看來這宮里的日子是磨人啊……

    顧巍細一想，就有些心疼，覺得自己捧在手心兒里養大的女兒這近一年來指定沒少遭罪。

    當日的一頓晚膳用得分外沉默。顧巍生平第一次面圣本就拘謹，心下又擔心著女兒，沒什么話講；楚稷跟顧巍不熟，當著顧巍的面又不太方便與顧鸞說笑，話也不多；顧鸞眼前面前一個君、一個父都不吭聲，自是更為安靜。

    家宴散去時，三人不約而同地都松了口氣。

    顧鸞將父親送至行館門口便折回來，進了屋，就忍不住問楚稷：“皇上召奴婢的父親來蘇州，也不跟奴婢說一聲！”

    “??？”楚稷坐在御案前，從一大摞奏章中抬起臉，“朕沒跟你說嗎？”

    顧鸞看得出他這是裝傻，瞪了一眼便不理他了，自顧自坐到旁邊的茶榻上去喝茶歇腳。

    楚稷笑一聲，起身走過去：“朕是為公事叫他來的。此番河南空下的官職頗多，缺人手，朕打算讓他當縣令去?！?/br>
    顧鸞一懵，手里的茶險些傾出來：“不行吧……”她吸著涼氣開口。

    楚稷反問：“為何不行？”

    “不是……不是不行?！鳖欫[放下茶盞，“奴婢是怕父親難堪大任?！?/br>
    楚稷挑眉：“哪有這樣說自己父親的？”

    顧鸞：“……”

    她沒法跟楚稷說，她是真覺得父親“難堪大任”。上一世，父親就一直在家鄉，連家鄉的縣令都不肯做，覺得當個師爺挺好，巴不得一輩子都別升遷。

    這樣一個安于現狀的人，突然奉皇命遠離故土，到河南當縣令？她怕父親沒那個心思以致辦不好差事，把命丟了。

    楚稷又笑道：“你放心，朕調他去不是因為你。朕今日下午已與他聊了許久，他在政事上是有些謀略的?！?/br>
    “真的？”顧鸞抬頭看他。

    楚稷一哂：“這話豈能兒戲?！?/br>
    顧鸞這才放了些心。翌日，行館之中早早就忙了起來，因為晚上要與一眾官員一齊設宴，江蘇一地的大小官員幾乎都要到場。

    顧鸞于是自晨起開始就在忙著照應各處，晌午時又帶著宮人們浩浩蕩蕩地出了行館，去楚稷看重的幾個官宦人家先行頒賞。

    這頒賞看似只是將賞賜送去便罷，其實禮數繁復。宮人們進了門，先要由宦官宣旨，再由領頭的宮女說幾句客氣話。這幾句話得說得既不失天威又顯得親切，最好能讓底下的臣子感恩戴德。

    上一世，顧鸞是到了四十多歲才開始辦這樣的差事的。一套嘴巴功夫練到六十多，早已練得爐火純青，就連笑容也能拿捏得恰到好處。

    如今，她對這套東西仍是信手拈來。

    齊家是當地最大的名門望族，簪纓數代，如今掌事的家主是為年過七旬的老夫人。老人家歲數大了，容易感懷世事，前頭聽張俊宣讀頒賞的圣旨時還好，待得聽顧鸞說話時，老人家激動得直落了淚。

    后頭的小輩趕忙上前扶她，顧鸞也上前兩步，握住她的手，臉上仍含著笑：“老夫人定一定?；噬鲜且蛴浀谬R家的好，才有了這般賞賜。若老夫人反倒為這些傷了身，倒成了皇上的不是了?！?/br>
    齊老夫人連忙抹淚，好生說了一番感念皇恩的話。

    往后再去的幾戶人家也都與齊家差不多，顧鸞自知差事辦得漂亮，回行館的路上神清氣爽。到了行館門口卻碰上扎爾齊正出來，一眾宮人駐足見禮，扎爾齊的目光落在顧鸞身上，再看看后頭的一眾宮人就笑了：“大姑姑好氣派?！?/br>
    “殿下說笑了?！鳖欫[朝他福了福，無意多留，便領著宮人們往里去。

    扎爾齊朗聲：“今晚宴席，我也來，帶了莫格的美酒。大姑姑若有興致，我著人送些給大姑姑嘗嘗?！?/br>
    顧鸞心下滯了滯。

    這般一來二去，她多少知道扎爾齊的意思了，這于她而言算是“節外生枝”。好在她和楚稷已兩情相悅便也不怕什么，再者扎爾齊應也快回莫格了，想是鬧不出什么事來。

    又過約莫半個時辰，就開了席。席上官員逾百位，席面從廳中設到院子里。楚稷瞧著心情甚好，與官員們把酒言歡。顧鸞多數時候都侍奉在圣駕跟前，偶爾也出去瞧上一瞧，免得宮人們忙碌間不仔細，出了岔子。

    酉時末刻的時候，她又出去了一趟。先去院子里瞧了瞧，見宮人們上菜、斟酒皆井井有條，就又去了廂房。

    廂房里放著膳房剛端來的菜。宮人們為免菜肴一路端過來會冷，都是先用食盒提來，便需進廂房換了托盤再端上桌。

    顧鸞邁過門檻，視線一掃，眼底驀地一震。

    松鼠桂魚。

    往事涌上心頭，她下意識地便攔了個宦官，問他：“那魚怎么回事？”

    那宦官回頭瞧了眼，只道她是不識得那菜，就笑道：“姑姑，這是松鼠桂魚，江浙名菜?！?/br>
    是啊，是江浙名菜。

    顧鸞定神想想，自知上一世所聞的傳言中，他為這道魚惱火時似是尚未到江浙?？裳矍斑@道菜在江浙出現了……她還是覺得不要吃了。

    萬一是傳言有誤，他再傷了手，還怪疼的。

    她便搖了搖頭：“我瞧桌上已有道龍須桂魚，這松鼠桂魚不必上了?！?/br>
    那宦官聽得一愣，還是揖道：“諾?！?/br>
    這話傳下去，顧鸞就安了心。又四處看了看便折回廳中，席上酒過三巡，有女子入了廳，唱起評彈。

    江浙姑娘的聲音糯而雅，曲聲曼妙出喉，合著琵琶音，字字動人。

    顧鸞定睛瞧瞧，這姑娘生得也標致，盈盈抬眼間，眉目含情。

    再仔細聽一聽，她便發覺這姑娘大抵并非歌姬。有些字句明顯氣息不足，不知是席上那個大戶人家的小姐日常學了來，專程到圣駕跟前獻曲的。

    個中意味，席上君臣自然都明白。

    為帝王者，坐擁天下，所過之處權勢、金錢、美人皆是他的。臣子獻上在圣駕來時獻上美女乃是好意，皇帝若是不收，便頗有幾分有意打臉的意思，多少讓臣子惶恐。

    這樣的事，顧鸞上一世也見過幾回。那時楚稷雖已無心后宮，也還是會好好給一個封位，接進宮去金尊玉貴的養著。

    如今，他還年輕……

    顧鸞心里突然難受得緊。

    她也忽而發覺，自己原來并沒有那么“想得開”。哪怕她自己心里也清楚，自己縱使入了后宮也不過是他三宮六院里的一個，此時此刻看著這江南美人坐在眼前彈著曲兒，她也還是心如刀割。

    一曲終了，女子起座下拜，琵琶猶抱在懷中，半遮著面容。

    江蘇巡撫也起了身，含笑揖道：“這是臣的一個外甥女，原不是蘇州人，年前才到蘇州來陪伴臣的母親。沒想到卻聰明得緊，閑來無事學這評彈，三兩個月就已像模像樣。臣想著評彈也是此地特色，總該請皇上聽上一聽，就讓她過來了?！?/br>
    巡撫話畢，女子頷首輕言：“臣女獻丑了?！?/br>
    楚稷淡笑：“張俊?！?/br>
    張俊應聲上前。

    “先帶她下去歇息?！?/br>
    有了這句話，事情便算有了定數，自然皆大歡喜。待得宴席散去，圣駕在眾人的恭送聲中先行離席，顧鸞隨楚稷一并回到住處，上了盞茶，就借著輪值告退了。

    她心里難受，縱使宮中已有幾位嬪妃，并不多這一個，她也不想在屋里眼看著那位姑娘前來侍駕。

    她怕自己做不到笑臉相迎，從此在他眼里就成了個妒婦。

    顧鸞這般想著，心底一片黯淡。竭力提著心神讓宮人們將各處都安排好了，就徑自回了房去。

    行至院門不遠處，月色下遙遙立著一道身影，雖只能瞧見個背影，卻也可見并非中原服侍。

    顧鸞定住心，開口朗聲：“殿下何事？”

    扎爾齊聞聲回頭，拎了拎手中長頸的酒壺，笑起來：“來給你送酒啊?！?/br>
    顧鸞抿唇。

    其實她并未與他“說好”。在他提議的時候，她并未應聲。

    此時，卻有一股氣在心里頂著，她上前兩步，頷首：“殿下請進來坐吧?！?/br>
    “好?！痹鸂桚R一應，就與她一并進了院。顧鸞未再往屋中去，自顧自地坐在了院中石桌邊，扎爾齊便也坐下來。

    她遞了個眼色示意方鸞歌取來瓷盞，便親手拿起那酒壺來倒酒。

    “我不常飲酒，莫格的酒更是從未試過?！彼p聲道。

    扎爾齊一哂：“那真該嘗嘗。我們莫格的酒啊，醇厚得很?！?/br>
    嘗就嘗。

    顧鸞心底自言自語道。

    他房里現下有了別的美人兒，她飲個酒怎么了？

    更何況……更何況他是真的要芙蓉帳暖度春宵，她雖是與扎爾齊同案而坐，院子里可還好幾個宮女宦官守著呢。

    她沒什么可心虛的。

    顧鸞這般想著，執起盞來，一飲而盡。

    扎爾齊抬眸想道一聲“慢著些”卻晚了，美酒過喉，雖醇卻烈，嗆得顧鸞猛咳出來：“咳――”

    她直漲紅了臉，忙用帕子掩住嘴。扎爾齊在旁邊看得直發愣：“好好喝個酒，你怎么弄得跟報仇似的？”

    “……”顧鸞答不上話，擦完嘴，只得說，“我不知這酒這樣烈?！?/br>
    扎爾齊露出恍然之色：“怪我，該先與你說清楚?！苯又憧聪蚍禁[歌，“姑娘，可方便尋些下酒菜來？”

    方鸞歌應了聲“諾”，就先出了院，往膳房去。院子里的幾個宦官也機靈，見狀已有人去沏了茶來備下。

    .

    夜色之下，萬籟俱寂，天子所住的院子里只余火燭芯兒偶爾發出的嗶啵聲響。楚稷坐在桌前，沉思不語，張俊抬眸打量了好幾眼，也不敢貿然攪擾。

    皇上想事的時候，總是不喜有人攪擾的。

    于是，楚稷這一想便想了半晌。

    其實也不是什么大事，只是將他困在了其中，讓他忍不住地想了一遍又一遍。

    ――方才宴席散時，他隱約聽見蘇州知府問宮人了一句：“松鼠桂魚呢？可是廚子病了？”

    或許因為前幾日的夢境，楚稷聽到這四個字忍不住地扭頭掃了一眼。

    他知道，松鼠桂魚乃是本地名菜，既要安排宴席，當地官員十之八九會備下，還會找名廚來做。

    而蘇州又不是河南，會做好這道魚的廚子在當地就有不少，便是有意尋訪名廚也算不得鋪張，他亦不會為此動怒，這魚做也做得。

    可這一回頭，卻聽那被問話的宮人回道：“大姑姑說已有一道龍須桂魚了，便不必再上那松鼠桂魚?！?/br>
    “哦……”蘇州知府面露了然之色，似是還覺得大姑姑思慮更周全，覺得不上也無甚不妥?？沙⒙犜诙?，心里卻一滯。

    或是因為先前心中已存疑影，他便對這事留了意，一遍又一遍地再度揣摩起來：當真只是巧合嗎？

    雖是“無巧不成書”，可她若平白對一道魚留意，也著實沒有道理。

    她是不是也真的感覺到了什么，和他一樣做了夢，亦或見到些幻境？

    那些夢與幻境，或許也和他的一樣模糊而斷斷續續。所以她雖知有此事，卻不知事在河南，不在蘇州？