夏如茵本能去看屋內眾人?？晒賳T不虧是官員，表情控制非常到位，鄔明軒更是臉色都沒變一下。就夏如茵一人沒見過世面，格格不入地驚恐著：“殿下、我、我……”

    太子打斷：“叫你坐你就坐?！?/br>
    夏如茵腿一軟，撲通坐下了。那矮凳本就矮，這么一坐，她都不夠太子肩膀高了。夏如茵小小一團縮在太子身旁，可憐巴巴仰頭看太子，等待他下一步的指示。

    可太子并沒有下一步指示。男人低頭看她，金色面具下，那凌厲的唇線勾出了個柔和的弧度：“怎么跟條小狗似的?！?/br>
    夏如茵：“？？”

    夏如茵茫然著，太子卻已經不管她了：“取道太原不可，耽誤賑災時間。傳書太原吳知府，盡快籌糧送往南陽。河南、汝寧、歸德、懷慶受災較輕，先派人去查看。若糧倉損毀不嚴重，便擬文令其支援南陽……”

    太子一番安排，看了看沙漏，已近午時：“先到這吧。你們去整理下河南河北一帶的富戶，未時交名冊給孤?！?/br>
    眾人便行禮告退。夏如茵還懵逼坐在小矮凳上，抓著膝蓋裙擺，沒有適應自己的新位置。太子的手搭在八仙椅扶手上，此時便十分自然一轉，擱在了她頭頂：“一會陪孤吃午飯?！?/br>
    他輕輕拍了拍夏如茵的發，幾縷發絲被碰落，垂在夏如茵鼻尖。夏如茵將它們捋去耳后，還是將那句“茵茵不敢”吞了回去——殿下愛怎樣便怎樣吧，反正她推拒都是推了個寂寞。

    太子便站起身，朝屋外行去。夏如茵反應過來，也站起跟上。太子卻制止道：“你坐你的?！?/br>
    夏如茵才不想坐。侍女伺候時坐在主子身邊，已經夠奇怪了?，F下太子都走了，她還坐在書桌底下……好吧書桌旁，這就更傻了！

    夏如茵努力爭?。骸拔疫€是跟著殿下吧，方便伺候?！?/br>
    太子：“孤去如廁?！?/br>
    夏如茵：“……”

    夏如茵默默坐了回去，似乎聽到了太子一聲低笑。房門打開，太子走了，夏如茵捂住臉，十分羞愧。

    可羞愧也沒法改變什么。夏如茵埋頭了好一陣，便也自暴自棄了，決定吃顆梅餅寬慰下自己。

    她從懷中摸出小紙包，放在膝上打開，挑了塊軟軟的小梅餅送至唇邊。便是此時，頭頂一個聲音傳來：“你在干嗎？”

    夏如茵一驚，偏頭看去，便見太子已經回來了，正立在她身后。

    夏如茵知道自己沒做壞事，卻莫名有種被抓包的心慌。已經到了嘴邊的梅餅立時轉了個向，被夏如茵上供給主子：“我、我吃塊梅餅。殿下你要嗎？”

    肖乾深沉盯著夏如茵手上的梅餅。那夜，他看到夏如茵生病便心軟了，又做回了暗九。事后正覺自己不爭氣，夏如茵便找來了。肖乾聽見她和劉嬤嬤說話，這才知道夏如茵病暈了頭，很多事情都不記得了。

    這可真是太好了！肖乾稍一推敲，便猜到了夏如茵的思路，順水推舟給了她一個晴天霹靂。而夏如茵信了她真做過主動親近之事，也不好意思繼續排斥他，對他的態度果然有所改善。今日她身體好些便主動來陪他，也真不似之前那般怕他。肖乾終于不用忍受旁人情緒，又見夏如茵如此乖巧，心情轉晴。

    只是這小傻子還是太嬌氣了，一點熱也受不得，才進屋便看上了他的扇子。那扇子乃是鐵制，平時能當武器用的，特別重。肖乾怕她沒扇幾下就手酸，就“順便”幫她扇了。

    可沒過多久，肖乾又發現夏如茵小臉有些白，神情也不大對勁。肖乾不明所以，仔細觀察，這才反應過來，夏如茵是站著的。

    夏如茵本就體弱，又才病了一場，想來站久了的確會累。肖乾立時想讓人給她搬張凳子，可這一屋的官員都站著，他讓她一丫鬟坐著，好像也有點“不正?！?。

    肖乾猶豫著，不想又cao之過急。他時不時打量夏如茵，觀察她的情況。夏如茵也發現了他在看她，湊過來問有什么吩咐。那呼氣若蘭打在他耳后，語調卻虛弱。肖乾沒法再坐視不管，到底還是吩咐了鄔明軒出去找凳子——為什么不讓夏如茵自己去找？夏如茵那么嬌弱，怎么搬得動凳子！

    鄔明軒倒是個會辦事的，拿了張小矮凳來。夏如茵在他身邊坐下了，那小小一團的模樣簡直不要太可愛。肖乾沒忍住，揉了揉她的頭。她還挺黏他的，他去哪都要跟著，倒有些像她當初黏著暗九一般。肖乾心情大好，盡快回來，便見到她躲在書桌后悉悉索索弄著什么。

    他開口詢問，她回過頭來看，淡粉色的指尖捏著梅餅置于唇邊，有些驚慌。肖乾沒來由的，忽然便想到了那夜，他喂她吃梅餅。那夜月色很淡很涼，她的唇很暖很軟。

    夏如茵是伸手上供梅餅時，才想起那梅餅似乎碰過她的唇。她差點吃了的東西竟然也敢給殿下吃！這可真是太不知死活了！夏如茵連忙收回手，就想換塊干凈的，可肖乾出手如電抓住了她退縮的手！

    他抬手，夏如茵被迫跟著抬手，最后只得站起?；艁y中，她膝上的小紙包帶著梅餅，滾落在了地上。

    肖乾抓著她的手，停在自己唇邊。面具金紗后，男人的眼神看不真切：“怎么又舍不得給孤吃了？”

    夏如茵一驚，拼命搖頭：“不是不是，這塊我剛準備吃，我想換塊干凈的……”

    她的話頓住，因為肖乾已經低頭，就著她的手咬住了那塊梅餅。他的唇齒擦過她的指尖，夏如茵莫名顫栗了下，本能松手。肖乾這才抬頭，將那梅餅卷入口中。

    夏如茵呆呆看他。男人松開她，聲音低低傳來：“……很軟?！?/br>
    夏如茵緩慢回神。這個評價讓她不能理解，為什么不是“好吃”或者“很酸”？可她還是識趣去摸自己的小紙包：“殿下若是喜歡……”

    她想將自己帶的梅餅全上供了，卻看到小紙包已經掉在地，梅餅也臟了。夏如茵連忙蹲下去收拾：“殿下若是喜歡，我回屋拿些來?！?/br>
    肖乾沉默，半響方道：“不必了，你吃便是?！?/br>
    殿下說什么便是什么，夏如茵只管應好。她收拾好了，劉嬤嬤也將飯菜安置在了小榻上。肖乾席地而坐，喚夏如茵：“過來?！?/br>
    夏如茵猶豫著不敢去。她還是覺得和太子一起吃飯太逾越了。肖乾見她慢吞吞不來，便朝劉嬤嬤道：“劉嬤嬤，你也一起吃吧?！?/br>
    劉嬤嬤還能不懂肖乾的心思？立時笑呵呵應好。她在小榻側邊坐下，夏如茵見了，還當太子都是這么親近自己人，這才跟著坐下。

    菜色很清淡，夏如茵埋頭吃飯，就怕失了禮數。劉嬤嬤的聲音響起：“夏姑娘，你多吃些菜啊?！?/br>
    夏如茵點頭。肖乾看了眼劉嬤嬤，拿勺子舀了勺蛋餅，送到夏如茵碗中：“吃點蛋，好消化?！?/br>
    夏如茵趕緊謝恩，劉嬤嬤欣慰笑了。她陪兩人坐在小榻邊，并沒動過飯菜，此時便和藹看著細嚼慢咽的夏如茵道：“夏姑娘來太子府這一個月，氣色都好了許多呢?！?/br>
    夏如茵還真覺得近來身體利索了些。就比如前幾日的那場病，她竟然一晚上便好了。這若是擱在夏府，定是要拖上大半月的。夏如茵放下碗筷準備答話，劉嬤嬤卻又轉向了肖乾：“想來是殿下氣運旺盛，誅邪退避，夏姑娘呆在您身旁，自然也無災無病?！?/br>
    ？？這和殿下有什么關系？劉嬤嬤給了夏如茵一個眼色，夏如茵頓悟：劉嬤嬤這是在拍太子馬屁呢！

    果然不愧是皇后娘娘身邊的老人！劉嬤嬤不論何時、何地、何事，都能不著痕跡奉承太子，這能力太值得她學習了！夏如茵敬佩看劉嬤嬤，配合道：“正是，趙伯伯前幾日幫我看診時，還說我的身體不知怎么好了些?！?/br>
    劉嬤嬤便意味深長道：“夏姑娘，想來這是因為殿下與你八字契合，是你的福星呢?！?/br>
    夏如茵心中一動。她早就想問太子暗九去了哪里，又要何時回來，卻一直沒敢問。這個場合不那么正式，太子似乎也還正常，劉嬤嬤又提到了她身體在好轉……夏如茵決定為暗九美言幾句，也試試能不能問出暗九下落。

    夏如茵傾身施了一禮：“的確是托殿下的福，茵茵萬分感激。也要多謝暗九這段時間對我照顧良多，上回生病他來探望，我都還未當面謝過。不知暗九去了哪里，何時才能見到他？”

    劉嬤嬤糟心了！這丫頭，她在這撮合她和殿下，她怎么又提暗九了！劉嬤嬤就怕太子發怒，連忙去看太子。

    肖乾擱下了碗筷，的確是有話說的模樣。他問夏如茵：“趙大夫說你身體好了些？”

    劉嬤嬤：“？？”

    劉嬤嬤只覺無語！殿下，這是重點嗎？重點難道不是夏如茵惦記著暗九嗎？！

    夏如茵也有些失望，卻還是好好答話：“對，便是前日幫我看診時說的?！?/br>
    肖乾語調沉了下去：“這話他可沒和孤說過?！?/br>
    夏如茵不明白，她的身體情況，為何趙大夫還得匯報給太子?？伤€是為趙大夫找補道：“只是好轉了些微，沉疴猶在。趙伯伯說弄不清我為何會恢復，想來便是因此，沒敢拿此等小事打攪殿下?！?/br>
    劉嬤嬤眼看兩人聊起了趙大夫，又是一陣心累。殿下喜歡的姑娘在他面前問別的男人，殿下非但不制止，還無所謂提起其他……雖然他沒有就此發怒讓人松了口氣，但絲毫不計較也不妥吧？

    劉嬤嬤只覺這兩人都笨透了！指望這兩人自己好上是沒可能了，還是得靠她幫忙。劉嬤嬤就想將話題拉回正軌，肖乾卻不悅道：“他弄不清原因，那便去弄清原因，隱瞞不報算怎么回事？！劉嬤嬤，去找趙大夫過來，孤要問他話?！?/br>
    劉嬤嬤只得憂心看兩人一眼，無奈應是離開。

    她找到趙大夫帶回復命，屋中只剩肖乾一人。肖乾將趙大夫一番訓斥，又細細問詢了夏如茵情況，令他盡快找出夏如茵身體好轉的原因。趙大夫苦著臉離開，劉嬤嬤忍不住了。她借著收拾碗碟的機會問肖乾：“殿下，夏姑娘呢？”

    肖乾漫不經心答：“孤讓她回去午睡了?！?/br>
    劉嬤嬤恨鐵不成鋼：“殿下，你為何不讓她在你這睡？這不是還有一張小榻嗎?！?/br>
    肖乾聽言，古怪看劉嬤嬤一眼：“夏姑娘身體不好，不能勞累，讓她好好休息。劉嬤嬤，孤身邊不差她一個伺候人的，不要針對她?！?/br>
    劉嬤嬤：“……”

    得，這位主子又開始護短了！劉嬤嬤覺得總這么雞同鴨講不是辦法，索性直接道：“老奴當年答應了皇后娘娘，一定要看著殿下安全長大，開枝散葉?？傻钕逻@些年始終冷冷淡淡，對誰都不感興趣。那夏姑娘倒是個不錯的，殿下若是滿意她，老奴今夜就安排她給殿下侍寢?！?/br>
    肖乾僵住，緩緩轉頭。劉嬤嬤與他互望，忽然靈光一閃：“殿下莫不是擔心夏姑娘太過體弱，無法承歡吧？”她含蓄道：“這個殿下不必擔心。夏姑娘身體的確不大好，可老奴自然會教她其他的，定不會掃了殿下興致?！?/br>
    金色面具下，肖乾的唇微微動了動，卻沒有說出話。半響，他收回目光，沉聲道：“不必。我的確對夏如茵多有關照，但只是因為她對我有大用處，并非是因為男女之情。此事往后休要再提?！?/br>
    他態度堅定又決絕，顯然那句“休要再提”不是作偽。劉嬤嬤倒是看不懂了。難道太子真有其他謀劃？劉嬤嬤將信將疑，還是道歉道：“殿下恕罪，是老奴多嘴了?！?/br>
    夏如茵絲毫不知道，她差點就成了太子殿下的啟蒙丫鬟。她逐漸適應了坐在太子身旁啥也不用干的日子，面對太子時也不再如之前一般戰戰兢兢。太子召官員議事絲毫不避著她，夏如茵在書桌下憂心忡忡聽著，哀民生之多艱。難過擔憂時，她便拿出梅餅堅果桂花糕，偷偷往嘴里塞一兩塊。

    太子在她第一次吃東西時，便發現了她的小動作。夏如茵以為會被責罵，然而事實是，她隨身帶著的零食豐富了起來。大部分時候，太子只是在聽官員們議事的間隙看她兩眼，偶爾他也會要一塊軟軟的桂花糕，讓她喂給他。

    兩人的相處意外平和。接觸久了，夏如茵發現太子似乎沒有傳言中那般兇殘。不被招惹到時，他的狀態是一種冷漠厭倦的懶散——和暗九很像。

    甚至他的一些習慣也與暗九很像，同樣是無事時就喜歡躺著，同樣是有些惡趣味，同樣是有些腦子不正常。他躺在那里不說話時，夏如茵偶爾會生了錯覺，誤會那面具之下其實是暗九。

    夏如茵終于在某天大著膽子問出這個問題。太子沉默了片刻，清了清嗓子：“他的確仔細學過孤的神態舉止習慣，看來學得很成功?！?/br>
    夏如茵絲毫不覺有問題。她自豪想，她的九哥果然做什么都很厲害，做替身形似神也似，真棒。

    這么船行數日，一行人終于到了河南。巡撫領著一眾大小官員在碼頭迎接，將肖乾請去了府衙。夏如茵寸步不離跟著，謹記殿下囑咐——她什么都不用做，只需要盡可能跟在他身旁。

    公堂之中，肖乾坐于上位，夏如茵立在一旁。堂中掛著紅底金字的牌匾，上書“明鏡高懸”四個大字。官員們恭恭敬敬跪了一地，愈發襯得公堂肅穆端莊。此情此景，鄔明軒不知從哪冒出來，搬來了一張小凳，放在肖乾椅子旁。

    夏如茵：“……”

    她的專座來了。夏如茵往常坐慣了這位置，此時換了環境換了對象，卻是有些不安?？尚で簧踉谝鈦G給她句“坐吧”，夏如茵便也咬咬牙坐了下去——左右她是躲在案臺后，別人看不到她的臉。太子被人看著都不尷尬，她也不能尷尬。

    肖乾見她坐下，這才讓眾官員平身。官員們跪這一下，再起身時，那個漂亮姑娘便鉆去了書桌底下。地方官大抵是不如京官見多識廣的，一眾人面面相覷，卻到底沒人敢多話。

    巡撫一聲干咳，開始匯報水災情況。肖乾由始至終只是聽著，待到巡撫說完，他冷淡道了句“知道了”，便起身帶著夏如茵離開。

    府衙被洪水損壞還在修繕，巡撫為肖乾準備的住所，是一富戶的宅邸。富戶姓王，是位茶商，得知巡撫需求，主動供上宅邸接待太子殿下。天色有些陰沉，劉嬤嬤領著幾名侍衛侍女收拾主屋，肖乾和鄔明軒坐在院中的石桌旁說話。

    夏如茵看見茶房門口放著張小凳子，懂事端著放在了肖乾身旁。肖乾的話頓住，偏頭看她。男人嘴角翹了翹：“這里沒什么人，不用這般緊跟著孤。你若是坐累了，可以在院子里走走?！?/br>
    怎么又不要她坐身邊了？夏如茵不懂太子的心思，還是決定穩妥為上：“我不累，還是坐這吧?！?/br>
    肖乾便隨了她。他又與鄔明軒說了幾句話，便有侍衛來通傳：“殿下，王掌柜求見?！?/br>
    王掌柜便是這宅邸原本的主人。肖乾正好無事，道：“讓他進來吧?！?/br>
    侍衛應是出院，不過片刻，領回了一個身形略胖的中年男人。男人身后還跟著十余名漂亮姑娘，環肥燕瘦，各有千秋。十余人跟著王掌柜齊齊跪地叩首，音色婉轉：“見過太子殿下?！?/br>
    肖乾便冷了臉。還不待王掌柜開口，他便道：“孤不需要，退下！”

    王掌柜顯然也不料他一句話都沒說，太子便下了逐客令。他伏在地上也不敢起：“殿下，請聽小人一言。這些姑娘都是河南本地人，熟悉河南災情。殿下初來乍到，難免人生地不熟。留一兩個本地人在身旁，行事會更方便。殿下不如看看有沒有合眼緣的……”

    肖乾打斷：“孤說不需要！”

    他聲音壓下去，便自帶一種上位者的威嚴。王掌柜不敢再說，偏頭喝道：“沒聽到殿下的話嗎？出去！”

    姑娘們便起身，退了出去，只余一名姑娘還跪在王掌柜身邊。夏如茵奇怪看去，見那姑娘面容白凈，乖乖巧巧，實在不像個大膽多事的。再仔細一看，她的脖頸上帶著個皮質項圈！

    肖乾漠然盯著王掌柜，王掌柜急忙伸手，去姑娘身后撥出了什么東西。原來那項圈還連著條細鎖鏈，掛在姑娘身后。王掌柜一扯那鎖鏈，那姑娘便爬了兩步，坐去了太子腳邊：“求主人收留我?！?/br>
    王掌柜討好在旁笑道：“這丫頭身子干凈，又自小在教坊長大，調.教得懂事聽話。殿下若是不嫌棄，”他看了同樣坐在太子腳邊的夏如茵一眼，露出了一個心照不宣的眼神：“便請收下她吧?！?/br>
    夏如茵被他看得莫名其妙，鄔明軒卻是明白了，就想溜之大吉：“殿下，微臣先行告退?！?/br>
    可已經晚了。肖乾嘴角勾起，竟是笑了：“看不出來，王掌柜很懂啊?！?/br>
    王掌柜見他笑了，大松口氣，討好的笑容愈大：“談不上懂。能為殿下分憂，乃是王某三生有幸?！?/br>
    肖乾垂眸看著姑娘脖頸上的項圈：“這東西能取下嗎？”

    王掌柜急忙道：“能，自然能?！彼牍蛑锨?，給肖乾做示范：“這里有個鎖扣，按一下便會打開?！?/br>
    他將項圈取下，連帶鎖鏈一并呈給肖乾。肖乾接過，漫不經心把玩。王掌柜打量肖乾神色，忽然頓悟：“這東西乃是牛皮所制，特意打磨過，不會弄傷皮膚?！彼聪娜缫鹨谎郏骸翱尚枰∪藶樗才桓?？”

    夏如茵一時驚慌：等等，為什么突然就要給她弄項圈？！