所有人都被吳子原突如其來的怒吼嚇了一跳。

    “你不過是得了一回案首而已, 憑什么當著大家的面誣陷我？我吳子原做人堂堂正正, 沒什么見不得人的, 你若再血口噴人, 我就對你不客氣了！”

    吳子原的臉漲成豬肝色, 嘴唇都跟著抖動起來, 身上全然沒了以前溫潤如玉的書生氣, 一雙眼神瞪著賊大，猩紅一片。

    之前擅自拉吳子原進來的那位書生臉色有些難看起來。

    “這是做甚！好端端的怎么突然就吵了起來，吳兄息怒息怒, 才放了榜，二位又都是一甲的才子，何故為萬氏的糟心事傷了咱們之間的和氣?！?/br>
    說完, 小心翼翼的在謝行儉與吳子原之間徘徊安慰, 見吳子原冷酷的轉過身，而謝行儉也是坐在那默不作聲, 書生眼神暗了暗, 暗忖他不該拉吳子原進來湊熱鬧。

    謝行儉絲毫不畏懼吳子原的恐嚇, 嘴角噙著冷笑, 一副生人勿近的樣子。

    有人出來勸解, 謝行儉不好繼續懟吳子原, 畢竟吳子原和萬氏替考之間的隱蔽秘密全是他的猜測罷了。

    如今官府還沒查出個子丑寅卯呢，他只能閉上嘴，歇了追問這件事的好奇心。

    見謝行儉垂著眸子低頭喝茶, 周圍的冷冰氣氛也有好轉, 吳子原強撐的脊背有一瞬間彎了下去。

    腳底一踉蹌，吳子原跌坐回椅子，趁人不注意，他慌亂的用手擦了擦鬢角流淌不止的冷汗。

    望著對面被眾人嬉笑圍住的謝行儉，吳子原心虛的苦笑，暗道謝行儉不過是一個毛頭小子，他能看出什么！

    這場宴席最終還是以不歡而散收尾。

    然而，此次院試一甲案首與一甲第二是死對頭關系的消息，不知被哪個長嘴的人帶了出去，半日的功夫，這事就在郡城不脛而走。

    *

    茶水宴散后，掌柜的特意敲開了謝行儉的房門，陪著笑臉再三跟謝行儉道歉。

    “謝案首，您說這事鬧得，我才去里間呆了一會，小二就找上我說桌上鬧了事?！?/br>
    “您是我特意請過去的，誒，這回給您帶來不愉快，是我這個做掌柜的沒安排好，我于心不安啊，吳學子的事……”

    謝行儉打斷掌柜的，淡笑道，“這事不怪掌柜的，不過是我和吳兄之間起的小小嫌隙罷了，當不得什么，您也別愧疚，外面怎么傳是他們的事，與您不相干的?！?/br>
    掌柜的嘆了口氣，又說了一些好話后，才回了柜臺繼續算賬。

    謝行儉關好房門，剛轉身就被謝行孝拉扯坐下。

    謝行孝憂心的問道，“小寶，剛才到底是怎么了？我剛站樓上離得遠，也沒聽清你們說了啥，我瞧著之前你們還好好的有說有笑，怎么轉眼間就紅了眼??？”

    謝行儉咂了下嘴，“哥，這事說來話長?！?/br>
    “那你長話短說！”謝行孝心急火燎的道，“你從小就不是愛惹事的娃，是不是那姓吳的背著我欺負你了？”

    說著，謝行孝氣的直擼袖子，“你細胳膊細腿打不過他，哥替你打！”

    謝行儉哭笑不得，忙摁住他哥，“君子動口不動手，再說我和他之間又沒什么，還沒到打人的地步?！?/br>
    “真的？”謝行孝瞬間松了袖子，瞇著眼有點不相信。

    謝行儉認真的點點頭，“吳子原沒來的時候，大家你一言我一語的猜測萬氏替考的原因，我就坐那聽了一耳朵，聽著聽著，我就覺得這件事背后指定不簡單?！?/br>
    “剛好吳子原過來了，我腦中的思緒似乎一下打通了，我總感覺吳子原不像表面那么正人君子，忍不住便套問了他幾句話?！?/br>
    謝行孝眉頭一皺，追問道，“可問出了什么？”

    “沒有?！敝x行儉哼了聲，“我怕打草驚蛇，沒再繼續問話了?！?/br>
    “吳子原嘴巴緊的很，心思又重，我要是抓著他不放，他定然會察覺到我的意思?！?/br>
    “你在外別咋咋呼呼的，人心叵測??！”謝行孝語重心長道。

    “客棧人來人往的，都說那姓吳的書生為人真誠，學問又好，你若是猛然說他丁點不好的話，大家都看著你呢，說不定背后里議論你嫉妒他的好人緣?！?/br>
    謝行儉失笑，“吳子原確實擅長交際，只不過這些人心里是否也像表面這樣誠心誠意的恭維他，就不好說了?！?/br>
    就拿今天來說，肯定有不少人開始懷疑吳子原與萬氏之間的關系，畢竟能考上秀才的，都不是傻子，稍微給點提示，腦筋轉一轉，便都能發現其中的貓膩。

    謝行儉將他心中對吳子原的猜測大致與他哥說了點，謝行孝聽完后心驚。

    “同床共枕的兄弟情義啊，身邊的好朋友但凡有點不對勁，是人都會察覺，何況吳學子聰穎……”謝行孝越想越覺得謝行儉猜測的對，吳子原或許真的很可疑。

    謝行孝嘖了一聲，繼續道，“不過話說回來，他想明哲保身亦或是不愿意多嘴，咱們也管不著啊，這事若是真的，他雖有錯，卻罪不至死，就算郡守大人查到他頭上，也奈何不了他?！?/br>
    謝行儉贊同，放在上輩子，吳子原若是不小心發現了萬寶華一行人有問題，即便吳子原不愿意惹一身sao，不去好心勸阻，其實他也沒錯。

    頂多是事情被人翻出來后，他做為好友，得幾聲譴責罷了。

    像謝行儉這樣的事外之人，只不過都是站在道德制高點上指責吳子原罷了。

    捫心自問，倘若他是吳子原，他會不會“大義滅親”的站出來舉報？

    說真的，他也不一定有膽量。

    畢竟一邊是好友的名譽，一邊是自己的前程。

    謝行儉按了按發痛的太陽xue，心道他來到古代后，莫名其妙的總會思慮很多。

    萬氏一事，擱他上輩子，他定會熱心的匿名捅到上層，可畫面一轉古代，他卻有些猶豫。

    他會顧忌很多，會考量萬氏與謝氏兩族的差距，會琢磨他舉報后，他會有什么樣的下場，他爹娘會不會受牽連？

    假如吳子原真的知情不報，謝行儉莫名覺得他也許能理解。

    若吳子原逞強考前舉報萬寶華，可替考一事還沒發生呢。

    學政大人會相信吳子原？不會的。

    只會當吳子原是在胡鬧攪亂考場紀律，說不準還會被判個信口雌黃的罪名。

    力微休負重，言輕莫勸人。

    吳子原與他一樣，同為農家寒門子，對上萬氏秀才族，必定輸的慘敗。

    貿然舉報成功就算了，若是不成功，惹起萬氏一族的群憤，吳子原的下場料想應該不會太好。

    謝行儉將這件事來回想了好幾遍，最終覺得他今天直白的質問吳子原有些唐突。

    他還是太年輕了，心里有什么想法總是會一股腦的說出來，這樣的行為可要不得，容易犯官場中捕風捉影的大忌。

    想通過，謝行儉便將這件事拋之腦后，不再去關注。

    *

    院試朝廷是不組織慶功宴的，不過鄉試不同，鄉試取中的是舉人，放榜第二天學政大人就會下令宴請所有榜上的書生前往郡守府開宴。

    取中的舉人有兩種類型，因而正副兩位學政大人分別主持了兩場宴席，文舉人自是前去鹿鳴宴，而少數的武舉人則去鷹揚宴，兩宴以一墻相隔，互不相擾。

    因林教諭幾個醉酒的緣故，謝行儉作為這回來郡城考試唯一清醒的雁平縣縣學學子，他不得不推遲兩天回家，留在郡城照看林教諭他們。

    林教諭他們徹底清醒過來的時候，時間距離放榜已經過去一天半了。

    大概是因為今年鄉試推遲六天的緣故，學政大人為了按時張貼鄉試榜文，便加大人手，命閱卷的人連夜批改出了鄉試卷。

    從而平陽郡出現了百年難見的一幕，院試放榜隔兩日后，郡城衙門口再一次被眾多書生堵住，原來鄉試緊跟著放榜了。

    謝行儉去找林教諭的路上，有幸與參加鹿鳴宴的舉人們擦肩而過。

    街上湊熱鬧的人很多，謝行儉只好退至街口仰著脖子眺望，只不過遠遠的看了一會，就被鹿鳴宴的盛大繁華看迷了眼。

    一路嗩吶、鑼鼓吹吹打打，笙歌鼎沸，氣勢絲毫不輸給會試的瓊林宴。

    一甲前三雖沒有身騎高馬，但一行人卻都不失喜色，各個身穿著舉人規制的艷麗長袍，舉止風流倜儻，言笑晏晏。

    即便是白發老者舉人，他們的精神頭也都飽滿的不得了，更別提其中的那些個青年才俊，皆是氣度不凡的好男兒。

    謝行儉一雙眼睛緊緊注視著前進的隊伍，羨慕有之，嫉妒有之。

    直到舉人們進了郡守府，他才悵然若失的收回目光，轉道去了林教諭所在的客棧。

    客棧內，林教諭他們醒了。

    小二有心，盛了些清淡的粥送進客房。

    不論是林教諭還是其他先生們，亦或是林大山為首的同窗，都早已饑腸轆轆。

    聞著米粥味，大家餓的連鞋都來不及穿，就扒拉著碗筷，狼吞虎咽起來。

    謝行儉推門進去的時候，正好看到這一幕。

    他尷尬的咳了一聲，林教諭從大碗中抬起頭，與謝行儉躲閃的目光對視幾秒后，林教諭粘著米粒的胡須忍不住抖三抖。

    “你來啦！”好半天，林教諭才說話。

    他故意低頭，不經意間摸了摸水漬漬的嘴唇，隨即對謝行儉展露出笑臉。

    謝行儉嘴角抽了抽，默默的忽略掉林教諭僵硬的笑容，溫聲問道，“先生的身體好轉些沒，客棧的飯菜可還合胃口？”

    當天林教諭一個人足足喝了四壺白酒，也是位不怕胃痛的人才！

    林教諭瞥了一眼吃得精光的碗底，輕輕的點點頭，“你有心了，大老遠跑過來看望老夫，若不是老夫幾個耽誤你，你如今恐怕早已歸家，只待迎接族人的慶賀了?！?/br>
    謝行儉喉嚨里滾出幾聲低笑，“先生教授行儉學問，便是行儉的老師，一日為師，終生為父，行儉不好獨自離開郡城，丟下先生在郡城受罪?！?/br>
    林教諭捏了捏吐盡酸水的胃部，按一下還有些發疼，可想當天他喝了多少酒，又鬧了怎樣的酒瘋。

    林教諭堅強的咧嘴笑了笑?！翱瓶贾?，老師何其之多，就單說這回院試，兩位學政大人也是你的座師，你可受了他教誨？沒有吧?！?/br>
    謝行儉一噎，沒成想林教諭竟然這么說。

    林教諭繼續一本正經的教育道，“你小子鬼靈精怪，明明是故意好心要留在郡城照看老夫，非扯什么尊師重道，才十幾歲的年紀，怎么說話這般古板！”

    “以后在老夫面前，有什么就說什么，別打著幌子逗弄老夫，以為老夫耳聾眼瞎呢?！?/br>
    說著，林教諭眼中的笑意更甚，“你呀，心思雖重卻又細膩，什么話都要在腦子里過三遍雖然是好事，但也要分場合分人，不然就顯得生分了?！?/br>
    謝行儉心領神會，忙上前一步道，“先生教訓的事，為師者，亦可為友，是行儉想岔了?！?/br>
    林教諭笑著捋順胡須，“你這小友，聰慧過人，老夫當初果真沒看走眼?！?/br>
    說完哈哈大笑，謝行儉挑眉，甚是意外。

    想不到平時看著嚴肅威嚴的林教諭竟然也有趣味的一面。

    問候了林教諭后，謝行儉依次敲開了其他先生的門，然后才去看望林大山他們。

    林大山和魏席坤以及魏席時畢竟是少年郎，恢復得比林教諭他們要好，謝行儉跟著領路的小二進門的時候，三人正靠在涼席上，侃侃而談。

    謝行儉前腳踏進去，魏席坤耳朵尖，第一個看到謝行儉，忙起身迎過來。

    “小叔你怎么來了？你還沒回雁平么？”

    謝行儉白了他一眼，自顧自的脫鞋上了涼席，盤腿坐好后，方才道，“你們幾個倒好，喝醉了有我給你們收拾，如今醒酒了，也不去我住的地方遞個消息，害我白白擔心?！?/br>
    “這不，我還在郡城多留了兩日，唯恐你們之間有人不舒服，出了差錯?！?/br>
    三人聽完謝行儉一頓吐槽后，皆是紅著臉不好意思的撓腦袋。

    “早上被外面的嗩吶聲吵醒的，我們仨本打算等外頭日頭涼了，再去找你，沒想到你先找過來了?！?/br>
    林大山賠笑道，一張會說的嘴皮子絲毫不輸給當爹的林教諭。

    謝行儉掃了一眼桌上的物什，除了白粥還是白粥，也是苦了幾個大小伙子，只能吃清粥填飽肚子。

    魏席時見謝行儉在看他們的碗筷，抿了抿寡淡無味的舌頭，笑道，“醒來后，我都吃了兩頓粥了，現在可饞死我了，行儉，要不等會我們去搓一頓，你看怎么看？”

    謝行儉眼珠都快翻出來了，他冷笑道，“不想以后胃痛，你想吃多少雞鴨魚rou都可以?！?/br>
    “醉酒后少吃點油腥，聽小叔的準沒錯?！蔽合ぷ鳛橹x家半子，當然事事以謝行儉為首。

    魏席時：“……”

    不知道剛才是誰，嚷嚷著嘴里發苦，想吃rou想的發瘋。

    謝行儉甩給魏席坤一個賞識的眼神，林大山坐在一旁捂著滿是水的肚子笑得快撐不起腰來。

    謝行儉沒再這邊停留太久，稍稍說了一柱香時間的話后，他便離開了此地回到如意客棧。

    臨走前，林教諭追了上來，說要償還之前吃酒的十五兩銀子，謝行儉當然不會收，太見外。

    林教諭瞬間板起臉，“說好老夫請客，怎能讓你做學生的掏錢，再說親兄弟都明算賬呢，何況你我師生！”

    謝行儉：“……”

    不是說好的不提師生嗎，他倆剛剛不還是益友嗎？

    趁著謝行儉恍神，林教諭將謝行儉的衣領一扯，快如閃電般的將裝有十五兩的錢袋子塞進謝行儉的衣服里。

    隨后迅速轉身離去，邊撒開腳丫往樓上跑邊大聲說道，“老夫眼下身上只剩下十五兩銀子，多余的褻衣錢，你就當吃虧點，幫老夫付了?！?/br>
    吃虧謝行儉恨不得站在門口迎風流淚，還錢就還錢，扯他衣服做甚，不知道夏天的衣服薄嗎！

    不經扯??！

    謝行儉來的時候嫌穿褻衣又穿外套熱的慌，便偷懶只披了一身黑色的松垮長袍。

    如今被林教諭猛然一扯，右邊衣領早就歪到了腰側，眼下他算是半赤.裸的狀態。

    迎著來往眾人的探究目光，謝行儉忍著羞恥，一板一眼的拉好衣服，又將胸前鼓鼓的錢袋子放正位置，隨后木著臉，同手同腳的出了客棧。

    謝行儉一出客棧，就以百米沖刺的速度往大街上跑，不知道是不是他耳朵有問題，他總感覺在他出客棧的時候，身后有人憋笑憋的厲害。

    回到如意客棧后，他將林教諭還的十五兩銀子給了他哥。

    謝行孝急了，將銀子推給謝行儉，“快還回去，吃頓飯還這么作理干什么，咱家現在十幾兩的銀子還是出的起的?！?/br>
    謝行儉伸手揉揉剛被銀子砸到的胸膛，默默的將其又放回他哥的手掌心，鄭重其事道，“哥，你還是收著吧?！?/br>
    他緊了緊衣袍，他可不愿意再被扯光一次，客棧人流量那么大，一堆人看著呢，光著膀子多不雅。

    謝行孝耐不過，只好收了銀子。

    現在，林教諭那邊也不用他再cao心了，謝行儉便與他哥商量了下，決定收拾東西立馬出城。

    謝行孝囤了一堆的貨物，考慮到一輛馬車放不下，謝行孝想了想，便找了一趟附近的商隊，租賃了兩輛空馬車，一輛負責運貨，一輛負責拉人。

    商隊進城卸貨后，空馬車多的是，因他們要去隔壁郡拉貨，想著拉空馬車也是拉，拉人也是拉，倒不如便宜點，騰出兩輛給謝行孝，還可以賺點路費盤纏。

    謝行孝這些天跑進跑出，早已跟如意客棧的客人們混熟，大家一聽謝行孝找來一個劃算的商隊，不少要出城的人都過來打聽。

    一來二去，謝行孝竟然給商隊帶來了不少生意，可把商隊的人高興壞了，遂大方的直接免了謝行孝兩人的車費。

    衣錦還鄉，即便九月份溫熱不散、長途奔波，謝行儉的情緒依舊很好。

    坐在一旁的謝行孝早已在顛簸中進入夢鄉，然而睡著的時候還忍不住發笑，嘟囔著自己如今是秀才老爺的哥哥了。

    馬兒跑的愈快，謝行儉歸家的心愈盛，他迫不及待的想見到他娘和他爹，想立馬將考中秀才的好消息告知二老。

    商隊很負責任，看謝行孝帶的行李多，便繞彎將馬車趕進了雁平縣城內，準備?？吭谥x家鋪子前。

    一溜兒的馬車進城，場面壯觀極了，吸引了不少路邊的人過來看熱鬧。

    謝家鋪子開了有些年了，周圍都是熟眼人。

    瞧見從車里走出來的是謝行儉兄弟倆，街前常年吆喝賣蔥油餅的大嬸頓時愣住了。

    等回過神后，大嬸邊往謝家鋪子里奔，邊扯著嗓門大喊，“秀才公回來，謝家妹子，你家秀才公回來了——”

    聲音振聾發聵，大概整條街都聽到了。

    大伙紛紛停下手底下的活計，圍著車前的謝行儉問這問那。

    “小寶，你可算回來了，一路累壞了吧？”

    問話的是他家新宅院的鄰居，姓于，人稱老于頭，因為和他爹處的好，平日里跟著他爹喊他小寶。

    謝行儉笑著搖頭，還未說話就聽一尖嗓子搶先嗔笑道，“老于頭，你還喊人家乳名做什么，謝小子如今是秀才公了，咱們吶，在外頭得給他些臉面，別左一聲小寶，又一聲小寶，還是得改改口?！?/br>
    老于頭憨笑，搓著大掌窘迫不已。

    “不礙事，叫小寶親切?！敝x行儉絲毫不在意這些稱呼，笑著緩解氣氛。

    “得，秀才公人和氣?！?/br>
    有人瞅了一眼搶話的婦人，“鄭家的，你也別陰陽怪氣的說這些，老于頭不過是叫順了嘴，以后大場合自然是該喊小寶為謝秀才，是吧老于頭？”

    老于頭點頭，鄭家的見此，嘴角一撇，眼珠子怨恨的瞪了一眼謝行儉，未等謝行儉反應過來，她就推開人群扭著腰走了。

    謝行儉拍了拍身上的灰塵，嘟囔一句，“莫名其妙?！?/br>
    老于頭湊上來，小聲道，“郡城前兩日就來了報喜的官爺，敲敲打打的一路過來，大家早就知道你考上秀才了，還是頭名秀才……”

    “這關鄭家的有什么干系？”謝行孝皺眉。

    老于頭一咧嘴，“嘿嘿，鄭家就一個獨苗苗，考了三回了，還沒考中，這不，一聽小寶頭一回就考中秀才，這些天她酸話都說了好幾籮筐！”

    這還真是吃不到葡萄說葡萄酸啊，謝行儉暗道。

    “哎呦，小寶啊，你可算回來了！”

    王氏擦了擦手上的水，上前一把擁住謝行儉，又轉身拉拉謝行孝，見兩個兒子安然無損，一顆老母親的心終于落了下去。

    外出的謝長義一路趕回來時，跑的上氣不接下氣，連鞋都跑丟了一只，好半天才緩過勁。

    見門口圍滿了人，謝長義忙擠開人群鉆進鋪子里。