樊醒原本拿著小剪刀威脅魚干，實則偷聽老胡說的話，但聽著聽著，他發現姜笑在里面。

    頂了頂余洲手肘，樊醒示意他看姜笑。

    姜笑在老胡身邊，難得地開朗。她以往并不怎么親近人，尤其是男人，但她當然也熟練如何運用女性的肢體、神態去傳達信息。與老胡只是剛剛相識，姜笑親昵得令人詫異：她竟用崇敬眼神注視老胡。

    其他不熟悉她的人還不覺得有異，余洲和柳英年面面相覷。許青原擺手：“坐下，別過去?！?/br>
    余洲：“她怎么了？”

    許青原：“很正常啊，碰上有興趣的異性，樂意多說幾句話?！?/br>
    余洲：“……老胡年紀比她大那么多！能當她爸了！”

    許青原古怪地指著余洲：“年齡歧視?！?/br>
    柳英年撓撓下巴：“姜笑心里有數的。她在阿爾嘉王國里不也玩得很開心？”

    但余洲覺得當時和現在，姜笑的狀態迥然不同。他說不上哪里不對勁，姜笑在老胡身邊，總隱隱令他感到害怕。

    熄燈時姜笑才跟老胡依依不舍道別。原本圍在一塊兒侃大山的人已經紛紛散去，就剩老胡和姜笑兩個。也不知他們說的什么，聲音很低，偶爾傳出幾聲笑。

    道別時老胡拍拍姜笑的肩膀，手掌在她裸露的肩上摩挲。

    在“鳥籠”里，人人都默認應當及時行樂，但姜笑不一樣。她年紀最小，無論在“鳥籠”里呆了多久，余洲也仍然把她當做meimei一樣看待。他熟悉姜笑的舉止和表情，姜笑和老胡的交流，絕對不是行樂的前奏。

    老胡在謝白家中留宿，他果真邀請姜笑同去。姜笑猶豫，走到門口又緊張地搓手：“我，我今晚跟季姐說好了一起睡的?！?/br>
    少女帶著羞怯和期待：“下次吧?！?/br>
    老胡也不勉強。他眼珠子左右一晃，發現了角落處似乎在打盹的余洲。手從姜笑肩膀上撤走，他與姜笑道別。

    姜笑沒發現余洲。她的臉龐被一種仇恨熏染的陰沉籠罩，慢慢走向樓梯的途中，她一直不停地用手抓撓被老胡碰過的地方。撓得重了，肩膀上幾道紅痕。

    余洲坐在角落一動不動，仰頭看天花板上垂掛的燈盞。他聽見樓梯轉角的嘔吐聲。

    姜笑干嘔片刻，什么都沒吐出來。她只是覺得有種心理性的反胃，腹部抽搐。樓梯下方是通往后門的小道，她打開門，夜晚的風吹進來，纖薄的苦楝花雨水一樣，紛紛從樹上墜落。

    “那個人是胡唯一？”

    身后是余洲的聲音。

    姜笑頭也不回。

    “不能這樣，姜笑！”余洲抓她的肩膀，讓她轉身面對自己，隨即去掏姜笑口袋。

    從老胡來的那天開始，姜笑就再也沒有穿過校服。她今日穿件短褲，露出結實長腿，在余洲手里掙扎：“你干什么！”

    余洲果真從她口袋里掏出小刀。

    姜笑擦擦嘴巴，直面余洲，臉上是無所謂的表情。

    “我還想問你要做什么！”余洲問，“借這樣的機會靠近他下手嗎？”

    “還有別的辦法嗎？”姜笑說，“一，他不是我們營地的人，隨時可能走，我無法追上他。二，他對付過收割者，身手比我厲害得多。三，如果我離開這個‘鳥籠’，我永遠也無法再碰見他了?！?/br>
    歷險者們不會重復出現在同一個“鳥籠”，姜笑比任何人都清楚，他們幾個能聚在一起是例外。

    余洲想不到別的法子說服她，姜笑繼續：“你覺得這太不光明正大？反正我們這幾個人沒一個光明正大的，這有什么關系。只要能靠近他、殺了他，我做什么都可以。歷險者可以對歷險者下手，”

    “我想的根本不是這個問題?！庇嘀迚旱吐曇?，“不要為垃圾浪費自己?！?/br>
    他十分用力，握緊姜笑的手。

    但余洲在姜笑眼里看到了痛苦的固執。她當時的屈辱和恐懼，長達三年的“鳥籠”歷險，已經成為一座牢籠。唯一的鑰匙握在姜笑手里，任何其他人的三言兩語都不能為她開鎖。

    有人在一旁拍了拍手。

    樊醒微微點頭，鼓勵般說：“我同意?！?/br>
    余洲：“你來得正好，快幫忙勸勸……”

    樊醒：“我同意姜笑的話?！?/br>
    余洲怔住了。姜笑反倒笑出聲：“你？”

    樊醒：“我不是安流，沒它那么不著調。我不僅同意你的想法，我還要為你制造讓你親手擊殺胡唯一的機會?！?/br>
    余洲震怒：“樊醒?。?！”

    但他的怒火對樊醒毫無震懾力。樊醒扭頭望向謝白房子所在的方向，他剛剛從那邊走回來。

    “胡唯一走的時候，我跟在他后面，和他聊了會兒天?！狈颜f，“我答應他的要求，幫旋律營地除去躁動的收割者。姜笑，你來嗎？”

    姜笑毫不猶豫：“當然?！?/br>
    傲慢原的營地雖然沒有實際領袖，但謝白是威望最高的人。生怕傲慢原剩余的幾個收割者作亂，他不想在此時隨意離開營地，最后季春月和文鋒決定隨著樊醒、老胡一同出發。老胡允諾會以物資作為樊醒襄助的回報，夫妻倆是負責去收管物資的。

    在謝白面前，樊醒一臉沉重：“嘴上喊英雄，實際還是不信任我。怕我和姜笑帶著東西跑了是吧？”

    謝白只當沒聽見，回頭跟余洲小聲說話。

    昨晚余洲和樊醒爆發了爭執，因為樊醒決定協助姜笑。

    大多數時候是余洲在跟樊醒講道理，他這輩子對著久久都沒講過這么多話，深入淺出，逐條分析，連柳英年都聽得連連點頭，表示已經被余洲說服。

    樊醒卻絲毫不動搖。

    余洲怒極，說自己也要去。

    他如果跟著前去，魚干自然也去。許青原和柳英年當然不愿意孤單留在營地里，于是便小團隊所有的人都要去旋律營地。

    老胡起初不樂意，人太多了，在路上目標太大。但樊醒堅持，他被逼無奈，只得答應。

    余洲心里對樊醒余怒未消，謝白和他講話，他基本左耳進右耳出，直到謝白用了點力氣攥他手臂。

    “余洲，”謝白微笑，“好好聽我說話?！?/br>
    余洲下意識一頓，果真乖乖看他。這習慣仍是改不了，余洲為掩飾尷尬，連忙開口：“我去跟季姐說句話?！?/br>
    季春月正在指點柳英年和姜笑把必要的干糧和飲水裝到馬車上。原本打算各自騎馬，但小隊中一半的人不會騎，加上要運輸物資，最后從庫房里拉出了灰撲撲的馬車。

    “水也要？”柳英年問，“現在普拉色大陸是夏季，外頭是平原地帶，又有水脈，水應該不難找吧？”

    “先喝自帶的水，實在沒有再考慮野外飲水?！痹S青原走過，接話道，“野外水源可能會被污染，而你根本沒法察覺?！?/br>
    季春月贊他：“你野外生存經驗挺豐富啊?！?/br>
    許青原：“工作的時候常常東奔西跑?！?/br>
    季春月：“你什么工作？”

    許青原：“獵人?！?/br>
    姜笑不時看他一眼，許青原走到她身邊低聲道：“噓?！崩浔纳咭粯拥暮粑吐曇?，姜笑心中暗罵，低下了頭。

    傲慢原積雪完全融化之后，萬象更新，山榮水綠。他們第一次在遼闊、平臺的原野上馳騁，所見所聞全都令人心神暢快。

    連阿爾嘉的王國也無法與普拉色大陸相比，余洲有那么一瞬間感覺錯亂，以為自己并不在“鳥籠”，而是身處真實的原野。

    他展開謝白臨行前贈送的地圖。地圖是普拉色大陸的簡圖，畫了從傲慢原到旋律營地的路線。這短短路線，在普拉色大陸的范圍內，大約只有一厘米。

    能創造出這樣遼闊、真實、豐富的土地，籠主的心智與能力不可小覷。

    啟程兩日，走了大約一半路程。姜笑和老胡關系越來越親近，余洲看出好幾次季春月想跟姜笑談談這件事，但都被姜笑糊弄過去了。

    這就是樊醒所謂的“制造機會”：他們處于一個人跡稀少的地域，原本季春月和文鋒并不在同行人之中，姜笑會更容易下手。但現在顯然有些困難，姜笑沉穩下來，一步步地與老胡交心。

    或許是面對姜笑這樣的少女，胡唯一戒心減少，這一夜歇息，他竟然跟姜笑聊起了家里的一點事。

    “對，我在這里逗留這么久，也正是想獲得回到現實世界的鑰匙?！崩虾f，“來到普拉色的歷險者都知道那個傳言：這個‘鳥籠’太過特殊，一定藏著最重要的秘密?！?/br>
    一直不怎么參與聊天的許青原插嘴：“我覺得這個傳言是籠主散布的?！?/br>
    柳英年：“為什么這么說？”

    許青原：“你們不是說籠主喜歡看歷險者和收割者拼斗？不把歷險者留下來，收割者跟什么拼斗？自己打自己，豈不很無聊?！?/br>
    他語氣輕佻，余洲心中卻微微一動，下意識扭頭找樊醒。

    樊醒在喂馬，離他們有一段距離。別人看不到，但余洲能瞧見魚干：魚干正嘰嘰呱呱跟馬嘮嗑。

    老胡還在說話。

    他談到自己也迫切地想回去，因為母親還在家中。

    他是家中獨子，母親已經七十多歲，因中風從樓上摔下來一次，之后斷斷續續各種毛病，長期臥床，說話不清不楚。

    “喜歡吃蘋果?！崩虾貞?，“我開水果店的，每周一次，收鋪的時候就給她撿一袋子蘋果帶去?！?/br>
    文鋒點頭：“老人家是容易出這個事兒?！?/br>
    老胡：“第一次中風，我想想……17年吧，4月6號?！边@個日期似乎很讓老胡印象深刻，提到它，那張火光中明暗不定的臉有幾分得意，但立刻，他控制了臉上的表情，換作沉靜。

    文鋒：“發現得及時嗎？”

    老胡：“我就在家。關店回來，給她帶了蘋果，沒吃兩口就嫌蘋果臟，有怪味?！彼鋈缓俸僖恍?，“蘋果能有什么怪味？不就是人味？說來說去，嫌我罷了?！?/br>
    他和不肯吃蘋果的母親起了爭執。母親迭聲罵他、打他，氣急中忽然從樓梯上滾下去，動彈不了。

    季春月：“不能跟老人吵架呀，氣出毛病來，可大可小?！?/br>
    老胡便笑笑。

    姜笑一直沒插嘴。余洲看見她的手徒勞地在小腿上摳撓。一個箭步走過去，他抓住姜笑的手。小腿那位置已經撓出血了。

    “你o型血？”許青原忽然說，“別撓了，越撓越癢，去用水洗洗?！?/br>
    余洲把姜笑帶走了。

    姜笑也不覺得腿疼，她的雙眼在月色里野獸般閃光。

    “蘋果?！彼?，“居然是蘋果?！?/br>
    在馬車邊，余洲一言不發，用清水清洗她腿上的傷口。

    2017年4月6日，洪詩雨在江面路失蹤。

    次年，另一個師姐失蹤遇害，頭上有被物體擊打的痕跡。

    而姜笑出事那天晚上，胡唯一用一個裝滿圓球狀物體的袋子砸向姜笑腦袋。

    “是被發現了吧？”姜笑忽然抓住余洲的衣服，余洲不得不用身體擋住遠處火堆旁可能投來的視線，姜笑籠罩在他的影子里，他看見姜笑哭了，“胡唯一的mama……她發現了……蘋果一定不正常，對吧！有血，破破爛爛，或者還有什么其他的東西……她發現了的！她知道！她知道?。?！”

    余洲心想，那個七十多歲的老人，她打罵自己的兒子，從樓梯上滾下去——她真的是失足嗎？

    她走樓梯是打算去做什么？報警？找人？