肖乾陰鷙盯著他，貢宿不甘示弱梗著脖子回望。他不忘給自己正名：“制毒時的熬制時間，配合使用的藥材，都會影響毒性，我當然得先拿到那人制毒的藥方！”又翻出了一個小瓷瓶，舉在手中：“我雖然不能給她解毒，但是我這有清毒丸，可以調理她的身體，確保她兩三年內性命無憂……”

    話沒說完，肖乾出手如電，將那瓷瓶搶了過來！貢宿手中空空，反應過來，都呆了：“你……”

    肖乾轉手就將瓷瓶交給了趙老大夫，趙老大夫咳咳咳笑著，走去一旁打開瓷瓶。貢宿大怒：“你這人，怎生這么不要臉！”

    肖乾都懶得理他。趙老大夫研究完，在旁笑道：“殿下，這清毒丸就是些尋常解毒藥材制成，老夫也能配。說來，老夫觀夏姑娘病癥，給夏姑娘調理身體的藥里，加了兩味排毒的藥材。想來便是因此，夏姑娘身體才會稍稍好轉?！?/br>
    趙老大夫捋著白胡子：“如今之計，便是先以溫和的排毒藥物穩住夏姑娘狀態，盡快拿到制毒藥方，配以解藥。待夏姑娘徹底清除了毒素，再慢慢調理身體，定是能恢復全盛?！彼D向貢宿，笑瞇瞇問：“這位小哥，老夫的診治意見，你可還有補充？”

    貢宿：“……”

    肖乾默然半響，終是開口道：“我會盡快拿到制毒藥方。在此之前，這事不要告訴她?！?/br>
    貢宿終于抓住了機會反駁：“為什么不告訴她？！你存心欺瞞她，是不是有什么陰謀？”

    肖乾面無表情看他，貢宿又昂起了下巴。趙老大夫呵呵笑道：“小哥，盡量不給病人壓力，這難道不是醫者的尋常做法？你現下告訴夏姑娘她中了毒，也不過是讓夏姑娘白白焦慮罷了?！?/br>
    肖乾沒有反駁。他再不管兇狠瞪趙老大夫的貢宿，和笑呵呵的趙老大夫，轉身一言不發離開了柴房。

    夏如茵的種種不幸，就以這種突如其來的意外方式，展露出了緣由。肖乾心頭壓著沉沉憤怒，開始構思如何逼李氏交出毒藥配方。

    將李氏抓起來訊問折磨固然容易，但肖乾就怕此人心性偏執，寧死不招——李氏對夏如茵一個小孩恨意深重，能隱忍十余年暗中謀劃殺死她，的確有心性扭曲的可能。事關夏如茵，容不得半點差池。肖乾要有十足的把握拿捏住李氏，讓她知道自己必死也會交出藥方，才能行動。

    肖乾原以為，那些激烈的情緒已經隨著他的死亡，一并消散在了前世，可今夜才發覺并非如此。他憎惡李氏。他定要她身敗名裂眾叛親離，所求全化為泡影！方能稍稍彌補夏如茵這十六年的壓抑人生……

    面前是一扇眼熟的小窗，肖乾停步，發覺自己已經走到了夏如茵房外。謀算對他來說駕輕就熟，短短幾步路的功夫，他已經有了數個穩妥辦法，只待回京付諸實施。讓他覺得無從下手的是，他要如何將這個消息告訴夏如茵。

    他還記得蓮心島上，夏如茵說的那句話：“她到底是夫人的女兒，我還能怎樣？”夏如茵不喜歡總是欺負她的夏亦瑤，卻尊敬感激李氏，甚至愿意為了李氏，容讓夏亦瑤一二。肖乾不敢想象她得知真相后，會如何傷心難過。他不讓人告訴夏如茵她中了毒，并非擔心夏如茵會有壓力，而是不想見到她難過。

    可這個問題遲早避不過。一墻之隔，蘭青小小的呼嚕聲傳來，肖乾幾乎可以想象夏如茵睡得如何安寧祥和。他轉身，朝自己的居所行去，決定能拖一天是一天。

    原來并沒有什么因地制宜，他就是婆婆mama了。他的處事果決遇上夏如茵，大約是不存在的。

    夏如茵不知這一夜，肖乾的各種復雜心思。清晨她洗漱穿衣，肖乾便拎著食盒推門而入。夏如茵歡喜迎上前：“九哥，我正想去找你！”

    肖乾將食盒放在桌上，坐下：“找我作甚？”

    夏如茵有些心虛：“吃完飯我就要去陪殿下了，那不是想先和你見個面嘛?！?/br>
    肖乾暼她一眼，倒沒再計較她沒良心：“給你帶了雞蛋灌餅，是城里有名的小吃，我讓人找那店家過來做的?！?/br>
    夏如茵興致勃勃打開食盒，立時蠢蠢欲動了：“看起來很好吃！九哥你真好！”

    蘭青連忙給兩人端上碗筷，夏如茵不客氣吃了起來。肖乾在旁看著，并不動筷：“真覺得九哥好？”

    夏如茵用力點頭。肖乾嘴角勾起：“最喜歡九哥？”

    夏如茵筷子一頓，偷偷看了眼一旁的蘭青，硬著頭皮繼續點頭。肖乾好笑揮手，讓蘭青退下。他伸手，食指勾起夏如茵腕上的木手串：“那把這個送給九哥，舍得嗎？”

    夏如茵怔了怔，偏頭看肖乾。肖乾神色平靜，氣場并不壓迫，也不調笑，顯然是認真的。夏如茵不明白他為何突然又要她的手串，卻還是放下筷子，將那手串取了下來：“舍得，九哥要的，我沒什么舍不得?！?/br>
    她答應得這般快，倒有些出乎肖乾意料。肖乾挑眉：“不是說，這是你娘親遺物嗎？”

    夏如茵已經取下了手串，坐去了肖乾身旁：“是娘親遺物，但也就是個死物，哪比得過九哥重要?！彼龔澲佳鄢でΓ骸拔铱吹们宄?。給九哥，我愿意?！?/br>
    這可真是一勺子蜜灌下肚，肖乾通體舒暢。夏如茵低著頭，努力去解手串末端的繩子：“你上次戴小了，我給你調大點?！?/br>
    肖乾的手放在桌上，夏如茵便撥了撥：“九哥你抬手，我幫你戴?！?/br>
    肖乾其實沒打算戴，只打算包好貼身收著。畢竟這東西遇上丹榴就是毒藥，現下夏如茵的事還沒處理完，他還不能死了?？膳拥闹父箵芘氖?，肖乾不自覺便聽從了。他抬起手，夏如茵將長長的手串仔細在他腕上纏了兩圈，笑道：“九哥你骨架大，我都是戴三圈的，你只能戴兩圈?！?/br>
    果真是兩圈多幾顆珠子。夏如茵將多余的珠子從繩子末端取下，放在桌上。然后她湊近了些，開始給手串打結。她的額發散落，輕撫過肖乾手背，夏如茵不在意撩起，捋去耳后。

    這個距離，真有些近了。女子的指尖時不時蹭過肖乾的手，那呼吸若蘭，輕柔緩和灑在他的手背。她長長的睫毛垂著，專注看著他的手腕，細嫩柔軟的唇距離他的手腕不過寸許……

    肖乾忽然覺得嗓子有點干，應是早上忘記喝水了。房中也突然熱了起來，原來是太陽曬進來了。肖乾一直不能理解為什么有的男人喜歡讓妻妾為他們穿衣整理——又不是沒丫鬟，不是折騰自己女人么？可現下，他卻忽然有些理解了。夏如茵如此專注為他戴手串……他只希望那個結她一直打不成功。

    可夏如茵并沒那么笨手笨腳，不過片刻，便將繩子打好了結：“好啦?！?/br>
    肖乾不動聲色收回目光：“我今次回來，聽到了些閑言碎語，說你在殿下身旁什么也不做。往后你方便時，便伺候殿下更衣?！?/br>
    夏如茵怔了怔：“這樣嗎？其實我也覺得不做事不大好，可之前和殿下提過幾次讓我做點什么，殿下都沒同意?！?/br>
    肖乾深沉道：“殿下現下同意了?！?/br>
    夏如茵便應了好，順手將桌上多余的幾顆木珠收起，就要塞入袖中。肖乾目光一凝：“等等。你干什么？”

    夏如茵抓著木珠，不明所以：“多了幾顆，你也用不著。我回頭拿紅繩穿一穿，還可以掛脖子上?！彼钢感で?，又指指自己：“這樣你有我也有啦?！?/br>
    雖然聽著莫名心動但是……肖乾斷然拒絕道：“不行。你既然將手串送給了我，便全都得給我，哪能自己還留幾顆？”

    他直接將夏如茵手中那幾顆木珠奪了過來，又將手腕上的手串取下：“我放一起，隨身帶著?！?/br>
    夏如茵：“？？你不戴著啦？”

    肖乾斜眼冷冷問：“我不戴，你便不送我了？”

    夏如茵便掩口笑了：“送，送?！?/br>
    她打開衣柜翻出了個小布兜，幫肖乾把木珠裝好，塞在他手中。又拍了拍肖乾的發，用哄孩子的語氣，十分縱容道：“送給你的，就是你的了，九哥想怎樣就怎樣哦?！?/br>
    被摸了頭的肖乾抓起雞蛋餅，塞進夏如茵嘴里：“……吃你的餅吧?！?/br>
    這天早飯后，夏如茵在去找太子殿下的路上，見到了貢宿。貢宿似乎是在蹲守她，朝她大喊：“夏姑娘！夏姑娘！”

    他想要跑過來，卻被身旁的暗衛攔住。夏如茵見到他便想起自己昨日的行兇，猜測他定是來報仇的，低著頭假裝沒聽見，腳底抹油逃走。

    她已經從九哥的口中，得知此人是誰，又為何會被留在此處了。貢宿自小孤身離開苗疆，流浪到南陽時被師父收留，兩人相依為命，就住在糧倉附近。據貢宿說，不止是他的房屋，其余十余戶鄰居的房屋也沒被洪水沖毀?？砂雮€月前，官府突然來人趕他們走，逼他們離開南陽逃難。

    南陽的百姓的確有很多人為了活下去，背井離鄉?？韶曀迬煾甘莻€手藝人，之前攢了些銀子，勉強還能活得下去，便不愿離開故土。衙役卻不同意，對他師父拳打腳踢，將他師父打死。貢宿發怒，召來附近的蛇圍攻衙役，衙役落荒而逃。貢宿便偷偷藏在地道，就等著那些人再回來抓他時，給師父報仇。

    貢宿和其他人的房屋地處更低，都沒有被洪水沖毀，那山坡之上的糧倉又怎么可能被洪水沖毀？這事顯然是有人暗中cao作。太子殿下已經按照貢宿的描述，派人去尋訪他的鄰居了。這可是正事，貢宿本人也會是重要證人，自然得留著。夏如茵惹不起，只好盡力躲著。

    可她沒料到貢宿本事還挺大。九哥明明指派了暗衛盯住他，貢宿卻愣是逃過了監視，跑到了她院中。彼時夏如茵午睡剛醒，正準備趕去太子身邊。蘭青推開門，便是一聲尖叫：“啊啊啊——蛇！”

    夏如茵一眼看去，頭皮都炸了！院子里游蕩著花花綠綠大大小小的蛇，足有數十條之多！貢宿立在門口，昂首挺胸。見到她出來，貢宿雙眼一亮，摸出一只特制的小笛子，置于嘴邊，吹奏。

    夏如茵便聽見了極細極低的嗚嗚聲。想來那日肖乾會發現貢宿藏身處，便是因為聽到了這聲音。那些蛇聽到音樂，如聞號令，開始瘋狂扭動。一些蛇甚至直立而起，仿佛準備發起進攻……

    夏如茵都要暈倒了，爆發出了一聲尖叫：“九哥救我——??！”

    蘭青也跟著撕心裂肺吼：“九爺救命——??！”

    九哥九爺是沒有的，有的是太子殿下。肖乾聽到消息趕去，便見到了人蛇大戰。蛇被侍衛們殺了，侍衛們被蛇咬了。蘭青腳邊都是扭動的蛇，嗷嗷慘叫著，卻盡忠職守把夏如茵抱在懷里，舉得高高的。貢宿痛斥圍攻侍衛：“我不過是向心上人求愛，你們憑什么阻止我？！”他朝著夏如茵單膝跪下：“夏姑娘，蛇兒們都在為我的真心起舞，你看見了嗎？！我喜歡你，請你嫁給我！”

    肖乾：“……”

    肖乾面無表情抬手，袖中弩.箭對準了貢宿。都怪那晚離得遠，弩.箭都沒把這皮糙rou厚的男人射穿，這才一天，就讓他活蹦亂跳了。還是補上一箭……還是干脆殺了吧。

    可這也就是想想，真殺死是不行的。肖乾不動貢宿，倒不是為了留他指證吳知府。只因此人是第一個看出夏如茵中了毒的人，又精通苗疆毒術。保險起見，在夏如茵徹底解毒前，肖乾要留著他狗命。

    “騰”地一聲悶響，弩.箭離弦，扎入了貢宿后肩。貢宿踉蹌摔倒在地，侍衛們借機一擁而上，將人捆住拖走。

    蛇失了指揮，四散跑了。肖乾大步行到蘭青身旁，接手抱起夏如茵：“茵茵，別怕，沒事了?！?/br>
    夏如茵看到他，軟著腿下地：“謝殿下……”

    肖乾看她嘴唇都嚇白了：“你別站著，快坐下休息?！?/br>
    夏如茵強撐著搖頭：“不必，我沒事，緩一緩就好了……”

    肖乾：“……”

    沒事你手倒是別抖啊。肖乾丟下句“那我先回了”，轉身離開了小院。半柱香后，暗九出現在院門口。夏如茵一看到他，“哇”地一聲就哭了。她撲到肖乾懷中，抽噎著磕巴道：“九九九哥你去哪了？！剛剛到處都是蛇蛇蛇，嚇死我了嗚嗚……”

    蘭青在旁補充道：“多虧我及時把茵茵抱了起來，她才沒被蛇咬！”語氣隱隱自豪。

    肖乾溫香軟玉抱滿懷，對暗中挑釁的蘭青不屑一顧。他好言哄夏如茵：“殿下已經射傷他了，九哥再給他捆起來，多派些人看守。一會我便讓人在院子撒上雄黃粉，方圓七八里的蛇都殺干凈，到時他想召蛇來都召不到，好不好？定不會再嚇著茵茵……”他話鋒忽然一轉：“殿下方才不是來了嗎，你怎么不找殿下哭？”

    夏如茵被哄得情緒漸漸平靜，就聽到了這突如其來的一句：“我、我……”她有些懵，不明白九哥為什么突然計較起了這個：“我不想讓殿下覺得我沒用啊，一點蛇就把我嚇破了膽?！?/br>
    大約是怕肖乾又來一句“可惜啊，沒用是瞞不住的”，夏如茵急急道：“殺蛇可以，你別讓人捆他了。他若是記恨你，到時心懷怨恨，作證時給殿下使絆子怎么辦？他都受傷了，應該會安分的?！?/br>
    肖乾也就擔心這個。貢宿如果心懷怨恨，到時真需要他救治夏如茵，他不肯救怎么辦？事關夏如茵，肖乾不敢冒一點風險，到底耐住了性子，沒有撕破臉。他只是故意不派大夫給貢宿看傷，希望此人能在床上安分躺上幾日，當然，能躺幾個月就更完美了。

    可沒人給貢宿看傷，貢宿能自己給自己看傷。不過兩日，貢宿便又活蹦亂跳了。這回他學聰明了，先取得了蘭青的原諒，從她那得知了夏如茵怕蛇。于是他改變了追求方法，沒再召一堆蛇來跳舞。半夜，肖乾睡下了，忽然聽見了高亢又難聽的歌聲。那歌詞隱隱傳入耳：“……你是森林里的……花，路過……我便愛上了……”

    肖乾：“……”

    肖乾坐起身，面無表情吩咐：“抓回去?！?/br>
    貢宿就這么和侍衛們玩起了你逃我抓。肖乾可以從蘭青那里聽到每日進展：“茵茵昨晚被嚇醒后，半天沒睡著?！薄疤彀∷谷辉谧约荷砩喜鍧M了花，追著茵茵跳舞！”“那傻子送毒藥給茵茵，還給茵茵講毒藥功效，茵茵差點聽哭了！”

    如此這般。肖乾原本還不悅且警惕，后來卻漠然冷眼旁觀：左右此人被嚴密監控，翻不出什么風浪……重點是蠢成這樣，夏如茵是不可能喜歡他的！

    然而幾日后，他再次以暗九身份去找夏如茵，便見到夏如茵與貢宿一起坐在院中石桌旁。夏如茵手中拿著個長條形的金屬盒，正對照著自己那牛皮本子，認真研究著：“……這個機關其實不難，但拆解之人手指必須纖細，多半得是女子或者孩童，你師父這才沒法解開……”

    貢宿根本沒聽！他手肘支著石桌，手捧著臉，一臉花癡在旁看著。肖乾臉色便沉了下去。他自顧自行到夏如茵屋中，喚道：“夏如茵?！?/br>
    夏如茵這才發現他來了，丟下貢宿進屋：“九哥！”

    肖乾負著手板著臉：“怎么回事？你怎會和他坐一起？”

    夏如茵順著他的視線看去，就見到了依舊癡癡看她的貢宿。夏如茵悄聲道：“我弄明白了，他原來沒有惡意，是喜歡我。上回整出那么多蛇，是在用苗疆的方式追求我呢?！?/br>
    肖乾面色更冷：“所以呢？你這是答應他了？就和他坐一起花前月下了？”

    夏如茵訝然搖頭：“當然沒有！他也不知從哪聽說了我懂機關，拿了他爹爹的遺物過來，問我會不會打開。那機關盒我正巧在書中見過，便幫他試試?！?/br>
    肖乾聽到這話，臉色也沒有絲毫好轉。他懷疑貢宿是變聰明了！這人若是繼續用之前那些可笑方法追求夏如茵，夏如茵肯定不會搭理他?？伤F下竟然找夏如茵幫忙，還挑準了夏如茵最喜歡的機關之術。夏如茵那沒心眼的，自然不會拒絕。

    肖乾只覺渾身不舒坦，卻又說不出是種什么不舒坦。但總歸他不舒坦，別人就別想舒坦。肖乾冷聲道：“夏如茵，我和你說過什么，你不記得了嗎？”

    夏如茵疑惑，軟聲道：“什么??？九哥，你說過好多好多話呢，我哪知道你問什么?！?/br>
    肖乾才不被這撒嬌迷惑！他繼續板著臉訓斥：“夏如茵，你怎能沒一點男女之防！光天化日的，你和一個外男坐在院中卿卿我我，這若是傳了出去，旁人還不知要怎么非議你！”

    夏如茵怔怔看他，片刻有些低落垂了頭：“好吧?！?/br>
    她退開兩步，離肖乾遠遠的：“九哥，我以后會注意的?！?/br>
    肖乾：“？？”

    肖乾指著院中貢宿，惱道：“我是說你和他要注意男女之防，沒說你和我！”

    夏如茵喪氣道：“可九哥也是外男啊?！?/br>
    肖乾被噎住。但很快，他上前兩步，用力戳了下夏如茵腦門：“九哥九哥，我是你哥，怎么是外男了？！”

    夏如茵立時精神了：“對哦！”她便朝著屋門跑去，口中道：“好的九哥！我這就去趕他走！”

    于是夏如茵留下了機關盒，趕走了貢宿。貢宿自然是不肯走的，被侍衛扛走時吵吵嚷嚷。肖乾高高在上看著，只覺通體舒暢。

    他的法子十分有效，之后兩日貢宿再找夏如茵，都被夏如茵趕了回去。肖乾便又開始對貢宿不屑一顧了。怎料這天晚上，他放夏如茵回去睡覺，暗衛卻來匯報，夏如茵在花園和貢宿散步！

    肖乾沉了臉，二話不說，換暗九出馬?；▓@之中，兩人坐在小亭中，夏如茵正給貢宿講解那個已經打開的機關盒。貢宿不知說了什么，夏如茵竟然還抿唇笑了。