！狈純悍鲎√锸?，臉色煞白站起來，“母親膽子小，不會隨意攬事，我在水榭外偷偷聽見姨娘和母親說話，姨娘信誓旦旦，說她幫著說合，日后大哥哥回來也有話解釋，讓母親放心?！?/br>
    “你胡說?！痹凭_也急忙跳出來，“你們誣陷姨娘，我姨娘怎么會做這種事，這對我姨娘有什么好處?！?/br>
    “夠了，夠了?！笔├戏蛉髓F青著臉，捂著胸口一陣急喘，顫顫伸手要說話，不想眼前一黑，身體晃了晃，牙關緊咬，雙目緊閉，直直往后昏了過去。

    圓荷將施老夫人扶到榻上，灌了一碗參湯下去，施老夫人才幽幽轉醒，見施少連守在榻前，長長嘆了一口氣。

    施少連見祖母轉醒，溫聲喊：“祖母?！?/br>
    “您老人家身體不好，受不得刺激，就好好歇著吧，家里的事都交給我打理?！?/br>
    施老夫人握住他的手：“大哥兒……你……”

    施少連神色清淡：“祖母明知道孫兒的心意，還這樣做，真傷了孫兒的心?！?/br>
    第59章

    施老夫人落下兩滴熱淚：“大哥兒，你糊涂……那是你自小一起長大的meimei……”

    “表兄妹可通婚，何況我和二meimei毫無血親?！笔┥龠B道，“祖母說于禮不合，怕外人恥笑，祖母心底知道，這些都有辦法解決，但還是不愿意……祖母是覺得甜meimei和我不相配，還是不愿費神打點日后那些零零碎碎麻煩，所以索性把甜meimei嫁出去，一勞永逸?！?/br>
    “那孫兒的心愿祖母又擱在何地？自小到大我中規中矩，未讓人費過半點心，父親亡后我接掌家里營生，施家上上下下這么多人，包括藍家，都是我一人養活，我第一次向祖母求一件事，祖母不心疼我，反倒趁我離家之際，全家聯手，將我心儀之人外嫁，嫁得好便罷，可那是什么人家，為了幾百兩銀子，就把二meimei的一生葬送，難道我這些年給施家帶來的，連幾百兩銀子都抵不上么。祖母，您竟這樣狠心！”

    “大哥兒……大哥兒……”施老夫人也哭，“你這孩子怎么就這么倔呢……你如何不能體諒祖母的苦心，我也真心念著你和甜姐兒都能好，甜姐兒嫁個好夫婿，你娶門好親，領著施家往高處走，所有人日子熱熱鬧鬧的過下去，何必搞得家里家外雞飛狗跳，外人指指點點說三道四。每個人都清清白白，堂堂正正做人，不落他人一點口舌，這又有什么錯，那金陵親事，祖母件件樣樣都仔細盤問過，哪想是這樣的隱情……”

    祖孫兩人相對，施少連看著施老夫人一臉衰容，沉靜開口：“祖母自然沒有錯，孫兒也沒有錯，祖母不愿成全，孫兒也不強求，過幾日我就帶著二meimei遠走他鄉，隱姓埋名，自此不再回來，這樣人人都滿意，施家清清白白，誰也說不得半個字?！?/br>
    施老夫人險些要暈厥過去，連連捶它，哀聲道：“你走了……這家里盡是孤兒寡母，你讓祖母怎么活……你小弟弟才七歲，他怎么辦……這家業怎么辦……”

    “家業孫兒不要不管，有藍家的幫襯，想必施家以后日子也不會太差?！笔┥龠B冷笑，起身要走，“孫兒不孝，祖母就當沒孫兒這個人吧?！?/br>
    “大哥兒……大哥兒……你回來……你回來?！笔├戏蛉诵娜绲督g，倚在榻上抹淚，“你這個孩子……你要祖母拿你們怎么辦……”

    施老夫人思前想后，咬牙點頭：“這家……就隨你去鬧，祖母日后一心吃齋念佛，再也不管了?！?/br>
    施少連頓住腳步，站了半晌，這才回身朝施老夫人躬身一拜：“謝祖母體恤孫兒?！?/br>
    “請祖母在家靜養，一切交給孫兒做主吧?！?/br>
    施老夫人這一陣兒，著實被滿家老小折騰得心力交瘁，看著施少連翩然出門，軟綿綿無力臥回榻間。

    主屋眾人被仆丁攔著不放，見施少連從后頭出來，心頭都七上八下，甜釀聽聞施老夫人昏厥，也來主屋探望，一進門見冰人和幾個嬤嬤仆在地上哀嚎，后背鞭痕累累，田氏見她來，滿眼慌張，桂姨娘目光閃爍，一言不發。

    施少連只對甜釀說話：“祖母已醒，沒什么大礙?！?/br>
    甜釀松了口氣，點了點頭，扭身要走，又被施少連喚?。骸岸eimei別走，在這坐一會兒?！?/br>
    他睥睨滿屋婦孺，吩咐孫翁老和下仆：“煩請孫先生將冰人和幾個嬤嬤的口供抄下來，她們簽字畫押之后，把這幾個嬤嬤趕回金陵，至于……”

    轉向那冰人：“男方給你八百兩銀票，你把這八百兩吐出來……給我家賠罪?！?/br>
    冰人被鞭抽得死去活來，先一愣，待要辯解，而后忙不迭磕頭：“這是自然……自然……只求小官人放過老身，老身的銀子銀票都放在金陵，這就回去籌銀子?！?/br>
    “銀子到手，自然放過?！笔┥龠B陰冷一笑，“金陵太遠，冰人還是在江都想想法子，不然押到官府去……怕要花費更多?！?/br>
    “有法子……有法子……”冰人瑟瑟發抖，“老身馬上去籌?！?/br>
    打發了外人，該輪到田氏，施少連淡然道：“幾年前嬸娘一家自瓜洲投奔我家，住了也有些年頭，這幾年里吃住多半出自施家，如今出了這事，我也不好多說什么，嬸娘回去收拾行囊，帶著孩子回瓜洲去罷?！?/br>