也是怪她到底對此地的風俗教條了解不深，若是換了旁人必能明白，常武這是心下默認了常父常母愿意留了趙恪做女婿。

    當世理學森嚴，男女大防深入士族之心?？v使常家村這樣的窮鄉僻壤，未曾婚配的男女們也對彼此私下相見多有避諱。似常家這般坦蕩，多半是已許婚配之人，沒有這般忌諱。

    感嘆歸感嘆，常武也不是那般愛嚼舌根的婦人，回到家中訓了自己那憨玩的小子一頓之后，心中總算痛快了不少，跟誰也沒有提及此事。

    倒是他家那小兒子平白挨了老爹一頓罵，當即苦了臉，提著自己新捉的那一串蛐蛐丈二和尚摸不著頭腦。

    ……

    七月初七，本是牛郎織女相會的日子，可在常家，卻為著另一樁相聚忙活開了。

    早早便托人帶口信要回家來的常平，今日總算被師傅給了三日假。一身粗布短打的身影伴著暮色，出現在了常家村的小道上。

    吳氏本在灶間忙活，聽見小童跑過來嚷起“阿平哥哥回來了！”，頓時扔下了手中的燒火棍，穿著圍裙便朝村口跑。

    常瑛也被她娘這股子激動感染起來，利落地丟下了手中的茉莉花粉，也跑去村口看她那素未蒙面的大哥。

    常平做學徒一去便是四年，回家的日子寥寥無幾。她也只記得自己這個大哥性子憨厚良善，每每回家都要給小妹帶上一塊桂花糕，一臉笑意地看著她高高興興地捧著禮物同常安顯擺。

    遠遠瞧見那熟悉的身影與她的記憶漸漸重疊起來，常瑛倒有些忐忑上前，只仰頭望著大哥的身影愣神。

    一股熟悉的桂花香味悠悠襲來，呆怔的小姑娘懷里忽地被塞進了一個油紙包。

    已經長成的少年個子高高，身材不算壯實，一雙眼睛卻亮，笑盈盈地對著meimei：“噥，還是你的桂花糕?！?/br>
    吳氏欣慰地看著一雙兒女，打趣女兒道：“阿瑛，你不是素來最盼著大哥給你帶桂花糕嗎？這許久不見他，想必饞蟲都勾出來了，還不快嘗嘗？”

    小姑娘依言揭開那裹得嚴嚴實實的油紙包，小心翼翼地咬了一口那香甜松軟的桂花糕。

    甜絲絲的味道伴著桂花那清甜的香氣，彷佛能甜到人心里去。

    她的記憶彷佛又回到從前，她那不著調的師父前去瓊州尋香，一去三月未歸，把當時那個九歲的女娃娃獨自一人留在了常家舊宅。

    適時她膽子不大，心驚膽顫地過了幾日之后，到底沒忍住千里之外朝師父哭訴。那人只好安慰她，道是回來之后一定給她帶禮物。

    可沒想到三個月過去，師父倒是喜滋滋地背了一大包沉香木回來，卻根本沒想起來所謂禮物那回事。

    常瑛自小懂事，并不像尋常小兒一般哭鬧，可到底把這件事埋在了心中。如今瞧見常平那塊風雨不落的桂花糕，心中那股說不清道不明的酸楚泛上來，讓她忍不住眨了眨眼眶，隱去眼底那絲淚光。

    也好，師父去后，她孑然一身承擔起常氏百年的制香基業，多年以來別無半個親朋。如今卻得了這般全心全意記掛著她的親人，必然不能辜負。

    小姑娘并不舍得一氣吃完，珍重地把那塊桂花糕收起，成了綴在娘親與大哥身后的小尾巴，一路托著腮看吳氏拉著常平換新衣。

    常平無奈地抬高了手任吳氏擺弄，瞧見那衣衫嶄新的料子忍不住皺起了眉：“阿娘，meimei的病不好容易好了，何必破費給我裁衣裳？”

    他人在縣城，日日都要忙活著在師傅的鋪子里做工，過得閉塞。每日一身疲倦之下，并不知曉家中今日發生了何事。

    但是依照自己長至十六歲的記憶，他們家中不說揭不開鍋，也不富裕到能裁新衣吧？

    吳氏也不忙著解釋，瞧著大兒子那副懷疑人生的神情笑彎了腰。還好常安沒這樣賣關子的心思，一氣給大哥倒了個干凈：“大哥，咱們家如今可不一樣了。趙家的阿恪贈予了小妹幾張香方，連如意樓的大掌柜都巴巴地上門來收購呢……”

    “什么？”聽這個弟弟講完原委，常平卻越發覺得自己尚在夢中。

    這一年三十兩銀子的進賬，便是他那經營一輩子鋪子的師傅都未必能做到，而自己那個小meimei，待在家中，便有人把這么一大筆銀子送上門？

    “如意樓是松陽最氣派的兩座香料鋪子之一，便是縣主都有光顧。流連在富家的夫人小姐里，每月的賺頭不知道有多少，大哥不必覺得夸張?！毙」媚锩嫔翢o得色，絲毫沒有被這一時的銀錢迷住了眼。

    “小妹，多掙些銀錢是好，可也要愛惜身子，你病才剛好，好好養身要緊?！鄙倌昙绨驖u漸寬厚，手掌因為常年勞作而生了一層粗糙的老繭，撫在常瑛發頂的感覺讓人極為安心。

    小姑娘輕輕點頭，微不可聞地道了一聲好，只覺得自己捧著的那塊桂花糕熱騰騰，暖人得緊。

    見meimei乖乖應下，常平總算滿意地放過了她，轉而關心起趙?。骸鞍?，先前趙夫子在時，便有教導我跟二弟識字的恩情。如今香方珍貴，你卻愿意贈與我們，真不知該如何感謝你才好。

    旁的空話我不多說，但若是家中有了余錢，一定不負夫子的遺愿，送你回學堂念書?！?/br>
    他神色嚴肅，顯然沒有半絲玩笑的意味，而是真真正正地把這件事情放在了心里。

    作為家中的長子，他的想法與這些日子悄悄為趙恪存錢的常父常母不謀而合?？蓞^別于常父常母對讀書一事的本能敬重，他卻是真真正正地體會到了識字念書的好處。

    且不說封侯拜相出仕入閣這樣遙不可及的事情，便是他在縣城做一個小小的學徒，都因為跟這趙夫子念過兩天書，被師傅高看兩眼。還有鋪子里的那位賬房先生，也是因為能寫會算在東家面前挺直了腰桿。

    瞳色漆黑的少年靜靜聽他說完，唇邊牽起一抹笑意，恰似冰雪消弭、暖意融融的春江河畔。

    他明白常家眾人是真真切切地為他好，想要為自己某一條出路，與記憶中那些紛紛想要上前撕咬父親的豺狼毫不相同。

    可惜，他是再也不必廢這筆銀錢了……

    “大哥，父親去世之前，我也念過幾日書。待得年紀稍長一些，便可以去鎮上覓一份賬房差事?！壁w恪輕輕搖頭，“無需再另外破費?！?/br>
    “什么！”常平顯然有些出乎意料，“你今歲尚不滿十三，便已經開蒙結束了？”

    “是，父親三歲便為我開蒙，家中敗落之前已進學六年?！睘榱俗屵@位難得歸家的大哥安心，他第一次主動談及了從前舊事。

    “你……阿恪……你是明珠蒙塵啊……”

    他師傅聘來的那位賬房先生年輕時也曾科考過，便常常那這些陳年舊事在跑堂的小伙計之間夸口。

    據他所說，圣人亦是年十又五方才志學，而今的學子多十二三歲入學，十五六歲能把四書五經讀個明白便是不錯。

    趙恪三歲便有定性念書習字，一堅持便是六年，若是生在富貴人家里，不知道該有多好的前程！

    嘆息歸嘆息，他不過也只是一個小小的跑堂學徒，哪里能想到金榜題名那么遠？心下唯有越發堅定地想要給這孩子攢錢，有了銀錢，方才好說。

    三日的時光眨眼逝去，常瑛難得天不亮便起身，小尾巴似得跟在常平身后，想要借著前去縣城采購香料的機會送一送常平。

    吳氏本擔心大兒子的師傅不好相與，生怕閨女貿然相送惹得人家掌柜不快?？傻昧顺ｇ偃ＷC不會被鋪子掌柜瞧見之后，也只得同意她與趙恪一同前去。

    牛車吱呀吱呀地轉動了近兩個時辰之后，趕車的老翁長吁一聲，停在了不遠處的城門跟兒上。

    兩個半大孩子悄悄綴在常平身后，直到常平熟練地沿著東市的長街進入一間掛著貨鋪招牌的雜貨鋪子，這才心滿意足地離去。