云放江心機深沉，一面和范舒成謀劃，一面又不露野心，終于讓白朔最終也接受了樞密院的調節，極力勸說女兒白芷和云放江成親。

    人最不可信的是自己的某個念頭：我以為，我確信云云。白朔以為云放江會是白芷的得力臂膀，確信這個乘龍快婿不會貪圖權勢。豈料他去世前身體孱弱時，云放江就開始一顆顆地拔走他和白芷在保勝軍里的得力手下。他有樞密院做靠山，就有一道道調令撐腰，白芷除非造反，否則對軍令也只能聽命。

    白芷性情沉靜大氣，和云放江成親是迫不得已。洞房那一晚，云放江記得是白芷一件件剝了丈夫。她眼神清冷，將云放江灌醉后行了房。等云放江醒來，白芷已經搬出了他們同住的院子，“我若是肚子沒動靜，會再去找你?！?/br>
    白芷是從那時開始變得不可接近，她神秘地籌劃著一些事，足跡遍布沙海每個角落，甚至和每個保勝軍的將士都打過照面。

    云放江以為她是不服自己掌權，想要處處拉攏?？赡且荒瓯R盡花帶領近千人出走沙海才讓他幡然醒悟：白芷早就起了二心。

    她后悔自己拿婚事做賭局，卻沒換來朝廷真正的信任，反而被云放江乘虛而入依靠朝廷分了兵權。如果她樂意，云放江是愿意和她夫妻攜手共守西北的?？梢挂u蠻關、取敵軍主帥首級的白芷并不愛他。他們的結合是場政治博弈，結晶只有一個女兒阿鷺。白芷僅有這一個孩子就不愿意再生育，云放江在外風流而出的幾個兒子也不明不白地消失無影。

    他知道這一切的主謀或者源頭是什么，他和白芷之間的成見也越裂越深。他的人生也從婚姻不順開始走下坡路，盡管基本握住了保勝軍，可他的威望并不及白芷。和北夏那一戰他苦苦等了十幾年，結果臨戰前被朝廷派來的內侍直接奪過帥旗。原來他機關算盡后不過成了樞密院里一條有名有姓的看門狗。

    最終，妻子已經病逝，他未曾得到過白芷的真心；保勝軍的軍心也不歸他，朝廷一聲令下時，兩萬人視死如歸也不問決策對錯；而樞密院和文德殿那位從來不看好他的才能。

    帶著那“三恨”，兵馬如山倒的前夕，云放江忽然倒戈，帶著批親信直接投了北夏，他不介意人生在異國他鄉重新開始，也不在意女兒阿鷺的死活。

    他以降將之身從只領虛銜開始，一如他一無所有地在保勝軍開頭。因為善于經商榷貨而討夏主開心，他慢慢又被提拔為宣徽使、鹽州刺史。人生從低潮再度強悍地抬頭，這一回，云放江發現他離更上一層也只差一步：讓女兒阿鷺和親。

    白芷曾經罵過云放江，“有志之人不會盯著女人借力往上爬?！痹品沤瓍s笑她幼稚，“這世道有力不借的才是傻瓜。借著樞密院、你爹或者你，不都是借？”女人和男人比，就差在那一層臉皮上，云放江深以為然。

    在鹽州城頭聽說阿鷺喬裝做鹽商時被李繼信部擒住時他勃然大怒——阿鷺只能為他所用，怎可落入敵手？他兩萬兵馬在手，何足懼李繼信萬余匪眾？

    可他又是個狡疑的性子，接到消息后硬是籌謀了五日，也未敢真正地遣兵出城迎戰。相反，打沙海那兒也有阿鷺和女子成親的消息傳來，這讓云放江更覺得事有蹊蹺。

    再等了數日，鹽州城下來了個謝蓬萊等女使三位，說是代錦王來談歲賜一事。謝蓬萊他認得，一個老實巴交的落魄舉人，當初不是因為實在沒人教阿鷺了，他也不會讓他入府做西席。等到謝蓬萊終于收住了阿鷺、也展現了過人的軍中實務才能后，沙海也缺了點簿，云放江就薦了她。

    這段淵源中，云放江是有恩于謝蓬萊的，也曾想進一步拉攏她?？缮澈＿@地方邪門，女子個個抱團到水難潑進——謝蓬萊和白芷交往也越發親密。

    當初那個舉人，后來成了沙?？h令云放江不奇怪，奇得是她竟然入了錦王府當了側妃，更奇她只帶了兩人就敢在鹽州城門下求見，“我帶來三樁大禮，還請與云帥一敘?！?/br>
    云放江猜其中兩樁會遂他到意：歲賜增加和阿鷺和親，只不過過程要比預料中多些波折。

    且比起只敢在城外絮叨的李繼信，這三個女子可謂膽大潑天，竟然在被搜身后只身入城。除了謝蓬萊，另外一人胡眼高鼻云放江看著眼熟，謝蓬萊介紹道，“這是保勝軍盧盡花的侄女盧向春，”，第三人則是沙海有名的打鐵娘子李素月，云放江傳聞中的“女婿”。她臉色不善，似乎是被脅迫而來。

    許是人逢喜事精神爽，謝蓬萊周身洋溢著自信和倜儻，以往那股子謹小慎微的模樣不見了，“云帥，謝某此番前來是奉了錦王殿下之命?！敝x蓬萊只是借著趙宜芳的令調動數萬兵馬，她扯謊扯得形容真誠語氣懇切，“上回歲賜一事實在沙?；耸?，殿下思來想去，盡管謝某已經去官留府，可再也找不到比謝某更適合的人來和云帥商談?！?/br>
    謝蓬萊的話在情在理，云放江亦默然肯首。這時茶水被奉上，謝蓬萊掃了眼就知道是價值不菲的露芽，看來商路雖不通，卻未影響云放江的日子。她捧起茶盞時又一次掃視了云放江待客的地方，里三層、外三層都是執甲編發的北夏武士，真談不通，她們三人插翅難逃。她回頭意味深長地看了眼李素月和盧向春，再看向胡子已經近半白然儒將氣質不改的云放江，“沙海一別幾年，云帥見老了?！?/br>
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