她滿臉漲的通紅，瑟瑟可憐跪在床間，像一只任人屠宰的羊羔，前半瞬還在濃情纏綿里沉浸，后半瞬喉間的一只逐漸縮緊的手，讓她從突如而來的窒息感中霎時清醒過來。

    “很……很好?！彼樕l白，嘶聲抖出幾個字，眼瞳里倒影的面容清朗如月，神色溫柔似水，像是深情凝望的情人。

    修長的手握著脆弱的頸子，一點點慢慢收緊，她漸漸覺得難以呼吸，臉色發白，唇色發紫，僵硬的指顫抖著摸上他的手臂：“求……求求您……”

    他溫柔一笑，放松手下力道，五指摩挲著頸間溫熱柔軟的肌膚：“如果我抽掉你的骨頭，縛住你的手足，把你永遠關在這屋里，你還會不會覺得我好？”

    她惶恐不知如何作答，忌憚著他的禁錮的手掌，怯怯道：“我……我不知道……”

    他松開她，頸上的指印清晰可見，視若無睹，施施然下床，赤足披袍，走去熄滅香猊中燃的甜香：“你當然不知道……”

    他還有心思去喝茶，坐在椅上閑散和她說話：“你原先叫什么名字？家在哪兒？家中還有何人？如何進了這兒？”

    他第一次問她，以往他素來不說這些，只來解悶，散心，釋放，她剛受過驚嚇，聽得他問，喉間生痛，仍啞聲答他：“我以前名字叫小月，家在盂城，家里還有雙親和三個弟妹……家里素來貧窮，后來父親生病，為了籌銀子治病，才來這兒……”

    他頷首喝茶：“至少還有家人在……”

    袖袋里有封信，他抽出來再看，要在尋一個守備夫人并不難，那夫人姓楊，有金陵口音，隔日就把墳遷走，看來就住在南直隸省內，往來吳江很方便。

    是這個嗎？

    鎮江曾有個鄭姓守備官，在式微時曾娶妻楊氏，楊氏有遠見，為人豪爽，有女子英氣，少年時曾為家婢，頗得家主信賴。

    那家家主姓楊，在金陵為官，官兒做的不小，只是可惜，在十五年前的黨閥之爭里當了犧牲品，一家老小，無一人保全。

    每隔個兩三年，楊氏還會回到金陵去祭掃家主墓地，靈牌上的姓名密密麻麻，最小的一個孩子名字叫楊玖兒。

    不是小酒，也不是小九，而是玖兒。

    原來兜兜轉轉，仍是名煢煢孤獨的可憐孩子。

    年輕男子的眼里泛出奇異的光彩，世事是如此的玄妙，命運又是如此可笑。

    施家新園子建的很快，屋舍小院都已經落成，要慢慢的安置門窗扶手，近來況苑忙著帶人移栽花草，堆砌涼亭荷塘，天尚不算熱，他已然換了薄裳，挽起袖子，就地展開園子圖紙，指揮傭工各處落景。

    施少連在一旁默默看了會，被況苑瞧見，收了草圖，爽朗一笑，上前揖手：”大哥兒?！?/br>
    況苑正值年輕男人最頂峰的歲月，氣質混雜，不是瘦弱書生，也不是計較商賈，通些曲藝雅致，又沾泥帶土，萬般糅合在身上，配上他那雙瑩潤的眼，粗瞧不起眼，細看才能顯山露水。

    施少連也回了禮：“有勞況兄辛苦，請況兄移步，有些事兒要請兄長幫忙?！?/br>
    兩人進屋喝茶，施少連一席話畢，況苑怔住，施少連笑了笑：“君子成人之美，我愿為牛郎織女驅鵲搭橋?！?/br>
    況苑臉色很快轉圜，淡然道：“不過逢場做戲而已，兩人各取所需，算不得牛郎織女，也無須費神謀劃?！?/br>
    他和杜若，從不約定下一次的見面，能貪著便好，沒有也無所謂，舒爽之后各自抽身，向來不拖泥帶水。

    施少連一笑，亦一嘆：“原來人人都喜歡言不由心?！?/br>
    隔日杜若往絨線鋪買絨線，正巧遇上窈兒，姐妹兩人一道逛了一遭，沒遇見什么好的，窈兒拉著表姐往施家的絨線鋪去。

    施少連正巧在，陪著說了好一會話，窈兒又要去看緞子，故請杜若去了后頭雅室喝茶歇息，沒料想雅室里多了個喝茶人。

    自年節之后，兩人見面漸稀，算起來近兩月不曾見，這次意外見到，杜若不由得吃驚：“你如何在？”

    況苑將昨日之事一說，杜若苦笑：“他這打的是主意？要抓著我們兩人的把柄做什么？”

    她將張夫人夜闖施家之事和況苑說道：“我婆母這回惹了禍，今日還躺在床上，施老夫人雖然收了賠罪禮，估摸著兩家心頭都惱著，他怕不是要找張家麻煩……”

    兩人對視一眼，杜若幽幽嘆氣：“若是有一日我兩人的私情被世人皆知……”

    “怕了？”況苑問她，將她抱在身上坐。

    “若是張家肯合離……若是我娘家肯收容……我又何必如此自賤自輕……”她輕輕咬牙，身兒打顫。

    況苑不說話，擎著她的臀往下看，杜若掩著他的眼，敲打他：“不要臉?！?/br>
    窈兒將鋪子逛完，不見自己表姐，正想去尋，被施少連笑盈盈攔?。骸岸┘抑杏惺?，已然歸家去，倒不用尋了?！?/br>
    “既然走了，如何也不說一聲?！瘪簝亨洁?。

    施少連先送窈兒回去，而后再回了絨線鋪，見杜若和況苑兩人已散，自己回了施府，先去了施老夫人處問安。

    他歸的晚，幾個弟妹都已散了，施老夫人見他這么晚回：“今日又忙什么去了？這么不得閑，連晚飯也用不上?！?/br>
    施少連略說了說，施老夫人聽他見窈兒，又送人回府，笑道：“近來你兩人走的倒勤快了些，趙家前幾日還送了些時興瓜果來，真盼著早一日能開花結果?！?/br>
    施少連正想敷衍，施老夫人又嘆道：“你二meimei也很喜歡窈兒，屢屢在我面前夸她，還說等咱們園子搭起來，趙安人喜歡聽戲，窈兒喜歡雜耍，多請兩班人來，一起熱鬧熱鬧?！?/br>
    施少連頓住喝茶的手勢，緩緩笑道：“我知道二meimei喜歡夸人，沒成想趙窈兒也入了她的眼，還時時夸著?！?/br>
    施老夫人點頭道：“是啊，甜姐兒若不是近來忙些，倒是要多邀著窈兒來家多坐坐，她們jiejiemeimei一起說說話?！?/br>
    施少連出了正屋門，往見曦園去，行至一半，步伐又拐了拐，繡閣里有燈，一盞兩盞，似乎還有輕微笑語，不知是誰的笑聲，如今繡閣里住了甜釀和苗兒，婢女也多，他許久不來，也不知何時，屋檐下掛了兩串小小巧巧的燈籠，發出朦朦朧朧的光亮。

    再往上，是暗夜，有模糊的云團，這幾日都有微雨，天色算不得上佳，是凝夜紫的天空，涼又寂寥，孤而空寂，昭示著明日天色，依舊不見晴朗。

    杜若未曾料想，事情突然有了如此的轉折。

    她和歸家有些晚，到家已是日暮夕山，張優早從衙里回來，家里人臉上都添了幾分喜氣：“優哥兒右升了司里副提舉，今日把官袍拿回家漿洗?！?/br>
    副提舉是從七品的官職，頗有些油水，正是張優那五百兩銀子的功勞，張優剛才張夫人屋里出來，目不斜視，只在她耳邊冷哼一身，和杜若擦肩而過。

    前幾日張夫人夜闖施家鬧事，原就是從張優嘴里惹的禍，張夫人回味那日施家說的話，心中仍是有些忿忿不對，故又找張優詰問，他這回躲不過，只得道出實情，原是和同儕去院里喝酒，一個相熟的妓子私下和他所說，正是藍家表叔醉酒之言。

    張夫人悶悶坐了半晌，張優道：“兒子也不是挑唆圓哥兒的婚事，若此事將來掩的過去，母親就把他家二姑娘娶回家，好歹他家陪了一筆豐厚嫁妝，若是母親心頭容不下，這門親事還是早早作罷?！?/br>
    杜若再踏入婆母屋內，見張夫人仍悶坐在椅上，好半晌回過神來和二兒媳說話，又軟言相勸：“優哥兒如今也出息了，你們總歸是年輕夫妻，鬧了這半載，也該歇歇了?！?/br>
    杜若點點頭，回屋后，重新妝扮一番，做了個鮮妍嬌嫩的模樣，往書房去給張優送湯，勸他回屋過夜。

    張優見她主動貼上來服軟，將她冷嘲熱諷一番，趕了出去，杜若爭不過他，氣的病倒在床，躺了幾日有余。

    新官在任，走馬觀花，張優這幾日可不謂不風流得意，雪姐兒又奉承的緊，張優便漸有些輕飄飄之意，花錢也闊綽起來，大肆請同儕喝花酒，逛戲樓，同儕吹捧的厲害，只把他比作提舉大人有余。

    不過六七日的功夫，不知哪場酒醉后的風言風語傳入提舉大人耳中，又因一些旁的事情翻出舊年市舶司賬目，發覺有些不對之處，俱是張優的手筆，大大將張優詰責了一番。恰逢張優上峰惹了事，被漕運的人參了一本，翻出他受賄貪污之事，牽連人等涉及張優。

    不過大半個月，他那簇新的官袍，又被剝了去，連吏目的職都被削了，還要治他的罪，當初買官的那五百兩，是外借的官吏債，原先債主看他右遷，連連恭喜作揖，這一番見他罷職，直接沖到張家來要債，五百兩的銀兩，到如今已翻到八百里之多。

    雪姐兒和馮mama緊隨著債主登門而來，只找張夫人訴苦，倒是在院里賒了不少夜資酒水，百兩銀子，都未結清。

    杜若聽見門前囔囔，氣的臉色鐵青，當即收拾包袱要回娘家，張蘭扶著張夫人，先緊要去拿銀兩打發門前要債的人，又要勸著杜若，人未散盡，不知又從何處來了群看熱鬧的浮浪子弟，鬧的雞犬不寧，旁人看了好大的笑話。

    張遠舟聞言從學堂回來，大發雷霆，握著竹藤把張優打了個半死不活，血水浸透了衣裳，張夫人抱著奄奄一息的兒子，不由得心頭大慟，嚎啕大哭起來。

    此事傳到施家耳里，著實有些不堪，甜釀也有些皺眉，總覺得事兒有些蹊蹺，這已是三月末的時節，張家若鬧得不好，怕對她和張圓有影響。

    張家愁云慘霧，杜若心頭也不算好受，借著個由頭，自己請娘家哥嫂，去了一趟趙家，她的舅舅雖然外放山西為官，但在金陵為仕多年，江都也有不少關系在，腆著臉說了一番，書信一封給舅舅幫忙。

    算是峰回路轉，守得云開見月明，最后一圈落下來，張優還躺在床上迷迷糊糊的養傷，市舶司里翻了案，張優仍是官復原職，當了七品的副提舉，連孝敬給上峰的五百兩銀子，都被追回，偷偷的送了回來，又有人說，當日那放債的債主和妓子，也不知是誰落井下石，故意惹臭張家名聲。

    這等轉圜，眾人皆嘆，杜若這才道是舅舅一家周旋幫忙，才得以保住張優。

    且不論張優，單表張夫人，聽閉杜若一番話，先是感激她的賢惠周到，再是感激趙家：“須得親自上門，好好感謝一番安人?！?/br>
    第27章

    張夫人往趙安人家去道謝，催著張圓也一道前往。

    張圓不愿：“只父親母親和哥哥嫂嫂們去就好，讓我在家溫書寫字吧?！?/br>
    “大家都去，如何能單單剩你一人?！睆埛蛉说?，“近來你怎的回回都避著趙家，安人屢屢問起你來，每次借口都是念書功課，說的多了我臉上也不好看，再者窈兒meimei也許久未見你，次次都要找你說話，你這次就一起去，跟她們問個好?！?/br>
    張圓拗不過自己母親，只得一起前往，因是杜若和張優的關系，也算是一大家人，并不避嫌，大家都坐一塊兒說話，張圓在張夫人下首少坐了會，趙安人直拉著他噓寒問暖，一時又脫不開身，只得硬著頭皮坐下。

    窈兒也在，見張圓低頭答話，不看她一眼，撅著唇道：“如今圓哥哥也和我生分了，看也不看一眼，是嫌我生的丑還是嫌我入不了哥哥的眼?！?/br>
    “非也，非也?！睆垐A連連作揖，“meimei容貌耀目，不敢仰目?！?/br>
    “到底是生分了?！壁w安人笑道，“孩子都大了，小時候時時一起玩耍，那樣親厚的感情，如今都淡了?！?/br>
    張夫人聽出她話中嘆意，使喚自己小兒子：“去給窈兒斟茶陪個罪，小時候那般的好，如今大了也不要忘了舊日情誼才好?！?/br>
    張圓也覺有些不好意思，被母親念著，捧了一盞茶去窈兒面前：“meimei喝茶?！?/br>
    今日恰逢那梳頭婆子也在趙家伺候，笑吟吟插花道：“昨日老奴才去戲樓看了出才子佳人的時興戲，還想著這樣的仙人兒，世間哪里尋得找，今日一看他們兩人，郎才女貌，倒是天生一對，這敬茶模樣和戲里演的一模一樣?！?/br>
    她這話說的放肆，奈何聽著有心，張夫人和安人看著窈兒和賠罪的張圓，心中各自回味了一番，禁不住欷歔，兩人對視一眼，都頗有些不好意思。

    四月初四文殊菩薩誕辰，施老夫人依著舊例要往廟里去進香，苗兒尚有月余就要出嫁，田氏也一道去廟里祈福，故而姐妹四人都跟著出門，只剩桂姨娘在家守著。

    寺里用過午間齋飯，臨走時見山門前擺著簽筒，求簽者絡繹不前，姐妹四人見簽筒，各自取了一枝竹簽，苗兒和云綺的都是上吉，正是“花遇桃李近春榮”，和“草木逢春盡發芽”，芳兒的是中吉的簽子“翻身跳進水晶中”，只有甜釀抽了下吉“雁在天邊獸在山”。

    甜釀看了一眼，默默的將竹簽塞回簽筒。

    眾人偕著施老夫人歸家，馬車駛入門內，桂姨娘面色尷尬，迎上來對施老夫人欲言又止：“家里來親戚了?！?/br>
    施老夫人以為是那個遠親，桂姨娘看了看甜釀：“是二小姐的表舅，外出販貨途經江都，特來看看施老夫人和二小姐?！?/br>
    原來是周榮。

    他先前已來過一次，施少連和甜釀都在外院招待過，此次來門房還認得，先把他招呼進了倒座，再去通報桂姨娘。

    桂姨娘從未聽過王妙娘還有個表兄，正是一頭霧水跟著仆丁出來見人，見來人身材高瘦，一雙眼瞧著有些膈人，身上衣袍皺巴巴的倒不像個正經人，又聽的說周榮說上次來施家未得一一見過府內親戚，匆匆見了侄女兒一眼便走了，心下罕異，先讓下人治了一桌酒菜，再等施老夫人和甜釀歸家定奪。

    施老夫人聽畢桂姨娘所言，亦是皺了皺眉頭，問甜釀：“前些日子你見過這位表舅？小時候可曾見過這位表舅不曾？”

    甜釀失神，臉上沒有半分表情，怔了半晌沒有回話，見無數雙眼都望著她，慢聲道：“我不認得這個舅舅，之前從未見過，也只是幾月前他上門囔著來找姨娘，被大哥哥撞見，大哥哥打發了些銀子，把他送走了?！?/br>
    既然是來看施老夫人和二小姐，施老夫人就不得不去應付，倒座里擺了滿桌酒菜，已被吃的狼藉一片，周榮酒足飯飽攤在椅上，灌了滿肚的黃湯，燒的面紅耳赤，見甜釀扶著施老夫人進來，喜滋滋的撐身：“侄女兒……老太太……嗝……嗝……”

    他連連打了好幾個飽嗝，酸臭盈屋，施老夫人和甜釀都皺了皺眉，見周榮眼迷臉熱，大舌頭說話：“正……正巧又到江都……先來走……走親戚……”

    甜釀見他七倒八歪過來行禮，腳步趔趄，直直兩人撲來，幸而被下人拖住，醉得連話也說不清，施老夫人已是滿臉不悅之色，只得先吩咐人扶周榮下去歇息，等明日再說話。

    她送施老夫人回屋，祖孫兩人一路沉默寡言，最后施老夫人道：“這人看著倒不像個好的……”

    甜釀暗暗蹙眉，將施老夫人送回屋后，先去了見曦園找施少連。

    施少連并不在見曦園，說是跟客商去外頭看貨，半下午后才得歸家，甜釀請紫蘇找人去外頭尋，旺兒跑出去問了一圈，道是：“大哥兒和客商往酒樓去了，說是晚些回來?！?/br>
    晚間甜釀再去，施少連尚未歸，她只得作罷，第二日一早往祖母去吃早飯，見周榮已然在主屋陪著施老夫人笑呵呵說話，旁側施少連作陪。

    周榮見甜釀來，直喊著叫侄女，又說吳江的風土人情，又說江都的各色景致：“此次途徑，倒是有些閑空，少不得在府上叨擾即可，小侄兒我可是第一次見，也要多盡做舅舅的一分心意?！?/br>
    一會又夸施家姐妹幾人生的貌美，一會又夸喜哥兒聰明伶俐，說的眉飛色舞，施老夫人在上首隱忍不便發作，便是云綺幾個也心生不悅，施少連陪著說了幾句，將周榮待往外堂去，人一走，云綺便要走：“這都是什么不要臉的親戚，臭也臭死了，招人惡心?！?/br>
    “你這丫頭，好好說話?！?/br>
    周榮連著在施家住了個三四日，每日里也只顧在施家大魚大rou，酒醉飯飽之后就要同施家人說些不三不四的閑話，又要抱著喜哥兒出門玩，把喜哥兒嚇的見面就躲，除此之外分毫不提，施老夫人實在不愿應付，言語之下要送他些盤纏回吳江去，他也只顧插科打諢，只賴在施家吃吃喝喝。

    正是孟夏時令，正是一年中最舒適的時候，見曦園里花木扶疏，竹筍如編，熏風和暖，百花簇擁。