陳簡又一次從噩夢中驚醒。

    甚至無法將這些接連不斷的夢稱為“噩夢”，它們不過是陳簡過去的經歷，在煉獄的濾鏡下變得駭人。倘若有人請他復述夢境，他一定無能為力。它們是一種非常古怪的存在，仿佛伴身而行的影子，褐紅的黑影在視野盡頭不斷搖曳，仿佛譏諷他那貧乏的語言。

    最讓他難以忘懷的還是朝廷的事。

    他一次又一次夢到了傾蓮公主的身影，對于先前的陳簡而言，公主似乎是他的全部，他對她絕對忠誠，思想被禁錮在一座名為“忠心”的牢籠中，他無力掙脫，也沒有掙脫的念頭，自己的生命似乎就為公主而誕生。

    但穿越者的奪舍改變了一切，陳簡從一個絕無二心的傀儡變成了擁有自我意識的人，他真正活了過來，可曾經的陳簡在這種交接中并沒徹底死去，潛意識里的忠誠還盤旋在腦海作祟，鍥而不舍地企圖將新生靈魂剝離。

    兩股靈魂的交鋒化作一個個夢境——那是陳簡與公主相處的點滴片段，它們好像在警示現在的靈魂：你是公主的！

    陳簡覺得自己正在逐漸分裂，一邊是來自未來的自己，一邊是誕生于西朝的自己——兩邊都是自己，換言之兩邊都不是自己。那道裂縫日漸擴張，漆黑的深淵在他的心中嬗變成恐懼源頭，恐懼攫住了靈魂，在遍布鮮血的夢河中，他因溺水而喘不過氣。有時候，他總想放聲嘶吼，可又不知該喊些什么，啊啊的自語沒有任何意義。

    像從高處跌落。

    他驚醒，腦袋磕碰到堅硬的石塊，蜷縮進腹部的膝蓋隨即向下推開。睜開眼縫，眼前的景象總算和睡前連貫在一起。

    “羅斯，這段時間你睡覺時間越來越長了?！?/br>
    這不是好兆頭。

    白夭不滿的抱怨立刻傳進耳朵，她面無表情地注視著陳簡捂住被石頭磕劃出傷口的后腦勺。

    “又夢見什么了？”

    “和之前差不多……”陳簡記不清了。夢境好像變得越來越真實，他害怕自己有一天會分不清現實和夢，就像進入了克萊因瓶。

    最初也是最終……

    他眨了眨干澀的眼睛，不敢想象因體內長時間缺水，眼睛萎縮成什么樣了。

    “又是那個什么公主？傾蓮公主？”瘋子好像永遠充滿活力。

    “是?！?/br>
    “她該不會是你的心上人吧！”他露出頗有深意的微笑。

    陳簡想說，現在的自己壓根不認識公主，不過這樣一來又會引出更多無關緊要的話題。他嘆了口氣，捂著抱怨饑餓的肚子說道：

    “不是?！?/br>
    “那怎么天天夢到？你也不肯說夢里到底發生了什么，我都把縣水之戰的事說了，你還藏著掖著做什么？”

    “我也想說，可我做的夢比你的更抽象?！?/br>
    “抽象做什么？”瘋子東張西望，尋思沒聽到象的聲音。

    “……更難以描述?！标惡喰南?，如果黃哀眠還活著，他們肯定能會心一笑。

    想到暴斃的黃哀眠，他產生了欣喜的苦悶。

    為了甩掉腦中的哀悼之意，他繼續說道：“我只是夢到她站在我面前，四周是湖面和蓮花?！?/br>
    “蓮花”二字刺激精神，白夭和瘋子同時抬頭，目光中盡是“你怎不早說”的埋怨。

    陳簡明白，大家為了離開煉獄，早就疑神疑鬼了，聽到蓮花便想到煉獄里以淚水為養分的蓮花。他解釋道：

    “公主只是單純地喜歡蓮花，你們聽她名字也知道，‘傾蓮公主’，傾心于蓮花之意啊?！?/br>
    白夭的眼瞼跳了跳：“希望只是如此?！?/br>
    “你懷疑公主和煉獄有關系？”

    “我不知道?！彼f道，“你下次做夢的時候仔細看看，她身邊的蓮花跟這邊的有什么差別?！?/br>
    “可是……”陳簡覺得這是強人所難，“蓮花不都長一個樣嗎——”還沒等陳簡回憶夢境，一股發酸泛臭的怪味突然侵入鼻腔，他立刻擺手躲開?！笆裁次兜?？”

    “瘋子的那張牛皮毯，早就腐爛了還天天穿著，跟個寶貝似的?！卑棕仓浪甘裁?。

    瘋子立刻聲辯：“再往南就沒有牛了，多珍貴的東西！”

    “你也不嫌臭?！标惡喼蜡傋酉露Q心，很難勸他主動扔掉，只能怏怏不樂地數落他的不是。

    果不其然，瘋子并沒有在意白夭和陳簡的抗議，還夸張地用側臉在爛得翻皮的牛毯上來回磨蹭幾下。

    陳簡能看到他臉上的垢和毯上的臟屑被搓成團掉到地上。

    “蓮花?！卑棕材托牡卣f道，“看花瓣的數量，生長的方式，都能看出不同，又不是讓你說出它們的種類名，有什么難的？”

    “行吧，我會注意的?！标惡喺f道，“不過最近都沒看到煉獄的蓮花了?！?/br>
    “因為沒人哭啊?！卑棕猜柤?。

    在懺悔刑時會讓陳簡殺死他們，逃過一劫。

    “等下若懺悔刑來了，我不會殺你們?！?/br>
    陳簡的語氣平靜卻不容置疑，他驚訝自己居然能面不改色地說出這種話——讓他們承受最為痛苦的刑罰，不許逃避。

    簡直冷血到極點了！

    他的目光忽然柔弱下來：“不行就算了?！?/br>
    “沒事?！卑棕补首髌交臍庀⒅写嬗幸魂囶澏?，她轉身，用音量掩飾自己的恐懼，大聲說道，“瘋子，聽到沒有！”

    “沒有！白姑娘請自便！”瘋子用發臭的牛皮裹著腦袋。

    “反正決定權在我手上?！标惡喢鎸Ο傋泳蜎]那么客氣了。

    “羅斯，你敢？！”瘋子突然勃然大怒，縱身一躍的同時拔出防身小刀，一轉眼就像螳螂飛撲一樣閃到陳簡面前，“你不殺我，我就殺了你！”

    陳簡鎮定自若地笑道：“殺了我，你更沒法自盡了?！?/br>
    “咦？”瘋子停下刺向陳簡脖子的手，皺眉琢磨，“是這么回事?！?/br>
    他這副模樣很是滑稽，不過陳簡明白他在想什么——

    在聽說陳簡不殺自己時，他的確無法控制情緒，恐懼頓時化成憤怒想將陳簡殺死，這個老實本分的小子竟然說出如此大逆不道的話！但他馬上冷靜下來，意識到自己的舉動自私，連白姑娘都同意，自己身為長輩有何逃避的道理。

    而他表達歉意的方法，就是用這種嘩眾取寵的表演給他們獻丑。

    陳簡為瘋子感到同情而悲哀，他忽然想收回剛才的那句話。

    看蓮花本來就是小事，何必大費周折——

    “羅斯，你可得好好看仔細了！”瘋子松開他的脖子，“等蓮花來了，你不僅要看，還要把它的花瓣一片不差的數下來！數下來還要把它一點不差的畫出來！”

    白夭忍俊不禁，陳簡也露出笑容。

    “放心！”他說道，“我記性好?！?/br>
    *

    煉獄刑不如期地而至了。

    陳簡已經很久沒有聽到瘋子和白夭的痛哭聲。兩人狼狽地哭嚎翻滾，哀求著他把他們殺死，他們匐在腳前，低聲下氣的模樣完全不像人了。

    一個詞忽然閃過陳簡的大腦，它明明不該用在這兩位值得尊敬的犯人身上。

    禽獸不如。

    陳簡握緊手中的小刀，強迫自己變成鐵石心腸，可他們倆仿佛化成了磁鐵，正用強悍無比的吸力懇求他深藏的惻隱之心。

    別說了！別說了！

    陳簡顫抖著雙手，他比他們更加苦不堪言，清醒的頭腦正在一遍遍拷問心靈——這樣做值得嗎？

    他扔掉刀，身邊還有鋒利的石頭；他踹開石頭，還有一雙能使人窒息的雙手；于是他切斷了手指，漠然注視十汩鮮血從空空如也的手管滴落。

    一股水流忽然從視野盡頭潺潺而來，像一條嗅到美味食物的毒蛇，優雅而沉穩地扭動著身軀，瘋子和白夭的淚水像找到了伙伴似地匯入其中。

    蓮花綻放了。

    一片、兩片、三片……

    陳簡已經沒有數了。

    他不是背棄了剛才的承諾，而是沒必要再數下去了。

    他喘不過氣，急促的呼吸將身體里所有的經脈擠壓成粉末，平緩環流的血液頓時涌動，他踉蹌倒地，眼前的景象和夢境重合，只是缺少了公主的身影。

    “這到底……”

    瞳孔放大，不知是視野吞噬了世界，還是世界將他吞噬。